บทที่ 8 การตายของกู้ชุ่ยชุ่ย การขอคำชี้แนะจากจินหลิงเอ๋อร์

บทที่ 8 การตายของกู้ชุ่ยชุ่ย การขอคำชี้แนะจากจินหลิงเอ๋อร์

เขตแดนอักษรหวง

ภายในห้องนอนของหญิงสาว

เบื้องหลังฉากกั้น เผยให้เห็นเรือนร่างของหญิงสาวที่กำลังอาบน้ำอย่างเลือนราง เส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตก และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของกลีบดอกไม้

ลู่เทียนหงยกอ่างไม้บรรจุน้ำอุ่นสูงเกือบครึ่งตัวคนเดินมาถึงด้านนอกฉากกั้น จากนั้นก็วางอ่างไม้ลงอย่างระมัดระวัง

ในจังหวะนั้น ท่อนแขนเรียวราวกับรากบัวก็ยกขึ้นจากน้ำ

"เพียะ..."

เงาแส้วาบผ่าน และอ่างไม้ก็ถูกกวาดเข้าไปหลังฉากกั้นด้วยแส้ยาว

ลู่เทียนหงซึ่งหันหลังให้ฉากกั้น เอ่ยถามขึ้นว่า

"แม่นางกู้ น้ำอุ่นขนาดนี้พอหรือไม่?"

กลีบดอกไม้หนาทึบลอยฟ่องอยู่ในอ่างอาบน้ำที่ทำจากไม้หลีหวง

กู้ชุ่ยชุ่ยโผล่ขึ้นมาจากน้ำครึ่งตัว และหันหลังให้ลู่เทียนหง พลางเอ่ยว่า

"น้ำพอแล้ว..."

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัวลาก่อนได้หรือไม่?"

ลู่เทียนหงถาม

ภายในห้องนอนเงียบงันไปครู่หนึ่ง

จู่ๆ กู้ชุ่ยชุ่ยก็หันหน้ามาถามว่า

"ลู่เทียนหง เมื่อครู่เจ้าลืมตาใช่หรือไม่?"

ลู่เทียนหงชะงักไปชั่วครู่

เนื่องจากมีฉากกั้นขวางอยู่ กู้ชุ่ยชุ่ยจึงเผยให้เห็นเพียงศีรษะเท่านั้น

ต่อให้เขาเบิกตากว้างจ้องมองจริงๆ เขาก็ไม่มีทางมองเห็นภาพเย้ายวนใดๆ ได้เลย

"แม่นางกู้ล้อเล่นแล้ว

ถึงข้าจะเป็นแค่เด็กหนุ่มชาวเขา แต่ข้าก็รู้จักความละอาย

ข้าแค่ต้มน้ำแล้วยกมาส่งตามหน้าที่เท่านั้น ไม่มีทางกล้าแอบดูแม่นางกู้หรอก..."

"ไร้สาระ!

คุณหนูผู้นี้งดงามถึงเพียงนี้ จะไม่ให้เจ้าแอบดูได้อย่างไร!?"

"หากเจ้าทำให้คุณชายเริ่นเข้าใจผิด เจ้าคนป่าเถื่อนอย่างเจ้าสมควรตายเป็นหมื่นๆ ครั้ง!"

"หากรู้เช่นนี้ ข้าไม่ควรใช้ให้บุรุษอย่างเจ้ามาต้มน้ำให้เลย..."

"เอาอย่างนี้... คุณหนูผู้นี้ต้องการให้เจ้าควักลูกตาออกมาเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองซะ!"

กู้ชุ่ยชุ่ยพูดลอดไรฟัน

ลู่เทียนหงมองดูเงาร่างหลังฉากกั้น จิตสังหารวาบขึ้นในใจ

หลังจากสูดหายใจลึก

ลู่เทียนหงก็ไม่ได้ใส่ใจกับประโยคสุดท้ายของกู้ชุ่ยชุ่ย

เขาโค้งคำนับและประสานมือ พลางกล่าวว่า

"แม่นางกู้ หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อน..."

"เจ้าห้ามไป!"

กู้ชุ่ยชุ่ยลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำเพื่อรั้งเขาไว้

เรือนร่างประณีตดุจหยกของนางสัมผัสกับอากาศ นางตกใจและรีบดำดิ่งกลับลงไปในน้ำที่เต็มไปด้วยกลีบดอกไม้อย่างรวดเร็ว

มองดูแผ่นหลังของลู่เทียนหงที่เดินจากไป นางเอ่ยด้วยความเคียดแค้น

"ไอ้คนเถื่อนบัดซบ!

หากคุณชายเริ่นรังเกียจข้า พรุ่งนี้ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมาเอง!"

...

'ช่างเป็นสตรีที่ร้ายกาจนัก

ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ!

มันถูกกำหนดไว้แล้วหรือว่าเมื่อกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียร จะต้องปฏิบัติกับผู้อ่อนแอกว่าราวกับไม่ใช่คน?'

