บทที่ 407 - พระราชทานจวน

ฮ่องเต้หยวนจิ่งผินพระพักตร์มาทอดพระเนตรเขา สายตาดูอ่อนโยน ทว่าน้ำเสียงกลับเด็ดขาดไม่อาจปฏิเสธได้

"เจ้าเข้ารับราชการตั้งแต่อายุยังน้อย ต้องระเห็จไปไกลถึงเหลียวตงเพื่อปกป้องชายแดน ทุ่มเททั้งกายใจให้แก่บ้านเมือง จนปล่อยปละละเลยเรื่องสำคัญในชีวิตของตนเองไป เจิ้นเห็นว่า... เจ้าสมควรแก่เวลาที่จะมีครอบครัวเป็นฝั่งเป็นฝาได้แล้ว"

สัญญาณเตือนภัยในหัวของเฉินตงเซิงดังก้อง... เขากระจ่างแจ้งถึงพระราชประสงค์ในทันที

ขุนนางหนุ่มแน่นที่กุมอำนาจทหารล้นมือ ไร้ภรรยา ไร้บุตร ไร้ครอบครัวให้ต้องพะวงหลัง ในสายตาของฮ่องเต้ย่อมหมายถึง 'ไร้จุดอ่อน' และ 'ไร้สิ่งผูกมัด'

การที่ฮ่องเต้หยวนจิ่งผู้มีพระทัยลึกล้ำ ขี้ระแวง และเชี่ยวชาญเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง ตรัสถามออกมาตรงๆ เช่นนี้ ย่อมหมายความว่าทรงกำลังหยิบยื่นโอกาสให้เขา

สำหรับผู้กุมอำนาจสูงสุด หากหวาดระแวงจริงๆ ย่อมไม่มีทางเผยไต๋ให้เห็นแม้แต่น้อย หากเมื่อใดที่ทรงลงมือ ย่อมรวดเร็วและรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด ชนิดที่ไม่ปล่อยให้มีโอกาสพลิกตัวเลยทีเดียว

เพียงชั่วประกายไฟแลบ เฉินตงเซิงก็เตรียมคำพูดตอบโต้ไว้สรรพเสร็จ เขาวางชามและตะเกียบลงทันที ลุกขึ้นยืนค้อมตัวอีกครั้ง "พระเมตตาของฝ่าบาท กระหม่อมจดจำฝังลึกในใจพ่ะย่ะค่ะ ทว่ากว๋างหนิงอันเป็นปราการสำคัญยังคงไม่ถูกยึดคืน แผ่นดินยังเว้าแหว่ง ราษฎรตามแนวชายแดนยังต้องทนทุกข์จากการพลัดพราก"

"กระหม่อมในฐานะผู้ว่าการเหลียวตง แบกรับภาระหน้าที่ในการปกป้องและกอบกู้แผ่นดิน ตราบใดที่ยังไม่อาจยึดกว๋างหนิงคืนมาได้ ตราบใดที่เหลียวตงยังไม่สงบ กระหม่อมก็มิกล้าเอ่ยถึงเรื่องการมีครอบครัวพ่ะย่ะค่ะ ลูกผู้ชายเกิดมาใต้หล้า สมควรคำนึงถึงชาติบ้านเมืองก่อนเรื่องส่วนตัว รอจนกว่ากระหม่อมจะยึดกว๋างหนิงคืนมาได้ กวาดล้างภัยคุกคามตามแนวชายแดน คืนความสงบสุขให้แก่ราษฎรเหลียวตง เมื่อถึงเวลานั้นค่อยหารือเรื่องการแต่งงาน ก็ยังไม่ถือว่าสายเกินไป จึงจะไม่ละอายต่อพระมหากรุณาธิคุณ และไม่ละอายต่อมโนธรรมในใจพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หยวนจิ่งได้ยินเช่นนั้น ประกายความชื่นชมก็สว่างวาบขึ้นในพระเนตร รอยแย้มพระสรวลบนพระพักตร์ทวีความเบิกบาน

"ดี! ดีมาก! เห็นชาติบ้านเมืองก่อนเรื่องส่วนตัว เจิ้นมองคนไม่ผิดจริงๆ"

ในราชสำนัก ขุนนางส่วนใหญ่ต่างแก่งแย่งชิงดีเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว ยินดีที่จะอยู่อย่างสงบสุขไปวันๆ น้อยนักที่จะมีผู้มีใจรักชาติเช่นเฉินตงเซิง ผู้ซึ่งไม่ลุ่มหลงในความรัก ไม่ปรารถนาความสุขสบาย มีเพียงความซื่อสัตย์มุ่งมั่นที่จะปกป้องชายแดน

