บทที่ 6: หนี้แค้นแห่งแส้ เพลงกระบี่ชิงหยวน

บทที่ 6: หนี้แค้นแห่งแส้ เพลงกระบี่ชิงหยวน

เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของกู้ปิง ลู่เทียนหงก็รู้ตัวว่าคงมิอาจหลบเลี่ยงแส้เส้นนี้ไปได้

ด้วยการเสริมพลังจากการฝึกฝนระดับจุดสูงสุดแห่งการคืนสู่ต้นกำเนิด แส้ยาวที่เร็วปานสายฟ้าแลบในสายตาของคนทั่วไป กลับเชื่องช้าพอที่เขาจะมองเห็นวิถีการจู่โจมได้อย่างง่ายดาย

ลู่เทียนหงถึงกับรู้สึกว่าการใช้มือเปล่ารับแส้ยาวกลางอากาศไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

'มีทางเลือกสามทางอยู่ตรงหน้าข้า รับการโจมตีตรงๆ หลบหลีก และตอบโต้'

'เบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลเหริน นั้นซับซ้อนเกินไป แม้ข้าจะบรรลุถึงระดับจุดสูงสุดแห่งการคืนสู่ต้นกำเนิดแล้ว แต่ตระกูลเหริน ที่เจริญรุ่งเรืองมานานนับพันปี ย่อมต้องมียอดฝีมือระดับเดียวกับข้า หรืออาจจะเหนือกว่าข้ามากซุกซ่อนอยู่เป็นแน่'

'หากข้าเลือกที่จะตอบโต้ เว้นเสียแต่ว่าข้าจะสังหารเด็กสาวชุดแดงและกู้ปิงได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แล้วหลบหนีไปยังแคว้นหยินหลิง มิเช่นนั้นคงต้องเผชิญกับปัญหาที่ตามมาไม่จบไม่สิ้น'

'ส่วนการหลบหลีก แม้ข้าจะหลบพ้นได้อย่างง่ายดาย แต่เด็กสาวชุดแดงก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ'

'ดังนั้น ข้าจึงทำได้เพียงรับแส้เส้นนี้เอาไว้...'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่เทียนหงก็ยังคงมีใบหน้าที่เรียบเฉย เขาหลับตาลงและไม่แสดงท่าทีว่าจะหลบหลีกแต่อย่างใด

"เพียะ..."

แส้ยาวฟาดเข้าใส่ร่างผอมบางของเขาอย่างจัง ส่งผลให้เขากระเด็นไปไกลกว่าสามเมตร อวัยวะภายในปั่นป่วนจนต้องกระอักเลือดที่อัดอั้นอยู่ออกมา

เสื้อผ้าท่อนบนของเขาขาดวิ่น รอยแส้สีเลือดปรากฏให้เห็นตั้งแต่ท้องน้อยยาวไปจนถึงหัวไหล่

ความรู้สึกแสบร้อนและเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับเกลียวคลื่น ทำให้ใบหน้าของลู่เทียนหงซีดเผือด

'หากเมื่อคืนข้าไม่ได้โชคดีบรรลุเคล็ดวิชาสูงสุดแห่งเทวะขั้นแรก จนทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด แส้เส้นนี้คงพรากชีวิตข้าไปแล้วกว่าครึ่ง'

'สตรีผู้นี้งดงามราวกับคุณหนูผู้บอบบาง ดูอ่อนโยนและน่ารัก แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าวิธีการของนางจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจริงๆ!'

'หนี้แค้นนี้ ข้าลู่เทียนหงจะจดจำเอาไว้!'

ลู่เทียนหงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะพยุงร่างที่สั่นเทาลุกขึ้นจากพื้น

กู้ปิงปรายตามองบุตรสาวที่อยู่ข้างกายอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า

"ชุ่ยชุ่ย ด้วยพลังฝึกตนระดับหนึ่งติ่งของเจ้า เจ้าควรจะลุกขึ้นยืนได้ภายในไม่กี่อึดใจหลังจากโดนแส้ฟาดไปหนึ่งครั้ง"

"เจ้าจงใจออมมืออย่างนั้นหรือ? หรือว่าเจ้าเกียจคร้านในการฝึกฝนช่วงครึ่งปีที่แม่ไม่อยู่? หรือบางทีเจ้าอาจจะถูกใจเด็กหนุ่มคนนี้เข้าแล้ว?"

