บทที่ 21: งานวิวาห์, การมุ่งร้าย, การเข้าพบเหรินเหมียวอวี่

บทที่ 21: งานวิวาห์, การมุ่งร้าย, การเข้าพบเหรินเหมียวอวี่

ก่อนหน้านี้ ลู่เทียนหงมักจะเป็นคนทำอาหารให้เหรินอวี่เสมอ แต่หลังจากที่ถูกถอนหมั้น นางก็เข้ามาเป็นคู่หมั้นของเขาแทนเหรินอวี่

ทว่าลู่เทียนหงกลับรู้สึกสะเทือนใจอย่างหนัก และไม่เคยย่างกรายเข้าไปในครัวอีกเลยตั้งแต่นั้นมา

แต่วันนี้ ลู่เทียนหงกลับลงมือทำอาหารให้นาง

เหรินเหลียนดีใจจนแทบเนื้อเต้น นางเชื่อมั่นว่าลู่เทียนหงยอมรับในตัวนางแล้ว

ทั้งสองนั่งกินข้าวกันเงียบๆ ขอบตาของเหรินเหลียนเริ่มแดงเรื่อ

"กินน้ำแกงเสียหน่อยสิ..." ลู่เทียนหงเอ่ยขึ้น

เหรินเหลียนทำท่าทีเชื่อฟัง นางจิบน้ำแกงอึกเล็กๆ ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความขม

"ท่านพี่ลู่ น้ำแกงนี่รสชาติไม่ค่อยดีเลย ให้ข้าเป็นคนจัดการเรื่องทำอาหารตั้งแต่นี้ไปเถอะ ท่านจะได้จดจ่อกับการบำเพ็ญเพียร และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสามติ่งได้ในเร็ววัน" เหรินเหลียนกล่าวพลางวางชามลง

แม้น้ำแกงจะไม่อร่อย แต่เหรินเหลียนก็เป็นผู้ฝึกตน หลังจากดื่มน้ำแกงชามนั้นเข้าไป นางก็รู้สึกอุ่นซ่านที่ท้องน้อย และพลังวิญญาณในตันเถียนของนางก็พลุ่งพล่านขึ้นมา เห็นได้ชัดว่านี่คืออาหารบำรุงที่ส่งผลดีต่อการบำเพ็ญเพียร

"ดื่มให้หมดเถอะ อาหารยาหม้อนี้ดีต่อร่างกายเจ้านะ คืนนี้จงบำเพ็ญเพียรให้ดี และซึมซับสรรพคุณทางยาเข้าไปเสีย" ลู่เทียนหงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เหรินเหลียนขมวดคิ้ว นางกลั้นใจดื่มน้ำแกงไก่สีขุ่นรวดเดียวจนหมดชาม แล้วก็สำลักออกมาสองครั้ง

เจ็ดวันต่อมา

วันแห่งงานวิวาห์อันยิ่งใหญ่

ตระกูลเหริน อบอวลไปด้วยเสียงกลองและฆ้อง เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่ว บรรยากาศคึกคักและครึกครื้นเป็นพิเศษ โต๊ะจัดเลี้ยงนับหมื่นตัวถูกจัดเตรียมไว้

ในวันนี้ มีคู่บ่าวสาวกว่าพันคู่เข้าพิธีวิวาห์และกลายเป็นสามีภรรยากัน

ลู่เทียนหงและเหรินเหลียนนั่งอยู่ที่มุมหนึ่ง ไม่ค่อยเป็นที่สนใจมากนัก

"พี่ใหญ่ลู่ พี่สาวเหรินเหลียน ขอแสดงความยินดีกับการแต่งงานของพวกท่านด้วยนะเจ้าคะ ขอให้รักกันยืนยาวไปร้อยปี..."

