บทที่ 60 จดหมายของฉู่อู๋ซวง และการเตรียมพร้อมรับมือ!

บทที่ 60 จดหมายของฉู่อู๋ซวง และการเตรียมพร้อมรับมือ!

จงหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้าเบา ๆ

"เพียงได้อยู่เคียงข้างพี่ฉางอัน หลิงเอ๋อร์ก็พอใจแล้ว มิได้ปรารถนามรดกระดับจักรพรรดิเซียนอันใดเลย"

แม้จงหลิงเอ๋อร์จะเพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร และยังไม่รู้ซึ้งว่ามรดกของระดับจักรพรรดิเซียนนั้นล้ำค่าเพียงใด แต่นางก็พอจะทราบดีถึงความสำคัญของมัน!

ยอดฝีมือมากมายต่างพากันแย่งชิงมรดกระดับจักรพรรดิเซียน แม้นางจะเชื่อมั่นในตัวเฉินฉางอันอย่างเต็มเปี่ยมและคิดว่าเขาแข็งแกร่งที่สุด ทว่านางก็ยังอดห่วงไม่ได้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บจากการแย่งชิงนั้น!

เพราะในช่วงที่ผ่านมา นางได้ยินชาวเมืองเล่าลือถึงข่าวคราวจากวังจักรพรรดิอยู่บ่อยครั้ง ที่นั่นมีการสู้รบปะทุขึ้นแทบทุกเวลา ซากศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ไม่รู้ว่ามีผู้คนล้มตายไปมากเท่าใดแล้ว!

แม้ว่าเฉินฉางอันจะสามารถชิงมรดกระดับจักรพรรดิเซียนมาให้นางได้จริง ๆ จงหลิงเอ๋อร์ก็ไม่ปรารถนาจะเห็นเขาต้องบาดเจ็บเพื่อนาง!

เฉินฉางอันยิ้มบาง ๆ ลูบศีรษะของจงหลิงเอ๋อร์ด้วยความเอ็นดู

"ต่อให้ไม่มีมรดกระดับจักรพรรดิเซียน ในภายภาคหน้าเจ้าก็สามารถก้าวขึ้นเป็นระดับจักรพรรดิเซียนได้ด้วยตัวเอง"

เฉินฉางอันมั่นใจอย่างยิ่งว่าจะสามารถฟูมฟักจงหลิงเอ๋อร์ให้กลายเป็นระดับจักรพรรดิเซียนได้ ยิ่งไปกว่านั้นนางยังมีกายาจักรพรรดิกำเนิดมาแต่กำเนิด

ทว่ากายาจักรพรรดิกำเนิดนี้จะตื่นขึ้นได้อย่างไร เฉินฉางอันยังคงมืดแปดด้านอยู่บ้าง แม้จะค้นหาในหอตำราก็ยังไม่พบเบาะแสที่มีประโยชน์เลย

หลังจากนั้น เฉินฉางอันและจงหลิงเอ๋อร์ต่างก็แยกย้ายกันไปบำเพ็ญเพียรตามทางของตน โดยเฉินฉางอันยังคงมุ่งเน้นฝึกฝนวิชาอายุวัฒนะของเขาต่อไป

แต่เพียงไม่นานนัก

หลินเหล่ยก็มาหาเขาถึงหน้าประตูอีกครั้ง

"อาเหล่ย แทนที่จะเอาเวลาไปอยู่กับเมียรักของเจ้า ทำไมถึงชอบวิ่งโร่มาหาข้าทุกสามวันห้าวันเช่นนี้กัน?"

หลินเหล่ยในยามนี้ดูสง่าผ่าเผยและเปี่ยมไปด้วยพลัง ด้วยการฝึกฝนวิชาระดับหกอย่าง [คัมภีร์สวรรค์วารีดำ] ตบะของเขาจึงทะลวงเข้าสู่ระดับทำลายขีดจำกัดมนุษย์ขั้นสูงสุดแล้ว และก้าวต่อไปก็คือระดับน้ำพุแห่งชีวิต!

ปีนี้เขาอายุเพียงสิบแปด หากสามารถทะลวงสู่ระดับน้ำพุแห่งชีวิตได้ก่อนอายุยี่สิบ ก็นับได้ว่าเป็นอัจฉริยะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคนหนึ่ง ความสำเร็จในอนาคตย่อมไม่ธรรมดา การจะก้าวไปถึงระดับแปลงเทพเพื่อเป็นอ๋องโหวที่ได้รับแต่งตั้งจากฟ้าดินก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!

