บทที่ 19 "ข้าและสหายเต๋าไม่เคยรู้จักพวกท่าน

บทที่ 19 "ข้าและสหายเต๋าไม่เคยรู้จักพวกท่าน

และไม่มีความแค้นเคืองต่อกัน เหตุใดท่านจึงโจมตีสหายเต๋าของข้าอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้?" ใบหน้าของหญิงวัยกลางคนเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง นางคว้าหอกยาวจากชั้นวางอาวุธข้างกาย พลังปราณภายในสีเงินอมฟ้าเคลือบอยู่บนปลายหอกที่เปล่งประกาย ก่อนจะชี้ตรงไปยังเหรินเหลียนและลู่เทียนหง

เหรินเหลียนตื่นตระหนก ใบหน้างดงามของนางซีดเผือด นางโบกมือปฏิเสธพลางกล่าวว่า "ข้า... ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

แต่ก่อนเหรินเหลียนก็เป็นเพียงสาวใช้ในตระกูลที่ร่ำรวย นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเงินที่นางโยนไปตามอำเภอใจจะสามารถพรากชีวิตคนได้?

ท้ายที่สุดแล้ว เหรินเหลียนก็เป็นเพียงเด็กสาววัยแรกรุ่น นางจึงหันไปขอความช่วยเหลือจากลู่เทียนหงโดยสัญชาตญาณ

ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์โดยรอบต่างพากันหันมาให้ความสนใจ

"เขายังไม่ตาย"

แต่ก็ใกล้แล้วล่ะ...

ลู่เทียนหงไม่ได้พูดประโยคหลังออกไป สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย เขากระโดดขึ้นไปบนลานประลอง จากนั้นก็ถอดเสื้อตัวบนของชายวัยกลางคนออกเพื่อตรวจดูบาดแผลอย่างละเอียด

เศษเงินก้อนหนึ่งติดแน่นอยู่ในกระจกป้องกันหัวใจของชายวัยกลางคน ฝังลึกลงไปในนั้น

เป็นเพราะพลังของเหรินเหลียนยังอ่อนด้อย หากนางแข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด แม้เพียงบรรลุขั้นกลางของระดับหนึ่งติง กระจกป้องกันหัวใจก็คงจะช่วยชีวิตชายผู้นี้ไว้ไม่ได้

หญิงวัยกลางคนแทงหอกเข้ามา นางกัดฟันด้วยความโกรธแค้น

ลู่เทียนหงคว้าปลายหอกไว้ ปลายหอกที่ทำจากเหล็กกล้าชั้นดีแตกละเอียดราวกับโคลนในกำมือของเขา

ผู้บำเพ็ญเพียร!

หญิงวัยกลางคนหวาดกลัวสุดขีดเมื่อเดาตัวตนของลู่เทียนหงได้ ใบหน้าของนางซีดเผือด นางทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเขา

"ได้โปรดเถิด ท่านปรมาจารย์เซียนแห่งราชวงศ์ โปรดไว้ชีวิตสหายเต๋าของข้าและตัวข้าด้วย! แม้ว่าข้าและสหายเต๋าจะทำผิดกฎหมาย แต่ขุนนางกังฉินผู้นั้นก็ข่มเหงราษฎร ข่มขืนและปล้นสะดม ทั้งยังสมรู้ร่วมคิดกับโจรป่าเพื่อฆ่าและปล้น ข้าและสหายเต๋าทนดูไม่ได้จึงลงมือลอบสังหารมัน โปรดพิจารณาด้วยเถิด ท่านปรมาจารย์เซียน!" หญิงวัยกลางคนร้องไห้คร่ำครวญ

ลู่เทียนหงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "ท่านป้า โปรดใจเย็นๆ ข้าไม่ใช่ปรมาจารย์เซียนแห่งราชวงศ์ และข้าก็ไม่ได้มีเจตนาร้าย"

ลู่เทียนหงจับข้อมือของชายวัยกลางคนและถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป

พลังวิญญาณของเคล็ดวิชาชิงหยวนนั้นเป็นกลางและอ่อนโยน มีประสิทธิภาพในการรักษาและฟื้นฟูเป็นอย่างดี

นอกจากนี้ ลู่เทียนหงเพิ่งจะเริ่มศึกษาวิชาแพทย์ ในขณะที่เขารักษาบาดแผล เขาก็ถือโอกาสซ่อมแซมอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่สะสมมานานหลายปีจากการฝึกฝนวรยุทธ์ของชายวัยกลางคนไปด้วย

เพียงชั่วครู่ ชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะใกล้ตายก็ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ

เขาสังเกตบาดแผลของตัวเองและก็ต้องประหลาดใจ

ไม่เพียงแต่บาดแผลใหม่และเก่าจะหายสนิท แต่เขายังก้าวข้ามขอบเขตวรยุทธ์หลักถึงสี่ระดับ

จากนักสู้ระดับสอง เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์วรยุทธ์!

การเกิดใหม่ในครั้งนี้ทำให้ใบหน้าของชายวัยกลางคนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาเช็ดเลือดที่เคราและคุกเข่าลงต่อหน้าลู่เทียนหงอย่างแรง "เลี่ยหงขอคารวะผู้มีพระคุณ! ขอบคุณผู้มีพระคุณสำหรับพระคุณแห่งการเกิดใหม่นี้!"

"อืม" ลู่เทียนหงโบกมือและชี้ไปที่หน้าผากของชายวัยกลางคน ถ่ายทอดคัมภีร์ลับวรยุทธ์หลายเล่มให้เขา

หนึ่งในนั้นคือวิชาเตะวายุเทวะที่ลู่เทียนหงได้ปรับปรุงแก้ไข ทำให้พลังของมันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า

ลู่เทียนหงบำเพ็ญเพียรวิชาเตะวายุเทวะจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด เมื่อประกอบกับความเข้าใจอันเหนือชั้นที่มาจากพรสวรรค์มังกรซ่อนเร้นในห้วงลึก การจะเพิ่มเติมและตัดทอนวิชาเตะวายุเทวะต้นฉบับจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

เลี่ยหงตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขารู้ว่าเขาได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่

"ขอทราบนามอันสูงส่งของผู้มีพระคุณได้หรือไม่? เลี่ยหงยินดีติดตามรับใช้ท่านไปชั่วชีวิต!" เลี่ยหงกล่าวเสียงดัง

"ไม่จำเป็นหรอก..."

ลู่เทียนหงส่ายหน้า กระโดดลงจากลานประลองอย่างสง่างาม และพาเหรินเหลียนจากไป

ลู่เทียนหงถ่ายทอดวิชาการบำเพ็ญเพียรให้เลี่ยหงไม่ใช่เพื่อหวังผลตอบแทน แต่เป็นเพราะเขารู้สึกถูกชะตาและทำไปตามความพอใจเท่านั้น

…………

เหรินเหลียนเกือบจะฆ่าคนตายด้วยความผิดพลาด นางจึงหมดความสนใจในการจับจ่ายซื้อของทันที

พุทราเคลือบน้ำตาลถูกเหรินเหลียนมอบให้กับเด็กคนหนึ่งบนถนน นางกลับมาที่ตระกูลเหริน พร้อมกับลู่เทียนหงด้วยท่าทีเหม่อลอย

หลังจากกลับถึงบ้าน

เหรินเหลียนปิดประตูหน้าต่างอย่างมิดชิด ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น คว้าแขนเสื้อของลู่เทียนหงแล้วกระซิบว่า "ท่านลู่ ข้าเห็นท่านชี้ไปที่หน้าผากของชายหน้าดำผู้นั้น ท่านได้ถ่ายทอดวิชาเซียนของตระกูลเหริน ให้เขาหรือ?"

