บทที่ 9 ถูกหมายหัว!

บทที่ 9 ถูกหมายหัว!

ผู้มาใหม่สวมหมวกไม้ไผ่ปีกกว้าง โดยกดปีกหมวกลงต่ำเป็นพิเศษ!

ชุดเข้ารูปทะมัดทะแมงเผยให้เห็นรูปร่างที่กำยำแข็งแรง และมีดาบยาวเล่มเก่าแก่สะพายพาดเฉียงอยู่บนแผ่นหลัง ฝักดาบเป็นสีเข้มและดูหนักอึ้ง

ใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาถูกบดบังด้วยเงามืด เผยให้เห็นเพียงสันกรามที่เย็นชาและแข็งกระด้าง ในขณะที่ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายอันหนาวเหน็บที่เกิดจากการเข่นฆ่ามานานนับปี

เขาเดินเข้ามาใกล้ สายตาจับจ้องไปที่กระดาษสีขาวบนพื้นเป็นอันดับแรก ซึ่งมีลายมือที่กระชับและเป็นระเบียบเขียนไว้ว่า: ยาควบแน่นลมปราณ, 1,200 ผลึกปราณ

สายตาของเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หลุบตาลงเพื่อพิจารณาขวดยาหยกสีขาวอย่างระมัดระวัง ปลายนิ้วของเขางอเข้าหากันเล็กน้อยที่ข้างลำตัว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยกับเฉินอันด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า:

"ใต้เท้า ยานี้มีครบสิบเม็ดเต็มขวดหรือไม่? ข้าขอตรวจสอบคุณภาพของมันได้หรือเปล่า?"

เฉินอันเงยหน้าขึ้นมองชายผู้นั้น ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ผายมือออกเป็นเชิงเชิญชวน

ชายสวมหมวกไม้ไผ่ปรายตามองเฉินอัน จากนั้นก็ย่อตัวลง ใช้มือหยิบขวดหยกสีขาวขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ บิดจุกขวดออก

กลิ่นหอมกรุ่นของยาลอยฟุ้งกระจายออกมาในทันที เป็นกลิ่นที่นุ่มนวลและอ้อยอิ่ง บริสุทธิ์และละมุนละไมมันเทียบไม่ได้เลยกับยาควบแน่นลมปราณคุณภาพต่ำและเจือปนที่ขายกันตามท้องตลาด

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ปากขวดเพื่อสูดดม จากนั้นก็เทยาเม็ดสีขาวที่กลมเกลี้ยง อวบอิ่ม และแวววาวออกมาบนฝ่ามือ พิจารณามันอย่างใกล้ชิดภายใต้แสงสลัวในระยะไกล

รูปร่างของยาเม็ดนั้นสมบูรณ์ ลวดลายบนยาชัดเจน และพลังยาอัดแน่นและบริสุทธิ์ มันคือยาควบแน่นลมปราณระดับสูงที่หลอมขึ้นโดยสำนักที่แท้จริง แต่ละเม็ดมีคุณภาพชั้นยอด ปราศจากการเจือปนหรือตำหนิใดๆ แม้แต่น้อย

เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีข้อผิดพลาด เขาก็ค่อยๆ ใส่ยาเม็ดกลับเข้าไปในขวด ปิดจุกขวดให้แน่น และวางขวดหยกสีขาวกลับลงบนกระดาษหยาบๆ ตรงหน้าเฉินอันอย่างเบามือ

ชายสวมหมวกไม้ไผ่ยืดตัวขึ้น สายตาจากใต้หมวกไม้ไผ่จับจ้องไปที่เฉินอัน น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่าและเย็นชา:

"ยาควบแน่นลมปราณอยู่ในเกณฑ์ดี แต่ราคาแพงเกินไป 1,000 ผลึกปราณเป็นอย่างไร?!"

