บทที่ 21 หรือว่าศิษย์น้องของเราจะมีพรสวรรค์พิเศษที่ติดตัวมาแต่กำเนิดงั้นหรือ?

บทที่ 21 หรือว่าศิษย์น้องของเราจะมีพรสวรรค์พิเศษที่ติดตัวมาแต่กำเนิดงั้นหรือ?

บนยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยว

ภายในโถงใหญ่

ศิษย์หญิงทั้งสามคนของเซี่ยชิงเสียนต่างก็มองเสิ่นหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ท่านอาจารย์ถึงกับรับศิษย์ผู้ชายเลยงั้นหรือ?!

พวกนางทั้งสามคนรู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

เซี่ยชิงเสียนกวาดสายตามองทั้งสามคนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าได้รู้จัก นี่คือเสิ่นหยวน ศิษย์ใหม่ที่ข้าเพิ่งรับเข้ามา นับจากนี้ไป เขาคือศิษย์น้องของพวกเจ้า"

นางชี้ไปที่สตรีในชุดคลุมสีเขียวที่มีท่าทีสงบเสงี่ยมซึ่งยืนอยู่เป็นหัวแถวทางด้านซ้าย และแนะนำนางให้เสิ่นหยวนรู้จัก

"นี่คือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า หลินชิงเสวี่ย ระดับแปดขั้นสร้างรากฐาน เวลาที่ข้าเก็บตัวบ่มเพาะหรือไม่อยู่ที่ยอดเขา นางจะเป็นผู้ดูแลยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวแห่งนี้"

หลินชิงเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อยให้เสิ่นหยวน สายตาของนางแฝงการพินิจพิเคราะห์

"เสิ่นหยวนคารวะศิษย์พี่ใหญ่!"

เสิ่นหยวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะละเลย

นักพรตนิกายบัวโลหิตผู้นั้นที่อยู่ในระดับหนึ่งหรือสองขั้นสร้างรากฐานก็แข็งแกร่งจนน่ากลัวอยู่แล้ว

ศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ที่อยู่ระดับแปดขั้นสร้างรากฐานคงสามารถบดขยี้เขาได้ราวกับมดปลวกเป็นแน่

เขาไม่อาจล่วงเกินนางได้เป็นอันขาด!

จากนั้นเซี่ยชิงเสียนก็ชี้ไปที่สตรีในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนที่ยืนอยู่ตรงกลาง นางมีดวงตาที่สดใสและกำลังสำรวจเสิ่นหยวนด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"ศิษย์พี่รอง ซูหว่าน ระดับหกขั้นสร้างรากฐาน"

ซูหว่านซึ่งสงสัยในตัวเสิ่นหยวนมาสักพักแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็รีบขยับเข้าไปใกล้เขาทันทีและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้ามีรากปราณแบบไหนกันล่ะ? การที่สามารถทำให้ท่านอาจารย์ยอมแหกกฎและรับเจ้าเข้ามาได้ หรือว่าจะเป็นรากปราณสวรรค์งั้นหรือ?"

แค่กๆ...

รากปราณสวรรค์งั้นหรือ?

คำถามนี้... ช่างน่ากระอักกระอ่วนใจเสียจริง

เขาควรจะตอบอย่างไรดี?

เขาไม่รู้ว่าจะมีปัญหาอะไรกับท่านอาจารย์หรือไม่หากเขาตอบไปตามความจริง

เมื่อไม่กล้าตอบส่งเดช เสิ่นหยวนจึงทำได้เพียงยิ้มอย่างสุภาพและโค้งคำนับอย่างเก้อเขิน

"รากฐานของศิษย์น้องไม่คู่ควรให้เอ่ยถึงหรอกขอรับ ศิษย์พี่โปรดอย่าล้อข้าเล่นเลย..."

บัดซบ!

ระดับหกขั้นสร้างรากฐาน อีกคนที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้!

ไม่สิ อาจารย์ของเขาน่ากลัวขนาดนี้เลยงั้นหรือ?

