บทที่ 25: พบเหรินอวี่อีกครั้ง การดักซุ่มโจมตี ความรัก

บทที่ 25: พบเหรินอวี่อีกครั้ง การดักซุ่มโจมตี ความรัก

ลู่เทียนหงอ่านหนังสือเงียบๆ อยู่ในหอตำรา คอยจดบันทึกข้อมูลของคนในตระกูลที่มายืมหนังสือเป็นครั้งคราว ชีวิตกลับคืนสู่ความเรียบง่ายดังเดิม

แต่ความลับย่อมไม่มีในโลก

ข่าวลู่เทียนหงได้เป็นศิษย์ของนักพรตจื่อเหลียนแพร่สะพัดออกไป และเริ่มเป็นที่พูดถึงในวงกว้างมากขึ้นเรื่อยๆ

ความคิดแรกของบรรดาผู้ที่รู้จักลู่เทียนหงคือความไม่อยากจะเชื่อ

หนอนหนังสือผู้นี้เริ่มฝึกฝนการปรุงยาตั้งแต่เมื่อไหร่?

แถมยังมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอย่างล้นเหลือเสียด้วย?

หรือว่าจะเป็นแค่คนชื่อเหมือน?

ทว่าข่าวนี้ก็ได้รับการยืนยันเพิ่มเติม เมื่อมีคนเห็นป้ายหยกประจำตัวสองชิ้นห้อยอยู่ที่เอวของลู่เทียนหง

ชิ้นหนึ่งเป็นของคนงานในหอตำรา

ส่วนอีกชิ้นเป็นป้ายของศิษย์สายตรงแห่งห้องปรุงยา

ไม่มีใครกล้าเรียกเขาว่าหนอนหนังสืออีกต่อไป ต่างพากันเรียกเขาอย่างสนิทสนมว่าพี่ลู่บ้าง น้องลู่บ้างสลับกันไป

...

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

ประตูบ้านของลู่เทียนหงเปิดต้อนรับผู้คนตลอดเวลา และจะปิดลงก็ต่อเมื่อถึงรุ่งสางเท่านั้น

ผู้มาเยือนหลั่งไหลมาไม่ขาดสายจนแทบจะทำเอาธรณีประตูสึก

ภายในห้องของลู่เทียนหงเต็มไปด้วยหินวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ ตลอดจนอาวุธวิเศษ ยันต์ และกระดานค่ายกลที่จารึกอาคมไว้

'ในบรรดาวิชานอกกระแส นักปรุงยาและนักหลอมอาวุธคือผู้ที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุด แต่ละคนล้วนมีทรัพย์สินมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เครือข่ายเส้นสายของนักปรุงยาก็ไม่อาจประมาทได้ หากเกิดปัญหาในวันข้างหน้า ย่อมมีคนแห่กันมาช่วยแก้ไข'

ลู่เทียนหงทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

จากนั้นเขาจึงหลับตาลงและเข้าสู่โลกซินหยวน ซึ่งมีตำราวรยุทธ์สิบเล่มวางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า

เขาตั้งใจจะฝึกฝนตำราวรยุทธ์ทั้งสิบเล่มนี้ให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบภายในคืนเดียว

พรสวรรค์ของเขาที่สูงถึง 2,200 จุด สะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจที่ลึกซึ้ง ทำให้ลู่เทียนหงสามารถอ่านตำราวรยุทธ์ทั่วไปได้ราวกับอ่านหนังสือนิทานเด็ก

...

รุ่งอรุณที่มีหมอกบางๆ ปกคลุม

เหรินอวี่ฝึกซ้อมเพลงกระบี่อยู่ในห้องอันเงียบสงบ ดอกบัวขาวบริสุทธิ์เบ่งบานจากปลายกระบี่ ภายใต้ความงดงามนั้นแฝงไว้ด้วยรังสีอำมหิตไร้ขีดจำกัด

ดอกบัวสัมผัสกับหุ่นเหล็กลึกลับ แปรเปลี่ยนเป็นกลีบดอกบัวหนึ่งร้อยแปดกลีบ หั่นมันออกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

"ไม่เลว! อายุเพียงสิบเจ็ด แต่เจ้าสามารถฝึกฝนวิชากระบี่ดอกบัวผลาญชีวิตจนถึงขั้นความสำเร็จระดับต้นได้ พรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ของเจ้านั้นแข็งแกร่งกว่าที่อาจารย์คาดไว้เสียอีก" ชายวัยกลางคนผู้มีคิ้วเข้มและสะพายกระบี่ไม้ไว้ด้านหลังกล่าว

