บทที่ 15 นิกายฉางเซิง, ตงฟางเหลิ่งเยว่

บทที่ 15 นิกายฉางเซิง, ตงฟางเหลิ่งเยว่

"นายท่าน ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

"พี่ชายผู้น่ารัก ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ?"

ความห่วงใยจากเหล่าสตรี กลับได้รับเพียงเสียงคำรามลั่นด้วยโทสะ

"ไสหัวไปให้พ้นให้หมด!"

สตรีทั้งเจ็ดนางรีบกุลีกุจอออกจากห้องไปโดยเร็ว

หลงเหลือเพียงสยงต้าอยู่ตามลำพัง!

สีหน้าของสยงต้าเย็นเยียบ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านรุนแรง

เขาพยายามซึมซับภาพความทรงจำที่ถูกส่งกลับมาในยามที่ตราประทับวิญญาณถูกทำลาย พลางกัดฟันกรอดด้วยความอาฆาต

โดยเฉพาะตราประทับวิญญาณดวงนั้น คือเศษเสี้ยวต้นกำเนิดวิญญาณที่เขาแบ่งออกมาจากจิตวิญญาณของตน การถูกผู้อื่นทำลายทิ้งย่อมทำให้ตัวเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่น้อย!

ทว่าในตอนนั้นเอง

พลันมีเสียงดังขึ้นจากหน้าประตู

"ลูกพี่ อาเฉียงที่ไปสืบข่าวเรื่องวังจักรพรรดิที่เขาต้าหลงกลับมาแล้วขอรับ"

สยงต้าได้แต่กดข่มเจตนาฆ่าและความโกรธแค้นในใจไว้ ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม "ให้มันเข้ามา!"

ไม่นานนัก ชายร่างผอมแห้งคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในห้อง

ชายผู้นี้สวมชุดดำ ศีรษะโล้น แม้จะดูซูบผอมจนแทบเห็นกระดูก แต่ดวงตากลับทอประกายแจ่มชัด ดูท่าทางเฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง

สยงต้าเอ่ยถาม

"อาเฉียง เรื่องวังจักรพรรดิที่เขาต้าหลง เจ้าสืบความได้ว่าอย่างไรบ้าง?"

"เรียนลูกพี่ เขาต้าหลงถูกยอดฝีมือลึกลับผู้หนึ่งฟันแยกออกเป็นสองซีก ความบังเอิญนั้นทำให้รอยผนึกของวังจักรพรรดิที่ซ่อนลึกอยู่ใต้ดินถูกฟันจนเกิดรอยแยก จึงนำมาซึ่งปรากฏการณ์ประหลาดแห่งฟ้าดินขอรับ"

"จากการเฝ้าสังเกตของข้าในช่วงสองวันนี้ วังจักรพรรดิยังไม่เปิดออกอย่างแท้จริง อย่างไรเสียก็นี่คือผนึกที่อดีตระดับจักรพรรดิเซียนเป็นผู้ลงไว้ ย่อมแข็งแกร่งเป็นที่สุด แม้ตอนนี้ผนึกจะถูกฟันจนเป็นรอยแยก แต่ผู้ฝึกตนทั่วไปก็ยังมิอาจพังผนึกเข้าไปในวังได้ ดูท่าตอนนี้คงต้องรอคอยเหล่าผู้ไร้เทียมทานจากสำนักเซียนชั้นนำหรือตระกูลโบราณมาถึงเสียก่อน เพื่อดูว่าพวกเขาจะสามารถเปิดผนึกวังจักรพรรดิได้หรือไม่"

สยงต้าขมวดคิ้ว "หากต้องรอจนพวกยอดฝีมือจากสำนักเซียนและตระกูลใหญ่มาถึง มรดกของระดับจักรพรรดิเซียนจะยังเหลือถึงมือข้าอีกรึ?"

อาเฉียงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ลูกพี่มิต้องกังวล เขาต้าหลงตั้งอยู่ในพื้นที่ทุรกันดาร ต้องข้ามผ่านหลายมณฑล พวกยอดฝีมือเหล่านั้นคงมิอาจมาถึงได้ในเร็ววัน แต่ข้าได้รับข่าวมาว่า ที่หน้าวังจักรพรรดิมีกลุ่มยอดฝีมือลึกลับสวมหน้ากากหนูปรากฏตัวขึ้น พวกเขาถือครองอาวุธจักรพรรดิชิ้นหนึ่ง และกำลังออกตามหาเหล่าอ๋องโหวเพื่อร่วมมือกันขอรับ"

"ตามหาอ๋องโหวเพื่อร่วมมือ หมายความว่าอย่างไร?"