ความโกรธพุ่งพล่านในใจของลู่เทียนหง เลือดในกายเดือดพล่าน และเขาแทบจะฆ่านางให้ตายคามือเสียในห้องนอนของนางเอง

การบำเพ็ญเพียรของเขาที่ยอดเขากุยหยวนนั้นคู่ควรกับคำว่า "ปรมาจารย์" สามารถได้ยินทุกความเคลื่อนไหวในรัศมีร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน

ลู่เทียนหงได้ยินคำพูดอาฆาตมาดร้ายของกู้ชุ่ยชุ่ยอย่างชัดเจนขณะที่เขาเดินจากมา

เดิมทีลู่เทียนหงต้องการสังหารกู้ชุ่ยชุ่ยทิ้งเสียในห้องนอน แต่กู้ชุ่ยชุ่ยเป็นคนเจาะจงให้เขามาต้มน้ำให้

หากกู้ชุ่ยชุ่ยตายกะทันหันในขณะที่อยู่กับเขา เขาย่อมตกเป็นผู้ต้องสงสัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ลู่เทียนหงไม่ได้ล้มเลิกความตั้งใจที่จะฆ่านาง ทว่ามันกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

'แม่น้ำชิงหลิวอยู่ไม่ไกลจากที่พักของข้า

คืนนี้ กู้ชุ่ยชุ่ยจะไปพบปะผู้คนที่ริมฝั่งแม่น้ำชิงหลิว...'

ลู่เทียนหงหรี่ตาลง

...

ดวงจันทร์แขวนลอยอยู่เหนือยอดไม้

ริมฝั่งแม่น้ำชิงหลิว

ภายในศาลา

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงเปี่ยมเสน่ห์อิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของชายหนุ่มรูปงาม หน้าตาดุจหยก และมีท่วงท่าสง่างาม

"ท่านพี่เริ่นหง ชุ่ยชุ่ยชื่นชมท่านมาตั้งแต่ยังเล็ก

แม้จะได้เป็นแค่อนุ ข้าก็ยินดี..."

ชายหนุ่มที่ชื่อเริ่นหงมีรอยยิ้มจางๆ ประดับบนริมฝีปากอยู่เสมอ ท่าทางของเขาดูสง่างามและมีมารยาท

"ในเมื่อแม่นางกู้ช่างรู้ความเช่นนี้ งั้นก็เอาป้ายวิญญาณออกมาผูกมัดสื่อวิญญาณกันเถิด"

ใบหน้าของกู้ชุ่ยชุ่ยงดงามราวกับดอกท้อบานสะพรั่ง

นางหยิบป้ายวิญญาณสีขาวออกมาจากอกเสื้อ

เริ่นหงเองก็หยิบป้ายวิญญาณสีดำออกมาเช่นกัน แต่มันกลับมีชื่อสกุลของสตรีถึงหกคนสลักไว้แล้ว

ทั้งสองแลกเปลี่ยนป้ายวิญญาณ หยดเลือดลงไป และผูกมัดสื่อวิญญาณได้สำเร็จ

"ดึกมากแล้ว ข้าคงต้องกลับไปบำเพ็ญเพียรก่อน

ท่านพ่อของข้าคอยจับตาดูความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของข้าอย่างใกล้ชิด

หากข้าไม่สามารถบรรลุขอบเขตคืนสู่จุดกำเนิดได้ก่อนอายุสามสิบ ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรของข้าในอนาคตอาจลดลงไปหลายเท่า"

เริ่นหงลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

"คุณชาย เดี๋ยวก่อน..."

กู้ชุ่ยชุ่ยหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ ดึงแขนเสื้อของเริ่นหงไว้แล้วเอ่ยว่า

"คุณชายเริ่น หินวิญญาณสามก้อนนี้เป็นสิ่งที่ข้าเก็บสะสมมาตลอด

ได้โปรดรับไว้ใช้ในการบำเพ็ญเพียรเถิด"

เริ่นหงเหลือบมองหินวิญญาณ ส่ายหน้าและกล่าวว่า

"แม่นางกู้ช่างมีน้ำใจนัก แต่ข้ามีหินวิญญาณเพียงพอแล้ว

เก็บไว้ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเถิด"

กล่าวจบ เริ่นหงก็หันหลังเดินจากไปทันที

"คุณชาย รักษาสุขภาพด้วย"

กู้ชุ่ยชุ่ยกำป้ายวิญญาณสีขาวไว้ในมือ ทาบมันไว้ที่หัวใจ รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

เมื่อร่างของเริ่นหงลับสายตาไปแล้ว นางจึงลุกขึ้นจากศาลาและเดินจากไป

...

"ดูเหมือนแม่นางกู้จะชอบพอคุณชายเริ่นผู้นั้นจริงๆ..."

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงแผ่วเบาดังแว่วมา

กู้ชุ่ยชุ่ยหันไปมอง และเมื่อเห็นผู้มาเยือน รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไปทันที

"ลู่..."