ชายหนุ่มผู้นี้เพิ่งจะอายุยี่สิบเศษๆ หากให้เวลาเขา บางทีกว๋างหนิงและเมืองสำคัญอื่นๆ อาจจะสามารถยึดคืนมาได้จริงๆ

ดินแดนที่สูญเสียไปเหล่านั้น หากสามารถกลับคืนสู่แผนที่ของต้าหนิงได้ในยุคสมัยของพระองค์ล่ะก็ ในหน้าประวัติศาสตร์ ย่อมต้องจารึกผลงานอันยิ่งใหญ่นี้ไว้อย่างแน่นอน

ฮ่องเต้หยวนจิ่งทรงมีความมุ่งมั่นทะเยอทะยาน ยิ่งหลังจากลงมือจัดการกับพรรคจางแล้ว หากไม่มีผลงานใดเป็นชิ้นเป็นอัน แผ่นดินนี้จะมองพระองค์อย่างไร

แต่หากหลังจากที่พระองค์ทรงนำทัพออกศึกด้วยตนเอง แล้วสามารถชูธงของราชวงศ์หนิงเหนือรบกวนกว๋างหนิงได้อีกครั้ง นั่นจะเป็นพระเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่พระองค์เสด็จขึ้นครองราชย์ และเป็นหลักฐานยืนยันถึงความชอบธรรมในพระราชอำนาจและอาณัติแห่งสวรรค์อย่างประจักษ์ชัด

ฮ่องเต้หยวนจิ่งตรัสชมเชยจากใจจริง "ผู้คนบนโลกล้วนปรารถนาความมั่งคั่งร่ำรวย ภรรยาและลูกหลาน มีเพียงเจ้าที่มีบ้านเมืองอยู่ในใจ มีปณิธานอันกว้างไกล ไม่หมกมุ่นในความรัก ไม่หลงระเริงในความสบาย มุ่งมั่นปกป้องชายแดนเพื่อชาติ นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก มีขุนนางผู้จงรักภักดีและขุนพลผู้เก่งกาจเช่นเจ้าคอยปกป้องเหลียวตง เจิ้นก็เบาใจ ชายแดนของต้าหนิงย่อมมั่นคง"

เฉินตงเซิงยืนก้มหน้านิ่ง ท่าทีทวีความถ่อมตน "ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว กระหม่อมเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนอย่างสุดความสามารถเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"การทำตามหน้าที่นั้นง่าย แต่การรักษาความแน่วแน่และเสียสละเพื่อส่วนรวมนั้นยากยิ่ง" ฮ่องเต้หยวนจิ่งพยักพระพักตร์เบาๆ น้ำเสียงจริงจัง "ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นที่จะยึดกว๋างหนิงคืนและสร้างความสงบให้เหลียวตง เจิ้นก็จะให้ความมั่นใจและให้เจ้ามีที่พึ่งพิง"

สิ้นเสียงตรัส ฮ่องเต้ก็หันพระพักตร์ไปทางเว่ยจิ่นจือที่ยืนอยู่ด้านข้าง ตรัสสั่งเสียงเข้ม "ถ่ายทอดราชโองการของเจิ้น จวนขุนนางขั้นสามนอกประตูตงอันในเมืองหลวงที่ถูกทิ้งร้างมานาน ไร้ผู้คนอยู่อาศัย ให้ประทานแก่เฉินชิง สั่งให้กรมโยธาส่งคนไปซ่อมแซมตกแต่งทันที จัดหาข้าวของเครื่องใช้และเครื่องเรือนต่างๆ ให้ครบถ้วนสมบูรณ์"

เว่ยจิ่นจือรีบค้อมตัวรับคำ "บ่าวรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินตงเซิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกระจ่างแจ้งถึงพระราชประสงค์ในใจ

เขาประจำการอยู่ที่หนิงหยวน รากฐานอยู่ที่เหลียวตง ทั้งเส้นสายและอำนาจทหารล้วนอยู่ที่ชายแดน ไม่มีจวนเป็นหลักเป็นแหล่งในเมืองหลวง

การที่ฮ่องเต้จู่ๆ ก็พระราชทานจวนให้ ดูเผินๆ คล้ายเป็นรางวัลแห่งเกียรติยศ ทว่าแท้จริงแล้วคือการสร้างที่มั่นให้เขาในเมืองหลวง และเป็นสายใยผูกมัดที่มองไม่เห็น

