บทที่ 5: เคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่ง, เด็กสาวชุดแดง

บทที่ 5: เคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่ง, เด็กสาวชุดแดง

ลู่เทียนหงหลับตาพริ้ม ห้าจุดศูนย์กลางหงายขึ้นฟ้า ดำดิ่งลงสู่ความลึกล้ำของเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์จนไม่อาจถอนตัวได้

จวบจนรุ่งสาง

ในที่สุดเขาก็พอจะจับจุดเริ่มต้นได้บ้างแล้ว

"เคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์กล่าวไว้ว่า ร่างกายมนุษย์มีจุดชีพจรทั้งหมด 600 ล้านจุด และการเปิดได้เจ็ดจุดถือเป็นการเริ่มต้น..."

ลู่เทียนหงบำเพ็ญเพียรไปทีละขั้น หลังจากพรสวรรค์ของเขาเพิ่มขึ้น เขาก็พอจะทำความเข้าใจเคล็ดวิชาขั้นที่หนึ่งได้อย่างยากลำบาก

เวลาผ่านไปหลายชั่วยาม เทียนไขมอดดับลงอย่างเงียบงัน และห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความมืดมิด...

จวนจะรุ่งสาง

แสงสว่างทั้งหมดเจ็ดสายพลันพวยพุ่งออกจากร่างผอมบางของลู่เทียนหง ซึ่งอยู่ที่หว่างคิ้ว ลำคอ หัวใจ ฝ่ามือ และฝ่าเท้าของเขา

จุดชีพจรที่สว่างไสวเปล่งประกายเจิดจ้าดั่งดวงดารา สาดส่องไปทั่วทั้งห้องจนสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวันในพริบตา

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ แสงดาวก็รวมตัวกันแล้วเลือนหายไป...

หน้าต่างสถานะในหัวของลู่เทียนหงปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ

[โฮสต์: ลู่เทียนหง]

[พรสวรรค์: 201 (พรสวรรค์ระดับมนุษย์ทั่วไป)]

[ระดับพลัง: กุยหยวนขั้นสูงสุด]

[เคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หนึ่ง, เคล็ดวิชาชิงหยวนขั้นที่หนึ่ง, วิชากายาวานรวิญญาณยังไม่เริ่มต้น...]

...

ลู่เทียนหงจับรูปแบบการปรากฏของหน้าต่างสถานะได้แล้ว หากเขาไม่เรียกมันออกมา มันก็จะปรากฏขึ้นเองโดยอัตโนมัติก็ต่อเมื่อเนื้อหาในหน้าต่างสถานะมีการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น

ลู่เทียนหงเห็นว่าในเวลานี้มีช่อง "ระดับพลัง" เพิ่มขึ้นมาใต้ช่องพรสวรรค์

ตัวอักษรสีทองเขียนไว้ว่า "กุยหยวนขั้นสูงสุด"!

กุยหยวนขั้นสูงสุด!

ลู่เทียนหงรู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีเพียงหม้อพลังวิญญาณขนาดเล็กที่ควบแน่นจากเคล็ดวิชาชิงหยวนในจุดตันเถียนของเขาเท่านั้น และไม่มีสิ่งอื่นใดอีก

'ผู้คุ้มกฎกู่ปิงเคยแนะนำระดับการบำเพ็ญเพียรให้พวกเราฟัง จากเริ่มต้นคือหนึ่งหม้อ สองหม้อ... ไปจนถึงระดับเก้าหม้อ และเหนือระดับเก้าหม้อขึ้นไปก็คือระดับกุยหยวน...'

'ทว่าหลังจากบำเพ็ญเพียรเพียงคืนเดียว แค่ก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งของเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์ ข้าก็บรรลุถึงระดับกุยหยวนขั้นสูงสุดแล้ว ประหยัดเวลาการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากไปได้นับร้อยปีเลยทีเดียว!'

'นี่มันเคล็ดวิชาที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันเนี่ย?'

ลู่เทียนหงเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความปีติยินดี เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณมหาศาลที่กักเก็บอยู่ในจุดชีพจรทั้งเจ็ด

พลังวิญญาณที่กักเก็บอยู่ในแต่ละจุดชีพจรนั้น มีมากกว่าพลังวิญญาณในหม้อพลังวิญญาณขนาดเล็กที่ควบแน่นจากเคล็ดวิชาชิงหยวนถึงหลายร้อยเท่า

ลู่เทียนหงหลับตาลงและบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษต่อไป...

เขาอยากจะลองทำความเข้าใจขั้นที่สองของเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์ดูบ้าง

ทว่าทันทีที่เขาสัมผัสกับตัวอักษร ลู่เทียนหงก็พบว่าเขาไม่เข้าใจมันอีกแล้ว

เมื่อเทียบกับขั้นที่หนึ่งแล้ว ขั้นที่สองของเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์เปรียบเสมือนคัมภีร์สวรรค์ ที่ทั้งลึกล้ำและยากจะทำความเข้าใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

'หากข้าต้องพึ่งพาพรสวรรค์ในปัจจุบันเพื่อทำความเข้าใจขั้นที่สองอย่างถ่องแท้ ข้าเกรงว่าคงต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วงนานหลายสิบปีเลยทีเดียว...'