ใบหน้าของเหรินอวี่ฉายแววความเย่อหยิ่งเล็กน้อย แต่ก็กลับคืนสู่ความเย็นชาและไร้อารมณ์อย่างรวดเร็ว

หากมองดูในตระกูลเหริน พรสวรรค์ของนางสามารถจัดอยู่ในร้อยอันดับแรกได้ และนางยังได้เป็นศิษย์ของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลเหริน - จ้าวอู๋จี้ ผู้มีฉายากระบี่คลื่นยักษ์ทะลวงสมุทร

เมื่อครึ่งเดือนก่อน นางได้เก็บตัวฝึกวิชาและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหกกระถางได้สำเร็จในคราวเดียว

แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากโอสถที่เจียงไป๋มอบให้ แต่มันก็ไม่อาจแยกออกจากพรสวรรค์ของนางได้เช่นกัน

เหรินอวี่เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าพรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ของข้าเทียบกับอาจารย์แล้วเป็นเช่นไรบ้าง?"

"เจ้าช่างเย่อหยิ่งนัก แต่บอกเจ้าหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร" จ้าวอู๋จี้ลูบเคราและยิ้มบางๆ "พรสวรรค์ด้านเพลงกระบี่ของเจ้าเหนือกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจ้าหลายคน แต่อ่อนด้อยกว่าอาจารย์เล็กน้อย ทว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า เจ้าก็สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเดียวกับอาจารย์ และกลายเป็นนักดาบชั้นยอดแห่งแคว้นอวิ๋นหลิงได้อย่างแน่นอน"

เหรินอวี่กล่าวอย่างหนักแน่น "ศิษย์จะตั้งใจฝึกฝนให้หนักขึ้น และมุ่งมั่นที่จะเอาชนะอาจารย์ให้ได้โดยเร็วที่สุด!"

เหรินอวี่หันกลับไปและฝึกซ้อมเพลงกระบี่ต่อ

จ้าวอู๋จี้เรียกนางไว้

"จริงสิ อวี้เอ๋อร์ หลังจากที่ผู้อาวุโสในตระกูลได้หารือกันแล้ว งานแต่งงานของเจ้ากับเจียงไป๋ได้ถูกยกเลิกแล้วนะ..."

เหรินอวี่ประหลาดใจ สำนักสุริยันอัคคีได้มอบสินสอดทองหมั้นมาแล้ว และตระกูลเหรินก็รับไว้แล้ว ยังมีเหตุผลใดที่ต้องยกเลิกการแต่งงานอีกหรือ?

แต่ทว่า เจียงไป๋จะยอมให้ยกเลิกการแต่งงานหรือ?

เหรินอวี่รู้ดีถึงความคับแค้นใจของเจียงไป๋ เขาคงไม่ยอมปล่อยลู่เทียนหง ผู้ซึ่งยกเลิกการหมั้นกับนางเมื่อปีที่แล้วและแทบไม่ได้ติดต่อกันตั้งแต่นั้นมาไปง่ายๆ หรอก

เกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นในเรื่องนี้กัน?

ทว่าการยกเลิกงานแต่งงานกลับทำให้เหรินอวี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางไม่มีความตั้งใจที่จะแต่งงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พรสวรรค์ของนางฟื้นคืนมา นางก็ยิ่งไม่อยากให้การแต่งงานและการมีบุตรมาถ่วงรั้งการบำเพ็ญเพียรของนาง

"อย่าเพิ่งดีใจไป..."

จ้าวอู๋จี้สาดน้ำเย็นเข้าใส่ พลางเล่าข่าวเรื่องที่ลู่เทียนหงได้เป็นศิษย์ของนักพรตจื่อเหลียน และเหรินอวี่ถูกจับหมั้นหมายกับลู่เทียนหงอีกครั้งอย่างช้าๆ

"อะไรนะ!"

