บทที่ 18: เดินเล่น ดูการแสดง สังหารด้วยเศษเงิน

บทที่ 18: เดินเล่น ดูการแสดง สังหารด้วยเศษเงิน

"นิกายสุริยันอัคคี นายน้อยเจียงไป๋..." ลู่เทียนหงพึมพำ สีหน้าเคร่งเครียดลงเล็กน้อย

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาได้อ่านหนังสือไปนับไม่ถ้วน แม้จะไม่ได้มีความรู้ด้านดาราศาสตร์และภูมิศาสตร์แตกฉานดั่งปราชญ์ แต่โลกทัศน์ของเขาก็กว้างไกลขึ้น และเขาไม่ได้ไร้ซึ่งความรู้เกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของต้าจิ่ง

นิกายสุริยันอัคคี ตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างแคว้นหยินหลิงและแคว้นทงโย่ว มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นหนึ่งในสิบสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้นจิ่ง

มีศิษย์เรือนแสน

แม้แต่ตระกูลเหรินยังอ่อนแอกว่าเล็กน้อย

คำกล่าวเพียงลอยๆ ที่ตั้งเป้าหมายจากนายน้อยของขุมพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะกลายเป็นภาระหนักอึ้งดั่งภูเขาเมื่อตกอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดา

...

ตลอดทาง ลู่เทียนหงต้องเผชิญกับสายตาแปลกประหลาดมากมาย

เขาอาศัยอยู่ในหอตำรา ใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่ใส่ใจแม้แต่คู่หมั้นแสนสวยที่บ้าน

บางคนเชื่อว่าเขาเจ็บปวดจากเหรินอวี่มากเกินไป จึงทำให้ตนเองชาชินด้วยการอ่าน หมกมุ่นอยู่ในโลกของหนังสือ

บางคนเชื่อว่าเขาได้ค้นพบวิชาเซียนไร้พ่ายจากหนังสือ เช่นเดียวกับบรรพชนตระกูลเหริน

และกำลังแอบฝึกฝนอย่างลับๆ

เตรียมพร้อมที่จะสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนในอนาคต

อย่างไรก็ตาม หลังจากทดสอบความแข็งแกร่งของลู่เทียนหงและพบว่าเขาอยู่ในเพียงระดับกลางของขอบเขตสองกระถางเท่านั้น ข่าวลือเรื่องวิชาเซียนไร้พ่ายก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ลู่เทียนหงค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาผู้คน ไม่เป็นหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารอีกต่อไป

...

ลู่เทียนหงกลับมาที่บ้าน และเหรินเหลียนกำลังให้อาหารไก่และเป็ด

นางแต่งกายเรียบง่าย มัดผมสีดำไว้ด้วยปิ่นไม้ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความสดใสและงดงามของนางลดลงเลย

เมื่อเห็นลู่เทียนหงกลับมา ใบหน้าของเหรินเหลียนก็สว่างไสวด้วยความยินดี

"พี่ลู่ ท่านกลับมาแล้ว..."

เหรินเหลียนไปล้างมือที่สระน้ำ จากนั้นหันไปทางเพิงไม้ "ท่านกลับมาเร็วขนาดนี้ คงยังไม่ได้ทานอะไรสินะ? ข้าจะไปทำอะไรให้ท่านทาน"

หลังจากสาละวนอยู่พักหนึ่ง เหรินเหลียนก็ทำอาหารเช้าสองสามอย่างและรินน้ำให้ลู่เทียนหงหนึ่งถ้วย

ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากันและรับประทานอาหาร

สีหน้าของเหรินเหลียนค่อนข้างซับซ้อน นางมองลู่เทียนหงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลังเลที่จะพูด