ศิษย์สามคน ล้วนอยู่ในระดับสร้างรากฐานทั้งหมดเลยหรือเนี่ย?

งั้นเขาก็คือคนที่อ่อนแอที่สุดบนยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวแห่งนี้สินะ?!

ซูหว่านเลิกคิ้วขึ้น เห็นได้ชัดว่านางไม่พอใจกับคำตอบของเสิ่นหยวน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นางจะได้ถามต่อ เซี่ยชิงเสียนก็ชี้ไปที่สตรีในชุดสีฟ้าคนสุดท้าย ซึ่งดูอายุน้อยที่สุดและมีใบหน้าอ่อนโยน:

"นี่คือศิษย์พี่สามของเจ้า จ้าวอวี่หนิง ระดับสามขั้นสร้างรากฐาน"

จ้าวอวี่หนิงส่งยิ้มอ่อนโยนให้เสิ่นหยวน ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ให้ตายเถอะ!

คนที่อ่อนแอที่สุดยังอยู่ระดับสามขั้นสร้างรากฐาน!

เขาไม่รู้ว่านี่คือข่าวดีหรือข่าวร้ายกันแน่

"เสิ่นหยวนคารวะศิษย์พี่สาม"

จ้าวอวี่หนิงไม่ได้ทำให้เสิ่นหยวนลำบากใจและพยักหน้าอย่างนุ่มนวล

เมื่อเห็นว่าศิษย์ได้ทำความรู้จักกันพอสมควรแล้ว เซี่ยชิงเสียนก็หันไปหาหลินชิงเสวี่ยและสั่งการ

"ชิงเสวี่ย พาเจ้าศิษย์น้องไปที่หอผู้ดูแลเพื่อลงทะเบียนชื่อและรับป้ายหยกประจำตัวและสิ่งของสำหรับผู้เริ่มต้น เขามีรากปราณเทียม ดังนั้นก็จัดการสิ่งต่างๆ ตามโควตามาตรฐานสำหรับศิษย์สายนอกก็แล้วกัน"

"รากปราณเทียมงั้นหรือ?"

ซูหว่านโพล่งออกมา ดวงตาเบิกกว้าง

ร่องรอยแห่งความประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าที่สงบเสงี่ยมของหลินชิงเสวี่ยเช่นกัน

จ้าวอวี่หนิงยกมือปิดปากและอุทานออกมาเบาๆ

ทั้งสามคนมองไปที่เซี่ยชิงเสียน จากนั้นก็หันไปมองเสิ่นหยวน สีหน้าของพวกนางล้วนแปลกประหลาด

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ท่านอาจารย์ถึงกับรับศิษย์น้องที่มีรากปราณเทียมเข้ามางั้นหรือ?

ในปีก่อนๆ ระหว่างการรับศิษย์ครั้งใหญ่ของสำนัก แม้แต่ผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับศิษย์สายในซึ่งมีรากปราณคู่ ก็ยังถูกท่านอาจารย์ปฏิเสธด้วยเหตุผลที่ว่านางไม่รับศิษย์ผู้ชาย

แต่ตอนนี้นางกลับรับศิษย์ที่มีรากปราณเทียมเนี่ยนะ?!

หรือว่าศิษย์น้องของเราจะมีพรสวรรค์พิเศษที่ติดตัวมาแต่กำเนิดงั้นหรือ?

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำถามมากมายอยู่ในใจ หลินชิงเสวี่ยก็รวบรวมสติและกลับสู่ความสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

"ศิษย์รับทราบเจ้าค่ะ"

จากนั้น นางก็มองไปที่เสิ่นหยวน

"ศิษย์น้องเสิ่น โปรดตามข้ามา"

"ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่"

เสิ่นหยวนรีบโค้งคำนับและเดินตามไป รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

มองดูหลินชิงเสวี่ยและเสิ่นหยวนเดินจากไป

ซูหว่านอดไม่ได้ที่จะถามเซี่ยชิงเสียนอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้อง... มีรากปราณเทียมจริงๆ งั้นหรือเจ้าคะ?"