"ท่านแม่พูดอะไรกัน เด็กบ้านนอกที่พรสวรรค์อ่อนด้อยแบบนี้ก็แค่หน้าตาดีนิดหน่อยเท่านั้น ข้ากู้ชุ่ยชุ่ยคงต้องตาบอดแน่ๆ ถึงจะไปถูกใจเขา!"

เด็กสาวชุดแดงกัดริมฝีปากและมองลู่เทียนหงด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้าทำให้ข้าต้องโดนท่านแม่ดุ ช่างน่ารำคาญจริงๆ! พรุ่งนี้ข้าจะเฆี่ยนเจ้าอีก!"

กู้ปิงยิ้มบางๆ และพยักหน้า ลูบเรือนผมสลวยของเด็กสาวพลางกล่าวว่า

"พรสวรรค์ของเจ้าสูงกว่าแม่เล็กน้อย เจ้ามีโอกาสที่จะบรรลุระดับการคืนสู่ต้นกำเนิดก่อนอายุสามสิบ และก้าวขึ้นสู่ระดับกลางของการคืนสู่ต้นกำเนิดก่อนอายุห้าสิบ กลายเป็นผู้คุ้มกันระดับสูงของตระกูลเหริน  ถึงเวลานั้น แม่คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ"

"ท่านแม่ก็พูดเป็นเล่นไป ระดับการคืนสู่ต้นกำเนิดจะทะลวงผ่านไปได้ง่ายๆ ได้อย่างไร... ต่อให้ข้าโชคดีทะลวงผ่านไปได้ ถึงตอนนั้นท่านแม่ก็คงจะบรรลุถึงระดับจุดสูงสุดแห่งการคืนสู่ต้นกำเนิดไปแล้ว"

กู้ชุ่ยชุ่ยสวมกอดเอวของกู้ปิงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

...

สองแม่ลูกแสดงความรักต่อกันอย่างใกล้ชิด

เหล่าเด็กหนุ่มและเด็กสาวเบื้องล่างต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดแม้แต่ครึ่งคำ

พวกเขาลอบมองลู่เทียนหงและเห็นว่าเสื้อผ้าท่อนบนของเขาขาดวิ่น รอยแส้กว้างขนาดสองนิ้วที่เนื้อเปิดออกนั้นยาวพอๆ กับแขนของผู้ใหญ่

เมื่อจินตนาการถึงภาพแส้ที่ฟาดลงบนร่าง ทุกคนก็สั่นสะท้าน โดยเฉพาะจินหลิงเอ๋อร์และเด็กสาวที่บอบบางคนอื่นๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อเหล่าเด็กหนุ่มและเด็กสาวหันไปมองจินหลิงเอ๋อร์อีกครั้ง พวกเขาก็ต่างส่งสายตาขอบคุณไปให้นาง

หากจินหลิงเอ๋อร์ไม่ได้ตั้งใจที่จะไม่เรียกลู่เทียนหงในตอนเช้า พวกเขาก็คงจะไม่โชคดีรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้

ต้องรู้ไว้ว่าลู่เทียนหงเป็นคนแรกในหมู่พวกเขาที่สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพลังวิญญาณ และยังเป็นคนแรกที่เริ่มฝึกฝนวิชาชิงหยวนและสามารถควบแน่นติ่งพลังวิญญาณขนาดเล็กได้สำเร็จ

หากวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด ทั้งหกคนนี้ไม่มีใครสามารถนำหน้าลู่เทียนหงได้เลย

มีเพียงหนิวเอ้อร์ที่ก้มหน้าลง ดวงตาแดงก่ำและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

จินหลิงเอ๋อร์ปรายตามองลู่เทียนหง แววตาแห่งความรู้สึกผิดฉายวาบขึ้นในดวงตากลมโตสุกใสของนาง แต่นางก็รีบกดข่มมันลงไปอย่างรวดเร็ว

'ท่านพ่อบอกว่าการฝึกฝนวิชาคือการที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ และเต็มไปด้วยการหลอกลวง การตัดสินใจของข้าไม่มีอะไรผิด!'

