บทที่ 16 ตกตะลึง อายุขัยเพิ่มพูนสามปี!

บทที่ 16 ตกตะลึง อายุขัยเพิ่มพูนสามปี!

ตงฟางเหลิ่งเยว่พยักหน้า "อาจารย์เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง"

นางฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้จึงเอ่ยถาม "ศิษย์ เจ้าอย่าบอกอาจารย์นะว่า เรื่องที่เขาเขาต้าหลงถูกฟันแยกเป็นสองเสี่ยงนั้น เกี่ยวข้องกับเขา?"

"เป็นฝีมือของเขาเจ้าค่ะ ตอนนั้นเขาช่วยชีวิตข้าไว้แล้วฟันสือหลงจนดับสูญ อานุภาพของประกายดาบนั้นช่างน่าพรั่นพรึงนัก ถึงกับฟาดฟันจนเขาเขาต้าหลงแยกออกเป็นสองเสี่ยงไปโดยปริยาย ช่าง... ช่างน่ากลัวยิ่งนัก ข้าเกรงว่าแม้แต่ท่านปรมาจารย์แห่งนิกายฉางเซิงของพวกเราในยามนี้ ก็คงมิอาจต้านทานดาบนั้นของเขาได้!"

ครานี้ ตงฟางเหลิ่งเยว่ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด นางอดมิได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

"การฟันเขาเขาต้าหลงที่ทอดยาวสามหมื่นลี้ให้แยกเป็นสองส่วน... แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของเขาอย่างนั้นหรือ???"

"เจ้าค่ะ"

ตงฟางเหลิ่งเยว่อ้าปากค้าง อยากจะกล่าวสิ่งใดต่อแต่กลับมืดแปดด้าน ไม่รู้จะเริ่มต้นจากตรงไหนดี

หากเป็นจริงดั่งที่ศิษย์ของนางกล่าวว่ายอดคนลึกลับที่ช่วยชีวิตนางไว้สามารถฟันเขาเขาต้าหลงที่ยาวสามหมื่นลี้แยกเป็นสองส่วนได้ด้วยดาบเดียว พลังตบะของเขาต้องบรรลุถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวเป็นแน่ หรือบางทีในมือของเขาอาจจะมีศัสตราวุธจักรพรรดิชิ้นอื่นอยู่อีกก็เป็นได้!

เมื่อระงับความตื่นตระหนกในใจลงได้ ตงฟางเหลิ่งเยว่จึงถามต่อว่า "แล้วเจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่ายอดคนลึกลับผู้นั้นคือใคร?"

ฉินเฉาเหยียนส่ายหน้า "ไม่ทราบเจ้าค่ะ แต่เขาบอกข้าว่าหลังจากที่ได้เคล็ดวิชาอายุวัฒนะมาแล้ว ให้ไปหาเขาที่ร้านยาจิ่วคังในเมืองเทียนอู่"

จากนั้น ฉินเฉาเหยียนจึงบอกแก่ตงฟางเหลิ่งเยว่ว่า เฉินฉางอันต้องการเคล็ดวิชาอายุวัฒนะ นางจึงขอให้นำวิชามรรคหล่อเลี้ยงโลหิตยืดอายุขัยของนิกายฉางเซิงไปให้เขา และหากมีสิ่งของอื่นใดที่ช่วยเพิ่มอายุขัย เขาก็ต้องการเช่นกัน!

ตงฟางเหลิ่งเยว่ขมวดคิ้ว "สิ่งของเพิ่มอายุขัยอย่างนั้นรึ?"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ยังคงไม่เข้าใจ ยอดคนผู้เกรียงไกรอย่างเฉินฉางอันที่สามารถฟันเขาเขาต้าหลงแยกเป็นสองส่วนได้ ไฉนจึงต้องการสิ่งของเพิ่มอายุขัย!

หรือว่าอายุขัยของเขาจะถึงกาลดับสูญแล้ว?