เซี่ยชิงเสียนเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ

"ใช่แล้ว ศิษย์น้องของพวกเจ้าช่วยเหลือข้าไว้มากในครั้งนี้ ดังนั้นข้าจึงสัญญาว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ พวกเจ้าสามคนต้องไม่รังแกเขาในวันข้างหน้าล่ะ"

หลังจากกล่าวจบ เซี่ยชิงเสียนก็ไม่พูดอะไรอีก นางหันหลังและเดินเข้าไปในโถงด้านใน

เกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อคืนนี้

แม้ว่าเซี่ยชิงเสียนจะดูสงบนิ่งมากตลอดทาง แต่มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ถึงความวิตกกังวลที่แผดเผาอยู่ในใจ

ในเวลานี้ เกี่ยวกับ 'คำสาปรักกัดกร่อนกระดูก' เซี่ยชิงเสียนไม่อยากจะรอช้าเลยแม้แต่วินาทีเดียว

นางต้องหาวิธีดูว่านางจะสามารถลบล้างคำสาปนี้ได้หรือไม่!

นางคงไม่ต้องยอมรับการที่ต้องไปหาศิษย์ของนางเดือนละครั้งก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ระดับวิญญาณก่อกำเนิดหรอกใช่ไหม?!

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่นางกดทับเสิ่นหยวน ตักตวงจากเขาอย่างบ้าคลั่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของเซี่ยชิงเสียนก็เต้นระรัวขึ้นมากะทันหัน

...

ภายในโถง

เมื่อมองดูเสิ่นหยวนถูกหลินชิงเสวี่ยพาตัวไป ซูหว่านและจ้าวอวี่หนิงก็สบตากัน

ช่วยเหลือไว้มากงั้นหรือ?

ผู้บ่มเพาะตัวน้อยระดับกลั่นปราณจะสามารถช่วยเหลืออะไรท่านอาจารย์ได้กันล่ะ?

ทั้งสองคนรู้สึกงุนงงไปหมด

พวกนางทำได้เพียงสะกดความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ชั่วคราว และรอให้ศิษย์พี่ใหญ่หลินชิงเสวี่ยพาเสิ่นหยวนกลับมาหลังจากจัดการลงทะเบียนป้ายหยกประจำตัวเสร็จ แล้วค่อยถามเสิ่นหยวนด้วยตัวเอง

...

โดยมีหลินชิงเสวี่ยเป็นผู้นำทาง กระบวนการลงทะเบียนที่หอผู้ดูแลดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

อย่างไรก็ตาม ผู้ดูแลที่ลงทะเบียนชื่อให้เขากลับมองเสิ่นหยวนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง

สิ่งนี้ทำให้เสิ่นหยวนรู้สึกไม่สบายใจลึกๆ ในใจ

ดูเหมือนว่าการเป็นศิษย์ของเซี่ยชิงเสียนจะไม่ใช่งานง่ายเสียแล้ว

บางทีการอยู่อย่างปลอดภัยและเงียบๆ บนยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวไปก่อนน่าจะดีกว่า

การออกไปข้างนอกมากเกินไปย่อมจะนำพาความยุ่งยากมาให้

...

ก็เป็นแค่สถานะศิษย์สายนอกเท่านั้น

บวกกับการที่หลินชิงเสวี่ยมาเป็นเพื่อนด้วยตนเอง กระบวนการจึงไม่ซับซ้อนนัก

ในไม่ช้า เสิ่นหยวนก็ได้รับป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายนอกของสำนักนภาลี้ลับ

เมื่อมองดูป้ายหยกในมือ เสิ่นหยวนก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

แม้จะยังมีปัญหาอีกมากมายที่ต้องเผชิญ แต่อย่างน้อยเขาก็ได้รับสถานะศิษย์ของสำนักมาแล้ว!

สายตาของหลินชิงเสวี่ยตกลงบนสีหน้าที่มีอารมณ์ความรู้สึกของเสิ่นหยวน และใบหน้าของนางก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

"ศิษย์น้อง แม้ว่าเส้นทางแห่งวิถีเซียนจะเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่ในเมื่อเจ้าได้เข้าร่วมสำนักของท่านอาจารย์แล้ว เจ้าต้องไม่ทำให้เกียรติภูมิของยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวของเราต้องมัวหมองนะ!

