บทที่ 94 ความแคลงใจของบรรพชนซือถัว หรือลาภลอยจะตกจากนภา?

บทที่ 94 ความแคลงใจของบรรพชนซือถัว หรือลาภลอยจะตกจากนภา?

ณ ภายนอกค่ายกลเคลื่อนย้ายแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างไกลจากนิกายซือถัวไปหลายหมื่นลี้

บรรพชนซือถัวกำลังพบปะอยู่กับสหายเก่าทั้งสองของเขา

สหายทั้งสองของเขานั้น คนหนึ่งนามว่าจางคุน อีกคนนามว่าเถี่ยหมู่เฟิง

ทั้งคู่ต่างบำเพ็ญเพียรมานานนับพันปี เป็นถึงราชันแท้จริงระดับหมื่นมรรคขั้นใหญ่ มีตบะบารมีแก่กล้าทรงอานุภาพยิ่ง!

ทั้งสองเร้นกายบำเพ็ญตบะอยู่นาน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ได้ยินข่าวเรื่องวังจักรพรรดิปรากฏขึ้น จึงได้ออกจากด่านมาเพื่อไขว่คว้าหาโชควาสนา!

พวกเขาได้นัดหมายกับบรรพชนซือถัวไว้ว่า ทั้งสามจะร่วมเดินทางเข้าสู่วังจักรพรรดิด้วยกัน เพื่อที่จะได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน และแย่งชิงของวิเศษในวังจักรพรรดิมาให้ได้มากที่สุด

เมื่อก้าวเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย ทั้งสามก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของนิกายซือถัวทันที

จางคุนและเถี่ยหมู่เฟิงต่างรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก

"ท่านพี่ซือ นิกายซือถัวที่ท่านก่อตั้งขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรงในแคว้นเหอโจวนี้ช่างเกรียงไกรนัก นึกไม่ถึงเลยว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายจะแผ่ขยายมาไกลถึงแสนลี้ รากฐานเช่นนี้ช่างลึกล้ำแข็งแกร่งเหลือเกิน!"

เถี่ยหมู่เฟิงพยักหน้าพลางเอ่ยชมด้วยความอิจฉา "หากพัฒนาต่อไปตามแนวโน้มเช่นนี้ นิกายซือถัวของท่านคงไม่พ้นพันปี จะต้องก้าวขึ้นสู่สิบอันดับแรกของขุมกำลังผู้บำเพ็ญเพียรในเหอโจวอย่างแน่นอน!"

บรรพชนซือถัวเผยยิ้มอย่างถ่อมตนพลางส่ายหน้า "หามิได้ หามิได้ นิกายซือถัวแห่งนี้อย่างไรเสียก็เป็นหยาดเหงื่อแรงกายของข้ามานับพันปี ขอเพียงพัฒนาไปอย่างช้า ๆ ก็พอแล้ว เรื่องสิบอันดับแรกของเหอโจวนั้น ค่อยว่ากันในภายหน้าเถิด"

"แต่จะว่าไป การพัฒนาของนิกายซือถัวในยามนี้ก็นับว่าไม่เลวนัก นอกจากตัวข้าแล้ว ยังมีระดับหมื่นมรรคขั้นเล็กอยู่อีกเจ็ดท่าน"

เถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนถึงกับตกตะลึง

"ยังมีอีกถึงเจ็ดท่านเชียวหรือ! นิกายซือถัวของท่านมีระดับหมื่นมรรคขั้นเล็กมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?! มีผู้อยู่ในระดับนี้คอยเฝ้ารักษา มิน่าเล่านิกายซือถัวถึงมีชื่อเสียงโด่งดังไม่น้อยในเหอโจว!"

บรรพชนซือถัวทอดถอนใจ "เฮ้อ ใช่แล้ว เดิมทีมีแปดท่าน แต่เมื่อวันก่อนกลับดับสูญไปคนหนึ่ง ก่อนหน้านี้ยังเสียผู้อาวุโสระดับปรมาจารย์ไปอีกสองคน ทำให้นิกายซือถัวของข้าต้องสูญเสียอย่างหนักยิ่ง!"

"คงจะเป็นเจ้าหมอนั่นในเมืองเทียนอู่สินะ ท่านพี่ซือวางใจเถิด ในเมื่อมันกล้ามาหาเรื่องนิกายซือถัว และยามนี้มีพวกเราสองคนคอยช่วยท่าน มันยังจะมีทางรอดอีกหรือ?"