...

ลู่เทียนหงหยัดกายลุกขึ้น หลังจากความเจ็บปวดบรรเทาลง ความเย็นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านมาจากบาดแผล พลังวิญญาณที่เปล่งประกายดั่งดวงดาวไหลทะลักออกมาจากจุดชีพจร ราวกับมีสารที่มองไม่เห็นถูกทาลงบนบาดแผล

หากมีใครมาแหวกเสื้อผ้าฝ้ายสีดำที่ขาดวิ่นบนร่างของเขาในเวลานี้ พวกเขาอาจจะมองเห็นแม้กระทั่งเส้นใยของเนื้อเยื่อที่กำลังสมานตัวขึ้นมาจากบาดแผลด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

ลู่เทียนหงลอบมองสหายของเขาอย่างเงียบๆ โดยเฉพาะเด็กสาวในชุดสีชมพูที่มองดูโดดเด่นสดใสท่ามกลางฝูงชนอย่างจินหลิงเอ๋อร์

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อวานนี้ จินหลิงเอ๋อร์เป็นคนเสนอให้พวกเขาเรียกกันและกันในตอนเช้าเพื่อจะได้ไม่สายและถูกลงโทษ

แต่เขากลับไม่ได้ยินเสียงเคาะประตูเลย

นั่นก็หมายความว่า จินหลิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ จงใจไม่เรียกเขา

ประกายแห่งความโกรธแล่นปราดเข้ามาในใจของลู่เทียนหง แต่มันก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

จินหลิงเอ๋อร์สอนบทเรียนให้เขา ทำให้เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง...

พึ่งพาใครก็ไม่สู้พึ่งพาตนเอง!

...

กู้ปิงกวาดสายตามองฝูงชนและกล่าวเรียบๆ

"เคล็ดวิชาที่ข้าจะสอนพวกเจ้าในวันนี้คือวิชาเพลงกระบี่ที่สอดคล้องกับวิชาชิงหยวน นั่นคือเพลงกระบี่ชิงหยวน"

นางโยนสมุดเล่มเล็กเจ็ดเล่มออกมา บนปกมีตัวอักษรทรงพลังสี่ตัวเขียนไว้ว่า 'เพลงกระบี่ชิงหยวน' และนางก็ไม่ได้สอนวิชาจากระยะไกลโดยใช้พลังวิญญาณเหมือนเมื่อสามวันก่อน

แม้ว่าวิธีนั้นจะง่ายและสะดวกสบาย อีกทั้งยังสามารถทำให้เด็กหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งติ่งได้อย่างรวดเร็ว แต่มันก็ต้องใช้พลังจิตอย่างมหาศาล แม้จะมีพลังฝึกฝนระดับการคืนสู่ต้นกำเนิดขั้นต้น ก็ยังต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งเดือนในการฟื้นฟูสภาพจิตใจ

ทุกคนรับสมุดเพลงกระบี่ชิงหยวนมาและพลิกดูอย่างกระตือรือร้น ทว่าในวินาทีต่อมา พวกเขากลับต้องขมวดคิ้วด้วยความฉงน เมื่อเห็นภาพกระบวนท่าร่ายรำกระบี่นับหมื่นภาพบนหน้ากระดาษ ราวกับกำลังอ่านคัมภีร์สวรรค์ก็ไม่ปาน

ประกายแห่งความดูแคลนฉายวาบขึ้นในดวงตาของกู้ปิง

"พรสวรรค์ในการฝึกฝน เมื่อแยกย่อยออกมาแล้ว จะแสดงถึงความเข้าใจและรากฐานกระดูกของพวกเจ้า โดยทั่วไปแล้ว พรสวรรค์ที่อ่อนด้อยก็หมายถึงความเข้าใจและรากฐานกระดูกที่อ่อนด้อยตามไปด้วย"

"ด้วยระดับความเข้าใจของพวกเจ้า แม้เพลงกระบี่ชิงหยวนจะขึ้นชื่อว่าง่ายและเรียนรู้ได้เร็ว อีกทั้งยังสามารถแสดงอานุภาพได้อย่างมหาศาลเมื่อผสานเข้ากับวิชาชิงหยวน แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนกว่าจะเริ่มต้นได้"

