บทที่ 19 แสดงละครรึ?!

บทที่ 19 แสดงละครรึ?!

อำเภออู่หรง! เขตอันผิง มุมทางเหนือ!

แม้สถานที่แห่งนี้จะอยู่ในอำเภออู่หรง แต่มันก็ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านธรรมดาๆ ที่อยู่ล่างสุดของสังคม นักสู้ที่ตกอับ หรือคนที่อยู่ว่างๆ ซึ่งไม่ต้องการดึงดูดความสนใจ

ที่นี่ ถนนหนทางเก่าแก่และมีรอยด่าง บ้านเรือนและลานบ้านตั้งอยู่กระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ ถนนดินเป็นหลุมเป็นบ่อไม่สม่ำเสมอ และสภาพแวดล้อมก็ดูเงียบเหงาตลอดทั้งปี

แม้ในตอนกลางวัน ก็แทบจะไม่มีคนเดินถนนให้เห็น และสถานที่แห่งนี้ก็แผ่ซ่านความรู้สึกอ้างว้างและเงียบเหงาไปทั่วทุกแห่งหน

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ราตรีเริ่มลึกสนิท ยามสนธยาได้ปกคลุมโลก ความมืดมิดซึมซาบเข้าสู่ท้องถนนและตรอกซอกซอย และไม่มีแม้แต่เงาเดียวให้เห็นในบริเวณโดยรอบ

ในเวลานี้ มีร่างลับๆ ล่อๆ สองร่างซุ่มซ่อนอยู่ในมุมถนนมืดๆ ไม่ไกลจากลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงบที่เฉินอันอาศัยอยู่

ทั้งสองสวมชุดฝึกยุทธ์สีดำทะมัดทะแมงแขนยาว กลิ่นอายของพวกเขาถูกเก็บงำอย่างมิดชิด และทั่วทั้งร่างของพวกเขาแผ่ซ่านความดุร้ายและโหดเหี้ยมแบบโจรป่า

คนหนึ่งมีสีหน้าชั่วร้าย มีรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดคดเคี้ยวจากหน้าผากซ้ายไปจนถึงกราม ครอบคลุมใบหน้าด้านข้างทั้งหมด ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษและทำให้ดวงตาของเขาดูมืดมนและเย็นชายิ่งขึ้น; อีกคนหนึ่งตัวเตี้ยและกำยำ มีไหล่กว้างและหลังหนา ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อที่หย่อนยาน มองแวบแรกก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี

ทั้งสองหมอบต่ำ จ้องเขม็งไปที่ประตูไม้ของลานบ้าน ร่างเตี้ยกำยำกระซิบว่า "ลูกพี่เหิง มืดแล้ว ลงมือเลยไหม?!"

"แกรีบไปตายหรือไงวะ?" ชายหน้าบากปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

"ข้ารีบนี่นา คืนนี้ข้ามีนัดกับจื่อหัวจากหออี้ชุน ถ้าไปช้า ข้ากลัวนางจะโดนคนอื่นแย่งไปน่ะสิ!"

ชายเตี้ยกำยำพูดด้วยความร้อนรนเล็กน้อย "ลูกพี่เหิง ก็แค่จัดการไอ้เด็กระดับควบแน่นลมปราณขั้นที่ 2 ไม่ใช่เหรอ? ด้วยฝีมือของพวกเรา เรื่องแค่นี้จิ๊บจ้อยมากเลยไม่ใช่เหรอไง? จำเป็นต้องระวังตัวขนาดนี้ด้วยรึ?!"

"เจ้าสาม ข้าบอกแกแล้วไง ว่าสิ่งต้องห้ามที่สุดในการทำงานคือความใจร้อน!"

สีหน้าของชายหน้าบากมืดมนลง เขาปรายตามองเกาซานอย่างเย็นชาและพูดว่า "ถึงงานนี้จะได้เงินตั้งห้าร้อยผลึกปราณ แต่เป้าหมายคือศิษย์ที่มีรายชื่อของสถานศึกษาประจำอำเภอ และการสอบประจำอำเภอก็จะเริ่มในอีกสองวัน ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา เราสองคนเดือดร้อนหนักแน่!"

"แล้ว... ลูกพี่เหิง พี่จะเอายังไงล่ะ?!" เมื่อได้ยินคำพูดของลูกพี่เหิง ความลังเลก็วาบผ่านใบหน้าของเกาซาน

"ดูความกล้าของแกสิ แกกลัวงั้นรึ?!" เมื่อเห็นท่าทีหดตัวของเกาซาน ประกายความดูแคลนก็วาบผ่านดวงตาของลูกพี่เหิง

หากไม่ใช่เพราะความรอบคอบ และเพราะไอ้หมอนี่มันเชื่อฟังตลอด ไม่มีสมอง และมีระดับการฝึกฝนระดับควบแน่นลมปราณขั้นที่ 6 เขาคงไม่อยากเอามันมาร่วมงานนี้ด้วยเลย

