บทที่ 20 แกก็แค่รู้ตัวว่ากำลังจะตายต่างหาก!

บทที่ 20 แกก็แค่รู้ตัวว่ากำลังจะตายต่างหาก!

"หึหึหึ ไม่เลว ไม่เลว โหดเหี้ยมดีนี่!!!"

ในความมืด เฉินอันนั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ เมื่อได้ยินคำพูดอันโหดเหี้ยมของหัวหน้าโจรชุดดำฝั่งตรงข้าม เขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มอันเย็นชาและไร้ความรู้สึกปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ฮึ่ม! รนหาที่ตายแล้วยังจะมาทำเป็นอวดดีอีก!"

เมื่อเห็นท่าทีสงบและไม่แยแสของเฉินอัน ลูกพี่เหิงที่เชื่อมั่นว่าตนเองล่วงรู้ระดับการฝึกฝนของอีกฝ่ายแล้ว ก็ทึกทักเอาว่าเขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นเก่งทั้งที่จนตรอกเท่านั้น

แสงอันดุร้ายวาบขึ้นในดวงตาของเขา พร้อมกับเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ลมปราณแท้จริงพุ่งพล่านไปทั่วร่าง และพลังทั้งหมดของระดับควบแน่นลมปราณขั้นปลายก็ปะทุขึ้นขณะที่เขาชกหมัดอันหนักหน่วงเข้าใส่เฉินอัน

ในเวลาเดียวกัน เกาซานที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เกร็งตัวและโคจรลมปราณแท้จริงของเขาทันที สีหน้าโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาขณะที่เขาพุ่งตัวเข้าหาเฉินอันเช่นกัน

"ฮึ่ม!!!"

เมื่อมองดูชายสองคนที่กำลังพุ่งเข้ามาหา เฉินอันก็แค่นเสียงเย็นชา

วินาทีต่อมา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากภายในร่างกายของเขา ราวกับภูเขาเทวะที่สูงตระหง่านพังทลายลงมากะทันหัน มันเติมเต็มทั่วทั้งลานบ้านในชั่วพริบตา กดทับลงบนลูกพี่เหิงและเกาซานอย่างหนักหน่วง

"ตุบ!"

"ตุบ!!!"

ลูกพี่เหิงและเกาซานที่เดิมทีพุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าดุร้าย จู่ๆ ก็แข็งทื่อ การไหลเวียนของเลือดหยุดนิ่งในพริบตา และแขนขาก็รู้สึกราวกับถูกเติมเต็มด้วยตะกั่วและเหล็กหนักหมื่นชั่ง

ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตอบสนอง พวกมันก็ถูกแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้กดลงกับพื้นอย่างรุนแรง หัวเข่ากระแทกลงบนพื้นอิฐสีฟ้าอย่างแรง ส่งเสียงดังทึบๆ ดุจฟ้าร้อง

ภายใต้หน้ากาก ใบหน้าของชายทั้งสองซีดเผือดราวกับกระดาษ อวัยวะภายในสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และรสชาติคาวเลือดก็ตีตื้นขึ้นมาในลำคอ ลมปราณแท้จริงระดับควบแน่นลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายในแตกสลายและพังทลายลงในพริบตา จากนั้น ด้วยเสียง "พรืด" พวกมันก็กระอักเลือดออกมาคำโต ชะล้างหน้ากากและย้อมพื้นตรงหน้าให้เป็นสีแดง

"แก แก..."

ติงเหิงและเกาซานเบิกตากว้าง จ้องมองร่างที่ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงบนเก้าอี้ด้วยใบหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

ในตอนนี้ ในใจของติงเหิงและเกาซาน ร่างที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ใช่คนอ่อนแอระดับควบแน่นลมปราณขั้นที่ 2 อีกต่อไป แต่เป็นตัวตนที่ราวกับเทพเจ้าหรือปีศาจ

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่สะกดข่มทุกสิ่งเช่นนี้ ไม่อาจเทียบได้กับระดับควบแน่นลมปราณธรรมดาๆ แม้แต่ยอดฝีมือระดับก่อเกิดก็ไม่มีทางมีแรงกดดันที่น่าเกรงขามและหนักหน่วงขนาดนี้ได้

มีเพียงระดับก่อกำเนิดเท่านั้น!

คนตรงหน้าพวกมัน แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือระดับก่อกำเนิด!

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ทั่วทั้งร่างของพวกมันก็รู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูก ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งลึกหมื่นฟุตในพริบตา!

เมื่อครู่นี้ พวกมันยังพ่นคำพูดโอหัง ขู่ว่าจะหักแขนหักขา ทำลายจุดตันเถียน และทำลายการฝึกฝนของยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดอยู่เลย ช่างน่าหัวเราะ ช่างรนหาที่ตายเสียนี่กระไร!

ตระกูลไป๋!! ตระกูลไป๋บัดซบ!!