"1,100!" เฉินอันลดเสียงลงเช่นกัน ปรายตามองชายสวมหมวกไม้ไผ่ ส่ายหน้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

ชายสวมหมวกไม้ไผ่มองเฉินอันอย่างลึกซึ้ง ดวงตาของเขาสั่นไหว จากนั้นก็พยักหน้าและพูดว่า "ตกลง!"

หลังจากพูดจบ ชายสวมหมวกไม้ไผ่ก็หยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ "ตรวจสอบจำนวนเงินสิ!"

เฉินอันยื่นมือไปรับถุงเงินและเปิดมันออก เห็นผลึกปราณสีน้ำเงินขนาดเท่าเล็บมือจำนวนสิบเอ็ดก้อนอยู่ข้างใน

"ตกลง!" หลังจากเหลือบมองผลึกปราณในถุง หัวใจของเฉินอันก็เต้นแรง แต่เขายังคงรักษาความเยือกเย็น ยัดถุงเงินเข้าไปในอกเสื้ออย่างใจเย็น และพยักหน้าอย่างไม่แยแส

ชายสวมหมวกไม้ไผ่ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเก็บขวดยาควบแน่นลมปราณ มองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินอันอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อเห็นชายสวมหมวกไม้ไผ่จากไป ในที่สุดเฉินอันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย และมุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าการซื้อขายครั้งนี้จะราบรื่นขนาดนี้ ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที เขาก็ขายยาควบแน่นลมปราณขวดนั้นได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังขายมันได้ในราคาที่สูงกว่าราคาตลาดถึงหนึ่งร้อยผลึกปราณ

ในเมื่อขายของได้แล้ว เฉินอันก็ไม่มีเจตนาที่จะรั้งอยู่ต่อ เขาจึงเก็บกระดาษบนพื้น ลุกขึ้นยืน และเดินออกจากตลาดมืด

ทว่า หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เฉินอันก็หยุดชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็เดินไปที่แผงลอยที่เขาเคยเห็นวิชาบ่มเพาะพลังก่อนหน้านี้

เมื่อไปถึง แผงลอยก็ยังคงตั้งอยู่ที่นั่น และชายชรายังคงพักผ่อนโดยหลับตา ดูเหมือนจะไม่สนใจว่าการค้าขายจะดีหรือแย่

เมื่อหยุดอยู่หน้าแผง เขาตั้งใจมองดูวิชาบ่มเพาะพลังและทักษะยุทธ์บนนั้น ดวงตาของเฉินอันเป็นประกาย เขาหยิบ "เคล็ดเร้นปราณเต่าดำ" ที่เขาเคยดูไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมา แล้วมองไปที่ชายชราพลางกล่าวว่า "คัมภีร์ไม่สมบูรณ์เล่มนี้ราคาเท่าไหร่?"

ชายชราค่อยๆ ลืมตาที่ขุ่นมัวขึ้น สายตาของเขาค่อยๆ ตกไปที่ม้วนคัมภีร์ในมือของเฉินอัน จากนั้นก็ตวัดสายตามองร่างของเฉินอันอย่างแผ่วเบา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ: "วิชาลับซ่อนลมปราณระดับลึกลับขั้นต่ำ!"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ชายชราก็ชูนิ้วที่เหี่ยวย่นขึ้นสามนิ้ว: "300 ผลึกปราณ!"

เมื่อได้ยินราคาที่ชายชราเสนอ มุมปากของเฉินอันก็กระตุก

คัมภีร์ไม่สมบูรณ์เล่มนี้ ซึ่งขาดหายไปอย่างน้อยเจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์ กลับกล้าเรียกราคาถึง 300 ผลึกปราณ

"แม้วิชาลับนี้จะเป็นระดับลึกลับขั้นต่ำ แต่มันก็ไม่สมบูรณ์ถึงแปดสิบหรือเก้าสิบเปอร์เซ็นต์และไม่สามารถนำมาฝึกฝนได้เลย มันมีมูลค่าอย่างมากที่สุดก็แค่ 50 ผลึกปราณ!" เฉินอันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วต่อรองราคาอย่างใจเย็น

ชายชรามองเขาด้วยดวงตาขุ่นมัว จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยและพูดว่า "ตกลง!"