ลู่เทียนหงเช็ดปากและกลืนขนมข้าวเหนียวลงไป

ถึงจุดนี้ ในที่สุดเหรินเหลียนก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า: "พี่ลู่ ท่านเลิกไปหอตำราได้ไหม? ข้าเก็บหินวิญญาณเพิ่มได้อีกสองสามก้อน ข้าเก็บไว้ให้ท่านหมดเลย ท่านไปคุยกับผู้ดูแลจ้าวและขอให้นางย้ายท่านกลับมาเถอะ"

ลู่เทียนหงเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเหรินเหลียนแดงระเรื่อเล็กน้อย และนางก็จับแขนลู่เทียนหงไว้

เมื่อเห็นสายตาของเหรินเหลียน ลู่เทียนหงรู้สึกเจ็บแปลบในใจเล็กน้อย

เหรินเหลียนไม่ได้มีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อเขา เช่นเดียวกับที่เขาไม่ได้มีความรู้สึกที่ลึกซึ้งต่อเหรินเหลียน

ทั้งคู่เป็นการแต่งงานที่ครอบครัวจัดการให้ ถูกบังคับให้อยู่ด้วยกัน ย่อมไม่มีความรักใดๆ ให้พูดถึง

ความรักจำเป็นต้องได้รับการทะนุถนอม รดน้ำด้วยกาลเวลา หากปราศจากรากฐานของการเพาะปลูก การที่เหรินเหลียนทำเพื่อเขาขนาดนี้ ก็นับเป็นความพยายามอย่างยิ่งใหญ่แล้ว

ลู่เทียนหงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน: "ข้ายังต้องทำงานที่หอตำรา แต่ข้าจะพยายามกลับมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าทุกวันหลังเลิกงาน..."

"ตกลง"

เหรินเหลียนยิ้มโชว์ฟัน และยื่นถุงหินวิญญาณให้ลู่เทียนหง

ลู่เทียนหงคลำดูที่ถุง มีหินวิญญาณอยู่หกก้อนข้างใน

ดูเหมือนว่าเหรินเหลียนไม่ได้ใช้หินวิญญาณใดๆ ในการฝึกฝนตลอดหกเดือนที่ผ่านมา เก็บไว้ให้เขาทั้งหมด

มองดูเหรินเหลียนที่ทั้งร้องไห้และหัวเราะ หัวใจที่เย็นชาของลู่เทียนหงก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ครู่ต่อมา เขาจับมือเหรินเหลียนและกล่าวอย่างอ่อนโยน: "ไปเดินเล่นข้างนอกกันเถอะ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าในช่วงสองสามวันนี้"

"อืม"

เหรินเหลียนเอนตัวซบไหล่ลู่เทียนหงราวกับนกน้อย ตอบรับอย่างแผ่วเบา

ไม่นาน ทั้งสองก็เปลี่ยนเป็นชุดลำลองและออกไปเดินเล่นบนถนนในเมืองตระกูลเหริน

เมืองตระกูลเหรินเจริญรุ่งเรืองมาก ลือกันว่ามีประชากรมากกว่าสิบล้านคน

ลู่เทียนหงไม่รู้ว่าบันทึกในหนังสือคลาดเคลื่อนหรือไม่ แต่เมื่อเห็นฉากที่ผู้คนพลุกพล่านตรงหน้า เขาก็ยังรู้สึกว่ามันมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

เมื่อใกล้ถึงปีใหม่ ผู้คนจำนวนมากวางงานและออกไปเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิกับเพื่อนฝูง

"พี่ลู่ เมืองตระกูลเหรินใหญ่มาก! ตอนที่ตระกูลเหรินพบข้าและพาข้ากลับมา ข้าเป็นเพียงสาวใช้ในเมืองแห่งหนึ่งในแคว้นทงโย่ว ตอนที่ข้าและนายหญิงไปซื้อของช่วงเทศกาลที่นั่น ไม่เคยคึกคักขนาดนี้เลย..."

"พี่ลู่ ท่านอยากกินถังหูลู่ไหม? หรือบางทีอาจจะเป็นเนื้อแกะเสียบไม้?"