เหรินอวี่ตะลึงงันหลังจากได้ยิน ร่างกายอันบอบบางของนางสั่นสะท้าน

หากนางต้องเลือกใครสักคน นางยอมเลือกเจียงไป๋เสียดีกว่าจะพิจารณาลู่เทียนหงแม้เพียงเสี้ยววินาที

จริงอยู่ที่ลู่เทียนหงเคยทำดีกับนางในอดีต

แต่พรสวรรค์ของนางโดดเด่น และนางก็มีความหวังที่จะบรรลุถึงขอบเขตรวบรวมวิญญาณในอนาคต ซึ่งจะทำให้นางมีอายุขัยถึงสามร้อยปี นางถูกลิขิตมาให้ไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกับลู่เทียนหง

"อวี้เอ๋อร์" จ้าวอู๋จี้กล่าวอย่างอ่อนโยน "การแต่งงานกับลู่เทียนหงในตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องที่ต้องเสียใจหรอกนะ"

"เอาล่ะ ตั้งใจฝึกซ้อมเพลงกระบี่ของเจ้าต่อไปเถอะ งานแต่งของเจ้ากับลู่เทียนหงคงต้องรอไปจนถึงปีใหม่ปีหน้า ยังมีเวลาอีกถมเถ..."

หลังจากความเงียบงันครู่หนึ่ง ใบหน้าของเหรินอวี่ซีดเผือด และมีหยาดน้ำตาสองสายไหลรินลงมา

"ตกลงค่ะ..."

...

พลบค่ำมาเยือน

ลู่เทียนหงฟื้นคืนสติจากโลกซินหยวน เขามองดูชั้นหนังสือสูงตระหง่านรอบตัว ประกายแปลกประหลาดแวบผ่านดวงตาของเขา

'ข้ามัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝน จนลืมเวลาไปเลยหรือนี่...'

ลู่เทียนหงลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ

เขาเคยรับปากเหรินเหลียนไว้แล้วว่าจะไม่ค้างคืนในหอตำรา

ก่อนกลับ ลู่เทียนหงหยิบหนังสือสองเล่มมาจากชั้นหนังสือ เล่มหนึ่งเกี่ยวกับสัตว์อสูรดินแดนวิญญาณ ส่วนอีกเล่มก็เช่นเดียวกัน แต่เนื้อหาของทั้งสองเล่มแตกต่างกัน แบ่งเป็นเล่มบนและเล่มล่าง

ตามกฎของตระกูลเหริน ศิษย์ในตระกูลทุกคนเมื่ออายุครบสิบห้าปี หรือบรรลุขอบเขตสามกระถาง หรือเข้าตระกูลมาครบหนึ่งปี จะต้องรับภารกิจเพื่อทำผลงานเสริมสร้างอำนาจให้แก่ตระกูล

บางภารกิจมีความเสี่ยงแอบแฝงอยู่

ตัวอย่างเช่น การคุ้มกันสินค้า หรือการคุ้มครองบุคคลสำคัญ

ส่วนที่ยากขึ้นมาหน่อยก็คือ การช่วยเหลือทางการปราบปรามโจรผู้ร้าย และทลายรังโจรภูเขาและผู้มีอิทธิพล

ภารกิจที่ยากยิ่งกว่านั้นคือ การขึ้นเขาไปหาสมุนไพร หรือล่าสัตว์อสูร

หรือแม้แต่ภารกิจการเป็นสายลับแฝงตัวเข้าไปในตระกูลศัตรูเพื่อรวบรวมข่าวสารก็มี

การทำภารกิจเหล่านี้จะได้รับคะแนนสมทบ ซึ่งสามารถนำไปแลกเป็นตำราวิชาบำเพ็ญเพียร โอสถ อาวุธวิเศษ และอื่นๆ ได้ที่ชั้นสองของหอตำรา

ภูเขาลูกหนึ่งใกล้กับเมืองตระกูลเหรินมีชื่อว่า ภูเขาหุยหยาง

ลู่เทียนหงวางแผนที่จะรับภารกิจหาสมุนไพร ซึ่งย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร เขาจึงหยิบหนังสือเกี่ยวกับสัตว์อสูรมาสองเล่มจากชั้นหนังสือ

แน่นอนว่าสัตว์อสูรบนภูเขาหุยหยางไม่ได้แข็งแกร่งนัก พวกที่แข็งแกร่งต่างก็ถูกคนของตระกูลเหรินสังหารหรือจับไปเป็นทาสหมดแล้ว

ไม่มีตระกูลใดหรอกที่จะปล่อยให้คนในตระกูลของตนต้องไปตายอย่างไร้ค่าและทำให้กำลังของตนเองอ่อนแอลง

...

