บทที่ 28: หมั้นหมาย หินส่งเสียง และการย้ายเข้าสู่เขตเทียนจื้อ

บทที่ 28: หมั้นหมาย หินส่งเสียง และการย้ายเข้าสู่เขตเทียนจื้อ

จ้าวเซิงเหลียนขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าฉายแววลุกลี้ลุกลน

ท่านนักพรตจื่อเหลียนเบนสายตามาที่นาง และจ้าวเซิงเหลียนก็เดาได้ไม่ยากว่าอาจารย์ตั้งใจจะจับคู่นางให้กับลู่เทียนหง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์อุทิศตนให้แก่วิถีแห่งเต๋า และยังไม่ปรารถนาที่จะออกเรือนเร็วเกินไป"

สายตาของท่านนักพรตจื่อเหลียนเข้มขึ้น และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าคิดว่าเทียนหงไม่คู่ควรกับเจ้างั้นรึ?"

จ้าวเซิงเหลียนรีบอธิบาย "ศิษย์น้องย่อมมีความโดดเด่น และในภายภาคหน้า เขาจะกลายเป็นนักหลอมโอสถอันดับหนึ่งแห่งแคว้นหยินหลิงอย่างแน่นอน หากข้าแต่งงานกับศิษย์น้องเทียนหง นั่นก็ถือเป็นการตีตัวเสมอเขาแล้ว"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันตกลง" ท่านนักพรตจื่อเหลียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ท่านอาจารย์…"

จ้าวเซิงเหลียนกัดริมฝีปาก ใบหน้าอันงดงามของนางหม่นหมองลงเล็กน้อย

เมื่อสี่สิบปีก่อน จ้าวเซิงเหลียนในฐานะคนนอกตระกูล ถูกนำตัวมาที่ตระกูลเหรินด้วยความไม่เต็มใจ

หลังจากตรวจพบว่านางมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยม นางจึงรอดพ้นจากการเป็นเครื่องมือในการแต่งงานเพื่อเชื่อมความสัมพันธ์และการสืบพันธุ์

หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาหลายทศวรรษ จนก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดของขอบเขตเก้ากระถาง จ้าวเซิงเหลียนเดิมทีคิดว่านางสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้แล้ว

แต่นางไม่คาดคิดเลย

คำพูดเพียงประโยคเดียวของท่านนักพรตจื่อเหลียนกลับทำให้นางจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง

จ้าวเซิงเหลียนเงยหน้ามองลู่เทียนหง นางไม่ได้รังเกียจที่จะแต่งงานกับเขา เพียงแต่รู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่ไม่สามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้

ลู่เทียนหงตกตะลึงเล็กน้อย ไม่คิดว่าหลังจากเหรินอวี่เสียชีวิตไปได้ไม่นาน ท่านนักพรตจื่อเหลียนก็จะจัดการแต่งงานใหม่อีกครั้งให้กับเขา

ลู่เทียนหงใช้เวลาครู่หนึ่งในการตั้งสติ เขาลุกขึ้นยืนและประสานมือ "ท่านพ่อบุญธรรม ตอนนี้เทียนหงยังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานใหม่หรือรับอนุภรรยา"

ท่านนักพรตจื่อเหลียนถาม "อะไรกัน เจ้าไม่พอใจในตัวเหลียนเอ๋อร์งั้นรึ?"

ลู่เทียนหงส่ายหน้า "ศิษย์พี่จ้าวมีรูปลักษณ์และกิริยามารยาทที่ยอดเยี่ยม ทั้งพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของนางก็ไม่เลว แต่ศิษย์รู้ดีว่าพลังบำเพ็ญเพียรของตนยังอ่อนด้อย และไม่อยากทุ่มเทพลังงานไปกับเรื่องความรักใคร่มากเกินไป"

ท่านนักพรตจื่อเหลียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในเมื่อหงเอ๋อร์อุทิศตนให้แก่วิถีแห่งเต๋า เช่นนั้นเรื่องการแต่งงานก็ขอยุติลงเพียงเท่านี้"

จ้าวเซิงเหลียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก และส่งยิ้มให้ลู่เทียนหงเพื่อเป็นการขอบคุณ

"พวกเจ้าสามคนอยู่ในศาลาเพื่อหลอมโอสถและแลกเปลี่ยนประสบการณ์กันเถิด ข้าในฐานะอาจารย์ ต้องไปสอนศิษย์ทั่วไปที่ไม่เอาไหนพวกนั้นเสียหน่อย..."