"ได้ยินว่าอาวุธจักรพรรดิชิ้นนั้นยังอยู่ในสภาวะถูกผนึก จำต้องใช้พลังของอ๋องโหวแปดคนร่วมแรงกันจึงจะกระตุ้นอานุภาพได้ พวกเขาจึงออกตามหาอ๋องโหวเพื่อร่วมมือกันพังผนึกวังจักรพรรดิ เพื่อจะได้เข้าไปชิงความได้เปรียบเป็นกลุ่มแรก แม้แต่เจ้าเมืองฉู่แห่งเมืองเทียนอู่ก็เข้าร่วมด้วย ตอนนี้ยังขาดอ๋องโหวอีกเพียงสามท่านเท่านั้นขอรับ!"

"ลูกพี่ พวกเราควรจะเข้าร่วมความร่วมมือนี้ด้วยหรือไม่?"

หลังจากฟังจบ ดวงตาของสยงต้าหรี่ลงเล็กน้อย ประกายตาไหววูบอย่างไม่แน่ชัดขณะกำลังครุ่นคิดตัดสินใจ

ครู่ต่อมา

"อาเฉียง เจ้าไปเรียกพี่น้องในระดับน้ำพุแห่งชีวิตกลุ่มหนึ่งมา แล้วตามข้าไปยังเขาต้าหลงทันที นอกจากนี้ให้ส่งคนไปที่เมืองเทียนอู่ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหอหมื่นสมบัติอย่างใกล้ชิด!"

"รับทราบขอรับ!"

……

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากจากเขาต้าหลงมาแล้ว ฉินเฉาเหยียนก็เร่งเดินทางกลับนิกายฉางเซิงโดยไม่หยุดพัก

สำหรับภารกิจที่เฉินฉางอันมอบหมายให้นั้น นางมิกล้าละเลยแม้เพียงนิดเดียว

ในที่สุดสี่วันให้หลัง ฉินเฉาเหยียนก็กลับมาถึงนิกายฉางเซิง

นางมุ่งหน้ากลับไปยังยอดเขาเสี่ยวหลิงเฟิงในทันที เพื่อขอเข้าพบอาจารย์ของนาง ตงฟางเหลิ่งเยว่

ตงฟางเหลิ่งเยว่มีฐานะสูงส่งในนิกายฉางเซิง นางเป็นหนึ่งในสามเจ้าเขายอดเขา หากฉินเฉาเหยียนต้องการนำเคล็ดวิชาอายุวัฒนะของนิกายออกไปมอบให้เฉินฉางอัน นางจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากผู้เป็นอาจารย์เสียก่อน

มิเช่นนั้น ต่อให้นางจะมีฐานะเป็นศิษย์สายตรง ก็มิอาจนำเคล็ดวิชาอายุวัฒนะออกจากนิกายได้เลย

ตงฟางเหลิ่งเยว่มีรูปโฉมงดงามเหนือสามัญ เส้นผมดำขลับยาวสลวยดุจน้ำตก นางสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ สีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม

งดงามสง่าตามแบบฉบับสตรีผู้สูงศักดิ์

ทั่วทั้งเหอโจว นางนับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ ได้รับสมญานามว่า 'เทพธิดาเหลิ่งเยว่' เป็นที่หมายปองและชื่นชมของผู้ฝึกตนจำนวนนับมิถ้วน

ขณะนี้ ณ ป่าไผ่อันเงียบสงบของยอดเขาเสี่ยวหลิงเฟิง

ตงฟางเหลิ่งเยว่มองดูกระบี่เมตตาอันเป็นอาวุธจักรพรรดิที่ฉินเฉาเหยียนนำออกมา แม้นางจะเป็นผู้ที่มีประสบการณ์กว้างขวางเพียงใด ในยามนี้ก็ยังอดมิได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจและตกตะลึงอย่างยิ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกดดันแห่งระดับจักรพรรดิเซียนที่แผ่ออกมาจากกระบี่เมตตา ตงฟางเหลิ่งเยว่ถึงกับใจสั่นสะท้าน นางอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ

"เป็นอาวุธจักรพรรดิอย่างแท้จริง!"