"ตระกูลเหริน มีกฎระเบียบที่เข้มงวด ห้ามมิให้สมาชิกในตระกูลแอบสอนวิชาการบำเพ็ญเพียรให้คนนอกเป็นอันขาด หากถูกจับได้ จะต้องถูกประหารชีวิตอย่างไร้ความปรานี"

ลู่เทียนหงหัวเราะเบาๆ และตบไหล่เหรินเหลียน พลางกล่าวว่า "เจ้าคิดมากไปแล้ว มันก็แค่วิชาวรยุทธ์ธรรมดาสองสามวิชาเท่านั้น"

ลู่เทียนหงมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเหรินเหลียน รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

สูญเสียเหรินอวี่ ได้เหรินเหลียนมาแทน ก็ไม่เลวนัก

"ท่านลู่ ข้าจะไปทำอาหารให้ท่าน" เหรินเหลียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างอันงดงามของนางหันหลังกลับและเข้าไปยุ่งในครัว

เหรินเหลียนจับไก่มาเชือดอย่างชำนาญ นำไปตุ๋นรวมกับโสมวิญญาณอายุสิบปี ตั้งใจจะทำน้ำแกงบำรุงกำลังหม้อใหญ่

'หากท่านลู่สามารถทะลวงผ่านระดับสามติงได้ก่อนวันแต่งงาน ลูกของเราในอนาคตอาจจะมีพรสวรรค์ที่ดีกว่านี้'

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เหรินเหลียนก็รู้สึกคาดหวังเล็กน้อย...

…………

ลู่เทียนหงถือหนังสือเล่มหนึ่งไว้ในมือ มันคือคัมภีร์แพทย์เล่มเดิม

หนังสือบางเล่ม เมื่ออ่านซ้ำอีกครั้งหลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง จะให้ความเข้าใจที่แตกต่างออกไป การเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ ของความชำนาญในวิชาแพทย์บนแผงควบคุมคือข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้

การอ่านครั้งที่สองนั้นรวดเร็วมาก ส่วนใหญ่ใช้เพื่อตรวจสอบข้อผิดพลาดและเติมเต็มส่วนที่ขาดหาย

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ลู่เทียนหงก็วางคัมภีร์แพทย์ลงและหยิบคัมภีร์ลับวรยุทธ์อีกเล่มขึ้นมาอ่านอย่างเงียบๆ

สำหรับลู่เทียนหงในระยะนี้ การอ่านหนังสือยังคงสำคัญที่สุด

ไม่ว่าเขาจะอ่านหนังสือเล่มใด ตราบใดที่เขาทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ มันก็จะสามารถเพิ่มพรสวรรค์ของเขาได้ในระดับหนึ่ง

พรสวรรค์คือตัวกำหนดขอบเขตที่เขาจะสามารถบรรลุได้ในอนาคต

ชีวิตนั้นแสนสั้น เวลามีจำกัด และผู้บำเพ็ญเพียรก็ไม่อาจมีชีวิตเป็นอมตะ ยอดฝีมือระดับร่างแปลงที่ดูแลอาณาจักรจิงอันยิ่งใหญ่มีอายุขัยเพียงพันปีเท่านั้น

เคยมีบันทึกไว้ในหนังสือว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งกว่าสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานถึงหมื่นปี

ลู่เทียนหงมีเวลาว่างไม่มากนัก เขาต้องการปีนให้สูงขึ้น เพื่อดูว่าขีดจำกัดพรสวรรค์ของเขาอยู่ที่ใด และเขาจะสามารถสัมผัสอายุขัยหมื่นปีในตำนานได้หรือไม่

…………

สามวันต่อมา

วันแต่งงานใกล้เข้ามาแล้ว

ตระกูลเหริน อบอวลไปด้วยความปีติยินดีตั้งแต่บนลงล่าง ประดับประดาทั้งภายในและภายนอกด้วยสีแดงตระการตา

ท้องฟ้ายังคงมืดมิด

เหรินเหลียนออกไปซื้อของแล้ว นางเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เตรียมตัวตั้งแต่เนิ่นๆ สำหรับงานแต่งงาน