ในวันข้างหน้า เจ้าต้องบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง

พยายามไปให้ถึงระดับสร้างรากฐานโดยเร็วที่สุด และกลายเป็นสมาชิกหลักของยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวของเรา"

"ขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามคำสอนของศิษย์พี่อย่างเคร่งครัด"

เมื่อเห็นว่าท่าทีของเสิ่นหยวนค่อนข้างจริงใจ สีหน้าของหลินชิงเสวี่ยก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

"อย่างไรก็ตาม ยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวของเราค่อนข้างพิเศษ ดังนั้นศิษย์น้อง เจ้าไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองมากเกินไปหรอกนะ"

"ในสำนักนภาลี้ลับแห่งนี้ มีไม่กี่คนหรอกที่กล้ามายั่วยุศิษย์ของยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวของเรา

แม้ว่าสถานะของเจ้าในสำนักในตอนนี้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอกเนื่องจากระดับการบ่มเพาะของเจ้า แต่เมื่อมีพวกเราศิษย์พี่ทั้งสามและท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ เจ้าก็สามารถบ่มเพาะอย่างสงบสุขบนยอดเขาแห่งนี้ได้"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

เสิ่นหยวนพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

ในไม่ช้า เสิ่นหยวนก็กลับมาที่โถงใหญ่ของยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวพร้อมกับหลินชิงเสวี่ย

สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ศิษย์พี่รองซูหว่านและศิษย์พี่สามจ้าวอวี่หนิงยังคงรอเขาอยู่ในโถง

ทันทีที่เขาเข้ามาในโถง

ซูหว่านก็พุ่งเข้ามาล้อมรอบเขาทันที มองเสิ่นหยวนขึ้นๆ ลงๆ

"ศิษย์น้อง ท่านอาจารย์บอกว่าเจ้าช่วยเหลือท่านไว้มาก ท่านจึงรับเจ้าเป็นศิษย์

แต่ข้าคิดไม่ออกจริงๆ

ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า เจ้าจะสามารถช่วยเหลือท่านอาจารย์ในเรื่องใดได้กันล่ะ?

เมื่อสังเกตจากลมปราณที่ไม่เสถียรบนร่างของเจ้า ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่เคยก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะมาก่อนเลยใช่หรือไม่?

เจ้าคงจะเคยฝึกวิถียุทธ์มาก่อน และปราณแท้จริงบรรพชนของเจ้าก็ยังอยู่ในระหว่างการเปลี่ยนผ่านเป็นปราณแท้จริงเบญจธาตุใช่หรือไม่ล่ะ?"

สมแล้วที่เป็นผู้อยู่ในระดับหกขั้นสร้างรากฐาน

นางมองภูมิหลังในปัจจุบันของเสิ่นหยวนออกในพริบตา

แม้หลินชิงเสวี่ยและจ้าวอวี่หนิงจะไม่ได้พูดอะไร แต่พวกนางก็จับจ้องสายตาไปที่เสิ่นหยวนเช่นกัน

เมื่อเผชิญกับสายตาของศิษย์พี่ทั้งสามคน เสิ่นหยวนก็ไม่กล้าปิดบังสิ่งใด

เขาอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ท่านอาจารย์กำลังล่าปีศาจจิ้งจอกและเขาทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ

แน่นอนว่า เสิ่นหยวนไม่ได้เอ่ยถึงค่ำคืนอันโรแมนติกนั้นเลยแม้แต่คำเดียว

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของเสิ่นหยวน ทั้งสามคนรวมถึงหลินชิงเสวี่ย ต่างก็มองเสิ่นหยวนในมุมมองใหม่

แม้ว่าจะมีการปกป้องอย่างลับๆ จากท่านอาจารย์ แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเสิ่นหยวน การเผชิญหน้ากับปีศาจจิ้งจอกในระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดเพียงลำพังก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