"กร๊อบ..."

ศีรษะที่งดงามราวกับดอกไม้ถูกบิดหมุนไปด้านหลังหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

ป้ายวิญญาณแห่งการแต่งงานสีขาวในมือของกู้ชุ่ยชุ่ยและถุงเงินที่บรรจุหินวิญญาณร่วงหล่นลงพื้นพร้อมกัน และสีหน้าตกตะลึงก่อนสิ้นใจก็ยังคงค้างอยู่บนใบหน้าของนาง

แม้ในยามที่ความตายมาเยือน นางก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดลู่เทียนหงที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหนึ่งเตาหลอม ถึงได้ระเบิดพลังที่สามารถสังหารนางได้ในพริบตาเดียว

ปลิดชีพในพริบตา!

ลู่เทียนหงไม่เปิดโอกาสให้กู้ชุ่ยชุ่ยได้เอ่ยปากหรือสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย

เขาเริ่มจัดการศพอย่างใจเย็น

เขาอุ้มศพของกู้ชุ่ยชุ่ยขึ้นมา จากนั้นก็บิดกิ่งหลิวหลายกิ่งเข้าด้วยกัน มัดปลายข้างหนึ่งไว้กับก้อนหินก้อนใหญ่ และปลายอีกข้างมัดไว้กับข้อเท้าของกู้ชุ่ยชุ่ย...

จ๋อม.

ชั่วพริบตาต่อมา ศพของกู้ชุ่ยชุ่ย รวมถึงป้ายวิญญาณสีขาวและถุงเงินที่บรรจุหินวิญญาณ ล้วนถูกลู่เทียนหงจับถ่วงลงไปในแม่น้ำชิงหลิว

ลู่เทียนหงเก็บหินวิญญาณใส่กระเป๋า หันหลังกลับและหายลับไปในความมืดมิด

...

ลู่เทียนหงกลับมาที่ห้อง สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

เขาอยู่เพียงขอบเขตหนึ่งเตาหลอมเล็กๆ ในขณะที่กู้ชุ่ยชุ่ยอยู่ถึงขั้นสามเตาหลอม

การตายของกู้ชุ่ยชุ่ย ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่มีใครสงสัยว่าเป็นฝีมือของเขาแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขาบิดคอกู้ชุ่ยชุ่ยโดยตรง ทำให้ไม่มีเลือดไหลออกมา ดังนั้นต่อให้ใช้หินแกะรอยผู้กระทำผิดก็ไร้ประโยชน์

ก่อนที่ลู่เทียนหงจะถูกท่านอารองและท่านอาสะใภ้รับไปเลี้ยงดู ฐานะทางครอบครัวของเขาในเมืองเสี่ยวเหอก็ถือว่ามั่งคั่งพอสมควร

เขาเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก อ่านหนังสือมามากมาย และเกือบจะสอบผ่านการสอบขุนนางระดับท้องถิ่นเมื่ออายุสิบสองปี

หินแกะรอยผู้กระทำผิดเป็นของวิเศษ แต่ต้องกระตุ้นด้วยเลือดของผู้ตาย และผลของการแกะรอยจากเลือดของผู้ตายจะเสื่อมลงทันทีหลังจากผ่านไปสามชั่วยาม

"ก๊อก ก๊อก..."

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

กล้ามเนื้อของลู่เทียนหงตึงเครียด เขตวัดสายตาจ้องเขม็งไปที่ประตู!

"พี่ลู่ ข้าเอง หลิงเอ๋อร์..."

เสียงหวานนุ่มของจินหลิงเอ๋อร์ดังมาจากนอกประตู

"ดึกป่านนี้แล้ว แม่นางจินมีธุระอันใดหรือ?"

น้ำเสียงของลู่เทียนหงเย็นชา เขาไม่มีความรู้สึกดีๆ ต่อจินหลิงเอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย

แต่ถ้าจะให้ฆ่านางทิ้งล่ะก็ นั่นคงไม่เกิดขึ้นหรอก

"พี่ลู่ ข้าเอายาผงสำหรับสมานแผลมาให้ท่าน

ทาที่แผลนะ ไม่กี่วันก็หายสนิทแล้วล่ะ"

"ไม่จำเป็นหรอก แม่นางจินเชิญกลับไปเถอะ..."

รอยแส้ของลู่เทียนหงหายดีแล้ว แต่เพื่อความรอบคอบ เขาจงใจปล่อยให้สะเก็ดแผลยาวๆ ยังคงอยู่

เมื่อคิดดูอีกที

ลู่เทียนหงก็เดินไปเปิดประตู

"เข้ามาสิ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าพอดี"

จินหลิงเอ๋อร์กำลังจะหันหลังกลับ นางไม่คิดเลยว่าลู่เทียนหงจะเปิดประตูให้นาง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จินหลิงเอ๋อร์ก็เดินเข้าไปในห้องของลู่เทียนหง

"พี่ลู่ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าข้าเองก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ

ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด พี่ลู่"