หลินเหล่ยหัวเราะร่า ใบหน้าระรื่นด้วยความยินดีประหนึ่งคนที่มีเรื่องมงคลมาเยือน

"เจ้าดูตบะของข้าสิ ระดับทำลายขีดจำกัดมนุษย์ขั้นสูงสุดแล้วนะ! ข้าขยับเข้าใกล้ระดับน้ำพุแห่งชีวิตไปอีกก้าวแล้ว!"

"เอาเถอะ อยากอวดก็อวดไป"

เฉินฉางอันมองค้อนหลินเหล่ยหนึ่งวง

"ปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินเมื่อครู่เจ้าก็เห็นแล้ว ดูเหมือนผนึกของวังจักรพรรดิจะถูกเปิดออก ทำไมเจ้าไม่ไปเสี่ยงโชคที่นั่นดูล่ะ? เผื่อโชคดีอาจจะได้มรดกระดับจักรพรรดิเซียนมาครอบครองก็ได้นะ"

หลินเหล่ยทำหน้าเซ็ง

"ข้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับทำลายขีดจำกัดมนุษย์ขั้นสูงสุด ขืนไปแย่งชิงวาสนาที่วังจักรพรรดิ นั่นไม่ใช่การรอให้เจ้าไปเก็บศพข้าหรอกหรือ?"

พูดจบ หลินเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"วาสนาระดับจักรพรรดิเซียน นี่เป็นโอกาสที่หมื่นปีจะพบสักครั้ง พูดตามตรงข้าก็อยากไปนะ เผื่อว่าจะได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิเซียนขึ้นมา แต่ข้ากำลังจะแต่งงานแล้ว ไม่ได้ตัวคนเดียวเหมือนเมื่อก่อน"

เฉินฉางอันพยักหน้า "ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล เจ้ายังรู้จักประมาณตนเอง หากต้องไปตายที่วังจักรพรรดิ หานเสี่ยวลู่คงต้องกลายเป็นม่ายตั้งแต่ยังไม่ทันแต่งแน่ ๆ"

"ถุย ๆ ๆ อย่าพูดเรื่องอัปมงคลเช่นนั้นสิ"

หลินเหล่ยเริ่มเข้าเรื่องจริงจัง

"ครั้งนี้ข้ามาตามคำสั่งของคุณหนู"

"ฉู่อู๋ซวงใช้ให้เจ้ามาอย่างนั้นหรือ?"

"อืม นางกำชับให้ข้านำจดหมายมาส่งให้เจ้าฉบับหนึ่ง"

หลินเหล่ยหยิบจดหมายออกมาส่งให้เฉินฉางอัน พร้อมกับขยิบตาให้อย่างมีเล่ห์นัย

"ก่อนจากไป คุณหนูส่งจดหมายฉบับนี้ให้ข้าอย่างเคร่งขรึม และสั่งให้รีบนำมาให้เจ้าทันที ข้าล่ะสงสัยจริง ๆ ว่าข้างในเขียนว่าอะไร?"

"หรือว่าบุญคุณที่เจ้าช่วยชีวิตนางไว้ จะทำให้นางเกิดจิตผูกพัน จนเขียนข้อความประเภทว่าบุญคุณช่วยชีวิตต้องทดแทนด้วยการถวายตัวอะไรทำนองนั้น?"

เฉินฉางอันมองค้อนหลินเหล่ยอีกครั้ง

"เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะไปบอกเสี่ยวลู่ เรื่องที่เมื่อหลายปีก่อนเจ้ากับข้าและต้าฝูแอบไปค้างคืนที่ย่านหอโคมเขียวกัน?"

หลินเหล่ยรีบส่ายหัวเป็นพัลวัน

"ไม่ได้นะ เรื่องนี้บอกไม่ได้เด็ดขาด!"

เขาเหลียวซ้ายแลขวาด้วยความระแวง กลัวว่าหานเสี่ยวลู่จะอยู่แถวนี้ ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดกับเฉินฉางอัน

"ฉางอัน เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความสุขชั่วชีวิตของพี่น้องเลยนะ เจ้าห้ามบอกเสี่ยวลู่เด็ดขาด อีกอย่างนั่นมันเรื่องเมื่อสองปีก่อนแล้ว... เอ้อ... ข้ากลับตัวกลับใจเป็นคนดีนานแล้ว"

"ในเมื่อกลับตัวแล้ว เจ้าจะกลัวไปทำไม?"