การยินดีที่จะให้ความร่วมมืออย่างแข็งขันกับท่านอาจารย์ในสถานการณ์เช่นนั้น ช่างน่ายกย่องจริงๆ

การที่ท่านอาจารย์มอบสถานะศิษย์สายนอกให้เขาก็ดูมีเหตุผลดี

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโอกาสที่เสิ่นหยวนต่อสู้มาด้วยชีวิตของเขาเอง

ทั้งสามคนสบตากันและยอมรับเสิ่นหยวนเป็นการชั่วคราว

รากฐานของเขาจะแย่ไปหน่อยแล้วจะทำไมล่ะ?

ไม่ใช่ว่ายอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวจะไม่มีปัญญาเลี้ยงดูศิษย์น้องเพิ่มอีกสักคนเสียหน่อย

เมื่อรู้คำตอบแล้ว ซูหว่านและจ้าวอวี่หนิงก็ไม่อยู่ต่อ

หลังจากให้กำลังใจเสิ่นหยวน ทั้งสองคนซึ่งยังมีธุระต้องจัดการ ก็เดินออกจากโถงใหญ่ไป ทิ้งหน้าที่ชี้แนะเสิ่นหยวนให้เป็นของหลินชิงเสวี่ย

"ไปกันเถอะ ศิษย์น้อง ข้าจะพาเจ้าไปที่พักของเจ้าก่อน"

"ขอรับ ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่"

หลินชิงเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย นางลุกขึ้นและเดินออกจากโถง เสิ่นหยวนรีบเดินตามไปติดๆ

เมื่อเปรียบเทียบกับยอดเขาวิญญาณแห่งอื่นๆ แล้ว ยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวก็ดูจะเงียบเหงาเกินไปสักหน่อยจริงๆ

สำหรับยอดเขาวิญญาณที่ใหญ่โตขนาดนี้ กลับมีคนอาศัยอยู่เพียงสี่ห้าคนเท่านั้น ทำให้ดูว่างเปล่าอย่างเหลือเชื่อ

พวกเขาเดินกันไปอย่างเงียบๆ

ในไม่ช้า เสิ่นหยวนก็ถูกหลินชิงเสวี่ยพามายังบ้านพักเรียงรายที่เชิงเขา

ตามคำอธิบายของหลินชิงเสวี่ย บ้านพักเกือบร้อยหลังนี้ เดิมทีถูกสงวนไว้สำหรับศิษย์สายในที่โดดเด่น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวถูกขอเวนคืนโดยอดีตเจ้าสำนักนั่นก็คือปรมาจารย์ของพวกเขามันจึงกลายเป็นสถานที่แห่งสิทธิพิเศษ

ตอนนี้ บ้านพักเกือบร้อยหลังนี้จึงถูกปล่อยว่างตลอดทั้งปี

เสิ่นหยวนสามารถเลือกหลังไหนก็ได้ที่เขาถูกใจเพื่อพักอาศัย

ส่วนศิษย์พี่ทั้งสามคน พวกนางอาศัยอยู่บริเวณไหล่เขา

พื้นที่รอบๆ โถงใหญ่บนยอดเขาคือที่พักของท่านอาจารย์ และไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้าออกตามอำเภอใจโดยไม่มีเหตุผลอันควร

"ศิษย์น้อง เจ้าคงกำลังบ่มเพาะ 'วิชาดูดซับปราณ' ขั้นพื้นฐานที่สุดอยู่ใช่หรือไม่?

เมื่อสังเกตจากกลิ่นอายบนร่างของเจ้า มันน่าจะใกล้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนผ่านแล้ว

แต่ถึงแม้จะเปลี่ยนผ่านเสร็จสิ้น มันก็ยังต้องใช้เวลาสักระยะในการรวบรวมให้มั่นคง

ดังนั้น เกี่ยวกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ศิษย์พี่จะยังไม่สอนเจ้าสุ่มสี่สุ่มห้าในตอนนี้หรอกนะ"

จบบท