"กระบี่เมตตาเล่มนี้ เจ้าได้มาจากวังจักรพรรดิที่เขาต้าหลงงั้นหรือ?"

ฉินเฉาเหยียนพยักหน้า

"ศิษย์เรียนท่านอาจารย์ ในวันนั้นเพื่อปฏิบัติภารกิจที่นิกายมอบหมาย ศิษย์จึงเดินทางไปยังเขาต้าหลงเพื่อค้นหาสิ่งของ แต่กลับบังเอิญหลุดเข้าไปในวังจักรพรรดิและได้รับกระบี่เมตตาเล่มนี้มาเจ้าค่ะ"

"ทว่าเกือบไปแล้ว กระบี่เมตตาเล่มนี้เกือบถูกสือหลง บุตรชายของผู้อาวุโสสือโยวแห่งนิกายซือถัวชิงไป แม้แต่ตัวศิษย์เองก็เกือบจะต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของสือหลง โชคดีที่มีผู้ไร้เทียมทานลึกลับท่านหนึ่งยื่นมือเข้าช่วย สังหารสือหลงและช่วยชีวิตศิษย์ไว้ได้เจ้าค่ะ"

"ยอดฝีมือลึกลับงั้นหรือ?"

ตงฟางเหลิ่งเยว่ฉงนใจ ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ "เฉาเหยียน ในเมื่อยอดฝีมือลึกลับที่เจ้าว่าช่วยชีวิตเจ้าไว้ เหตุใดกระบี่เมตตาเล่มนี้จึงยังอยู่ในมือเจ้าเล่า?"

ฉินเฉาเหยียนมีสีหน้าซับซ้อน "เขาไม่ต้องการมันเจ้าค่ะ เพียงแค่ปรายตามองปราดเดียว ก็โยนคืนให้ศิษย์ราวกับมันเป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่ง"

เมื่อคำนี้หลุดออกมา ตงฟางเหลิ่งเยว่ถึงกับสะดุ้งโหยง "นี่คืออาวุธจักรพรรดิเชียวนะ ล้ำค่าเหนือคณา อาวุธจักรพรรดิทุกชิ้นล้วนบรรจุพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างปรารถนาจะครอบครอง เขาถึงกับไม่ต้องการ ทั้งยังโยนคืนให้เจ้าเหมือนเศษขยะงั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

แม้แต่ตงฟางเหลิ่งเยว่ผู้แข็งแกร่งปานนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่เมตตาในมือของฉินเฉาเหยียน นางยังอดที่จะใจสั่นด้วยความโลภและอยากได้มาครอบครองมิได้

ทว่านี่คือวาสนาของฉินเฉาเหยียน ตงฟางเหลิ่งเยว่ในฐานะอาจารย์ แม้จะหวั่นไหวเพียงใด ก็ย่อมมิอาจหักใจแย่งชิงไปจากศิษย์ของตนได้!

ฉินเฉาเหยียนยิ้มอย่างขัดข้องใจ นางรู้อยู่แล้วว่าหากกล่าวเช่นนี้ ใครเล่าจะเชื่อลง

จะมีใครบ้างที่ไม่ปรารถนาอาวุธจักรพรรดิ หากมิใช่คนสติวิปลาส!

ทว่า ฉินเฉาเหยียนกลับรู้ดีว่า เฉินฉางอันมิได้เป็นเช่นนั้นเลย!

ฉินเฉาเหยียนกล่าวต่อ "ท่านอาจารย์ ศิษย์มิได้ลวงท่าน ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือท่านนั้นล้ำลึกสุดหยั่งคาด เพราะท่านมิได้เห็นด้วยตาตนเอง..."

ขณะที่พูด ในมโนสำนึกของฉินเฉาเหยียนก็พลันปรากฏภาพติดตาอันน่าหวาดหวั่น ยามที่เฉินฉางอันฟันดาบเพียงครั้งเดียวจนเขาต้าหลงแยกออกเป็นสองซีก

"ท่านอาจารย์ทราบหรือไม่ว่า เขาต้าหลงที่ทอดยาวกว่าสามหมื่นลี้นั้น ถูกคนผู้หนึ่งฟันแยกออกเป็นสองส่วน?"