ยังไม่ทันที่เขาจะรวบรวมความคิดเสร็จ พระราชโองการของฮ่องเต้ก็ถูกถ่ายทอดลงมาอีกครั้ง "นอกจากนี้ เจิ้นได้ยินมาว่าที่บ้านของเจ้ายังมีท่านปู่ท่านย่าและท่านแม่ที่เป็นม่าย อาศัยอยู่ที่บ้านเกิด ไม่มีใครคอยดูแลใกล้ชิด โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ชายแดนเหลียวตงนั้นหนาวเหน็บ ไม่เหมาะแก่การให้ผู้สูงอายุไปอยู่ ส่วนการเดินทางไกลก็ยากที่จะทำหน้าที่ลูกหลานได้เต็มที่"

ตรัสถึงตรงนี้ ฮ่องเต้หยวนจิ่งก็แย้มพระสรวล "เจิ้นอนุญาตเป็นกรณีพิเศษ ให้เจ้ารับญาติผู้ใหญ่ทุกคนในครอบครัวเข้ามาตั้งรกรากในเมืองหลวง เพื่อให้ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน วันหน้าเมื่อเจ้าไปทำหน้าที่ปกป้องชายแดน ก็จะได้ไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลังถึงผู้เฒ่าผู้แก่ที่บ้าน สามารถทุ่มเททั้งกายใจวางแผนป้องกันชายแดน และกอบกู้ดินแดนคืนมาได้อย่างเต็มที่"

พระกรุณาธิคุณประโยคนี้ช่างอ่อนโยนและห่วงใย ทุกถ้อยคำล้วนเปี่ยมด้วยความใส่ใจและส่งเสริมความกตัญญู ฟังแล้วอบอุ่นหัวใจ ทว่าเมื่อตกกระทบลงกลางใจกลับเยียบเย็นจนถึงกระดูก

เฉินตงเซิงกระจ่างแจ้งถึงพระราชหฤทัยของฮ่องเต้อย่างถ่องแท้ในทันที

การที่ฮ่องเต้ทรงชวนคุยเรื่องการแต่งงานในวันนี้ ดูเผินๆ เหมือนทรงห่วงใยชีวิตส่วนตัว แต่แท้จริงแล้วทรงกำลังหยั่งเชิงว่าเขามีความเห็นแก่ตัว หรือมีความคิดตีตัวออกห่างหรือไม่

การพระราชทานจวนในเมืองหลวง และอนุญาตให้ย้ายครอบครัวมาอยู่ด้วย ดูเผินๆ เหมือนทรงเห็นใจขุนนาง ส่งเสริมความกตัญญู และตกรางวัลให้แก่ผู้ทำความดีความชอบ แต่แท้จริงแล้ว... คือการย้ายญาติผู้ใหญ่ที่เขารักทุกคนเข้ามาอยู่ในเมืองหลวง ให้อยู่ใต้พระเนตรพระกรรณของโอรสสวรรค์

นามนั้นคือการให้มาพักพิงบั้นปลาย รับพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ ทว่าแท้จริงแล้วคือการกักขังเป็นตัวประกัน เพื่อใช้เป็นโซ่ตรวนผูกมัดตัวเขาต่างหาก

ตราบใดที่ครอบครัวอันเป็นที่รักของเขาอยู่ในเมืองหลวง ต่อให้เขาจะอยู่ไกลถึงเหลียวตง ก็มิกล้ากระทำการใดๆ บุ่มบ่าม หรือมีความคิดกบฏแม้แต่เพียงครึ่งส่วน

หมากตานี้ของฮ่องเต้ ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ทั้งผูกใจและคานอำนาจ คำนวณมาอย่างรัดกุมไม่มีช่องโหว่แม้แต่น้อย

นี่แหละคือเล่ห์เหลี่ยมการคานอำนาจของจักรพรรดิ

เฉินตงเซิงรวบรวมความคิดร้อยแปดพันเกล้าในหัว สีหน้าแสร้งทำเป็นซาบซึ้งจนน้ำตาแทบร่วง คุกเข่าลงบนพื้นกระดานกระทำพิธีถวายบังคมชุดใหญ่

"กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาต่อกระหม่อมที่ต้องปกป้องชายแดนเพียงลำพัง ทรงห่วงใยครอบครัวของกระหม่อม พระราชทานจวนในเมืองหลวง และทรงอนุญาตให้กระหม่อมรับญาติผู้ใหญ่มาดูแล พระมหากรุณาธิคุณยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ต่อให้กระหม่อมต้องแหลกสลายกลายเป็นผุยผงก็ยากจะตอบแทนได้แม้เพียงเศษเสี้ยว กระหม่อมจะขอทุ่มเทแรงกายแรงใจ สาบานว่าจะปกป้องชายแดนด้วยชีวิต และยึดดินแดนกลับคืนมาให้ได้โดยเร็ว เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณที่ทรงไว้วางพระทัยพ่ะย่ะค่ะ"

