บทที่ 19 ก้าวเทวะ และความหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ!

บทที่ 19 ก้าวเทวะ และความหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ!

ณ เมืองเทียนอู่

ภายในโรงชาอันคึกคักแห่งหนึ่ง ณ โต๊ะริมหน้าต่างบนชั้นสอง

ปรากฏร่างชายชราในชุดคลุมสีโลหิตผู้หนึ่งเขากำลังนั่งจิบชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าลึกลงไปในแววตานั้นกลับซ่อนเร้นไว้ด้วยความตระหนกตกใจอย่างสุดซึ้ง

ชายชราชุดโลหิตผู้นี้มีนามว่ากู่ซิวหมัว เขาเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของนิกายซือถัวเช่นเดียวกับสือโยว และเป็นยอดฝีมือระดับอ๋องโหวขั้นแปลงเทพ

เดิมทีเขาอยู่ระหว่างการเดินทางไปยังเขาต้าหลงพร้อมกับเหล่าผู้พิทักษ์คนอื่น ๆ แต่เนื่องจากตะเกียงวิญญาณของสือโยวดับวูบลง เขาจึงถูกส่งตัวมายังเมืองเทียนอู่เป็นการชั่วคราวเพื่อสืบหาสาเหตุการตายของสือโยว!

อย่างไรเสียสือโยวก็เป็นถึงผู้พิทักษ์ของนิกายซือถัว มีฐานะสูงส่ง การที่เขาถูกสังหารอย่างอนาถเช่นนี้ถือเป็นการหยามเกียรตินิกายซือถัวอย่างไม่เห็นหัวกัน ย่อมเป็นความอัปยศที่ต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง และหากเป็นไปได้ ก็จะชำระแค้นให้จงได้!

ทว่าเมื่อมาถึงเมืองเทียนอู่ เขาจึงได้รู้ว่าการตายของสือโยวไม่ใช่ความลับแต่อย่างใด ในวันนั้นเกือบทุกคนในเมืองต่างประจักษ์แก่สายตาว่าเขาจบชีวิตลงเช่นไร!

ด้วยเหตุนี้ กู่ซิวหมัวจึงสืบทราบถึงสาเหตุการตายของสือโยวได้โดยแทบไม่ต้องออกแรงแม้แต่น้อย

แต่ในยามที่ได้รู้ว่าสือโยวถูกหัตถ์ยักษ์ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันบดขยี้จนร่างแหลกเหลวนั้น กู่ซิวหมัวก็สั่นสะท้านไปทั้งร่างด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด!

"ตบะของผู้อาวุโสสือโยวไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเท่าใดนัก ไม่นึกเลยว่าจะถูกใครบางคนใช้มือเพียงข้างเดียวบดขยี้จนแหลกลาญ พลังวัตรของฝ่ายตรงข้ามต้องเหนือกว่าระดับแปลงเทพไปแล้วแน่ ๆ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นอมตะ!"

กู่ซิวหมัวสูดลมหายใจเข้าลึก หลังจากที่ทราบสาเหตุการตายของสือโยว เขาก็ไม่กล้าที่จะตามหาตัวฆาตกรอีก ยิ่งไม่กล้าแม้แต่จะรั้งอยู่ในเมืองเทียนอู่ต่อ เพราะเกรงว่าจะถูกยอดฝีมือลึกลับที่สังหารสือโยวหมายหัวเอา เขาจิบชาในถ้วยจนหมดรวดเดียวแล้วรีบเร้นกายจากไปอย่างเร่งร้อน

แต่ทว่า ในตอนที่เพิ่งจะก้าวพ้นออกมาจากที่พัก เขากลับได้พบกับเด็กสาวผู้หนึ่ง

ดวงตาของกู่ซิวหมัวพลันเปล่งประกายวาววับ "บริสุทธิ์ไร้ตำหนิ ผิวพรรณดุจหยกวิญญาณ นี่มันดูเหมือนจะเป็นกายาวิญญาณไร้มลทินมิใช่หรือ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าโชคลาภของมหาเฒ่าเช่นข้าจะดีถึงเพียงนี้ หากนำนังหนูนี่ไปหลอมยา บางทีอาจจะกลั่นออกมาได้เป็นโอสถทิพย์ไร้มลทินสักเม็ด!"