ทว่าสิ่งที่ตงฟางเหลิ่งเยว่ยังคงติดค้างในใจก็คือ ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา ต่อให้อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดลงจริง เขาจะยังขาดแคลนสิ่งของเพิ่มอายุขัยอีกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นเพียงแค่วิชามรรคหล่อเลี้ยงโลหิตระดับต่ำเท่านั้น

ตงฟางเหลิ่งเยว่มิอาจคาดเดาเจตนาของเฉินฉางอันได้เลย "สุดรู้จะหยั่งถึงจริง ๆ แต่การที่เขาทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลส่วนตัวบางอย่างเป็นแน่"

"เฉาเหยียน ในเมื่อเจ้าได้ครอบครองกระบี่เมตตา ย่อมถือเป็นวาสนาของเจ้า จงยึดมั่นไว้ให้ดีและเร่งหลอมรวมกับมันให้สำเร็จโดยเร็ว พรสวรรค์ของเจ้าเดิมทีก็มิได้ด้อย เมื่อมีกระบี่เมตตาอยู่ในมือ บางทีในวังจักรพรรดิที่เขาเขาต้าหลงในภายภาคหน้า เจ้าอาจจะได้รับการยอมรับจากจักรพรรดิเซียน และได้เป็นผู้สืบทอดแห่งระดับจักรพรรดิเซียนก็เป็นได้!"

"เจ้าค่ะ"

ฉินเฉาเหยียนพยักหน้าอย่างแน่วแน่

หากนางได้เป็นผู้สืบทอดแห่งระดับจักรพรรดิเซียน นิกายฉางเซิงก็อาจอาศัยโอกาสนี้กลายเป็นขุมกำลังชั้นนำในเหอโจว หรือแม้กระทั่งกลายเป็นสำนักเซียนในตำนานที่สืบทอดเจตจำนงแห่งจักรพรรดิก็มีความเป็นไปได้!

ตงฟางเหลิ่งเยว่เร้นกายออกจากป่าไผ่ มุ่งหน้าไปหาท่านปรมาจารย์!

เรื่องสำคัญเช่นนี้ จำเป็นต้องปรึกษากับท่านปรมาจารย์อย่างถี่ถ้วน

ปรมาจารย์แห่งนิกายฉางเซิงเป็นบุรุษผู้สง่างามนามว่า กู้ไห่เซิง เขาสวมอาภรณ์พรตสีน้ำเงินเข้ม พลังตบะสูงส่งจนยากจะหยั่งถึง

ในขณะนั้น กู้ไห่เซิงกำลังเข้าสู่ภวังค์แห่งการบำเพ็ญเพียร พลันบังเกิดลางสังหรณ์บางอย่าง เขาจึงตื่นจากสมาธิและได้พบกับตงฟางเหลิ่งเยว่ที่มุ่งหน้ามายังสถานที่ปิดด่านของตนอย่างรวดเร็ว

กู้ไห่เซิงเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของตงฟางเหลิ่งเยว่จึงยิ้มพลางถามว่า "ศิษย์น้อง มีเรื่องอันใดหรือ?"

"ลูกศิษย์ของข้าได้รับกระบี่เมตตา หนึ่งในศัสตราวุธจักรพรรดิที่จักรพรรดิเซียนผู้เมตตาเคยครอบครองเจ้าค่ะ"

เขารู้จักนิสัยศิษย์น้องของตนดีว่ามิเคยกล่าววาจาเลื่อนลอย ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกมา สีหน้าของกู้ไห่เซิงพลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกัน?!"

ตงฟางเหลิ่งเยว่พยักหน้าและเล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมา

หลังจากกู้ไห่เซิงฟังจบก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าเองก็มิอาจเข้าใจได้ว่ายอดคนท่านนั้นคิดอ่านประการใด และมีจุดประสงค์สิ่งใดกันแน่ แต่ในเมื่อเขามอบกระบี่เมตตาคืนให้แก่เฉาเหยียน นั่นย่อมหมายความว่าเขาได้มอบวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ให้แก่นิกายฉางเซิงของพวกเราแล้ว"

"แม้เคล็ดวิชาอายุวัฒนะนี้จะล้ำค่าเพียงใด แต่ในเมื่อเขาต้องการ ก็จงมอบให้เขาไปเถิด"