ลู่เทียนหงคิดในใจ

เขายังคงจดจ่ออยู่กับการศึกษาเคล็ดวิชา โดยไม่รู้เลยว่าแสงรุ่งอรุณได้สาดส่องเหนือเทือกเขาระฆังเงินทางทิศตะวันออกแล้ว...

.........

เด็กหนุ่มหลายคนในห้องด้านข้างตื่นขึ้นมาแล้วพร้อมกับหาวหวอดๆ ไม่หยุด

เมื่อนึกถึงคำพูดอันโหดร้ายของกู่ปิงก่อนที่นางจะจากไป พวกเขาก็ไม่กล้านอนจนกว่าจะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว และต้องฝืนลืมตาตื่นจนกว่าจะรุ่งสาง

"คุณหนูหลิงเอ๋อร์ ได้เวลาตื่นแล้วขอรับ... หากคุณหนูตื่นเป็นคนสุดท้าย คุณหนูจะโดนท่านอาจารย์เฆี่ยนเอานะขอรับ"

เด็กหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งเคาะประตูห้องของจินหลิงเอ๋อร์พลางตะโกนเรียกเข้าไปข้างใน

ครู่ต่อมา จินหลิงเอ๋อร์ในชุดสีชมพูก็เปิดประตูออกมาอย่างงดงาม และย่อตัวทำความเคารพเด็กหนุ่มร่างกำยำ รวมทั้งชายหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา

"พี่หนิวเอ้อร์ พี่อู่ต้า และพี่กูเยว่ ข้าขอคารวะพวกท่าน"

ดวงตาของจินหลิงเอ๋อร์เปล่งประกาย นางแต่งหน้าอ่อนๆ แม้จะยังเด็ก แต่ดวงตาของนางกลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด

หนิวเอ้อร์อ้าปากค้าง สายตาจ้องเขม็ง

หนิวเอ้อร์เป็นเด็กหนุ่มชาวเขา และตอนนี้ก็เป็นช่วงแห้งแล้งอย่างหนัก เด็กสาววัยเดียวกันในหมู่บ้านต่างก็ผอมแห้งแรงน้อยกันทั้งนั้น จะเอาอะไรมาเทียบกับจินหลิงเอ๋อร์ที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมตั้งแต่เด็กได้เล่า?

อู่ต้ามาจากเมืองชิงสือ แต่เขาอาศัยอยู่ในสลัม จึงเคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลจินมาบ้าง

ตระกูลจินเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ในเมืองชิงสือ และคุณหนูหก จินหลิงเอ๋อร์ของพวกเขาก็เป็นโฉมงามอย่างแท้จริง

เดิมทีนางมีสัญญาหมั้นหมายกับนายน้อยของอีกตระกูลหนึ่ง และพวกเขาควรจะได้แต่งงานกันในอีกครึ่งปีให้หลัง ทว่าไม่คาดคิดว่าตระกูลเหริน จะเข้าแทรกแซง งานแต่งงานในเมืองชิงสือจึงล่มไปโดยปริยาย

"คุณหนูเกรงใจเกินไปแล้ว เกรงใจเกินไปแล้ว..."

หนิวเอ้อร์ทำทีเป็นประสานมือคารวะตอบ แต่เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำความเคารพ ท่าทางของเขาจึงดูตลกขบขันอยู่ไม่น้อย ตอนที่เขาโค้งคำนับและประสานมือ เขาก็แทบจะสัมผัสโดนหน้าอกของจินหลิงเอ๋อร์อยู่รอมร่อ

จินหลิงเอ๋อร์ยิ้มบางๆ แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว ร่องรอยของความรังเกียจพาดผ่านดวงตาของนาง

"พี่ชายพี่สาวทุกท่าน เราไปปลุกพี่ลู่กับคนอื่นๆ กันเถอะเจ้าค่ะ..."

จินหลิงเอ๋อร์รับหน้าที่เป็นคนเดินเคาะประตู โดยเริ่มเคาะไล่มาตั้งแต่ห้องด้านนอกสุดเข้าไปด้านใน

ไม่นานนัก

ยกเว้นลู่เทียนหงแล้ว เด็กหนุ่มอีกสามคนที่เหลือก็เดินออกมาจากห้องพลางขยี้ตาที่ยังคงงัวเงียด้วยใบหน้าอิดโรย และหาวหวอดๆ ไม่หยุด

หนิวเอ้อร์เดินไปที่หน้าประตูห้องของลู่เทียนหง และกำลังจะเคาะประตู ทว่าจินหลิงเอ๋อร์ก็คว้าข้อมือเขาไว้เสียก่อน

"คุณหนูหลิงเอ๋อร์?"

หนิวเอ้อร์หันขวับไปมองด้วยความสับสน

จินหลิงเอ๋อร์กล่าวด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

"ท่านเซียนบอกไว้ว่าคนที่มาถึงเป็นคนสุดท้ายจะถูกเฆี่ยน... ข้าเชื่อว่าท่านคงเคยเห็นอานุภาพของแส้ท่านเซียนมาแล้ว โดนเข้าไปคงไม่สนุกแน่"

"แต่ว่า..."