แม้ตระกูลเหรินจะมอบสถานะและอำนาจให้ท่านนักพรตจื่อเหลียนอย่างสูง แต่ก็ต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเขาต้องปฏิบัติตามกฎของตระกูลเหริน

ท่านนักพรตจื่อเหลียนยังคงต้องไปสอนศิษย์ทั่วไปในห้องหลอมโอสถเป็นครั้งคราว เพื่อทำหน้าที่และความรับผิดชอบของตนให้สำเร็จ

"หงเอ๋อร์ เจ้าจงพักอยู่ในเขตอักษรหวงต่อไปอีกสองสามวัน และทนกับความไม่สะดวกไปก่อน เมื่อข้าเลือกเรือนที่ยอดเยี่ยมให้เจ้าได้แล้ว ข้าจะจัดหาคนรับใช้สองคนให้เจ้าไว้คอยเรียกใช้"

"ขอบพระคุณท่านพ่อบุญธรรม" ลู่เทียนหงโค้งคำนับอีกครั้ง

ท่านนักพรตจื่อเหลียนออกจากศาลาไป

ดวงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง หมู่เมฆถูกแต่งแต้มด้วยสีสัน

ลู่เทียนหงออกจากศาลาและมุ่งหน้ากลับบ้าน

"ศิษย์น้องลู่..."

จ้าวเซิงเหลียนตามมาทันจากด้านหลัง พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่สง่างาม

ลู่เทียนหงหยุดเดิน ประสานมือ "คารวะศิษย์พี่จ้าว"

จ้าวเซิงเหลียนยิ้มบางๆ พลิกมือที่ขาวนวล และหินสีขาวก้อนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

"ขอบคุณศิษย์น้องลู่ ที่ช่วยพูดแทนข้าเมื่อเช้านี้ หากเจ้ามีปัญหาเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรใดๆ ในภายหน้า เจ้าสามารถสื่อสารกับข้าผ่านหินส่งเสียงนี้ได้"

"ตกลง..."

ลู่เทียนหงรับหินส่งเสียงมาและพยักหน้า

เขายังใช้ถุงมิติไม่ได้ จึงทำได้เพียงเก็บหินส่งเสียงไว้ในซอกแขนเสื้อ

ถุงมิติเป็นอาวุธวิเศษพิเศษที่ต้องใช้พลังวิญญาณในการสกัดหลอมและประทับตาก่อน จึงจะสามารถใช้งานได้อย่างอิสระ

จ้าวเซิงเหลียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งและอธิบายว่า "ศิษย์น้องลู่ ข้าปฏิเสธการแต่งงานไม่ใช่เพราะข้ารังเกียจเจ้า ข้าหวังว่าศิษย์น้องจะเข้าใจ"

"เอาเป็นว่า... เมื่อข้าทะลวงเข้าสู่ระดับกุยหยวน ข้าจะพูดเรื่องนี้กับท่านอาจารย์อีกครั้ง ถึงตอนนั้น ศิษย์พี่จะยินดีแต่งงานกับเจ้านะ?" จ้าวเซิงเหลียนกล่าวอย่างอ่อนโยน

นางคิดว่า 'ผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่ไม่หลงใหลในความงาม?'

จ้าวเซิงเหลียนพิจารณาว่า แม้รูปลักษณ์ของนางจะไม่เทียบเท่าสิบอันดับแรกของยอดหญิงงามแห่งต้าจิ่ง แต่นางก็ยังติดอันดับหญิงงามในแคว้นหยินหลิง

การที่ลู่เทียนหงออกหน้าพูดแทนนางในช่วงเวลาสำคัญ และทำให้ท่านนักพรตจื่อเหลียนเปลี่ยนใจได้นั้น ถือเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยความเห็นแก่ตัว

หากนางจะแต่งงานกับลู่เทียนหงหลังจากบรรลุระดับกุยหยวน จ้าวเซิงเหลียนก็จะไม่ปฏิเสธ ในขณะเดียวกัน นางก็สามารถใช้สายสัมพันธ์ สถานะ และทรัพยากรของลู่เทียนหง... เพื่อช่วยให้นางก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรไปได้อีกขั้น

จ้าวเซิงเหลียนคิดในใจว่า 'ระดับรวบรวมวิญญาณมีอายุขัยเพียงห้าร้อยปี และท่านนักพรตจื่อเหลียนก็เหลือเวลาอีกไม่มาก อาจจะแค่ยี่สิบหรือสามสิบปี... ในภายภาคหน้า เมื่อท่านนักพรตจื่อเหลียนสิ้นใจ ทรัพย์สินที่สั่งสมมาตลอดห้าร้อยปีจะตกเป็นของลู่เทียนหงแต่เพียงผู้เดียว หากข้าได้เป็นภรรยาของลู่เทียนหง ข้าก็ย่อมได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้ด้วย และอาจมีความหวังที่จะสัมผัสขีดสุดของระดับรวบรวมวิญญาณได้!'

ลู่เทียนหงกล่าวว่า "ศิษย์พี่จ้าวไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก..."

"เหตุผลที่พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนอย่างหนัก นอกเหนือจากการแสวงหาอายุวัฒนะแล้ว ก็เพื่อควบคุมชะตากรรมของตนเอง"

"หากศิษย์พี่ฝืนใจตนเอง ย่อมขัดต่อเจตนารมณ์ดั้งเดิมของการบำเพ็ญเพียร"

จ้าวเซิงเหลียนตกตะลึง ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่และตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างยาวนาน

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวเซิงเหลียนก็เผยรอยยิ้มและย่อตัวคำนับลู่เทียนหง "ศิษย์พี่กระจ่างแจ้งแล้ว..."