นี่น่ะรึศิษย์ระดับควบแน่นลมปราณขั้นที่ 2 ของสถานศึกษาประจำอำเภอที่พวกมันสาบานว่าไม่มีพิษมีภัยเลยแม้แต่น้อย?!

ความเสียใจและความสิ้นหวังอันใหญ่หลวงถาโถมเข้าใส่พวกมันในพริบตา ติงเหิงกัดฟันกรอด สาปแช่งตระกูลไป๋ที่จ้างพวกมันมาอยู่ในใจ

ตราบใดที่พวกมันรอดไปได้ในครั้งนี้ พวกมันจะต้องทำให้ตระกูลไป๋ชดใช้อย่างสาสมแน่นอน!

"ไว้ ไว้ชีวิตข้าด้วย ใต้เท้า..."

หัวใจและถุงน้ำดีของติงเหิงแตกสลาย ขณะที่เกลียดชังความโหดเหี้ยมของตระกูลไป๋อย่างลับๆ เขาก็กัดฟันและเงยหน้าขึ้นอ้อนวอนขอความเมตตา "พวกเรามีตาหามีแววไม่ พวกเราสมควรตาย แต่พวกเราถูกคนอื่นยุยงมา พวกเราถูกผีเข้าสิงชั่วคราว ได้โปรด ใต้เท้า ยกโทษและไว้ชีวิตหมาๆ ของพวกเราด้วยเถิด!"

"ใช่ๆๆ! ไว้ชีวิตพวกเราด้วย ใต้เท้า!"

เกาซานที่อยู่ด้านข้างกลัวจนพูดจาไม่รู้เรื่อง ทั่วทั้งร่างสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า เขานอนหมอบอยู่บนพื้น โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น "พวกเราล้วนถูกคนอื่นยุยงมา ตั้งแต่ต้นจนจบเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราเลย! มีคนอื่นจ้างให้พวกเรามาที่นี่ พวกเราก็แค่พยายามหาเลี้ยงปากท้อง ได้โปรด ใต้เท้า เมตตาและปล่อยพวกเราไปเถิด!"

"ถูกคนอื่นยุยงงั้นรึ?!"

เมื่อเผชิญกับคำอ้อนวอนของพวกมัน สีหน้าของเฉินอันยังคงเรียบเฉย ดวงตาของเขาซึ่งเปล่งประกายสีเงิน ดูราวกับกำลังมองมดสองตัวขณะที่เขากล่าวอย่างราบเรียบว่า "บอกข้ามา ใครส่งพวกแกมาทำร้ายข้า!"

"ใต้เท้า ใต้เท้า ถ้าข้าบอกท่าน ท่านจะปล่อยพวกเราไปไหม?!" ติงเหิงอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทั่วร่างกาย มองไปที่เฉินอัน พยายามต่อรองด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด!

"ฮึ่ม!!!"

เฉินอันแค่นเสียงเย็นชา และแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

ปัง!

ปัง!!

ด้วยเสียงทึบๆ สองครั้ง ชายสองคนที่เดิมทีคุกเข่าอยู่บนพื้นก็ถูกกดลงกับพื้นอย่างแรงราวกับคางคกสองตัว หัวกระแทกพื้นจนเลือดออก

"ข้าจะให้โอกาสอีกครั้ง ถ้าไม่พูด ก็ตาย!!!" เฉินอันพูดอย่างราบเรียบ

"พูด พูด ข้าจะพูด ไว้ชีวิตพวกเราด้วย ใต้เท้า!!!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสุดขีดบนร่างกาย ราวกับว่ามันจะบดขยี้เขาให้แหลกละเอียดในวินาทีถัดไป ใบหน้าของติงเหิงก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อยกศีรษะที่โชกเลือดขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือและเร่งรีบขณะที่เขาพูดว่า "ตระกูลไป๋ ตระกูลไป๋เป็นคนส่งพวกเรามา!"

"โอ้?~~"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอันก็มองชายสองคนตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่ได้โกรธเกรี้ยว หรือซักไซ้พวกมัน ราวกับรู้อยู่แล้วว่าคำตอบจะเป็นเช่นนี้

"จริงนะ ใต้เท้า จริงแท้แน่นอน!"

ติงเหิงคิดว่าเฉินอันไม่เชื่อ จึงรีบพูดต่อว่า "เมื่อคืนนี้เอง มีคนมาหาพวกเราและสั่งให้พวกเราทำร้ายใต้เท้า พวกเขาย้ำนักย้ำหนาว่าระดับการฝึกฝนของท่านอยู่แค่ระดับควบแน่นลมปราณขั้นที่ 2 ให้พวกเราลงมือได้ตามสบาย แล้วก็ยังให้เงินรางวัลพวกเราตั้งห้าร้อยผลึกปราณด้วย!"