กู่ซิวหมัวขยับกายเข้าขวางทางเด็กสาวไว้

และเด็กสาวผู้นี้ ก็คือจงหลิงเอ๋อร์ที่กำลังออกไปซื้อปลานั่นเอง

เมื่อถูกกู่ซิวหมัวขวางทางไว้ นางจ้องมองชายชราชุดโลหิตตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง พลางถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ

กู่ซิวหมัวแสยะยิ้มกว้าง ก่อนจะใช้นิ้วชี้แตะออกไป ไม่รู้ว่าเขาใช้มนตราวิชาใด แต่กลับสามารถควบคุมจิตใจของจงหลิงเอ๋อร์ได้ในทันที ทำให้นางยืนนิ่งอยู่กับที่ราวกับคนไร้วิญญาณ

อย่างไรเสียกู่ซิวหมัวก็เป็นยอดฝีมือระดับอ๋องโหวขั้นแปลงเทพ ส่วนจงหลิงเอ๋อร์เป็นเพียงผู้ฝึกตนที่เพิ่งเริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนในระดับหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นกลางเท่านั้น จะต้านทานได้อย่างไร!

"ตามข้ามา"

เด็กสาวพยักหน้า นางทิ้งปลามือที่เพิ่งซื้อมาลงบนพื้น แล้วเดินตามกู่ซิวหมัวออกจากเมืองเทียนอู่ไปอย่างรวดเร็ว!

อีกด้านหนึ่ง

ณ ร้านยาจิ่วคัง เฉินฉางอันเฝ้ารอเป็นเวลานานแต่จงหลิงเอ๋อร์ก็ยังไม่กลับมาพร้อมกับปลา เขาเริ่มขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

"ฟ้าใกล้จะมืดมิดแล้ว เหตุใดหลิงเอ๋อร์ถึงยังไม่กลับมาอีก?"

เมื่อหวนนึกถึงพวกจากค่ายโจรลมดำที่ส่งคนมาแอบจับตาดูเขา เฉินฉางอันก็รู้สึกกระสับกระส่ายใจอย่างบอกไม่ถูก หรือว่าจงหลิงเอ๋อร์จะถูกคนของค่ายโจรจับตัวไปเสียแล้ว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ใช้ 'เนตรเทวะ' ทันทีเพื่อค้นหาจงหลิงเอ๋อร์ภายในเมืองเทียนอู่!

เพียงไม่นาน สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง

เพราะ 'เนตรเทวะ' ของเขาได้กวาดมองไปทั่วทั้งเมืองเทียนอู่แล้ว ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของจงหลิงเอ๋อร์แม้เพียงน้อย!

นั่นหมายความว่านางไม่ได้อยู่ในเมืองเทียนอู่แล้ว!

เฉินฉางอันนิ่งเงียบไม่ปริปาก ในใจห่วงกังวลถึงความปลอดภัยของจงหลิงเอ๋อร์ยิ่งนัก

แม้จะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันเพียงไม่กี่วัน แต่จงหลิงเอ๋อร์ก็เป็นเด็กดีและว่าง่าย ทั้งยังรู้ความยิ่ง เฉินฉางอันได้นับนางเป็นส่วนหนึ่งของร้านยาจิ่วคังไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหนที่บังอาจลงมือกับคนข้างกายของเขา เฉินฉางอันย่อมไม่มีวันละเว้นมันเด็ดขาด!

เขาใช้ 'เนตรเทวะ' ค้นหาออกไปนอกเมืองเทียนอู่ต่อไป!

ภายใต้การหนุนนำจากพลังวัตรไร้เทียมทาน ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเนตรสวรรค์ ประหนึ่งเทพเจ้าที่ก้มมองมวลสรรพชีวิตและผืนแผ่นดินอันไร้ที่สิ้นสุดจากเบื้องบน!

อายุขัยของเขาลดทอนลงไปทุกวินาที การใช้พลังในช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ เกรงว่าคงจะผลาญอายุขัยไปแล้วหลายเดือน!!

ทว่าด้วยอานุภาพอันไร้เทียมทานของ 'เนตรเทวะ' เฉินฉางอันก็พบตัวจงหลิงเอ๋อร์ในเวลาอันรวดเร็ว!

ในยามนี้ จงหลิงเอ๋อร์ถูกกู่ซิวหมัวพาตัวมายังถ้ำแห่งหนึ่งบริเวณชายป่าเขาต้าหลง เขานำหม้อหลอมใบใหญ่ออกมา บนพื้นมีสมุนไพรนับพันชนิดวางกองพะเนิน!

