ตอนที่ 22 ปรมาจารย์จื่อเหลียน การปรุงยา และการรับศิษย์
ตอนที่ 22 ปรมาจารย์จื่อเหลียน การปรุงยา และการรับศิษย์
ตอนที่ 22 ปรมาจารย์จื่อเหลียน การปรุงยา และการรับศิษย์
เริ่นเหมียวอวี่รับโอสถคืนวสันต์ไปอย่างใจเย็นและเหลือบมองลู่เทียนหง
"ที่มาของโอสถสองขวดนี้มีปัญหาอะไรหรือไม่?"
"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ที่มาของโอสถนั้นปกติยิ่งนัก เพราะศิษย์เป็นผู้ปรุงมันขึ้นมาด้วยตนเอง" ลู่เทียนหงกล่าว
"เจ้าปรุงเองรึ?"
เริ่นเหมียวอวี่ตกใจและมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา "เจ้าปรุงมันขึ้นมาได้อย่างไร? เจ้าเข้าเวรอยู่ที่หอคัมภีร์ แล้วจะไปสัมผัสกับการปรุงยาได้อย่างไร?"
"เรียนท่านอาจารย์ คัมภีร์แพทย์ที่ศิษย์ศึกษาได้บันทึกวิธีการปรุงโอสถคืนวสันต์ไว้อย่างละเอียด เมื่อไม่นานมานี้ ศิษย์นึกสนุกจึงแอบลองปรุงยาดู และบังเอิญทำสำเร็จขอรับ" ลู่เทียนหงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"เสี่ยวลู่!"
เริ่นเหมียวอวี่เรียกคนรับใช้มาทันที มอบเด็กในอ้อมแขนให้ดูแล จากนั้นก็คว้าแขนลู่เทียนหง "ตามข้ามาที่ห้องปรุงยา ข้าจะให้ท่านปรมาจารย์ทดสอบเจ้าด้วยตนเอง..."
...
เขตเทียน ห้องปรุงยา
กลิ่นหอมของตัวยาโชยกรุ่น หมอกควันลอยล่อง
ชายชราในชุดดำนั่งหลังตรง ร่ายมนตร์เพื่อปรุงยา พร้อมกับอธิบายแนวคิดในการปรุงโอสถคืนวสันต์ให้เหล่าศิษย์ฟัง
เหล่าศิษย์ต่างเกาหูเกาแก้ม ครุ่นคิดอย่างหนักแต่ก็ไม่อาจจับจุดสำคัญได้ บางครั้งก็ได้ยินเสียงเตาหลอมระเบิด สมุนไพรภายในเตาหลอมยากลายเป็นสีดำเกรียม และผู้คนก็ถูกปกคลุมไปด้วยเถ้าถ่าน
สามเค่อผ่านไป
สายตาของชายชราชุดดำคมกริบดุจเหยี่ยว ด้วยการคว้ากลางอากาศเพียงครั้งเดียว บัดนี้ในฝ่ามือของเขาก็มีโอสถสีเขียวมรกตใสกระจ่างห้าเม็ด
ชายชราชุดดำมีสีหน้าเรียบเฉย เขาใส่โอสถลงในขวดและกวาดตามองเหล่าศิษย์เบื้องล่าง
"ขยะ! พวกเจ้าทุกคนมันขยะ!"
หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อศิษย์ทุกคนปรุงยาเสร็จ ก็ไม่มีใครทำสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว ชายชราชุดดำโกรธจัด ใบหน้าแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธ
"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์..."
ทันใดนั้น เริ่นเหมียวอวี่ก็นำลู่เทียนหงเดินเข้ามาและโค้งคำนับชายชราชุดดำ
"ผู้น้อยลู่เทียนหง คารวะผู้อาวุโสจื่อเหลียน" ลู่เทียนหงโค้งคำนับเช่นกัน
"เหมียวอวี่รึ?"
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนข่มความโกรธและจำเริ่นเหมียวอวี่ได้
เมื่อยี่สิบปีก่อน เริ่นเหมียวอวี่เคยเป็นศิษย์ของเขาและเคยศึกษาการปรุงยากับเขาระยะหนึ่ง
น่าเสียดายที่เริ่นเหมียวอวี่มีความเข้าใจที่เชื่องช้า ราวกับไม้ผุที่ยากจะแกะสลัก นางถึงกับล้มเหลวในการปรุงโอสถเสวียนติ่งที่ง่ายที่สุดด้วยซ้ำ
เมื่อเวลาผ่านไป ผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็เลิกสนใจและทำเพียงแนะนำให้เริ่นเหมียวอวี่กลับไปตั้งใจบำเพ็ญเพียร และอย่ามาแตะต้องวิถีแห่งการปรุงยาอีกเลย
"เหมียวอวี่ ศิษย์ข้า เหตุใดเจ้าจึงพารุ่นเยาว์ผู้นี้มา?"
