ตอนที่ 27 ถ่ายทอดวิชา รับบุตรบุญธรรม ถุงผูกวิญญาณ
ตอนที่ 27 ถ่ายทอดวิชา รับบุตรบุญธรรม ถุงผูกวิญญาณ
ตอนที่ 27 ถ่ายทอดวิชา รับบุตรบุญธรรม ถุงผูกวิญญาณ
เวลาผ่านไปสามเค่อ
โอสถสามบุปผาสองเม็ดวางอยู่อย่างสงบนิ่งที่ก้นเตาหลอมยา ส่งกลิ่นหอมของตัวยาออกมาจางๆ
"ท่านอาจารย์ ข้าทำภารกิจสำเร็จแล้ว"
ลู่เทียนหงระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมา
เขาต้องควบคุมระดับการบำเพ็ญเพียรของตนไว้ที่ขอบเขตสามกระถางเพื่อปรุงยา อีกทั้งต้องควบคุมจำนวนโอสถที่ปรุงสำเร็จไม่ให้มีมากเกินไป และยังต้องทำให้แน่ใจว่าท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งการปรุงยาจะไม่พบข้อบกพร่องใดๆ
งานนี้กินแรงกายแรงใจมากกว่าการปรุงยาต่อเนื่องกันสิบเตาเสียอีก
"เขาสามารถหลอมโอสถออกมาได้จริงๆ รึ? แถมยังหลอมสำเร็จถึงสองเม็ด!" ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนแทบจะดึงเคราตัวเองหลุด
โอสถสามบุปผาก็เหมือนกับโอสถคืนวสันต์ ที่สามารถหลอมโอสถสำเร็จได้สูงสุดห้าเม็ดต่อเตา
แต่แม้แต่ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็ไม่กล้ารับประกันว่าตนเองจะสามารถหลอมได้ห้าเม็ดทุกครั้ง
โดยส่วนใหญ่ การหลอมได้สามเม็ดก็ถือว่าดีแล้ว และสองเม็ดก็ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ
ดวงตาของเริ่นโม่และจ้าวเซิงเหลียนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ พวกเขาได้ยินท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนกล่าวมานานแล้วว่า ศิษย์น้องคนใหม่ของพวกเขามีพรสวรรค์ในการปรุงยาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่สามารถเชี่ยวชาญการปรุงโอสถคืนวสันต์ได้โดยไม่ต้องมีคนชี้แนะเท่านั้น แต่ยังเก่งในการนำไปประยุกต์ใช้ โดยตั้งคำถามที่แม้แต่ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนยังมองว่าลึกซึ้งยิ่งนัก
สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น
ในที่สุดพวกเขาก็ได้ประจักษ์ถึงความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของลู่เทียนหงด้วยตาตนเอง
"ศิษย์น้อง เจ้าใช้เวลาเท่าใดในการปรุงโอสถสามบุปผาสำเร็จ และหลอมได้สองเม็ด?" เริ่นโม่ถามผ่านการส่งเสียงทางจิต
"สองปีสามเดือน เสียเตาหลอมไปสองพันเตา..." จ้าวเซิงเหลียนครุ่นคิดก่อนตอบ "แล้วท่านล่ะ ศิษย์พี่?"
"ข้าก็ใช้เวลาพอๆ กัน" สายตาของเริ่นโม่เคร่งขรึม เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมต่อลู่เทียนหง
"หากเจ้าดูเพียงแค่ตำราปรุงยา เจ้าจะสามารถปรุงโอสถสามบุปผาตามขั้นตอนที่ระบุไว้ได้หรือไม่?" เริ่นโม่ส่งเสียงทางจิตถามต่อ
"ศิษย์พี่ล้อข้าเล่นแล้ว" จ้าวเซิงเหลียนตอบ "แม้ว่าท่านอาจารย์จะเป็นผู้ชี้ทาง แต่การบำเพ็ญเพียรก็ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล แต่หากปราศจากการชี้แนะอย่างใกล้ชิดจากท่านอาจารย์ และต้องอาศัยศิษย์น้องผู้นี้ศึกษาด้วยตนเองเพียงลำพัง ข้าเกรงว่าข้าคงต้องเสียเตาหลอมไปมากกว่าสองพันเตาเป็นแน่"
พรสวรรค์ของลู่เทียนหงทำให้นางไม่รู้สึกอิจฉาเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่นางรู้สึกมีเพียงความเคารพอย่างสุดซึ้ง
ในแง่ของการบำเพ็ญเพียร ลู่เทียนหงอาจด้อยกว่าพวกเขา แต่ในแง่ของการปรุงยาแล้ว พวกเขาสิบคนรวมกันก็ยังเทียบลู่เทียนหงไม่ได้
ศิษย์น้องผู้นี้
คืออัจฉริยะด้านการปรุงยาอย่างแท้จริง!