"พี่ลู่ มีคนแสดงทุบหินบนอกตรงนั้นด้วย และเป็นผู้หญิง! ไปดูกันเถอะ!"

"..."

เหรินเหลียนพูดเจื้อยแจ้วอยู่ข้างๆ เขา ปลดปล่อยความเป็นหญิงสาวของนาง รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของนางดึงดูดสายตาที่ไม่ประสงค์ดีมากมาย แต่เมื่อเห็นเสื้อผ้าของตระกูลเหรินที่พวกเขาสวมใส่ ความคิดที่ไม่เหมาะสมทั้งหมดก็หายไปในทันที

ลู่เทียนหงถูกนางดึงไปที่เวทีชมการแสดง

หญิงวัยกลางคนนอนอยู่บนพื้น มีหินสีน้ำเงินหนักพันชั่งกดทับที่หน้าอก

สามีของนางถือค้อนเหล็ก ถ่มน้ำลายลงบนมือสองครั้ง และทุบลงบนหินสีน้ำเงินอย่างแรง

ด้วยเสียงดังปัง หินก้อนใหญ่แตกออกเป็นสองซีกจากตรงกลาง หญิงคนนั้นอาเจียนเป็นเลือดและ "สลบ" ไป

มีเสียงอ้าปากค้างจากฝูงชนด้านล่าง

ครู่ต่อมา หญิงวัยกลางคนลืมตาขึ้น เช็ดเลือดที่มุมปาก ยืนขึ้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ และโค้งคำนับผู้ชมรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม

"ท่านผู้ชม ข้าและสามีเพิ่งมาใหม่ในสถานที่อันล้ำค่าแห่งนี้ และค่าใช้จ่ายในการเดินทางของเรามีจำกัด ดังนั้นเราจึงต้องแสดงเพื่อแลกกับรางวัล ขอให้ผู้ที่มีเงินกรุณาบริจาค และผู้ที่ไม่มีเงิน โปรดเชียร์พวกเราด้วย..."

เสียงปรบมือดังขึ้นจากด้านล่างเวที และบางคนก็เริ่มโยนเหรียญทองแดงขึ้นไปบนเวที

เหรียญทองแดงปลิวว่อน แต่ทั้งหมดถูกรับไว้ได้อย่างมั่นคงโดยชายวัยกลางคนโดยใช้วิชาตัวเบาของเขา

"ข้าและสามีเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ ไม่ว่าท่านจะโยนเหรียญทองแดงมาในมุมที่ยากลำบากเพียงใด พวกเราก็จะไม่พลาดแม้แต่เหรียญเดียว" หญิงวัยกลางคนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

คำพูดของหญิงวัยกลางคนยั่วยุผู้คนมากมายที่ไม่เชื่อ และพวกเขาโยนเหรียญทองแดงขึ้นไปบนเวทีอย่างต่อเนื่อง

แต่ก็ไม่เว้นแม้แต่เหรียญเดียว ล้วนถูกรับไว้โดยชายวัยกลางคน เขาคล่องแคล่วราวกับลิงในป่า ทำให้ผู้คนมองเห็นได้เพียงภาพติดตาเท่านั้น

'สามีภรรยาวัยกลางคนคู่นี้น่าสนใจทีเดียว การยั่วยุธรรมดาๆ ก็ทำให้ผู้คนมากมายโยนเงินเพื่อทดสอบพวกเขา เพิ่มรายได้อย่างน้อยสามเท่า'

'ในยุทธภพ หญิงคนนี้อยู่ในระดับผู้ฝึกยุทธ์ชั้นสอง หากใช้พลังเต็มที่ นางควรจะมีระดับความแข็งแกร่งร้อยละหนึ่งของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหนึ่งกระถาง' ลู่เทียนหงวิเคราะห์อย่างลับๆ