ตงฟางเหลิ่งเยว่กล่าวว่า "ข้าเองก็ตั้งใจเช่นนั้นเจ้าค่ะ ศิษย์พี่ ในคลังสมบัติดูเหมือนจะยังมีโอสถร้อยอายุขัยอยู่อีกสองเม็ด เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อต่ออายุขัย แต่ในเมื่อเขาต้องการสิ่งของเพิ่มอายุขัย ในความเห็นของข้า เราควรแบ่งมอบให้เขาหนึ่งเม็ด หากเขาแข็งแกร่งดั่งที่ศิษย์ของข้ากล่าวไว้จริง การผูกมิตรกับเขาไว้ย่อมส่งผลดีต่อเราในภายหน้า!"

"ดี เช่นนั้นศิษย์น้องจงเดินทางไปด้วยกัน ถือโอกาสไปควบคุมดูแลการแย่งชิงในวังจักรพรรดิครั้งนี้ด้วย"

ดวงตาของกู้ไห่เซิงทอประกายร้อนแรงแฝงไปด้วยความตื่นเต้น

"เดิมทีข้ามิตั้งความหวังกับการชิงมรดกจักรพรรดิเซียนเลยแม้แต่น้อย เพราะเรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก ได้ยินมาว่ามหาอำนาจหลายแห่งส่งยอดฝีมือออกมาแล้ว การที่นิกายฉางเซิงจะเข้าไปชิงชัยนั้นมิต่างจากการแย่งอาหารจากปากเสือ แต่ในเมื่อโชคชะตานำพาให้เฉาเหยียนได้ครอบครองกระบี่เมตตา บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาส หากเฉาเหยียนได้เป็นผู้สืบทอดแห่งระดับจักรพรรดิเซียน นิกายฉางเซิงของพวกเราจะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริง!"

"อย่าได้เสียเวลาเลย พวกเจ้ารีบไปเถิด ข้าจะไปที่เขตหวงห้ามทันที เพื่อปลุกท่านผู้อาวุโสสูงสุดให้ไปยังวังจักรพรรดิ เพื่อช่วยคุ้มครองเฉาเหยียน!"

"ตกลงเจ้าค่ะ!"

ตงฟางเหลิ่งเยว่จากไป นางมุ่งตรงไปยังหอตำราเพื่อนำเคล็ดวิชาอายุวัฒนะออกมา จากนั้นก็ไปที่คลังสมบัติเพื่อหยิบโอสถร้อยอายุขัยอันล้ำค่าออกมาหนึ่งเม็ด

แล้วจึงมุ่งหน้ากลับไปยังยอดเขาเสี่ยวหลิงเฟิงในทันที

ขณะนั้น ฉินเฉาเหยียนยังคงพยายามหลอมรวมกับกระบี่เมตตา

ทว่าศัสตราวุธจักรพรรดินั้นทรงพลังยิ่งนัก เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งระดับจักรพรรดิเซียน จะหลอมรวมได้ง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร!

เมื่อเห็นตงฟางเหลิ่งเยว่กลับมา ฉินเฉาเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

"ท่านอาจารย์ กระบี่เมตตานี้ข้าเกรงว่าคงมิอาจหลอมรวมได้ในเวลาอันสั้นเจ้าค่ะ"

ตงฟางเหลิ่งเยว่แย้มยิ้ม

"ย่อมแน่นอน เพราะมันคือศัสตราวุธจักรพรรดิ มิใช่ของวิเศษทั่วไป จะหลอมรวมง่ายดายได้อย่างไร เจ้ามิต้องรีบร้อน ค่อย ๆ หลอมรวมไป อาจารย์ได้นำเคล็ดวิชาอายุวัฒนะมาแล้ว ทั้งยังนำโอสถร้อยอายุขัยติดมือมาด้วยหนึ่งเม็ด ตอนนี้พวกเรามุ่งหน้าสู่เมืองเทียนอู่กันเถิด!"