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ

ถนนหนทางว่างเปล่า

เขาเดินไปจนถึงเขตแดนระหว่างเขตอักษรหวงและเขตพิศวง ซึ่งเป็นชานเมืองที่ไร้ผู้คน

ใบหน้าของลู่เทียนหงไร้อารมณ์ใดๆ ขณะที่เขาค่อยๆ หยุดเดิน

เขาหันขวับกลับมา

เหรินอวี่และชายหนุ่มในชุดสีแดงกำลังเดินเคียงคู่กันตรงมาหาเขา

"เดิมทีข้าอยากให้อวี้เอ๋อร์หลอกล่อเจ้าออกมา แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเดินออกมาเอง" ใบหน้าของชายหนุ่มชุดแดงนั้นดำทะมึน ในมือของเขากำลังหมุนลูกวอลนัทสีแดงเพลิงสองลูกไปมา

เขามีใบหน้าที่หล่อเหลา เมื่อยืนคู่กับเหรินอวี่ พวกเขาดูราวกับกิ่งทองใบหยก เป็นคู่รักที่สมบูรณ์แบบ

แววตาของเหรินอวี่มีความซับซ้อน นางยืนอยู่เคียงข้างชายหนุ่มโดยไม่พูดจาใดๆ

"เจ้าต้องการจะฆ่าข้าหรือ?" ลู่เทียนหงขมวดคิ้ว

เมื่อมองไปที่หญิงสาวผู้เย็นชาข้างกายชายหนุ่มชุดแดง ลู่เทียนหงไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวระหว่างเขากับเหรินอวี่จะดำเนินมาถึงจุดนี้

"ใช่! เจ้าได้เป็นศิษย์ของนักพรตจื่อเหลียน เดิมทีข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะไปยุ่งกับเจ้าอีกแล้ว! แต่เจ้า เจ้ากลับไปขอให้นักพรตจื่อเหลียนจับอวี้เอ๋อร์มาหมั้นหมายกับเจ้าอีกครั้ง!"

"ลู่เทียนหง เจ้านี่มันสมควรตายจริงๆ!"

แววตาของชายหนุ่มชุดแดงเย็นเยียบ เขาค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้

ลู่เทียนหงไม่เคยร้องขอสิ่งใดจากนักพรตจื่อเหลียนเลย

แต่ลู่เทียนหงก็ไม่ได้อธิบายอะไร

บริเวณโดยรอบไม่มีใครอยู่เลย

คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เจียงไป๋จะลงมือฆ่าเขาในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน

ในวินาทีต่อมา

ลูกวอลนัทสีแดงเพลิงสองลูกในมือของเจียงไป๋ก็ลอยขึ้นและหมุนวนไปมา "ถ้าจะฆ่าเจ้าให้ตายง่ายๆ แบบนี้ ข้าก็ชักจะเสียดายขึ้นมาหน่อยๆ แล้วสิ... ข้าน่าจะรอให้เจ้าไปทำภารกิจและออกจากตระกูลเหรินเสียก่อน แล้วค่อยจับตัวเจ้าไปทรมานอย่างโหดเหี้ยมในที่ลับตาคน"

เหรินอวี่หลับตาลง รู้สึกขมขื่นในใจ

นางตระหนักได้ว่านางยังคงมีความรู้สึกดีๆ ให้กับลู่เทียนหงอยู่

บางทีอาจจะเรียกว่าความรักด้วยซ้ำ

แต่เมื่อเรื่องราวเดินทางมาถึงจุดนี้แล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้อีก...

อาวุธวิเศษรูปลูกวอลนัทในมือของเจียงไป๋พุ่งตรงดิ่งเข้าหาใบหน้าของลู่เทียนหงราวกับสายฟ้าแลบ

เหรินอวี่ที่มีดวงตาแดงก่ำ เอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบาว่า "เทียนหง ข้าขอโทษ ชาติหน้าข้าจะยอมเป็นภรรยาของเจ้านะ"

ลู่เทียนหงยกมือขึ้น คว้าอาวุธวิเศษรูปลูกวอลนัทไว้แน่น

แกรก...

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนอาวุธวิเศษ ก่อนที่มันจะถูกบีบจนแหลกสลายด้วยพละกำลัง

"ทำไม... ทำไมพวกเจ้าถึงต้องบีบบังคับข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า?" ลู่เทียนหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