"วางใจเถอะ ข้าสืบมาชัดเจนแล้ว ไอ้เด็กนั่นไม่มีครอบครัวหรือเพื่อนฝูง อาศัยอยู่คนเดียว ตราบใดที่เราระวังตัวและไม่เปิดเผยตัวตน ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่!" ลูกพี่เหิงกล่าวเสริม

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของลูกพี่เหิงก็เปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวทันที: "แล้วก็ หลังจากเสร็จงานนี้ อย่าเพิ่งรีบไปหออี้ชุนตามใจชอบล่ะ ออกไปหลบซ่อนตัวอยู่นอกเมืองสักสองสามวันอย่างเงียบๆ ซะ พอการสอบประจำอำเภอจบลงและเรื่องซาลงแล้ว ค่อยกลับมาหาความสำราญ ได้ยินไหม?!"

"ได้เลยๆ ลูกพี่เหิง ข้าจะฟังพี่!" เกาซานพยักหน้าซ้ำๆ

ลูกพี่เหิงเงยหน้ามองสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ ดวงตาของเขาสั่นไหว เขาลุกขึ้น หยิบผ้าดำออกมาผูกปิดหน้า แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า "เอาล่ะ ไปทำงานกันเถอะ ใส่หน้ากากซะ ถ้าเราเผยหน้าล่ะก็ ขาดทุนย่อยยับแน่!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เกาซานก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบหยิบผ้าดำออกมาผูกปิดหน้าเช่นกัน และมองไปที่ลานบ้านเบื้องหน้าด้วยแววตาดุร้าย

"ไปกันเถอะ!" ลูกพี่เหิงไม่พูดอะไรอีก เขาโบกมือและเป็นคนแรกที่เข้าใกล้ลานบ้านเล็กๆ ที่เฉินอันอาศัยอยู่

แม้ว่าลานบ้านนี้จะถูกล้อมรอบด้วยกำแพงดินสูงประมาณหนึ่งจั้ง แต่ในราชวงศ์ต้าหลัวที่วิทยายุทธ์แพร่หลายและมีนักสู้อยู่ทุกหนทุกแห่ง กำแพงเตี้ยๆ แบบนี้อย่างมากก็กันได้แค่วิญญูชนเท่านั้น สำหรับนักสู้ที่ฝึกฝนอย่างพวกมัน มันก็เหมือนไม่มีอยู่จริงและไม่สามารถหยุดยั้งพวกมันได้เลย

ทั้งสองไม่จำเป็นต้องวิ่งเหยาะๆ เลยด้วยซ้ำ ลมปราณแท้จริงกระเพื่อมเล็กน้อยใต้ฝ่าเท้า และด้วยการกระโดดเบาๆ พวกเขาก็กระโดดข้ามกำแพงดินได้อย่างหมดจด ร่อนลงพื้นอย่างเงียบเชียบโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

ทั้งสองร่อนลงในลานบ้าน หมอบต่ำลงทันที เก็บงำกลิ่นอาย กวาดสายตามองไปทั่วลานบ้านอย่างระแวดระวัง จากนั้นก็เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ และระมัดระวังไปยังประตูที่ปิดสนิท

เมื่อมาถึงหน้าประตู ลูกพี่เหิงเอามือทาบประตูก่อนและผลักเบาๆ เมื่อเห็นว่าประตูไม่ขยับ เขาก็ไม่ได้แสดงความใจร้อนแม้แต่น้อย

เขาวางฝ่ามือลงบนตำแหน่งของกลอนประตูอย่างแม่นยำ โคจรลมปราณแท้จริงในร่างกายอย่างเงียบเชียบ และค่อยๆ ส่งมันเข้าไปที่ปลายนิ้ว

คลิก! เสียงเล็กๆ แหลมๆ ดังขึ้นเบาๆ

กลอนไม้หนาเตอะหักสะบั้นทันทีที่สิ้นเสียง

ประตูที่เดิมทีปิดสนิทสั่นเบาๆ จากแรงกระแทก ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแหบพร่า และค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นช่องว่างที่ดำมืดสนิท

เมื่อเห็นประตูเปิดออก ความรู้สึกมีชัยก็วาบผ่านดวงตาของลูกพี่เหิง จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ผลักประตูให้เปิดออก

ขณะที่ลูกพี่เหิงและเกาซานกำลังจะก้าวเข้าไปในห้องเพื่อค้นหาเป้าหมาย ร่างหนึ่งก็นั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะไม้ในโถงภายในเงามืดของห้องสลัวๆ

ราตรีลึกล้ำ ร่างนั้นเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่หนึ่งที่มีแสงสีเงินจางๆ อยู่ที่ก้นบึ้ง จับจ้องไปที่ผู้บุกรุกทั้งสองอย่างเย็นชา แฝงไปด้วยความเยาะเย้ยอย่างไม่ใส่ใจ

ในพริบตานั้น ความหนาวเหน็บที่อธิบายไม่ได้ก็แล่นปร๊าดไปตามกระดูกสันหลังของทั้งสองคน ตรงขึ้นไปที่สมอง ความดุร้ายและความมีชัยเมื่อครู่นี้แข็งค้างอยู่บนใบหน้าของพวกมันในทันที

"เป็นไงล่ะ?" "ประหลาดใจไหม? คาดไม่ถึงล่ะสิ?!"

เฉินอันนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะ สายตากวาดมองเงาดำสองร่างที่บุกรุกเข้ามาอย่างไม่แยแส ประกายสีเงินกะพริบในดวงตา และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างเฉยเมย

ด้วยระดับการฝึกฝนระดับปรมาจารย์ในปัจจุบันของเขา เขาได้เห็นทุกอย่างตั้งแต่ตอนที่ทั้งสองคนซุ่มซ่อนและพูดคุยกันที่มุมถนนแล้ว

เขามองทะลุพวกมันได้อย่างง่ายดาย; ทั้งสองเป็นเพียงนักสู้ระดับควบแน่นลมปราณ และสำหรับเขาในตอนนี้ พวกมันก็เปรียบเสมือนมดปลวก

ดังนั้น แม้ว่าเขาจะพบพวกมันมาตั้งนานแล้ว เขาก็ยังคงนั่งเงียบๆ จงใจปล่อยให้พวกมันปีนกำแพงเข้ามาในลานบ้านและหักกลอนประตู เพื่อจะดูว่าโจรสองคนนี้จะมีความกล้าสักแค่ไหน

"แก..."

แม้ว่าในห้องจะไม่มีแสงสว่าง แต่ด้วยระดับการฝึกฝนของลูกพี่เหิงในระดับควบแน่นลมปราณขั้นปลาย เขาก็ยังพอมองเห็นในความมืดได้ลางๆ เขาพบอย่างรวดเร็วว่าคนที่นั่งอยู่ในห้อง ราวกับกำลังรอพวกมันอยู่ ก็คือเป้าหมายของพวกมันเฉินอัน!

อีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่หลับ แต่ยังนั่งเงียบๆ อยู่ในห้อง ราวกับรู้มานานแล้วว่าพวกมันจะมา เพียงแค่นั่งรอให้พวกมันมาถึงอย่างเงียบๆ

มันเป็นความกล้าที่เกิดจากฝีมืออันสูงส่งรึ? หรือมันแค่แสร้งทำเป็นเก่งหลังจากถูกพบตัวกันแน่?!

ในพริบตานั้น หัวใจของลูกพี่เหิงก็จมดิ่ง เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนแผ่นหลัง และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่นอน

อย่างไรก็ตาม ลูกพี่เหิงทำงานสกปรกแบบนี้มาหลายปี และเขาก็ไม่ใช่คนขี้ขลาด เขารีบตั้งสติและสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

เขารวบรวมประสาทสัมผัสและพิจารณาอย่างระมัดระวัง เขาตรวจพบอย่างรวดเร็วว่าปราณรอบตัวเฉินอันนั้นบางเบาและอ่อนแอ ไม่มีรากฐานวิทยายุทธ์ที่ล้ำลึกใดๆ ซึ่งสอดคล้องกับข้อมูลที่ว่าเขามีระดับการฝึกฝนระดับควบแน่นลมปราณขั้นที่ 2 อย่างสมบูรณ์

หัวใจที่ตึงเครียดของเขาก็โล่งอกในทันที ความหวาดหวั่นในดวงตาจางหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความดุร้ายและความดูแคลน

ที่แท้ก็แค่แสดงละคร; เขาเกือบจะโดนหลอกซะแล้ว!

เมื่อคิดว่าตัวเองเกือบจะโดนหลอกเมื่อครู่นี้ แสงอันดุร้ายก็อดไม่ได้ที่จะวาบขึ้นในดวงตาของลูกพี่เหิง เขากดเสียงแหบพร่าและพูดว่า "ไอ้หนู ข้าไม่คิดเลยว่าแกจะระวังตัวขนาดนี้ ในเมื่อแกเห็นพวกเราตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงละครอีกต่อไปแล้วล่ะ"

เขาก้าวไปข้างหน้า กลิ่นอายของระดับควบแน่นลมปราณขั้นปลายค่อยๆ แผ่กระจายออกไป จงใจปล่อยแรงกดดันออกมา ด้วยใบหน้าที่ดุร้าย เขาพูดว่า "เดิมที นายจ้างสั่งให้ข้าแค่หักขาและทำลายการฝึกฝนของแกเท่านั้น แต่เพราะลูกไม้ที่แกงัดมาขู่ข้านี่แหละ ข้าเปลี่ยนใจแล้ว!"

"คืนนี้ ข้าจะไม่แค่ทำลายการฝึกฝนและหักขาแก แต่ข้าจะหักแขนและควักลูกตาแกออกมาด้วย ทำให้แกกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต ใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพชไปจนตาย!"

จบบท