"หลังจากเริ่มต้นแล้ว ก็ยังมีขั้นชำนาญ ขั้นความสำเร็จเล็กน้อย ขั้นความสำเร็จยิ่งใหญ่ และขั้นสมบูรณ์แบบ ผู้ที่ฝึกเพลงกระบี่ชิงหยวนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบก็มีเพียงน้อยนิดในตระกูลเหริน "

"พวกเจ้าจงฝึกเพลงกระบี่ชิงหยวนอยู่ที่นี่ และห้ามไปไหนเด็ดขาด! ชุ่ยชุ่ย เจ้าเองก็ไปฝึกกระบี่และช่วยดูแลพวกมันด้วยล่ะ"

ทันทีที่พูดจบ กู้ปิงก็หันหลังและเดินจากไปทันที

...

"ฮี่ฮี่..."

กู้ชุ่ยชุ่ยยิ้มและโยนแส้ยาวไปพาดไว้บนกิ่งไม้ นางชักกระบี่เหล็กกล้ายาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

หลังจากประกายแสงกระบี่สีขาววาบขึ้น กิ่งไม้เจ็ดกิ่งที่มีขนาดเท่ากันก็ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ ซึ่งมีความยาวไล่เลี่ยกับกระบี่เหล็กกล้าในมือของนาง

ทุกคนรับกิ่งไม้ไปคนละกิ่ง และโดยไม่ต้องให้กู้ชุ่ยชุ่ยเอ่ยปาก พวกเขาก็เริ่มเรียนรู้ตามภาพในสมุดเพลงกระบี่ชิงหยวนอย่างกระตือรือร้น

ลู่เทียนหงเพียงแค่ปรายตามองภาพกระบวนท่าร่ายรำกระบี่ ก็รู้สึกว่าเขาสามารถเลียนแบบได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว

'ความยากของเพลงกระบี่ชิงหยวนนั้นสูงกว่าวิชาชิงหยวนเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก'

'รอยยิ้มของกู้ชุ่ยชุ่ยเหมือนกับตอนที่นางเฆี่ยนข้าเมื่อครู่นี้ไม่มีผิด เห็นได้ชัดว่านางตั้งใจจะเลือกเป้าหมายใครสักคนมากลั่นแกล้ง...'

ลู่เทียนหงฝึกกระบี่อย่างตั้งใจ ไม่ได้แสดงความโดดเด่นใดๆ ออกมา และก็ไม่ได้แสร้งทำเป็นรั้งท้ายอย่างจงใจ เขารักษาระดับความสามารถให้อยู่ในเกณฑ์ปานกลาง ไม่เป็นที่สะดุดตาแต่อย่างใด

ยามพลบค่ำ

"เอาล่ะ ทุกคนหยุดได้"

กู้ชุ่ยชุ่ยปรบมือ

ทุกคนเหนื่อยล้าจนแทบจะขาดใจและไม่สามารถไปต่อได้ พวกเขาทิ้งกิ่งไม้ในมือลงและนั่งแปะลงบนพื้น พลางนวดข้อมือที่ปวดเมื่อย

แม้ว่าผู้ที่อยู่ระดับหนึ่งติ่งจะนับว่าเป็นผู้ฝึกตน แต่โชคร้ายที่ทุกคนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับนี้ได้เพียงสองสามวัน พละกำลังทางร่างกายของพวกเขาย่อมมีขีดจำกัด และไม่อาจใช้สอยอย่างฟุ่มเฟือยได้ตลอดไป

"ใครสั่งให้พวกเจ้าวางกิ่งไม้ลง? หยิบขึ้นมาให้หมดเดี๋ยวนี้!"

กู้ชุ่ยชุ่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา จากนั้นสายตาของนางก็จับจ้องไปที่ใบหน้าของจินหลิงเอ๋อร์ ซึ่งงดงามล่มบ้านล่มเมือง ประกายแห่งความริษยาฉายวาบในดวงตาของนาง

"เจ้าชื่อจินหลิงเอ๋อร์งั้นหรือ?"