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนประเมินลู่เทียนหง นอกจากรูปร่างหน้าตาที่ดูดีแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่โดดเด่นเป็นพิเศษเลย
ตบะบารมีของเขาก็แสนจะธรรมดา
อยู่เพียงขอบเขตสองกระถางขั้นสูงสุด ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในตระกูลเหริน
เริ่นเหมียวอวี่หยิบโอสถคืนวสันต์ออกมาและถ่ายทอดคำพูดของลู่เทียนหงให้ผู้อาวุโสจื่อเหลียนฟัง
"เหลวไหล! จะมีผู้ใดในโลกนี้ที่สามารถปรุงโอสถคืนวสันต์ได้เพียงแค่มองดูตำรับยา? แม้แต่ยาธรรมดาในยุทธภพก็ยังไม่ง่ายดายถึงเพียงนี้!" ผู้อาวุโสจื่อเหลียนตวาดด้วยความโกรธ
ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และน้ำเสียงปกติที่เขาใช้พูดก็ดังมาก บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นคนโมโหร้าย
เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เพราะคิดว่านี่เป็นเรื่องเหลือเชื่อเช่นกัน
มีคนจำลู่เทียนหงได้และพูดด้วยความประหลาดใจว่า "นั่นหนอนหนังสือจากหอคัมภีร์ไม่ใช่หรือ?"
"ลู่เทียนหงไม่ได้อยู่หอปรุงยาของเราด้วยซ้ำ เขาจะปรุงโอสถคืนวสันต์ได้อย่างไร?"
"หากเขาสามารถปรุงโอสถคืนวสันต์ได้ ข้าจะกลืนเตาหลอมยาทั้งเตาเลย"
"หนอนหนังสือผู้นี้คงจะอ่านหนังสือจนเสียสติไปแล้วแน่ๆ..."
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
"..."
ใบหน้าของเริ่นเหมียวอวี่สลดลงเล็กน้อย
เมื่อครู่นี้นางตื่นเต้นเกินไปและไม่ได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนถึงความเป็นไปได้
เมื่อเปลี่ยนความคิด ความน่าจะเป็นที่ลู่เทียนหงจะสามารถปรุงโอสถคืนวสันต์ได้นั้นก็ต่ำจนเกินไปจริงๆ
เมื่อเห็นสีหน้าโกรธเกรี้ยวของผู้อาวุโสจื่อเหลียนและคำเยาะเย้ยที่เย็นชาจากพี่น้องในตระกูลรอบตัว นางก็กัดฟันแน่น
"ลู่เทียนหง เจ้ารู้ถึงราคาของการโกหกหรือไม่?" เริ่นเหมียวอวี่กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สายตาจับจ้องไปที่ลู่เทียนหง
"ศิษย์เข้าใจขอรับ" ลู่เทียนหงพยักหน้า
เริ่นเหมียวอวี่สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย
แม้นางจะคิดว่ามันเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แต่นางก็รู้สึกว่าลู่เทียนหงไม่ใช่คนที่พูดจาพล่อยๆ เช่นกัน
"ท่านอาจารย์ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ เราก็เพียงแค่ต้องตรวจสอบผ่านการปรุงยาเท่านั้น มันใช้เวลาไม่นานหรอกเจ้าค่ะ"
"หากศิษย์ผู้นี้โอ้อวดและเรียกร้องความสนใจ ศิษย์จะลงโทษเขาอย่างหนักแน่นอน!" เริ่นเหมียวอวี่กล่าว
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองลู่เทียนหงอย่างลึกซึ้ง พลางปลดปล่อยแรงกดดันทางวิญญาณระดับรวบรวมวิญญาณขั้นต้นออกมาเล็กน้อย
เหล่าศิษย์ระดับเก้ากระถางหลายคนที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องล่างต่างมีสีหน้าทรมาน รู้สึกหายใจติดขัด และไม่กล้ามองหน้าผู้อาวุโสจื่อเหลียนโดยตรงอีกต่อไป
ลู่เทียนหงแสร้งทำเป็นหายใจลำบาก แต่สีหน้าของเขายังคงสงบและเยือกเย็น
'เด็กคนนี้ไม่แสดงความหวาดกลัวต่อแรงกดดันทางวิญญาณของข้าเลย ดูเหมือนว่าต่อให้เขาไม่สามารถปรุงโอสถคืนวสันต์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็น่าจะมีเทคนิคที่ชาญฉลาดบางอย่าง...'
ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของผู้อาวุโสจื่อเหลียน และเขาก็ค่อยๆ ถอนแรงกดดันทางวิญญาณกลับคืนไป
"เอาล่ะ งั้นก็..."
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนโบกมือเรียกเด็กรับใช้ประจำห้องปรุงยาที่อยู่ข้างๆ "ไปนำสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถคืนวสันต์มาหนึ่งชุด"
ครู่ต่อมา เด็กรับใช้ก็กลับมา
พร้อมกับถือถาดไม้มาด้วย
สมุนไพรหลายสิบชนิดถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนถาด
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนสะบัดแขนเสื้อ และสายลมก็พัดพาสมุนไพรไปยังเตาหลอมยา และพัดศิษย์ที่ไม่ได้เรื่องที่อยู่หน้าเตาหลอมกระเด็นออกไปด้วย
"เจ้านั่น ไปก่อไฟเตาหลอมยาซะ!" ผู้อาวุโสจื่อเหลียนพูด พลางชี้ไปที่ศิษย์ที่เต็มไปด้วยขี้เถ้า
ยกเว้นคนกลุ่มเล็กๆ ที่มีพรสวรรค์ในการปรุงยาอยู่บ้าง และผู้ที่มีตบะบารมีระดับกุยหยวนอย่างเริ่นเหมียวอวี่ ผู้อาวุโสจื่อเหลียนก็จำศิษย์คนอื่นๆ ไม่ได้เลยสักคนเดียว
เขาเป็นโรคจำหน้าคนไม่ได้
ศิษย์คนนั้นมีสีหน้าขมขื่น ปัดฝุ่นออก และกลับไปยืนอยู่หน้าเตาหลอมยา
...
ครู่ต่อมา
เปลวไฟเล็กๆ ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากก้นเตาหลอมยา
ศิษย์คนนั้นใส่ฟืนสีดำลงไปทีละท่อน
ในไม่ช้าไฟก็แรงขึ้นเรื่อยๆ เผาเตาหลอมยาทั้งเตาจนร้อนแดง
"พวกเจ้าทุกคนปรุงยาไปพร้อมกับเขา..." ผู้อาวุโสจื่อเหลียนถลึงตาใส่เหล่าศิษย์ด้วยความโกรธ
ลู่เทียนหงหยิบสมุนไพรขึ้นมาและค่อยๆ ใส่ลงไป
เขาใช้พลังวิญญาณประสานกับไฟในเตา หลอมละลายสมุนไพรอย่างระมัดระวังและสกัดของเหลววิญญาณที่อยู่ภายในออกมา ราวกับการสาวไหมออกจากรัง
ครู่ต่อมา สมุนไพรชนิดต่างๆ ก็ค่อยๆ กลายเป็นของเหลว กากยาแยกออกจากของเหลววิญญาณ กลายเป็นของเหลวสีเขียวใสกระจ่างเป็นก้อนๆ ลอยอยู่ภายในเตาหลอมยาและเดือดปุดๆ อย่างรวดเร็ว
...