ท่วงท่าของเขาเคารพนอบน้อม สีหน้าเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งจากใจจริง ไร้ซึ่งร่องรอยของการต่อต้านหรือลังเลแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้หยวนจิ่งประทับอยู่เบื้องบน ทอดพระเนตรขุนนางที่คุกเข่ากราบขอบพระทัยอยู่เบื้องล่าง พินิจพิเคราะห์อยู่นาน เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาจริงใจ ไร้ซึ่งแววตัดพ้อต่อว่าใดๆ แววตาจับผิดจึงค่อยๆ เลือนหายไป

เมื่อกลับมานั่งที่โต๊ะเสวยอีกครั้ง เฉินตงเซิงก็เอ่ยด้วยใบหน้าเบิกบาน "ทูลฝ่าบาท ตอนที่กระหม่อมปราบปรามเหมืองเถื่อนที่หนิงหยวน บังเอิญได้พบกับบิดาบังเกิดเกล้าเข้าพ่ะย่ะค่ะ ที่แท้ตอนนั้นท่านไม่ได้ถูกน้ำพัดจนเสียชีวิต แต่กลับพลัดหลงไปถึงเหลียวตง และกลายมาเป็นคนงานเหมืองเถื่อนพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากกระหม่อมพบบิดา ด้วยเกรงว่าหากเปิดเผยฐานะของท่านออกไป จะทำให้พวกต๋าจึเกิดความคดโกง กระหม่อมจึงปิดปากเงียบมาตลอด ทำเพียงแอบให้ท่านบิดามาอยู่ข้างกายในฐานะบ่าวรับใช้พ่ะย่ะค่ะ"

"การที่กระหม่อมกลับบ้านเกิดครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อส่งท่านบิดาไปพบหน้าครอบครัว ท่านจากบ้านไปนานกว่ายี่สิบปี เฝ้าคิดถึงบ้านเกิด รอคอยวันที่จะได้กลับคืน กระหม่อมมิกล้าอกตัญญู ในเมื่อมีจวนขั้นสามที่ฝ่าบาทพระราชทานให้แล้ว จึงอยากขอพระบารมีจากฝ่าบาท อนุญาตให้รับท่านบิดาเข้ามาพักผ่อนในเมืองหลวงด้วย เมื่อกระหม่อมกลับไปเหลียวตง ท่านบิดาก็จะได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข ได้เสวยสุขตามวัยอันควรพ่ะย่ะค่ะ"

เดิมทีเฉินตงเซิงตั้งใจจะหาโอกาสเหมาะๆ เปิดเผยฐานะของเฉินเอ้อร์ซวนอยู่แล้ว ประจวบเหมาะกับการประทานจวนในครั้งนี้ จึงได้ทีเปิดเผยฐานะของเฉินเอ้อร์ซวนออกไปอย่างแนบเนียน ทั้งยังได้ชื่อว่าเป็นผู้กตัญญู และหลีกเลี่ยงข้อครหาเรื่องการตีตัวออกห่างได้อีกด้วย

อันที่จริง เขาก็พอจะเดาได้ว่า องครักษ์เสื้อแพรคงจะรายงานเรื่องของเฉินเอ้อร์ซวนให้ฮ่องเต้หยวนจิ่งทรงทราบไปตั้งนานแล้ว

ตอนอยู่ที่หนิงหยวน เรื่องที่เขาสืบไม่พบ องครักษ์เสื้อแพรกลับสืบรู้จนหมดจด

ใต้หล้านี้ ไม่มีเรื่องใดรอดพ้นพระกรรณของฝ่าบาทไปได้

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มิสู้สารภาพออกไปตรงๆ เพื่อลดทอนความหวาดระแวงของฮ่องเต้จะดีกว่า

"การที่เจ้ากลับบ้านเกิดครั้งนี้ เดิมทีก็เป็นไปตามหลักความกตัญญู เป็นเรื่องเปิดเผยและสมควรอยู่แล้ว การที่เจ้าต้องการรับบิดาบังเกิดเกล้าเข้ามาใช้ชีวิตบั้นปลายในเมืองหลวง ก็ถือเป็นการทำหน้าที่ของบุตรที่ดี สมเหตุสมผล เจิ้นอนุญาต"

หัวใจของเฉินตงเซิงผ่อนคลายลง เขาโขกศีรษะอีกครั้ง "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาและส่งเสริมพ่ะย่ะค่ะ"