จินหลิงเอ๋อร์และหนิวเอ้อร์เดินเข้ามาดื่มอวยพร ลู่เทียนหงยิ้มรับและดื่มตอบ

"พี่ใหญ่ลู่ นี่คือสามีของข้าน้อยเอง เริ่นจี"

ชายหนุ่มร่างผอมสูงหน้าตาค่อนไปทางอิสตรี ยืนอยู่ข้างจินหลิงเอ๋อร์

ลู่เทียนหงพิจารณาเริ่นจีตั้งแต่หัวจรดเท้า

ขอบเขตสี่ติ่ง

'การที่สามารถทำสัญญาเชื่อมวิญญาณกับจินหลิงเอ๋อร์ได้ เริ่นจีผู้นี้ย่อมต้องมีพรสวรรค์ที่อ่อนด้อยเช่นกัน'

'การที่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสี่ติ่งได้ในวัยนี้ หากไม่ได้ฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน ก็คงจะพบเจอวาสนาเล็กๆ น้อยๆ มาบ้าง...' ลู่เทียนหงรำพึงในใจ

ลู่เทียนหงค่อนข้างเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานที่รวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน เนื่องจากพลังขอบเขตสี่ติ่งของเริ่นจีดูไม่ค่อยเสถียรนัก ราวกับถูกกระตุ้นอย่างฝืนธรรมชาติด้วยโอสถวิเศษ ซึ่งจะส่งผลให้อายุขัยของเขาสั้นลง

ในบรรดาโอสถวิเศษที่ลู่เทียนหงรู้จัก มีโอสถจำพวก "ยาพลังระเบิด" "ยามารคลั่ง" และ "ยาสลายกระดูก" ที่สามารถให้ผลลัพธ์เช่นนี้ได้

ทว่าการยอมสละอายุขัยเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับการทะลวงระดับที่เร็วขึ้นนั้น นับว่าคุ้มค่าอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์อ่อนด้อยหลายคน

เริ่นจีมองลู่เทียนหงด้วยแววตาเย็นชา "อีกสามวันให้หลัง ยามซื่อ เจอกันที่ลานฝึกเขตอักษรหวง!"

ลู่เทียนหงชะงักไปครู่หนึ่ง กว่าจะเข้าใจก็ผ่านไปพักใหญ่ "นายน้อยแห่งสำนักอัคคีสุริยันเป็นคนสั่งเจ้ามางั้นรึ?"

สีหน้าของเริ่นจีเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ไม่เกี่ยวกับนายน้อยเจียง ข้าแค่ได้ยินมาว่าเจ้าเคยสนิทสนมกับหลิงเอ๋อร์มาก่อน และนางถึงกับไปหาเจ้าถึงหน้าประตูในยามวิกาลเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บและทายาให้เจ้า!"

"ผู้ฝึกตนให้ความสำคัญกับความกระจ่างแจ้งของจิตใจ หากข้าไม่ได้สั่งสอนเจ้าและระบายความโกรธที่อัดอั้นอยู่นี้ การบำเพ็ญเพียรของข้าอาจจะไม่คืบหน้าไปอีกหลายปี!"

ลู่เทียนหงขมวดคิ้วและนิ่งเงียบ

"ท่านพี่! ข้ากับพี่ใหญ่ลู่บริสุทธิ์ใจต่อกันนะเจ้าคะ เป็นแค่เพื่อนธรรมดาทั่วไป" จินหลิงเอ๋อร์รีบอธิบายด้วยความร้อนรน

ในวันแห่งความปีติยินดี เริ่นจีกลับจงใจขุดคุ้ยเรื่องเก่าขึ้นมาพูดต่อหน้าธารกำนัล ทำให้ใบหน้าของจินหลิงเอ๋อร์แดงก่ำด้วยความอับอายและละอายใจ

บรรดาคนในตระกูลที่อยู่รายรอบต่างหันมามอง ผู้ฝึกตนย่อมมีหูทิพย์ตาตื่น พวกเขามองจินหลิงเอ๋อร์และลู่เทียนหงด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงเร้น

"ฮึ่ม ข้าบอกแล้วไงว่า หากข้าไม่ได้สั่งสอนไอ้คนแซ่ลู่นี่ จิตใจของข้าก็จะไม่สงบ!" เริ่นจีเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน

"น้องหลิงเอ๋อร์คลอดลูกให้เจ้าแล้ว ไม่ว่านางจะบริสุทธิ์ใจหรือไม่ เจ้าก็ควรรู้ดีที่สุดสิ!" เหรินเหลียนจับมือลู่เทียนหงไว้แน่นและเถียงกลับเสียงแข็ง