สามวันต่อมา

ลู่เทียนหงและเหรินเหลียนย้ายไปยังเขตเทียนจื้อและเข้าพักในเรือนที่มีสวนหย่อม

เรือนนี้กว้างขวางมาก

ภายในปลูกดอกไม้และต้นไม้แปลกตานานาชนิด พร้อมด้วยภูเขาจำลอง น้ำตก ศาลา และปลาคาร์ปสีสันสวยงามแหวกว่ายอย่างเชื่องช้าในสระน้ำ

เหรินเหลียนตื่นตาตื่นใจราวกับหลุดเข้าไปในสวนต้ากวน มองไปรอบๆ อย่างไม่รู้เบื่อ

"พี่ลู่ เรือนแห่งนี้หรูหรากว่าบ้านของคุณหนูเกาและครอบครัวที่ข้าเคยรับใช้อยู่เป็นสิบเท่าเลยทีเดียว" เหรินเหลียนอุทาน

ลู่เทียนหงยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เดิมทีเหรินเหลียนอยากจะนำไก่ เป็ด และห่านหลายร้อยตัวจากที่บ้านมาเลี้ยง แต่เกรงว่าจะทำให้ลู่เทียนหงต้องอับอาย นางจึงรีบเชือดพวกมันทั้งหมดและใส่ลงในถุงมิติของลู่เทียนหง

งานเลี้ยงฉลองการย้ายบ้านในคืนนั้นเต็มไปด้วยแขกเหรื่อ

สถานะของลู่เทียนหงในตอนนี้แตกต่างไปจากเดิม ผู้คนต่างหลั่งไหลมาชนแก้วดื่มอวยพรเขาอย่างไม่ขาดสาย

นอกจากท่านนักพรตจื่อเหลียนแล้ว ผู้นำตระกูลเหริน ผู้อาวุโสของตระกูลที่ได้รับการเคารพนับถือ และผู้อาวุโสรับเชิญหลายคน ก็มาร่วมงานและทำความรู้จักกับลู่เทียนหงด้วย

กู่ปิง ซึ่งเคยเป็นผู้แนะนำลู่เทียนหงในช่วงแรกก็มาด้วย ดูเหมือนนางจะหลุดพ้นจากความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรสาวแล้ว และเป็นฝ่ายเดินเข้ามาส่งยิ้มและชนแก้วดื่มอวยพรลู่เทียนหง

งานเลี้ยงฉลองการย้ายบ้านสิ้นสุดลงในเวลาที่ดึกมาก

แขกค่อยๆ ทยอยกลับ

เมื่อย่างเข้าสู่ยามค่ำคืน

หลังจากคลอเคลียกันอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เทียนหงก็กำลังจะเข้าสู่โลกซินหยวนเพื่อบำเพ็ญเพียร...

ทว่าสิ่งที่ทำให้ลู่เทียนหงประหลาดใจก็คือ เหรินเหลียนกลับลุกขึ้นนั่ง จัดผมสีดำที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อย สวมเสื้อผ้า นั่งขัดสมาธิ และเริ่มดูดซับพลังวิญญาณจากฟ้าดิน

ดูเหมือนว่านางกำลังเตรียมตัวบำเพ็ญเพียร

เหรินเหลียนเห็นความสับสนของลู่เทียนหงจึงอธิบายอย่างแผ่วเบาว่า "พี่ลู่ ข้าพบว่าพลังวิญญาณของฟ้าดินที่ปกติดูดซับได้ยาก ตอนนี้กลับดูดซับได้ง่ายขึ้นมาก รู้สึกเหมือนการบำเพ็ญเพียรง่ายขึ้นเลย..."

ลู่เทียนหงกล่าวว่า "บางทีพรสวรรค์ของเจ้าอาจจะเพิ่มขึ้น"

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง? พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรนั้นถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด ข้าคิดว่าเป็นเพราะพลังวิญญาณในเขตเทียนจื้อมีความหนาแน่นกว่าในเขตอักษรหวง..."

เขตเทียนจื้อมีการติดตั้งค่ายกลพลังวิญญาณ และความหนาแน่นของพลังวิญญาณก็สูงกว่าในเขตอักษรหวงอย่างเห็นได้ชัด

แต่โอสถหยวนเสินที่ช่วยเพิ่มพรสวรรค์ต่างหากที่เป็นเหตุผลหลัก

ลู่เทียนหงไม่เสียเวลาอธิบายเพิ่มเติม และทั้งสองก็บำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ

รุ่งเช้า ท้องฟ้าเพิ่งจะสว่าง

วันนี้ลู่เทียนหงได้หยุดงานและไม่ต้องไปปฏิบัติหน้าที่ที่หอตำรา เขาฝึกฝนเพลงดาบต่อไปบนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ที่จำลองขึ้นในโลกซินหยวน