เฉินฉางอันขมวดคิ้ว "เจ้าแก่ชุดโลหิตนั่นคิดจะทำอะไรกับหลิงเอ๋อร์กันแน่?"

แต่เมื่อสังเกตดูอย่างละเอียดและเห็นว่าจงหลิงเอ๋อร์ยังไม่ได้รับอันตรายใด ๆ เฉินฉางอันจึงลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ทันใดนั้น เฉินฉางอันก็โคจรพลังวัตรไร้เทียมทานเข้าสู่เรียวขา นี่คือทักษะที่เขาเพิ่งค้นพบ 'ก้าวเทวะ'

เพียงแค่ก้าวเดินออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็ประหนึ่งการเคลื่อนย้ายข้ามความว่างเปล่า หายวับไปจากร้านยาจิ่วคังในพริบตา และไปปรากฏกายขึ้นที่นอกเมืองเทียนอู่ทันที!

ความว่างเปล่าสั่นสะเทือนเลือนลาง ร่างของเฉินฉางอันพลันปรากฏกายขึ้น

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในห้วงความคิด

[แจ้งเตือนจากระบบ: โฮสต์ใช้พลังวัตรไร้เทียมทานเกินขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว อายุขัยลดลง 1 ปี อายุขัยปัจจุบัน 16/63 ปี]

เห็นได้ชัดว่าการใช้ ‘ก้าวเทวะ’ นั้นผลาญอายุขัยมากกว่า ‘เนตรเทวะ’ เสียอีก

ทว่ายามนี้เฉินฉางอันหาได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้นไม่ เขาใช้ ‘ก้าวเทวะ’ อีกครา มุ่งหน้าไปยังเขาต้าหลงอย่างสุดกำลัง!

ภายในถ้ำศิลา

ใบหน้าของจงหลิงเอ๋อร์ซีดเผือด ยามนี้นางได้สติกลับคืนมาแล้ว เมื่อเห็นกู่ซิวหมัวที่กำลังเตรียมจะหลอมโอสถ เด็กสาววัยเพียงสิบสองปีเช่นนางย่อมไม่อาจสะกดกลั้นความหวาดกลัวในใจได้

"ท่าน... ท่านเป็นใคร? จับข้ามาที่นี่ทำไม?"

กู่ซิวหมัวได้ยินเสียงของจงหลิงเอ๋อร์จึงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความพึงพอใจ "สมกับเป็นกายาวิญญาณไร้มลทิน ฟื้นคืนสติได้รวดเร็วยิ่งนัก"

จากนั้น กู่ซิวหมัวก็แสยะยิ้มกว้างจนเห็นฟันสีเหลืองเกรอะกรัง "นังหนู เจ้าอย่าได้กลัวไปเลย ตาเฒ่าผู้นี้เพียงต้องการหลอมเจ้าให้กลายเป็นโอสถวิญญาณไร้มลทิน เพื่อช่วยข้าล้างไขกระดูกผลัดเส้นเอ็น ขจัดสิ่งปฏิกูลที่สะสมในกายจากการบำเพ็ญเพียรมาหลายปีให้สิ้นซาก!"

"กายาวิญญาณไร้มลทินเช่นเจ้านั้นหาได้ยากยิ่ง หลายปีมานี้ข้าใช้ทารกแรกเกิดมาหลอมโอสถไปไม่น้อย แต่ล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว เดิมทีข้าถอดใจไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมาพบเจ้าเข้า... เฮะ ๆ ๆ"

จงหลิงเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ยิ่งไร้สีเลือด นางเพิ่งประจักษ์แจ้งว่าตาเฒ่าตรงหน้าคือมารร้ายเฒ่าที่เข่นฆ่าทารกอย่างทารุณ!

ทำอย่างไรดี?

จงหลิงเอ๋อร์ระดมความคิดอย่างหนักเพื่อหาทางเอาชีวิตรอด!

กู่ซิวหมัวมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของนาง เขาหัวเราะเยาะ "นังหนู เจ้าเลิกคิดจะหนีเสียเถอะ ด้วยตบะระดับหล่อเลี้ยงโลหิตอันน้อยนิดของเจ้า ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของอ๋องโหวไปได้หรอก"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา จงหลิงเอ๋อร์ก็เบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง ตามมาด้วยความสิ้นหวังอันมหาศาล

ตาเฒ่าคนนี้ถึงกับเป็นถึงระดับอ๋องโหว!