เมื่อได้ยินชายชราตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา มุมปากของเฉินอันก็กระตุกอีกครั้ง

แย่แล้ว ข้าเสนอราคาให้สูงเกินไป!

อย่างไรก็ตาม เฉินอันไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับมันหรือกลับคำ เขาจึงสูดหายใจลึก หยิบผลึกปราณ 100 ก้อนออกมาและยื่นให้ และได้รับเงินทอนเป็นผลึกปราณสีเขียวห้าก้อน

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น เฉินอันก็เดินดูแผงลอยต่อไป และสายตาของเขาก็ไปสะดุดอยู่ที่ม้วนคัมภีร์วิชาบ่มเพาะพลังสามม้วน

ม้วนคัมภีร์ทั้งสามนี้มีชื่อว่า "เคล็ดหลอมรวมความจริงชางซวน", "เคล็ดกายาทองคำเหล็กดำ" และอีกหนึ่งม้วนคือ "พื้นฐานการปรุงยา"

"เคล็ดหลอมรวมความจริงชางซวน" วิชาบ่มเพาะพลังระดับลึกลับขั้นสูงสุด อ้างว่าสามารถบีบอัดลมปราณแท้จริงภายในร่างกายและทำความสะอาดลมปราณแท้จริงทั้งหมด หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ อาจเพิ่มความน่าจะเป็นในการทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์

"เคล็ดกายาทองคำเหล็กดำ" วิชาบ่มเพาะพลังหลอมกายาระดับลึกลับขั้นสูงสุด อ้างว่าหากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ สามารถเปลี่ยนกระดูกให้เป็นเหล็กกล้า สร้างกายาทองคำที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ทำให้คงกระพันต่อดาบและหอก และยังทำให้มีภูมิคุ้มกันต่อพิษทุกชนิด สามารถเพิ่มความน่าจะเป็นในการทะลวงสู่ระดับก่อกำเนิดได้ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์

เช่นเดียวกับ "เคล็ดเร้นปราณเต่าดำ" ทั้ง "เคล็ดหลอมรวมความจริงชางซวน" และ "เคล็ดกายาทองคำเหล็กดำ" ล้วนเป็นเพียงคัมภีร์ไม่สมบูรณ์ โดยเหลือเนื้อหาวิชาบ่มเพาะพลังเพียงประมาณยี่สิบหรือสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น ทำให้ไม่สามารถนำไปฝึกฝนได้

ส่วน "พื้นฐานการปรุงยา" เป็นเพียงตำราวิชาการเบ็ดเตล็ดระดับเหลือง ไม่ใช่วิชาบ่มเพาะพลังมาตรฐาน เพียงแค่บันทึกบทนำเบื้องต้นที่ตื้นเขินที่สุดเกี่ยวกับการปรุงยาเท่านั้น

มันไม่มีวิธีการฝึกฝน การหายใจ หรือการควบแน่นลมปราณ มีเพียงการบันทึกความรู้พื้นฐานที่สุดอย่างผิวเผินในการระบุสมุนไพรวิญญาณ การแยกแยะคุณสมบัติของสมุนไพร การรู้จักเครื่องมือปรุงยาง่ายๆ ความรู้ในการควบคุมไฟอ่อนและไฟแรง และสูตรยาพื้นฐานระดับต่ำเพียงไม่กี่สูตร

เนื้อหาเรียบง่ายและตื้นเขิน ขาดโครงสร้างที่เป็นระบบ ไม่สามารถนำมาใช้ในการฝึกฝนเพื่อเพิ่มพลัง หรือช่วยในการทะลวงวิทยายุทธ์ได้ เหมาะสำหรับคนธรรมดาหรือนักสู้ระดับต่ำเพื่อทำความรู้จักกับการปรุงยาเป็นครั้งแรกและเข้าใจพื้นฐานของการปรุงยาเท่านั้น