หัวใจของหนิวเอ้อร์ว้าวุ่น คิ้วหนาของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

เด็กหนุ่มที่เหลือต่างหน้าซีดเผือด พวกเขาเองก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

ครู่ต่อมา

หนิวเอ้อร์ก็ค่อยๆ ลดแขนลง

คนกลุ่มนั้นเดินออกจากลานบ้านไปอย่างเงียบๆ

.........

"สำหรับข้าแล้ว ขั้นที่สองของเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงยากเกินไปอยู่ดี..."

"แต่แก่นแท้ของเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์คือการเปิดจุดชีพจรในร่างกาย ส่วนเคล็ดวิชาชิงหยวนคือการดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ทั้งสองระบบนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย"

"มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมระดับพลังของข้าถึงบรรลุขั้นกุยหยวนขั้นสูงสุดได้ แต่ในจุดตันเถียนของข้ากลับมีเพียงหม้อพลังวิญญาณขนาดเล็กอยู่ใบเดียว..."

"การบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชามหามรรคศักดิ์สิทธิ์จำเป็นต้องมีพรสวรรค์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พรสวรรค์ของข้าเพิ่มขึ้นวันละหนึ่งแต้ม ข้าอาจจะรอไปสักพักก่อนแล้วค่อยศึกษามัน และมุ่งเน้นไปที่เคล็ดวิชาชิงหยวนก่อนดีกว่า"

ภายในห้อง ลู่เทียนหงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาหันไปมองทางหน้าต่างตามสัญชาตญาณ

ฟ้าสางเสียแล้ว

"แย่แล้ว หวังว่าข้าคงไม่สายเกินไปนะ!"

ลู่เทียนหงตกใจเล็กน้อย

.........

เขตตัวอักษรหวง

ลานกว้างชิงสือ

กู่ปิงมีใบหน้าไร้อารมณ์ สายตาของนางเย็นชา

เด็กหนุ่มทั้งหกคนก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับกู่ปิงโดยตรง

แส้ยาวที่กู่ปิงนำออกมาเมื่อวานนี้ กำลังถูกเด็กสาวอีกคนนำมาเล่น นางเหวี่ยงมันด้วยพละกำลังมหาศาล จนเกิดเป็นภาพติดตาเป็นเส้นสาย

เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ กู่ปิงมีโครงหน้าที่ค่อนข้างคล้ายกับกู่ปิง และนางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิง

ไม่นานนัก เด็กสาวก็เก็บแส้ยาวแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนือยๆ

"ท่านแม่ คนผู้นั้นยังไม่มาอีกหรือเจ้าคะ?"

"มาแล้วนั่นไง..."

สายตาของกู่ปิงทอดมองออกไปไกล ขณะที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากมุมถนน

เขาคือลู่เทียนหง ผู้ซึ่งเดินทางมาสาย

เมื่อเห็นลู่เทียนหง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กสาว

ลู่เทียนหงสบเข้ากับสายตาของเด็กสาวผู้ถือแส้

เขาเข้าใจความหมายของสายตานั้นดี—มันคือสายตาของนักล่าที่พบเจอเหยื่อของตนนั่นเอง

น้ำเสียงของกู่ปิงเย็นชา

"ลู่เทียนหง เจ้าจำสิ่งที่ข้าบอกเจ้าเมื่อคืนได้หรือไม่?"

"ตอบท่านอาจารย์ ข้าจำได้ขอรับ..."

ลู่เทียนหงเอ่ยอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่เย่อหยิ่ง พร้อมกับประสานมือคารวะ

"เมื่อคืนนี้ ท่านอาจารย์สั่งให้มารวมตัวกันก่อนยามเหม่าในตอนเช้า มิฉะนั้นเราจะถูกท่านอาจารย์เฆี่ยนตีขอรับ"

"รู้ก็ดีแล้ว! ชุ่ยชุ่ย เฆี่ยนมัน!"

กู่ปิงปรายตามองเด็กสาวชุดแดงที่อยู่ข้างๆ

"ท่านอาจารย์ ช้าก่อน! ก่อนที่ศิษย์จะมาถึง ศิษย์บังเอิญเจอคนยามเฝ้าจวนเข้า พอดีตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเค่อเต็มๆ กว่าจะถึงยามเหม่า ศิษย์ไม่ได้มาสายนะขอรับ ศิษย์ขอรับการละเว้นโทษได้หรือไม่?"

ลู่เทียนหงเอ่ยถาม

ทว่าลู่เทียนหงก็เห็นว่าเด็กสาวชุดแดงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย

เด็กสาวยกแส้ยาวในมือขึ้นและฟาดลงมาที่เขาโดยตรง ก่อให้เกิดสายลมพัดฝุ่นตลบอบอวล

กู่ปิงยืนเอามือไพล่หลัง เฝ้ามองดูทุกอย่างอย่างเย็นชา