ใบหน้าของผู้อาวุโสจื่อเหลียนตึงเครียด แววตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็ค่อยๆ ละทิ้งความดูแคลนในใจไป
แค่ขั้นตอนการควบคุมพลังวิญญาณเพื่อสกัดของเหลววิญญาณในเตาหลอมยา ก็เป็นจุดที่ศิษย์หลายคนติดขัด ไม่สามารถจับเคล็ดลับได้เป็นเวลาหลายปีแล้ว
แม้ว่าขั้นตอนการสกัดของเหลววิญญาณของลู่เทียนหงจะเป็นไปตามมาตรฐานและไม่ได้ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ แต่การมาถึงขั้นตอนนี้ก็เหนือกว่าศิษย์ร้อยละเก้าสิบที่อยู่ที่นี่ไปไกลแล้ว
มีเพียงศิษย์ที่เป็นทางการไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถทำได้ถึงระดับของลู่เทียนหง
"ขั้นตอนการปรุงยา เทคนิคในแต่ละช่วงเวลา และการใช้พลังวิญญาณ ล้วนถูกเขียนไว้อย่างชัดเจนในคัมภีร์แพทย์
แต่ท้ายที่สุดแล้ว คัมภีร์แพทย์ก็เป็นเพียงแค่ตัวหนังสือที่ตายตัว การนำเทคนิคเหล่านั้นไปประยุกต์ใช้ได้จริงต่างหากคือหัวใจสำคัญ"
"เหมียวอวี่ เด็กคนนี้ใช้ได้เลย เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่น่าจับตามองในเรื่องการปรุงยา"
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนพยักหน้าเบาๆ
เขาสามารถมั่นใจได้เลยว่าการที่ลู่เทียนหงบอกว่าเขาสามารถปรุงโอสถคืนวสันต์ได้นั้น ไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อไปซะทีเดียว
แต่การหลอมรวมตัวยาในขั้นตอนต่อไปนั้นสำคัญยิ่งกว่า
คุณสมบัติของของเหลววิญญาณจากสมุนไพรแต่ละชนิดนั้นแตกต่างกัน และลำดับการหลอมรวมก็แตกต่างกันด้วย
หากลำดับขั้นตอนผิดพลาด ความพยายามก่อนหน้านี้ทั้งหมดก็จะสูญเปล่า และอาจถึงขั้นปรุงยาพิษที่สามารถฆ่าคนได้ขึ้นมา
...
ลู่เทียนหงได้จดจำวิธีการปรุงโอสถคืนวสันต์ไว้ในใจอย่างขึ้นใจแล้ว โดยได้ทดลองปรุงมาแล้วหลายร้อยครั้งในโลกซินหยวน
เกี่ยวกับความเข้าใจในวิถีแห่งการปรุงยา ลู่เทียนหงรู้สึกว่าเขาไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าผู้อาวุโสจื่อเหลียนเลย และอาจจะเหนือกว่าอีกฝ่ายด้วยซ้ำ
แต่ลู่เทียนหงที่อ่านหนังสือมามากมาย มีความรู้กว้างขวาง เขารู้ดีว่าอัจฉริยะหลายคนต้องตายก่อนวัยอันควรเพราะพวกเขาทำตัวโดดเด่นเกินไปและไม่เข้าใจถึงความสำคัญของการพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ เปรียบเสมือนต้นไม้ที่สูงเด่นอยู่ในป่า
แม้จะอยู่ในระดับเต๋าตั้งมั่นขั้นสูงสุด เขาก็ยังไม่ได้ไร้เทียมทานในโลกใบนี้ เขายังมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดิน
ลู่เทียนหงเป็นคนรอบคอบและไม่ได้วางแผนที่จะเปิดเผยตัวเองเร็วเกินไป
อย่างน้อยที่สุด หลังจากอ่านหนังสือทั้งสามชั้นในหอคัมภีร์ของตระกูลเหริน จนจบแล้วเท่านั้น เขาถึงจะพิจารณาเปิดเผยตัวเอง
...
ของเหลววิญญาณสามสิบสองหยดจากสมุนไพรต่างชนิดกันค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้การควบคุมพลังวิญญาณของลู่เทียนหง
การหลอมรวมของเหลว — ขั้นตอนนี้สำคัญที่สุดในการปรุงยา และลู่เทียนหงต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่ในการจัดการ โดยไม่วอกแวก
ครู่ต่อมา ภายในเตาหลอมยาเหลือเพียงกลุ่มของเหลวสีเขียวมรกต ซึ่งถูกระเหยอย่างต่อเนื่องภายใต้อุณหภูมิสูง ปริมาตรของมันยุบตัวลงอย่างรวดเร็ว
ลู่เทียนหงดับไฟในเตาหลอม
ของเหลววิญญาณในเตาแบ่งออกเป็นสองส่วนและค่อยๆ แข็งตัว
โอสถสีเขียวมรกตสองเม็ดวางอยู่อย่างเงียบๆ ภายในเตาหลอม
ผู้อาวุโสจื่อเหลียนไม่สนใจอุณหภูมิที่ร้อนจัด คว้าโอสถขึ้นมา ตรวจดูอย่างละเอียดในมือ จากนั้นก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง
"ดี ดี! เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาก! เขาสามารถสืบทอดวิชาของข้าได้!"
มืออันเหี่ยวย่นของผู้อาวุโสจื่อเหลียนคว้าข้อมือของลู่เทียนหงไว้ "ไอ้หนู เจ้ายินดีจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"