"เพราะข้าทำงานอย่างรอบคอบมาตลอด ข้าก็เลยแอบสะกดรอยตามคนคนนั้นไปหลังจากนั้น แล้วก็พบว่าพวกมันไปติดต่อกับชายชราคนหนึ่ง และข้าก็จำชายชราคนนั้นได้ เขาคือพ่อบ้านของตระกูลไป๋!"

"ตระกูลไป๋!!!" เฉินอันเคาะปลายนิ้วเบาๆ บนขอบเก้าอี้ ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยประกายแสงเย็นชาขณะที่กล่าวว่า "พวกแกรู้เบื้องหลังของตระกูลไป๋ไหม?!"

"ใต้เท้า พวกเราก็แค่นักสู้ระดับควบแน่นลมปราณธรรมดาๆ ไม่มีอำนาจหรืออิทธิพลใดๆ พวกเราจะไปกล้าสืบความลับของตระกูลใหญ่โตอย่างตระกูลไป๋ในชีวิตประจำวันได้อย่างไรล่ะ?!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินอัน รอยยิ้มเจื่อนๆ ก็วาบผ่านใบหน้าของติงเหิง แต่เขาก็ยังคงพูดว่า "แต่ว่า พวกเราเคยได้ยินมาว่าตระกูลไป๋ไม่เพียงแต่มีความมั่งคั่งมหาศาลในเมืองนี้เท่านั้น แต่ว่ากันว่าพี่เขยของตระกูลไป๋ยังเป็นถึงนายอำเภอทหารของที่ว่าการอำเภอด้วย ข้าได้ยินมาแบบนี้ ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า!"

"นายอำเภอทหาร!!!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเฉินอันก็สั่นไหวเล็กน้อย

นายอำเภอทหารของอำเภออู่หรงเป็นเจ้าหน้าที่ทหารที่มีอำนาจรองจากนายอำเภอเท่านั้น รับผิดชอบดูแลความสงบเรียบร้อยของอำเภอ การจับกุมโจรผู้ร้าย เรือนจำอาชญากร และกิจการทหาร เขามีอำนาจมาก อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือวิทยายุทธ์ระดับก่อเกิดขั้นปลาย

หากสิ่งที่คนผู้นี้พูดเป็นความจริง ก็ไม่แปลกใจเลยที่ตระกูลไป๋จะสามารถสร้างรากฐานในอำเภออู่หรงได้ และไม่แปลกใจเลยที่ไป๋อี้ฝานมักจะหยิ่งผยอง วางอำนาจ และทำอะไรตามอำเภอใจ

"ใต้เท้า ใต้เท้า พวกเราก็แค่รับเงินมาทำงาน พวกเราไม่มีทางเลือก!"

ติงเหิงโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับไออย่างรุนแรงและกระอักเลือด น้ำเสียงของเขาน่าสังเวชและตื่นตระหนก "ข้ามีแม่แก่ๆ อายุแปดสิบต้องเลี้ยงดูที่บ้าน และลูกน้อยวัยสามขวบที่ยังรอกินนม ถ้าพวกเราตาย ครอบครัวของข้าก็คงอยู่ไม่รอด! ได้โปรด ใต้เท้า เมตตาและไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด จากนี้ไปพวกเราจะกลับตัวกลับใจและไม่กล้าทำแบบนี้อีกเป็นอันขาด!"

"ใช่ๆๆ ใต้เท้า! พวกเราจะไม่กล้าอีกแล้ว!"

เกาซานโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาปนเลือดเปรอะเปื้อนใบหน้าของเขา ร้องไห้ฟูมฟายไม่หยุด "ข้ามีลูกสามคนที่ต้องเลี้ยงดูที่บ้าน แถมเมียข้าก็กำลังท้อง ครอบครัวทั้งหมดของข้าต้องพึ่งข้าเพื่อความอยู่รอด! ได้โปรด ใต้เท้า เมตตาและปล่อยพวกเราไปสักครั้งเถิด!"

ทั้งสองคลานอยู่บนพื้น ดูน่าสังเวชและน่าสมเพชเป็นอย่างยิ่ง อ้อนวอนขอความเมตตาด้วยการใช้ความน่าสงสารเข้าสู้

ในมุมมองของพวกมัน ท้ายที่สุดแล้วเฉินอันก็เป็นเพียงวัยรุ่นคนหนึ่ง แม้ระดับการฝึกฝนของเขาจะทรงพลัง แต่สภาพจิตใจของเขาอาจจะไม่เลือดเย็นเหมือนนักสู้ที่เด็ดขาดบางคน

ตราบใดที่พวกมันแสร้งทำเป็นว่าจนตรอกและมีครอบครัวต้องดูแล อีกฝ่ายก็จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจและยอมไว้ชีวิตพวกมันในที่สุด

"ไม่ใช่ว่าพวกแกจะไม่กล้าอีกหรอก; แกก็แค่รู้ตัวว่ากำลังจะตายต่างหากล่ะ!"

จบบท