หลังจากต่อรองราคา เฉินอันก็ได้รับคัมภีร์ไม่สมบูรณ์สองม้วน ได้แก่ "เคล็ดหลอมรวมความจริงชางซวน" และ "เคล็ดกายาทองคำเหล็กดำ" พร้อมกับ "พื้นฐานการปรุงยา" ในราคา 80 ผลึกปราณ

เฉินอันเก็บม้วนคัมภีร์ไว้แนบชิดลำตัวอย่างระมัดระวัง ก้มหน้าลง พยายามลดการมีอยู่ของตนเองให้มากที่สุด ดึงเสื้อคลุมสีดำให้มิดชิดขึ้น และมุ่งหน้าตรงไปยังทางออกของตลาดมืด

ครู่ต่อมา ภายใต้การจับจ้องของนักสู้ที่เฝ้าทางเข้าตลาดมืด เฉินอันก็เดินออกจากประตูลานบ้านได้สำเร็จและรีบเดินจากไป

ทว่า หลังจากเดินไปได้เพียงร้อยก้าว จู่ๆ เฉินอันก็รู้สึกราวกับมีสายตาเย็นชาและน่าขนลุกจ้องมองเขาจากด้านหลัง

ถูกหมายหัว?!

หัวใจของเฉินอันบีบรัดเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หันหลังกลับ เขาสูดหายใจลึก จากนั้นก็ใช้วิชาตัวเบา เร่งความเร็วและพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเร่งความเร็ว นักสู้ที่อยู่ด้านหลังดูเหมือนจะรู้ความตั้งใจของเขา เสียงฝีเท้าและเสียงลมพัดตามมาติดๆ และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็แคบลงเรื่อยๆ

ไม่ใช่แค่คนเดียว?!

ด้วยระดับการฝึกฝนระดับก่อเกิดขั้นปลายของเขา เฉินอันรับรู้ได้ว่ามีนักสู้อย่างน้อยสองคนกำลังหมายหัวเขาอยู่

"คิดจะหนีงั้นรึ?!"

เสียงตะโกนเย็นชาและชั่วร้ายดังมาจากด้านหลังกะทันหัน และหลังจากนั้นทันที เฉินอันก็รู้สึกถึงลมกระโชกแรงพุ่งตรงมาที่แผ่นหลังของเขา ทำให้ทั่วทั้งร่างรู้สึกราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

อันตราย!

ดวงตาของเฉินอันเย็นชา แต่เขาไม่ตื่นตระหนก ร่างกายของเขาที่พุ่งไปข้างหน้าหยุดชะงักกะทันหัน จังหวะเท้าของเขาเปลี่ยนไป และใช้กำแพงตรอกเป็นจุดศูนย์กลาง ร่างของเขาก็เบี่ยงออกด้านข้างในพริบตา

ฟุ่บ!

มีดสั้นเล่มหนึ่งบินเฉียดชายเสื้อคลุมของเขาไปและปักลึกเข้าไปในกำแพงดินด้านข้างอย่างแรง ทำให้เศษซากกระจายเกลื่อน

เมื่อใช้ประโยชน์จากช่องว่างนี้ เฉินอันก็กวาดสายตามองไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

นักสู้ชุดดำสองคนสวมหน้ากากกำลังไล่ตามเขามาอย่างรวดเร็ว ทั้งสองประสานงานกันอย่างรู้ใจ คนหนึ่งถือดาบสั้น ส่วนอีกคนถือกรงเล็บเหล็ก ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้าย และเพียงพริบตาเดียวก็รู้ได้ชัดเจนว่าพวกเขาคืออาชญากรที่สิ้นหวังซึ่งเตรียมตัวมาอย่างดี

"หากเจ้าฉลาด ก็ส่งผลึกปราณทั้งหมดในตัวเจ้ามา แล้วพวกข้าจะไว้ชีวิตเจ้า มิฉะนั้น... เฮอะ! เฮอะ! เฮอะ!!~~"

...

จบบท