"จริงด้วยท่านพี่ซือ ข้าได้ยินมาว่านิกายซือถัวตั้งอยู่ท่ามกลางขุนเขาเรืองปัญญา มีพลังปราณหนาแน่นราวกับแดนเซียน หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องวังจักรพรรดิแล้ว ข้าอยากจะขอไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักของท่านสักระยะ ท่านคงไม่รังเกียจกระมัง?"

บรรพชนซือถัวยิ้มน้อย ๆ

"จะรังเกียจได้อย่างไรเล่า สหายเถี่ย สหายคุน พวกท่านอยากจะมาพำนักในนิกายซือถัวนานเพียงใดก็ได้ตามใจปรารถนา"

"ข้ากล้ากล่าวได้เลยว่า หากพวกท่านมาบำเพ็ญเพียรในนิกายซือถัว ภายใต้การคุ้มครองของข้า จะไม่มีหน้าไหนกล้ามาตอแยพวกท่านเป็นอันขาด"

"เอาเป็นว่าสรุปสั้น ๆ เรากลับไปที่นิกายซือถัวกันก่อน ส่วนเรื่องวังจักรพรรดินั้นค่อย ๆ ปรึกษาหารือกันในภายหลัง"

"ถูกแล้ว ๆ ไปดูนิกายซือถัวของท่านพี่ซือให้เห็นกับตากันก่อน พวกเรายังไม่เคยไปเยือนสำนักของท่านเลย วันนี้จะต้องขอชมบารมีของสำนักใหญ่ให้เต็มตาเสียหน่อย"

"สหายคุนกล่าวได้ถูกต้อง หากในภายภาคหน้าเส้นทางสู่ความเป็นอมตะนั้นยากลำบาก การได้เข้าร่วมนิกายซือถัวในฐานะผู้อาวุโส ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว"

เถี่ยหมู่เฟิงหัวเราะร่า

แววตาของบรรพชนซือถัวเป็นประกายขึ้นมาทันที เอ่ยด้วยความยินดีว่า "หากระดับหมื่นมรรคขั้นใหญ่อย่างสหายเถี่ยและสหายคุนเข้าร่วมกับนิกายซือถัว สำนักของข้าก็จะมีราชันแท้จริงถึงสามท่าน เมื่อนั้นการก้าวขึ้นเป็นสิบอันดับแรกของขุมกำลังในเหอโจว ก็อยู่เพียงแค่เอื้อมมือ!"

มิใช่แค่คำพูด แต่เถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนต่างก็เริ่มมีใจโอนอ่อนตาม

การได้เป็นผู้อาวุโสของสำนักใหญ่ มีศิษย์ในสำนักคอยช่วยเสาะหาทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร ย่อมดีกว่าการออกไปงมหาด้วยตัวเองเป็นไหน ๆ ทั้งยังช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การเข้าสังกัดสำนักใหญ่ยังช่วยให้ได้รับข่าวสารเกี่ยวกับทรัพยากรในการฝึกตนมากขึ้น ดังคำกล่าวที่ว่า พึ่งพิงใต้ร่มไม้ใหญ่ย่อมร่มเย็นกว่า

สำหรับบุคคลในระดับขั้นเช่นพวกเขา ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรทั่วไปนั้นแทบไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว

ส่วนทรัพยากรที่จะส่งผลต่อพวกเขานั้นก็ช่างหาได้ยากยิ่ง การจะได้มาครอบครองย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย!

แต่หากทั้งสองไปเข้าร่วมกับขุมกำลังระดับยอดกลั่นของเหอโจว ก็เกรงว่าจะไม่ได้รับความสำคัญมากนัก หรือไม่ได้รับทรัพยากรที่เอื้อเฟื้อให้อย่างเต็มที่!

ดังนั้น

การเดินทางไปนิกายซือถัวของเถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนในครั้งนี้

แม้ภายนอกจะดูเหมือนไปเยี่ยมเยียนในฐานะแขกเพียงเพราะเป็นทางผ่านไปยังวังจักรพรรดิแห่งเขาต้าหลง แต่แท้จริงแล้วคือการไปตรวจสอบรากฐานและความแข็งแกร่งของนิกายซือถัวนั่นเอง

หากเป็นที่พึงพอใจ นิกายซือถัวก็อาจจะได้ราชันแท้จริงเพิ่มมาอีกสองท่านจริง ๆ!

ภายในใจของบรรพชนซือถัวเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี เขามีความมั่นใจในนิกายซือถัวของตนเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะยอดเขาหลักทั้งสิบสามแห่งของนิกายซือถัว ซึ่งแต่ละแห่งล้วนเป็นยอดเขาแห่งพลังปราณ มีพลังปราณไหลเวียนหนาแน่น เชื่อมโยงกันด้วยค่ายกล ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมาพลังปราณไม่เคยรั่วไหล จนเกือบจะแปรเปลี่ยนนิกายซือถัวให้กลายเป็นดินแดนวาสนาอันศักดิ์สิทธิ์!

เขาเชื่อมั่นว่าหากเถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนได้เห็นทัศนียภาพของนิกายซือถัวด้วยตาตนเอง จะต้องไม่ผิดหวังแน่นอน!

เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งสองจะต้องเข้าร่วมกับนิกายซือถัวอย่างแน่แท้!

เมื่อหวนคิดว่านิกายซือถัวกำลังจะได้ต้อนรับผู้อาวุโสสูงสุดซึ่งเป็นราชันแท้จริงถึงสองท่าน บรรพชนซือถัวก็ไม่อาจข่มความปรีดาไว้ได้เลย

ใจเขาแทบจะพุ่งพล่าน อยากพาเถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนไปยังนิกายซือถัวเสียเดี๋ยวนี้!

ในที่สุด...

หลังจากข้ามผ่านการเคลื่อนย้ายในความว่างเปล่าอยู่นานหลายชั่วยาม

บรรพชนซือถัวก็นำพาเถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนก้าวเดินออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย

ขณะที่บรรพชนซือถัวกำลังเตรียมจะแนะนำนิกายซือถัวของตนให้ทั้งสองรู้จักด้วยความภาคภูมิใจ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้เขาถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตื่นตะลึง

ดวงตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง ตกอยู่ในอาการเซ่อซ่า สับสน และงุนงงอย่างถึงที่สุด

ในชั่วขณะนี้ สมองของบรรพชนซือถัวขาวโพลนไปหมด!

เพราะสิ่งที่อยู่ตรงหน้า หาใช่นิกายซือถัวอันรุ่งเรืองเกรียงไกรประดุจดินแดนวาสนาในความทรงจำของเขาไม่!

ทว่ากลับมีเพียงหลุมยักษ์รูปฝ่ามือขนาดมหึมา มีฝุ่นคละคลุ้งลอยละล่อง ปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความตายที่เงียบสงัด ปราศจากสิ่งมีชีวิตใด ๆ หลงเหลืออยู่!

หลุมยักษ์รูปฝ่ามือที่อยู่ตรงหน้านี่มันตัวประหลาดอะไรกัน???

แล้วนิกายซือถัวของข้าล่ะ???

หรือว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายจะมีปัญหา???

นี่มันเคลื่อนย้ายมายังสถานที่บ้าบอที่ไหนกัน???

ในวินาทีนี้ ภายในใจของบรรพชนซือถัวเต็มไปด้วยคำถามนับแสนคำว่า "ทำไม"

เขาไม่ยอมเชื่อเด็ดขาดว่า หลุมรูปฝ่ามือขนาดมหึมาตรงหน้านี้ จะเป็นสถานที่ตั้งของนิกายซือถัวที่เขาสร้างมากับมือ!

จางคุนและเถี่ยหมู่เฟิงที่อยู่ด้านหลังบรรพชนซือถัว ต่างก็มองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน

"หลุมรูปฝ่ามือช่างใหญ่โตยิ่งนัก!"

จางคุนมีสีหน้าเคร่งเครียด "เพียงฝ่ามือเดียวกลับสร้างความพินาศย่อยยับได้ถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่พวกเราที่เป็นราชันแท้จริงเลย ต่อให้เป็นมหาราชันแท้จริงที่แข็งแกร่งกว่านี้ก็ยังไม่อาจทำได้!"

"สหายซือ ที่นี่คือที่ไหนกัน?"

"พวกเรายังไปไม่ถึงนิกายซือถัวใช่หรือไม่?"

"บางทีภูมิประเทศที่นี่อาจจะพิเศษจนส่งผลกระทบต่อมิติ ทำให้ตำแหน่งการเคลื่อนย้ายของพวกเราคลาดเคลื่อนไป" เถี่ยหมู่เฟิงคาดคะเนด้วยความสงสัย

เมื่อเผชิญกับคำถามของจางคุนและเถี่ยหมู่เฟิง บรรพชนซือถัวไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแต่มองไปรอบ ๆ อย่างเลื่อนลอย จากนั้นก็ก้มลงมองผืนดินใต้เท้าและทุกสิ่งรอบกาย ทว่าในใจยังคงเต็มไปด้วยความสับสน เขาพึมพำกับตัวเอง

"ที่นี่ไม่น่าจะใช่นิกายซือถัวหรอก..."