"เจ้าไม่เข้าใจใจสตรีหรอก มันลึกลับดั่งเข็มในมหาสมุทร หากเจ้าบอกเรื่องนี้กับเสี่ยวลู่ ไม่รู้ว่าวัน ๆ นางจะจินตนาการฟุ้งซ่านไปถึงไหนต่อไหน"

"ก็ได้ ๆ"

แน่นอนว่าเฉินฉางอันเพียงแค่เย้าแหย่หลินเหล่ยเล่นเท่านั้น

นี่คือความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างบุรุษ ไฉนเลยจะบอกกล่าวแก่สตรีเหล่านั้นได้

อีกด้านหนึ่ง จงหลิงเอ๋อร์ผู้มีความอยากรู้อยากเห็นได้แต่เอียงคอสงสัย พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

"พี่ฉางอันกับพี่เหล่ยจะไปค้างแรมที่ย่านหอนางโลมทำไมกัน?"

"หรือว่าที่นั่นจะมีจวนพักอาศัยของพวกเขาอยู่ด้วย?"

เฉินฉางอันเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับจดหมายที่ฉู่อู๋ซวงส่งมาให้

หลินเหล่ยที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีความคาดหวังอยู่เต็มเปี่ยม

"รีบเปิดดูเร็วเข้า ดูซิว่าคุณหนูเขียนอะไรมาบ้าง?"

เฉินฉางอันไม่ได้ถือสา เขาคลี่จดหมายออก

ลายมือบนนั้นพลิ้วไหวแลดูงดงาม ทั้งยังแฝงด้วยกลิ่นอายน้ำหมึกจาง ๆ

เฉินฉางอันและหลินเหล่ยกวาดสายตาอ่านหนึ่งรอบ

หลินเหล่ยมีท่าทีฉงนสงสัย

"ผู้อาวุโสสูงสุดจากตระกูลจินและนิกายซือถัวกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองเทียนอู่ แต่เหตุใดคุณหนูถึงต้องบอกให้เจ้าระวังตัว และยังบอกให้เจ้าหนีไปจากเมืองเทียนอู่ด้วยเล่า?"

ภายในจดหมาย ฉู่อู๋ซวงเขียนมาเพื่อเตือนเฉินฉางอันเกี่ยวกับข่าวคราวของตระกูลจินและนิกายซือถัว ในยามนี้ขุมอำนาจใหญ่ทั้งสองได้ส่งผู้อาวุโสสูงสุดเร่งรุดมายังเมืองเทียนอู่เพื่อหาเรื่องเฉินฉางอัน นางจึงแนะนำให้เขาจากไปโดยเร็วที่สุดจะดีกว่า

เฉินฉางอันรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ไม่นึกเลยว่าฉู่อู๋ซวงจะส่งข่าวมาบอกเรื่องเหล่านี้ นางไม่กลัวว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วยหรือ?

เมื่อเผชิญกับความฉงนของหลินเหล่ย เฉินฉางอันเพียงยักไหล่

"ทำไมถึงอยากให้ข้าไปจากเมืองเทียนอู่น่ะหรือ เจ้าถามข้า แล้วข้าจะไปถามใครเล่า บางทีอาจเป็นเพราะตอนนั้นข้าช่วยฉู่อู๋ซวงเอาไว้ จนทำให้พวกนักปรุงยาตระกูลจินเกิดความริษยาจนเป็นความแค้นกระมัง"

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง? ใจแคบถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

หลินเหล่ยฟังจนอึ้งไป

เฉินฉางอันไม่ได้อธิบายอะไรมากไปกว่านั้น เพราะไม่อยากให้หลินเหล่ยต้องกังวล

อีกอย่าง ต่อให้บอกหลินเหล่ยว่าเขาสามารถจัดการผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายซือถัวและตระกูลจินได้อย่างง่ายดาย อีกฝ่ายก็คงไม่มีทางเชื่อเป็นแน่

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจ บางทีฉู่อู๋ซวงอาจจะคิดมากไปเอง"