กล่าวจบ ตงฟางเหลิ่งเยว่ก็พาฉินเฉาเหยียนทะยานขึ้นฟ้า กลายเป็นประกายแสงเจิดจรัสสองสาย มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองเทียนอู่ด้วยความเร็วสูงสุด!

·····

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเฉินฉางอันออกจากหอหมื่นสมบัติ เขาก็เดินเล่นไปรอบเมืองอีกหนึ่งรอบ

ทั่วทั้งเมืองยังคงวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องที่ยอดคนลึกลับใช้เพียงมือเดียวบดขยี้สือโยว ผู้คุมกฎแห่งนิกายซือถัวจนดับสูญ

บทสนทนายิ่งมายิ่งดุเดือด ทุกคนต่างใคร่รู้ว่ายอดคนลึกลับผู้นี้แท้จริงแล้วคือใคร และมีรูปโฉมโนมพรรณเช่นไร?

เฉินฉางอันฟังจนรู้สึกเบื่อหน่ายจึงเดินกลับไปยังร้านยาจิ่วคัง

วันนี้ไม่มีผู้ใดมาหาหมอ จงหลิงเอ๋อร์จึงเฝ้าอยู่ที่โต๊ะคิดเงินโรงหมอ นางจดจำสมุนไพรในร้านอย่างขะมักเขม้น ในขณะเดียวกันก็โคจรพลังตาม "คัมภีร์เหินเซียน" ดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินเพื่อบำเพ็ญเพียร

เช่นเดียวกับเย่หงอิง ด้วยความช่วยเหลือของเฉินฉางอัน จงหลิงเอ๋อร์จึงมีกายาวิญญาณไร้มลทิน ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นรวดเร็วยิ่งนัก

เพียงแค่บำเพ็ญเพียรในช่วงบ่าย พลังตบะของนางก็ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น!

เมื่อเฉินฉางอันกลับมาถึงโรงหมอ ก็ทำให้จงหลิงเอ๋อร์รู้สึกตัวจากการบำเพ็ญเพียร

เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินฉางอัน จงหลิงเอ๋อร์ก็แสดงความดีใจออกมา "พี่ฉางอัน ท่านกลับมาแล้ว"

"มีข้อสงสัยอันใดในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่?"

จงหลิงเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนหวานพลางส่ายหน้า

"ยามนี้ยังไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เจ้าค่ะ"

"ดีแล้ว หวังว่าเจ้าจะบรรลุถึงระดับน้ำพุแห่งชีวิตได้ในเร็ววัน ถึงเวลานั้นเจ้าจะเกิดการผลัดเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์"

จงหลิงเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย "พี่ฉางอัน การบรรลุระดับน้ำพุแห่งชีวิตมีความพิเศษอย่างไรหรือเจ้าคะ ถึงจะทำให้ข้าผลัดเปลี่ยนได้?"

เฉินฉางอันมิได้บอกจงหลิงเอ๋อร์ว่านางคือจักรพรรดินีกลับชาติมาเกิด จำต้องบรรลุระดับน้ำพุแห่งชีวิตเสียก่อน ความทรงจำเกี่ยวกับชาติภพก่อนถึงจะถูกปลดเปลื้องออก

"ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะรู้เอง"

"เจ้าค่ะ"

เฉินฉางอันหยิบโอสถอายุวัฒนะออกมาสามเม็ดแล้วยื่นให้จงหลิงเอ๋อร์

"นี่คือโอสถอายุวัฒนะ สามเม็ดนี้สามารถเพิ่มอายุขัยได้สามปี ตอนนี้ตบะของเจ้ายังตื้นเขิน สิ่งนี้ย่อมมีประโยชน์ต่อเจ้ามาก หากมีเวลาจงหาโอกาสหลอมรวมมันเสีย"

จงหลิงเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจ นางเพิ่งเคยได้ยินเรื่องโอสถที่สามารถเพิ่มอายุขัยได้เป็นครั้งแรก

"ขอบคุณพี่ฉางอันเจ้าค่ะ"

เฉินฉางอันกลับเข้าห้องของตนเอง แล้วนำโอสถอายุวัฒนะที่เหลืออีกหกเม็ดออกมา