...
ลมหายใจของท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนถี่กระชั้น โอสถที่เพิ่งออกจากเตาหลอมนั้นร้อนระอุราวกับเหล็กเผาไฟ แต่เขากลับไม่สนใจความร้อนนั้นเลย และกลืนโอสถสามบุปผาเข้าไปหนึ่งเม็ด
ครู่ต่อมา
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็ตัวสั่นเทิ้มไปทั้งตัว ไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นไว้ได้
โอสถสามบุปผาอีกเม็ดที่เขาถืออยู่ในมือนั้นได้รับการทะนุถนอมราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า
"ไม่เพียงแต่จะหลอมโอสถออกมาได้เท่านั้น แต่สรรพคุณยายังสูงกว่าโอสถสามบุปผาทั่วไปถึงสองในสิบส่วน..."
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนตกตะลึง ดวงตาที่ฝ้าฟางและแก่ชราของเขาเปล่งประกายเจิดจรัสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในขณะนี้
นั่นคือความกระหายใคร่รู้
มืออันเหี่ยวย่นของท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนคว้าลู่เทียนหงไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย "เทียนหง รีบบอกอาจารย์มาเถอะว่าเจ้าทำได้อย่างไร? สอนตาเฒ่าคนนี้ที..."
ลู่เทียนหงเคารพท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียน ไม่ใช่เพียงเพราะท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนเคยช่วยเหลือเขาให้รอดพ้นจากวิกฤตเท่านั้น
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนครองตัวเป็นโสดมาตลอดชีวิต อุทิศตนศึกษาค้นคว้าวิถีแห่งการปรุงยาทั้งวันทั้งคืน โดยมองว่ามันเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุดในโลก
ลู่เทียนหงรู้สึกละอายใจในความด้อยกว่าของตนเมื่อเทียบกับจิตใจอันแน่วแน่ที่อุทิศตนเพื่อวิถีแห่งการปรุงยาเช่นนี้ เขาแทบจะหาความสุขจากการบำเพ็ญเพียรที่ซ้ำซากจำเจอย่างที่ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนทำไม่ได้เลย
เป็นเพราะลู่เทียนหงมีจิตใจที่มุ่งมั่นและสามารถบังคับตนเองให้สงบจิตสงบใจและอ่านหนังสือได้ต่างหาก
"ท่านอาจารย์ โปรดอย่าใจร้อน ศิษย์จะอธิบายเทคนิคต่างๆ ทีละขั้นตอนขอรับ..."
ในแง่ของการปรุงโอสถสามบุปผา ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียน ผู้ซึ่งหมกมุ่นอยู่ในวิถีแห่งการปรุงยามากว่าสามร้อยปี แท้จริงแล้วมีความเชี่ยวชาญมากกว่าลู่เทียนหงเสียอีก
แต่บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ได้ด้วยทักษะความเชี่ยวชาญเพียงอย่างเดียว
มันต้องอาศัยความเข้าใจด้วย
ลู่เทียนหงปรับลมหายใจครู่หนึ่งและเปิดเตาหลอมยาอีกครั้ง
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนนั่งลงข้างๆ ลู่เทียนหงและหยิบหินบันทึกภาพออกมา
หินบันทึกภาพสามารถบันทึกภาพและเสียงรอบข้างได้
มันเป็นผลงานของช่างหลอมศาสตรา
หินบันทึกภาพมีค่ามาก มีมูลค่าเทียบเท่ากับของวิเศษระดับต่ำเลยทีเดียว
"ท่านอาจารย์ เมื่อเปิดเตาหลอม อุณหภูมิของไฟปรุงยาไม่ควรสูงเกินไป ในบรรดาส่วนผสมทั้งหมด ดอกน้ำแข็งหลิงเติบโตในพื้นที่หิมะ และอุณหภูมิที่สูงเกินไปจะทำให้ดอกน้ำแข็งหลิงสูญเสียสรรพคุณทางยาไปส่วนหนึ่ง..."
"ดอกงานศพมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่เล็กน้อย ลำดับการใส่ดอกไม้วิญญาณทั้งสามชนิดจึงต้องมีการเปลี่ยนแปลง ก่อนอื่น ให้ใส่ดอกงานศพลงไปและอาศัยไฟปรุงยาค่อยๆ หลอมและแยกพิษออก..."
"..."
"เมื่อถึงขั้นตอนการหลอมโอสถ ท่านสามารถลดการส่งพลังวิญญาณลงเล็กน้อย และอาศัยความร้อนที่เหลืออยู่ของเตาหลอมยาแทน ซึ่งจะทำให้สรรพคุณยาหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น"
ลู่เทียนหงอธิบายอย่างชัดเจนและละเอียดถ้วนถี่
รายละเอียดที่ลู่เทียนหงกล่าวถึงนั้นไม่ได้ยากที่จะนำไปปฏิบัติจริง
ส่วนเทคนิคที่มีความยากสูงบางอย่างซึ่งสามารถเพิ่มสรรพคุณยาของโอสถได้มากกว่านี้ ลู่เทียนหงมองว่าไม่เหมาะสมที่จะเปิดเผยในสถานการณ์เช่นนี้
...
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนนิ่งเงียบ ครุ่นคิดอยู่ครึ่งชั่วยาม จากนั้นก็นำหินบันทึกภาพออกมาเปิดดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จมดิ่งอยู่ในโลกของตนเอง
"ตาเฒ่าผู้นี้เข้าใจแล้ว!"
จู่ๆ ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็ตะโกนเสียงดัง ลุกขึ้นยืน และสั่งให้เด็กรับใช้ประจำเตาหลอมยานำส่วนผสมสำหรับปรุงโอสถสามบุปผามาสี่ชุด
"เซิงเหลียน พวกเจ้าทั้งสามคนก็ปรุงยาไปพร้อมกับข้าด้วย"
"ขอรับ/เจ้าค่ะ"
ลู่เทียนหงและศิษย์พี่ทั้งสองตอบรับ
หลายเค่อต่อมา
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนเป็นคนแรกที่หลอมโอสถสำเร็จ ขั้นตอนและเทคนิคของเขาเหมือนกับของลู่เทียนหงทุกประการ
และด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวบรวมวิญญาณ ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนจึงสามารถควบคุมรายละเอียดต่างๆ ได้อย่างง่ายดายยิ่งกว่าลู่เทียนหงที่ใช้เพียงขอบเขตสามกระถางในการปรุงยา
โอสถสามบุปผาจัดอยู่ในระดับต่ำสุดในบรรดาโอสถระดับต่ำ และการใช้พลังที่เหนือกว่าขอบเขตสามกระถางก็ไม่ได้ส่งผลอะไรมากนัก ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนหลอมโอสถได้สามเม็ดในรวดเดียว
ลู่เทียนหงตามมาติดๆ โดยหลอมได้สองเม็ด
ส่วนจ้าวเซิงเหลียนและเริ่นโม่นั้น เตาหลอมของพวกเขาระเบิดติดต่อกัน พ่นกากยาสีดำใส่หน้าเริ่นเปียวจนเต็มไปหมด
หากพวกเขายึดตามเทคนิคปกติ พวกเขาก็คงจะสามารถปรุงโอสถสามบุปผาสำเร็จได้อย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ในหัวของพวกเขาเต็มไปด้วยเทคนิคใหม่ๆ ที่ลู่เทียนหงเพิ่งสอนไป
เมื่อได้รับผลกระทบเช่นนี้ เทคนิคทั้งสองแบบจึงไม่สามารถสลับสับเปลี่ยนกันได้ ซึ่งนำไปสู่ความล้มเหลวในการปรุงยา
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนไม่ได้ใส่ใจเริ่นโม่และอีกคนที่เตาหลอมระเบิดเลย เขาหัวเราะเสียงดังลั่น เสียงหัวเราะของเขาทำเอาศาลาสั่นสะเทือน
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนก้าวยาวๆ มาหยุดอยู่ตรงหน้าลู่เทียนหง
"เทียนหง!"
"ศิษย์อยู่นี่ขอรับ"
"ครอบครัวของเจ้ามีกันกี่คน?"