เขาเก็บจดหมายเข้าที่แล้วกล่าวต่อ

"ถึงแม้เรื่องนี้อาจจะไม่เกี่ยวข้องกับข้าสักเท่าไหร่ แต่ตอนเจ้ากลับไป ก็อย่าลืมช่วยข้ากล่าวขอบคุณฉู่อู๋ซวงด้วยนะ"

"ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจดี อย่างไรเสียเขาก็เป็นห่วงเจ้านี่นา"

หลินเหล่ยเข้าใจในทันที พลางคิดในใจว่า "นั่นสินะ นอกจากเรื่องรักษาอาการป่วยแล้ว คุณหนูกับฉางอันก็แทบไม่มีความเกี่ยวข้องอื่นใดเลย นางอาศัยโอกาสนี้แสดงความห่วงใยต่อฉางอัน เห็นทีคุณหนูคงจะชอบพอฉางอันเข้าจริง ๆ เสียแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้เฉินฉางอัน

สมแล้วที่เป็นพี่น้องของข้า ร้ายกาจจริง ๆ! สามารถทำให้บุตรีเจ้าเมืองหลงรักได้โดยไม่ให้ซุ่มให้เสียง!

หลินเหล่ยคิดว่า หากเฉินฉางอันและฉู่อู๋ซวงลงเอยกันได้จริง ฉางอันก็เปรียบดั่งกาในรังหงส์ มีวาสนาเสวยสุขและเกียรติยศไปชั่วชีวิตมิใช่หรือ?

ช่างน่าอิจฉานัก

จากนั้น หลินเหล่ยก็หันไปมองจงหลิงเอ๋อร์ พร้อมกับส่งสายตาให้บางอย่าง

น้องหลิงเอ๋อร์เอ๋ย เจ้าต้องพยายามให้หนักกว่านี้นะ ไม่อย่างนั้นภายหน้าอาจจะต้องเป็นได้เพียงภรรยารองเท่านั้น

จงหลิงเอ๋อร์ทำหน้ามึนงง นางดูไม่ออกเลยว่าสายตาที่หลินเหล่ยส่งมานั้นมีความหมายลึกซึ้งเพียงใด

"เอาละ ลู่เอ๋อร์ของข้ายังรอให้ข้ากลับไปกินข้าวที่บ้านอยู่ ข้าขอตัวก่อน"

หลินเหล่ยเตรียมจะจากไป

"เดินทางปลอดภัย"

เฉินฉางอันตบที่บ่าของหลินเหล่ยเบา ๆ

ทว่าในชั่วพริบตาที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เขาได้ปลูกฝัง ‘ยันต์เป็นตาย’ อันทรงพลังที่หลอมรวมขึ้นจากการสูญเสียอายุขัยถึง 5 ปีเต็มลงในร่างกายของหลินเหล่ย!

บัดนี้ อายุขัยของเขาได้ลดลงเหลือเพียง [16/184]

แต่พลานุภาพของ ‘ยันต์เป็นตาย’ นี้ร้ายกาจยิ่งนัก ยามที่หลินเหล่ยเผชิญอันตราย มันจะช่วยระเบิดพลังอันไร้ผู้ต้านออกมา ในโลกแห่งการฝึกตนนี้ นอกเหนือจากพวกเฒ่าทารกเร้นกายที่ไม่ออกมาสู่โลกภายนอกแล้ว บรรดาผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งทั้งหลาย ต่อให้เป็นระดับหมื่นมรรคขั้นไร้เทียมทาน ก็มิอาจทำอันตรายหลินเหล่ยได้

เพราะอย่างไรเสีย หลินเหล่ยก็คือเพื่อนเพียงไม่กี่คนของเฉินฉางอัน

เฉินฉางอันรู้ดีว่ายามนี้ตนเองได้กลายเป็นศัตรูกับตระกูลจินและนิกายซือถัว เขาเกรงว่าขุมอำนาจทั้งสองนี้จะไร้คุณธรรม หันมาหาเรื่องคนรอบข้างของเขาแทน!

การทำเช่นนี้โดยมียันต์เป็นตายคอยคุ้มครอง ถือเป็นการเตรียมพร้อมล่วงหน้าเพื่อป้องกันเหตุร้าย และไม่ต้องกังวลว่าหลินเหล่ยจะตกอยู่ในอันตรายในภายหลัง!