ลู่เทียนหงอยู่เพียงจุดสูงสุดของขอบเขตสองติ่ง ในขณะที่เริ่นจีก้าวเข้าสู่ขอบเขตสี่ติ่งมาสักพักแล้ว และเริ่มมีชื่อเสียงในเขตอักษรหวง

ขอบเขตติ่งแต่ละระดับนั้นเปรียบเสมือนกำแพงสูงตระหง่าน

จุดสูงสุดของขอบเขตสองติ่งยังพอมีเรี่ยวแรงต่อกรกับขอบเขตสามติ่งได้ โดยอาศัยจุดเด่นอย่างวิชากระบี่และวิชาตัวเบามาทดแทนช่องว่างของตบะบารมี แต่การจะข้ามขั้นไปเอาชนะขอบเขตสี่ติ่งนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หากลู่เทียนหงตกลงรับคำท้า เขามีโอกาสสูงมากที่จะถูกพลั้งมือสังหารบนลานประลอง

"นังแพศยาขอบเขตหนึ่งติ่ง กล้าดีอย่างไรมาต่อปากต่อคำกับข้า!?" เริ่นจีโกรธจนหน้ามืด เขาเงื้อมือขึ้นหมายจะตบหน้าเหรินเหลียน

เริ่นจีย่อมรู้ดีว่าเหตุผลของเขานั้นฟังไม่ขึ้น

แต่โชคร้ายที่เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขาได้รับผลประโยชน์จากคนลึกลับผู้หนึ่ง

คนลึกลับผู้นั้นต้องการให้เขาสั่งสอนลู่เทียนหง

หากจะให้ดี ก็ไม่ต้องสนเรื่องความเป็นความตาย!

จากนั้น เขาก็ได้รับรางวัลเป็นยาพลังระเบิด

เริ่นจีไม่อาจต้านทานความเย้ายวนใจนี้ได้ เขารับยาพลังระเบิดจากคนลึกลับผู้นั้น และใช้มันเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสี่ติ่ง

บัดนี้ถึงเวลาที่เขาจะต้องรักษาสัญญาแล้ว

เริ่นจีไม่กล้าตุกติก เขารู้ดีว่าคนลึกลับผู้นั้นคือองครักษ์ของเจียงไป๋

หากเขารับผลประโยชน์มาแล้วแต่ไม่ยอมจัดการลู่เทียนหง คนที่จะต้องตายก็คือเขาอย่างแน่นอน

จิตสังหารปะทุขึ้นในใจลู่เทียนหง เขาดึงเหรินเหลียนหลบไปด้านหลัง รอดพ้นจากฝ่ามือของเริ่นจีไปได้อย่างหวุดหวิด

เริ่นจีพูดถูกเผง

การบำเพ็ญเพียรต้องการความกระจ่างแจ้งของจิตใจ!

หากจิตใจของเขาขุ่นมัว ลู่เทียนหงก็คงไม่อาจเรียนรู้สิ่งใดได้ในคืนนี้!

ลู่เทียนหงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อีกสามวัน ข้าจะรับคำท้า..."

จินหลิงเอ๋อร์ร้องไห้โฮ "ท่านพี่ โปรดถอนคำพูดเถอะนะเจ้าคะ อย่างมากข้าก็จะไม่ไปข้องแวะกับพี่ใหญ่ลู่และภรรยาของเขาอีกต่อไป"

ใบหน้าของเริ่นจีเย็นชาดุจน้ำแข็งและไม่สะทกสะท้าน

จินหลิงเอ๋อร์ร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาลู่เทียนหงและกล่าวว่า "พี่ใหญ่ลู่ ข้าขอโทษ..."