"บิดามารดาของศิษย์เสียชีวิตตั้งแต่ศิษย์ยังเล็ก ก่อนจะมาอยู่ตระกูลเหริน ศิษย์อยู่เพียงลำพัง หลังจากมาถึงตระกูลเหริน ศิษย์เพิ่งจะแต่งงานเมื่อเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา และมีเพียงภรรยาผู้เดียวขอรับ"
แววตาของท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนอ่อนโยนลงเล็กน้อย
"เทียนหง ข้าตั้งใจจะรับเจ้าเป็นบุตรบุญธรรม เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"
"ศิษย์ยินดีขอรับ"
ลู่เทียนหงโค้งคำนับ
การที่ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนรับเขาเป็นบุตรบุญธรรม เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเห็นคุณค่าในพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขา
แต่ลู่เทียนหงจะมองข้ามสถานะอันสูงส่งของท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนในตระกูลเหริน ไปได้อย่างไร?
สถานะของบุตรบุญธรรมนั้นมีความใกล้ชิดมากกว่าศิษย์สายตรงเสียอีก
จากนี้ไป คงมีคนไม่มากนักในตระกูลเหริน นี้ที่กล้ายั่วโมโหเขา
'หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน ด้วยความสัมพันธ์ฉันบุตรบุญธรรมนี้ เจียงป๋ายและเหรินอวี่อาจจะไม่คิดหาทางฆ่าข้าก็ได้...' ลู่เทียนหงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ยิ่งไปกว่านั้น จากนี้ไป ลู่เทียนหงก็สามารถเพิกเฉยต่อคะแนนผลงานและเข้าออกชั้นสองของหอคัมภีร์ได้อย่างอิสระ
"ดี! ดี! ดี!"
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนกล่าวคำว่า "ดี" ติดต่อกันถึงสามครั้ง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความปีติยินดี ไม่อาจสะกดกลั้นความสุขไว้ได้
เขาไร้ทายาทสืบสกุล ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตหมกมุ่นอยู่กับวิถีแห่งการปรุงยา และตอนนี้ก็มีอายุถึงสี่ร้อยแปดสิบปีแล้ว ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัย
ตอนนี้เมื่อสามารถรับบุตรบุญธรรมที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอันยอดเยี่ยมเช่นนี้เพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ในวิถีแห่งการปรุงยาของตน ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็รู้สึกว่าชีวิตของเขาเติมเต็มและไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ แล้ว
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมา
มันคือถุงที่ถักทอด้วยด้ายทองคำ มีลวดลายค่ายกลส่องประกายอยู่บนพื้นผิว
"หงเอ๋อร์ นี่คือถุงผูกวิญญาณ ภายในมีพื้นที่ขนาดสามจั้งสี่เหลี่ยมจัตุรัส นอกจากสิ่งมีชีวิตแล้ว มันสามารถเก็บสิ่งของต่างๆ ในโลกได้แทบจะทุกอย่าง"
"สิ่งนี้มีมูลค่าถึงหนึ่งล้านหินวิญญาณและดูสะดุดตาเกินไป จำไว้ เจ้าสามารถพกมันได้เฉพาะในเมืองตระกูลเหริน เท่านั้น เมื่อเจ้าออกจากเมืองตระกูลเหริน เจ้าต้องถอดถุงผูกวิญญาณนี้ออก มิฉะนั้นเจ้าจะนำภัยพิบัติมาสู่ตนเองอย่างแน่นอน!"
ลู่เทียนหงสูดลมหายใจลึก และรับถุงผูกวิญญาณมา
"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ"
ใบหน้าของท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนดูมีเมตตา "ยังเรียกข้าว่าอาจารย์อยู่อีกรึ?"
"ท่านพ่อบุญธรรม"
ลู่เทียนหงเปลี่ยนสรรพนามใหม่
ท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนลูบเคราสีขาวเบาๆ ครุ่นคิดที่จะมอบของขวัญอีกชิ้นให้ลู่เทียนหง
เมื่อนึกถึงคู่หมั้นที่เขาจัดการหาให้ลู่เทียนหงคราวก่อน ซึ่งเสียชีวิตอย่างมีเงื่อนงำ
สายตาของท่านผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็เลื่อนไปหยุดที่จ้าวเซิงเหลียนซึ่งอยู่เบื้องล่าง