"นิกายซือถัวของข้ารุ่งโรจน์ปานนั้น ประดุจแดนเซียนดินแดนวาสนาอันวิเศษ สถานที่ที่นกยังไม่กล้าถ่ายมูลเช่นนี้จะมาเปรียบเทียบได้อย่างไร"

"พวกเราน่าจะถูกส่งมายังสถานที่นิรนามสักแห่ง แต่ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

"แต่เหตุใดข้าจึงรู้สึกสังหรณ์ใจแปลก ๆ?"

บรรพชนซือถัวขบคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ

ทันใดนั้น จางคุนก็สังเกตเห็นบางอย่าง สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้น

"ไอแห่งความตายช่างเข้มข้นนัก ในหลุมยักษ์รูปฝ่ามือนี้เกรงว่าจะมีคนตายเป็นจำนวนมากเมื่อไม่นานมานี้ กลิ่นอายมรณะเข้มข้นจนมิอาจจางหาย อีกทั้งดวงวิญญาณคนตายจำนวนมากยังรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน ไม่ยอมสลายไปไหน!"

เถี่ยหมู่เฟิงที่อยู่ข้าง ๆ พยักหน้าเห็นพ้อง เขาสัมผัสได้ถึงไอแห่งความตายอันรุนแรงและเหล่าดวงวิญญาณที่เปี่ยมด้วยความแค้นซึ่งพุ่งพล่านออกมาจากหลุมยักษ์นั้นเช่นกัน

เมื่อได้ยินสิ่งที่เถี่ยหมู่เฟิงและจางคุนกล่าว บรรพชนซือถัวก็เลิกสงสัยว่าเหตุใดตนจึงเคลื่อนย้ายมายังสถานที่แปลกหน้าแห่งนี้

ทว่าดวงตากลับเป็นประกายวาบ เอ่ยขึ้นด้วยความยินดีว่า

"ไอแห่งความตายและวิญญาณอาฆาตที่หนาแน่นถึงเพียงนี้ เกรงว่าคนเหล่านี้ก่อนตายคงจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่ยินยอมเป็นแน่ อีกทั้งในหมู่ดวงวิญญาณเหล่านี้ยังมีผู้ที่เคยแข็งแกร่งยามมีชีวิตอยู่ไม่น้อย พลังวิญญาณจึงกล้าแกร่งผิดปกติ คิดไม่ถึงว่าการข้ามผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายครั้งนี้ จะทำให้มาพบเจอสถานที่ที่ดีเกินคาดเช่นนี้โดยบังเอิญ"

กล่าวจบ

บรรพชนซือถัวสะบัดมือเรียก หม้อหลอมขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยไอพรรคมารพุ่งออกมา เขาพลันร่ายเวท วาดดัชนีสร้างตราประทับหลายชั้น

หม้อหลอมเริ่มดูดกลืนไอแห่งความตายและดวงวิญญาณในหลุมยักษ์นั้นอย่างบ้าคลั่ง!

"สหายจาง สหายเถี่ย พวกท่านรอข้าประเดี๋ยว ไอแห่งความตายและดวงวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นของล้ำค่า"

"แทนที่จะให้ดวงวิญญาณเหล่านี้กลับคืนสู่มรรคแห่งสังสารวัฏ มิสู้ให้ข้านำมาสกัดหลอมศัสตราเพื่อดึงคุณค่าของพวกมันออกมาให้ถึงที่สุดไม่ดีกว่าหรือ ไม่อย่างนั้นคงเสียของแย่!"

บรรพชนซือถัวยินดียิ่งนัก หากสามารถดูดซับไอแห่งความตายและดวงวิญญาณที่นี่ได้จนหมด หม้อหลอมมารของเขาจะต้องเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้นแน่ และเมื่อถึงเวลาเข้าสู่วังจักรพรรดิ เขาย่อมมีความมั่นใจมากขึ้น!

การได้รับไอแห่งความตายและดวงวิญญาณมากมายกะทันหันเช่นนี้ ทำให้บรรพชนซือถัวรู้สึกราวกับลาภลอยตกลงมาจากฟ้า ใบหน้าชรานั้นยิ้มแก้มปริจนหุบไม่ลง!