เหรินเหลียนร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน นางมองไปรอบๆ และเห็นเหรินเหมียวอวี่อยู่ไกลๆ ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

หลังจากอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

คิ้วเรียวงามของเหรินเหมียวอวี่ก็ขมวดเข้าหากัน นางมีความรู้สึกดีๆ ต่อลู่เทียนหงอยู่บ้าง และตั้งใจจะก้าวออกไปพูดอะไรสักสองสามคำ

แต่ทันใดนั้น ก็มีเสียงส่งกระแสจิตแทรกเข้ามา เหรินเหมียวอวี่จึงส่ายหน้าอย่างจนใจ

ที่แท้ก็มีใครบางคนต้องการมุ่งร้ายลู่เทียนหง

เหรินเหมียวอวี่ถอนหายใจ "นี่เป็นความแค้นส่วนตัวของพวกเจ้า ข้าไม่อาจยื่นมือเข้าไปสอดได้ พวกเจ้าควรจัดการกันเองเถิด"

เหรินเหมียวอวี่หันหลังเดินจากไป นางไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้

คืนวันเข้าหอ

ทั้งสองนอนเตียงเดียวกันแต่ไม่ได้ร่วมหอลงโรง บรรยากาศเต็มไปด้วยความเงียบงัน

ผ่านไปเนิ่นนาน

เหรินเหลียนหันไปกอดลู่เทียนหงและกล่าวว่า "ท่านพี่ลู่ หากมันไม่ไหวจริงๆ เราก็หนีออกไปจากตระกูลเหริน  แล้วไปหาที่อยู่ไกลๆ เพื่อใช้ชีวิตของเราสองคนเถอะเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไร ข้ามีวิธีจัดการ" ลู่เทียนหงกล่าวเสียงนุ่มพลางกุมมือเหรินเหลียนไว้

เหรินเหลียนเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่เมื่อเห็นแววตาอันแน่วแน่ของลู่เทียนหง นางก็จำต้องกดข่มความวิตกกังวลที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจลงไป

วันรุ่งขึ้น

ลู่เทียนหงมาถึงหน้าเรือนของเหรินเหมียวอวี่และเคาะประตู

เหรินเหมียวอวี่อยู่ในขอบเขตคืนสู่บรรพกาลขั้นต้นและอาศัยอยู่ในเขตอักษรตี้ เรือนของนางมีขนาดกว่าสิบหมู่ ซึ่งใหญ่กว่าบ้านของลู่เทียนหงถึงสิบเท่า

สาวใช้คนหนึ่งเปิดประตูออกมา นางจำลู่เทียนหงได้และต้อนรับเขาเข้าไป

ครู่ต่อมา ลู่เทียนหงก็ได้พบกับเหรินเหมียวอวี่

เหรินเหมียวอวี่กำลังอุ้มทารกหญิงที่เพิ่งจะกินนมเสร็จ มีคราบนมติดอยู่ที่ริมฝีปาก ข้างๆ นางมีเด็กชายวัยสองสามขวบกำลังคลานเล่นอยู่ ภาพตรงหน้าดูอบอุ่นยิ่งนัก

พื้นดินถูกทำความสะอาดด้วยเวทขจัดฝุ่น จึงดูสะอาดสะอ้านทีเดียว

ลู่เทียนหงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์"

เหรินเหมียวอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าไม่อาจช่วยเหลือเจ้าในเรื่องนี้ได้ จงกลับไปเสียเถอะ"

ลู่เทียนหงก้าวไปข้างหน้า ท่าทีไม่ถ่อมตนหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป เขาหยิบขวดยาออกมาจากแขนเสื้อ

"ยาคืนวัยงั้นรึ?"

เหรินเหมียวอวี่เปิดจุกขวดแล้วเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

ยาคืนวัยสีเขียววาววับห้าเม็ดนอนนิ่งอยู่ในขวดยา

"ศิษย์ขอร้องให้อาจารย์ช่วยศิษย์ให้พ้นจากความยากลำบากในครั้งนี้ด้วยเถิด!"

ลู่เทียนหงยื่นขวดยาคืนวัยขวดที่สองให้

เหรินเหมียวอวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับขวดยาคืนวัยทั้งสองขวดมา

"อย่าหวังว่าอาจารย์ผู้นี้จะช่วยชีวิตเจ้าได้ อาจารย์ผู้นี้ทำได้เพียงแค่ป้องกันไม่ให้เจ้าถูกเริ่นจีทุบตีจนตายเท่านั้น"

"เพียงแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว ศิษย์กราบขอบพระคุณท่านอาจารย์" ลู่เทียนหงกล่าวพร้อมประสานมือคารวะ