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงทุกคนก็มีช่วงเวลานี้เพียงครั้งเดียวในชีวิต ดังนั้นจึงควรให้ความสำคัญอย่างยิ่ง

ลู่เทียนหงหลับตาบำเพ็ญเพียร จิตวิญญาณของเขาดำดิ่งลงสู่โลกแห่งห้วงจิต

เขาปิดคัมภีร์ลับการปรุงโอสถ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

'มีโอสถวิญญาณมากมายที่สามารถเพิ่มพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรได้ แต่สูตรการปรุงนั้นเป็นความลับสุดยอด ต่อให้หลุดรอดออกไป สมุนไพรวิญญาณที่ต้องใช้ก็คงจะหายากยิ่ง'

'ทว่า ในยุทธภพก็มีตำรับยาที่สามารถเพิ่มพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ได้ หากข้านำตำรับยาเหล่านี้มาขัดเกลาและปรับปรุง ข้าอาจจะสามารถปรุงโอสถที่มีสรรพคุณคล้ายคลึงกันได้'

เพียงชั่วความคิด เตาหลอมโอสถสีขาวบริสุทธิ์สูงกว่าสามเมตรก็ตกลงมาตรงหน้าลู่เทียนหง

สมุนไพรนับร้อยชนิดถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบที่ฐานของเตาหลอมโอสถ ส่งกลิ่นหอมประหลาด

เปลวไฟลุกโชน เพียงชั่วครู่ เตาหลอมโอสถก็ร้อนจนแดงก่ำ

สีหน้าของลู่เทียนหงยังคงเรียบเฉย เขากะจังหวะและโยนสมุนไพรแต่ละชนิดลงในเตาหลอมโอสถ

…………

โดยไม่รู้ตัว ลู่เทียนหงได้หลอมโอสถไปแล้วถึงหนึ่งพันครั้ง

ความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้ทำให้ลู่เทียนหงท้อถอย

โลกแห่งห้วงจิตนั้นเป็นเพียงภาพมายา เพียงแค่คิด เขาก็มีสมุนไพรนับไม่ถ้วนให้ใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย...

จนกระทั่งพลบค่ำ ในที่สุดโอสถสีน้ำเงินอมเทาขนาดเท่าซาลาเปาก็กลิ้งออกมาจากเตาหลอมโอสถพร้อมกับเสียงดังกุกกัก

ลู่เทียนหงยกมือขึ้นและคว้าโอสถสีน้ำเงินอมเทานั้นไว้

เมื่อมองดูโอสถเม็ดใหญ่เท่าหม้อ ลู่เทียนหงก็เตรียมใจไว้แล้ว เขารีบกลืนโอสถเม็ดนั้นลงไป

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

หลังจากหลอมละลายและดูดซับสรรพคุณของโอสถสีน้ำเงินอมเทาจนหมดสิ้น ลู่เทียนหงก็ส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง

สรรพคุณของโอสถแทบจะไม่มีเลย

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ

โอสถสีน้ำเงินอมเทานี้มีสรรพคุณ และสรรพคุณทางยาก็ไม่เลว แต่ความแข็งแกร่งและขอบเขตในปัจจุบันของลู่เทียนหงนั้นสูงเกินไป ระดับของโอสถสีน้ำเงินอมเทาจึงต่ำเกินไป ความแตกต่างของทั้งสองสิ่งนี้ทำให้สรรพคุณทางยาที่ส่งผลต่อลู่เทียนหงมีน้อยมากจนแทบไม่มีนัยสำคัญ

'อืม ข้าขอเรียกเจ้าว่าโอสถหยวนเสินก็แล้วกัน... หากข้ากินมันทุกวัน เมื่อเวลาผ่านไป มันอาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง'

ลู่เทียนหงรู้สึกผิดหวัง แต่มันก็เป็นโอสถเม็ดแรกที่เขาสร้างขึ้น ซึ่งมีความหมายไม่น้อย ดังนั้น ลู่เทียนหงจึงตั้งชื่อให้กับโอสถสีน้ำเงินอมเทาเม็ดนี้