'สามีของนางก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ชั้นสองเช่นกัน แต่ความแข็งแกร่งของเขาอ่อนแอกว่าหญิงวัยกลางคนเล็กน้อย มิน่าล่ะหญิงวัยกลางคนถึงได้แสดงการทุบหินบนอกเมื่อครู่นี้... เอ๊ะ? วิชายุทธ์ที่คนผู้นี้ฝึกฝนคือเพลงเตะวายุรึ! มิน่าเล่าวิชาตัวเบาของเขาถึงได้คล่องแคล่วนัก สามารถรับเหรียญทองแดงทั้งหมดได้โดยไม่พลาดแม้แต่เหรียญเดียว!' ลู่เทียนหงมีสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นก็ส่ายหน้าด้วยความเวทนา

'ชายวัยกลางคนต้องกำลังฝึกฝนวิชาฉบับที่ไม่สมบูรณ์ หรือไม่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับใครบางคน ทำให้กำลังภายในย้อนกลับไปทำลายอวัยวะภายใน เขาคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน...'

ลู่เทียนหงคิดในใจ ล้วงมือเข้าไปในเสื้อ ตั้งใจจะให้รางวัลแก่สามีภรรยาวัยกลางคนคู่นี้

เขาทำงานที่หอตำราและได้รับเงินเดือนเป็นหินวิญญาณเดือนละหนึ่งก้อน

บวกกับการบำเพ็ญเพียรระดับสองกระถาง เขาจะได้รับหินวิญญาณเพิ่มอีกสามก้อนทุกเดือน

และหินวิญญาณหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับทองคำหนึ่งร้อยตำลึง ดังนั้นลู่เทียนหงจึงไม่ตระหนี่ที่จะหยิบเศษเงินสองสามตำลึงออกมา

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เหรินเหลียนหยิบเศษเงินหนึ่งตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ

นางก็อยากรู้เช่นกันว่าชายวัยกลางคนสามารถรับมันได้หรือไม่ ดังนั้นนางจึงโยนเศษเงินไปที่เวทีอย่างแรง...

เศษเงินรวดเร็วราวกับหงส์ที่ตื่นตระหนก เทียบได้กับลูกธนูหน้าไม้!

'แย่แล้ว! จะมีคนตาย!'

ลู่เทียนหงสะดุ้งตกใจ

เหรินเหลียนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหนึ่งกระถาง ทุกการเคลื่อนไหวของนางแฝงไว้ด้วยพลังหนึ่งกระถาง อย่างไรก็ตาม นางอาศัยอยู่ในห้องพักมาเป็นเวลานานและแทบไม่ได้ต่อสู้กับใครเลย ดังนั้น เหรินเหลียนจึงไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตนเอง และยังคงอยู่ในระดับของคนธรรมดาจากเมื่อก่อน

พึงรู้ไว้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหนึ่งกระถางสามารถสังหารผู้เชี่ยวชาญในยุทธภพได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับชายวัยกลางคนผู้นี้ที่ได้รับบาดเจ็บด้วย แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เขาก็ไม่สามารถรับเศษเงินที่แฝงพลังหนึ่งกระถางนี้ได้!

...

เศษเงินพุ่งมา ชายวัยกลางคนกำลังจะยื่นมือออกไปคว้ามัน แต่ความเร็วของเงินนั้นเร็วจนเกินไป ถึงขั้นเกิดเสียงแหวกอากาศ

รูม่านตาของชายวัยกลางคนหดเกร็ง เขารู้สึกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เปิดใช้งานเพลงเตะวายุ และพยายามอย่างหนักที่จะหลบไปด้านข้าง แต่เขาก็ยังหลบไม่ทัน และถูกเศษเงินกระแทกเข้าที่หัวใจอย่างจัง

"อั้ก..."

ชายวัยกลางคนกระอักเลือดเก่าออกมาหนึ่งคำ ร่างกายอ่อนยวบลงทันที ภรรยาของเขามองดูราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ จ้องเขม็งไปที่ลู่เทียนหงและอีกคนที่อยู่ด้านล่าง