แม้จงหลิงเอ๋อร์จะไม่รู้ว่าระดับอ๋องโหวแข็งแกร่งเพียงใด แต่สือโยวที่เคยประกาศว่าจะล้างบางเมืองในวันนั้น ก็เป็นถึงระดับอ๋องโหวเช่นกัน!

ถึงแม้สือโยวจะถูกพี่ฉางอันบดขยี้จนแหลกคามือเพียงข้างเดียว แต่นั่นก็ไม่อาจลบเลือนความจริงที่ว่าเขาแข็งแกร่งมากได้!

จงหลิงเอ๋อร์เม้มริมฝีปากแน่น นางไม่ยินยอมที่จะถูกหลอมเป็นโอสถเช่นนี้

"ต่อให้ท่านจะเป็นอ๋องโหวแล้วอย่างไร ต่อหน้าพี่ฉางอัน ท่านก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก เขาใช้เพียงมือเดียวก็บดขยี้ท่านให้ตายได้แล้ว!"

คำพูดนี้ทำเอาหัวใจของกู่ซิวหมัวกระตุกวูบ เขารู้อยู่เต็มอกว่าสือโยวถูกมือยักษ์บดขยี้จนแหลกเหลว หรือเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับพี่ฉางอันที่นังหนูคนนี้พูดถึง?

กู่ซิวหมัวขมวดคิ้วมุ่น หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงใช้วิชาค้นวิญญาณกับจงหลิงเอ๋อร์

แต่ในระหว่างที่ค้นวิญญาณอยู่นั้น กู่ซิวหมัวพลันถูกภาพเหตุการณ์หนึ่งในความทรงจำของจงหลิงเอ๋อร์ทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยกลับกลายเป็นซีดเผือดราวกับเห็นวิญญาณร้าย เขาซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างหมดรูป ไม่เหลือสง่าราศีแห่งอ๋องโหวแม้แต่น้อย!

"เฉินฉางอัน... เป็น... เป็นเขานั่นเอง!"

น้ำเสียงของกู่ซิวหมัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เพราะจากการใช้วิชาค้นวิญญาณเมื่อครู่

เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ในความทรงจำของจงหลิงเอ๋อร์เข้าเสียแล้ว

ภาพของเด็กหนุ่มในชุดสีเขียวนั่งอยู่ในลานบ้าน สีหน้าเรียบเฉย เพียงแค่ยื่นมือขวาออกมา ก็ปรากฏเป็นหัตถ์ยักษ์บดบังนภา และสือโยวที่ร่วมงานในนิกายซือถัวกับเขามานานหลายปี ก็ถูกหัตถ์ยักษ์นั้นบดขยี้จนกลายเป็นสายฝนโลหิตไปต่อหน้าต่อตา!

แล้วนังหนูที่เขาจับตัวมาในวันนี้ กลับกลายเป็นคนข้างกายของเฉินฉางอันอย่างประจวบเหมาะเช่นนี้เชียวหรือ!

หลังจากพยายามสงบจิตใจที่ตื่นตระหนก กู่ซิวหมัวก็หันไปมองจงหลิงเอ๋อร์ แววตาของเขาสั่นไหวด้วยความสับสนและอำมหิต

จงหลิงเอ๋อร์นางนี้ ควรจัดการอย่างไรดี?

จะหลอมนางเป็นโอสถต่อไป หรือจะปล่อยนางไปดี?

ในที่สุด แววตาของกู่ซิวหมัวก็กลับมาเย็นเยียบและดุดัน เขาตัดสินใจได้เด็ดขาดพร้อมพึมพำกับตนเอง

"เฉินฉางอันไม่มีทางรู้ว่าข้าเป็นคนจับนังหนูคนนี้มา หากแอบหลอมนางเป็นโอสถอย่างลับ ๆ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้!"

"อย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงเย็นเยียบสายหนึ่งพลันดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดภายในถ้ำ

กู่ซิวหมัวตื่นตัวประดุจเผชิญหน้ากับศัตรูฉกาจ "ใครกัน!"

ที่ปากทางเข้าถ้ำ ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มในชุดสีเขียวผู้หนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ

ทันทีที่เห็นเด็กหนุ่มผู้นี้ รูม่านตาของกู่ซิวหมัวพลันหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่เสียดแทงจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม จนขนพองสยองเกล้าไปทั้งร่าง!

"เฉิน... เฉินฉางอัน?!"