บทที่ 27 นี่คืออุบัติเหตุ ข้าเองก็ไม่คาดคิดเช่นกัน

"ไอ้สวะขี้ขลาดตาขาว แกกล้าขึ้นมาบนเวทีและท้าทายข้างั้นรึ?"

ในเวลานี้ ฮุ่ยเม่ยดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวยิ่งขึ้น ใบหน้าอันมีเสน่ห์ของนางแสดงให้เห็นถึงความหงุดหงิด นางลุกขึ้นและชกออกไปอีกหมัด ซึ่งกระแทกเข้าที่กลางใบหน้าของเย่ฝานอย่างแรง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาและสาดกระเซ็นลงบนพวงแก้มอันมีเสน่ห์ของฮุ่ยเม่ย

"ดูเหมือนว่าสำนักเซิ่งเทียนของพวกเจ้าจะไม่มีใครเหลืออยู่แล้วจริงๆ ถึงได้ส่งสวะเช่นนี้ขึ้นมา แต่ละคนช่างย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ไม่สู้แม้แต่พวกคนไร้ค่าบนทำเนียบขอบเขตหลอมกระดูกของตระกูลเย่ด้วยซ้ำ"

"การส่งสวะเช่นนี้ขึ้นมาที่นี่เพื่อหยามเกียรติข้า มันไม่ใช่ทางเลือกที่รับได้หรอกนะ"

"ไสหัวไปซะ!"

ฮุ่ยเม่ยคำรามและเตะออกไป ส่งร่างของเย่ฝานลอยละลิ่วออกไปไกลหลายร้อยเมตร เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนทุกแห่งขณะที่เขาร่วงหล่นจากกลางอากาศหลายสิบเมตรลงมากระแทกกับลานกว้างอย่างแรง

ใบหน้าของเย่ฝานเต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก ทำให้ไม่สามารถจดจำใบหน้าเดิมได้ กระดูกของเขาหักสะบั้นนับไม่ถ้วน เขานอนกองอยู่บนพื้น หายใจรวยริน ดูน่าเวทนาอย่างถึงที่สุด

แต่บรรดาศิษย์จากสำนักต่างๆ รอบด้านกลับมองดูเขาด้วยความรังเกียจและขยะแขยงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับว่าพวกเขาปรารถนาที่จะพุ่งเข้าไปและกระทืบเขาเพื่อระบายโทสะ

"เขาขโมยและกลืนกินโอสถเทวะและของวิเศษของสำนักไปตั้งมากมาย และขึ้นเวทีไปด้วยท่าทีอันยิ่งใหญ่ นึกว่าเขาอาจจะมีประโยชน์อะไรบ้าง แต่ท้ายที่สุดเขากลับไม่สามารถรับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว"

"คำว่า 'หนึ่งกระบวนท่า' หมายความว่าอะไรกัน? เขาถูกฆ่าตายในพริบตาขณะที่กำลังพยายามจะหนีต่างหากล่ะ แม้ว่าคนอื่นๆ จะไม่สามารถรับมือได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวเช่นกัน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็เผชิญหน้ากับศัตรูอย่างกล้าหาญ"

"แม้แต่หมูตัวหนึ่ง หากได้กลืนกินโอสถเทวะและของวิเศษไปมากมายขนาดนั้น ก็ยังสามารถครอบครองพละกำลังได้หลายแสนจินเลย"

"สำนักเสียหน้าไปจนหมดสิ้นแล้วจริงๆ"

"ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสำนักถึงต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรมากมายขนาดนั้นเพื่อเก็บคนไร้ประโยชน์เช่นนี้เอาไว้"

"หากเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลผู้ก่อตั้ง ไอ้สวะพรรค์นี้คงไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นศิษย์ระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการได้อยู่บนยอดเขาหลักกัน"

...

คลื่นคำด่าทอหลั่งไหลและดังก้องไปทั่วลานกว้างของเวทีประลอง

ตามปกติแล้ว ทุกคนล้วนยุ่งอยู่กับการฝึกฝน แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเย่ฝานนำโอสถเทวะไปใช้อย่างสูญเปล่ามากมายเพียงใด พวกเขาก็คงรู้สึกไม่พอใจเพียงเล็กน้อย บ่นพึมพำสักสองสามคำ และไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันมากนัก

แต่ตอนนี้ ฮุ่ยเม่ยได้มาเคาะประตูถึงหน้าบ้าน ซึ่งมันเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของสำนัก

ในช่วงเวลาคับขันเช่นนี้ เย่ฝานกลับวิ่งออกไปและทำตัวเป็นตัวตลกแถมยังถูกทุบตีราวกับลิง ซึ่งนั่นเป็นการกระตุ้นความโกรธแค้นของมวลชนโดยตรงและจุดประกายโทสะของทุกคน

ในฐานะสมาชิกของตระกูลที่โดดเด่น มันเป็นเรื่องปกติที่เจ้าจะทำตัวเช่นนี้ในวันธรรมดาทั่วไป ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็คุ้นเคยกับมันดี

แต่ในเวลาเช่นนี้ ทำไมเจ้าถึงยังต้องออกมาสร้างความวุ่นวายอีก? เจ้าคิดว่าทุกคนยังรู้สึกหงุดหงิดกันไม่พออีกงั้นหรือ?

เจ้ายังไม่พอใจกับชื่อเสียงอันน่าอัปยศของสำนักอีกงั้นหรือ?

ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครสงสารเย่ฝานเท่านั้น แต่ศิษย์บางคนยังตะโกนเรียกร้องให้ฆ่าเย่ฝานและนำศพของเขาไปประจานต่อหน้าสาธารณชนอีกด้วย

ในเวลานี้

ใบหน้าของบรรดาผู้นำสำนักบนแท่นสูงนั้นมืดมนเกินกว่าจะบรรยายได้ พวกเขารู้สึกเหมือนถูกปั่นหัวเล่นเป็นคนโง่ หากอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้นำตระกูลผู้ก่อตั้งและเจ้าสำนัก พวกเขาก็คงจะระเบิดอารมณ์ออกมาแล้ว

การจะบรรยายว่ามันเป็นสัญญาณของเมฆดำที่กำลังก่อตัวและพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะพัดถล่ม ก็คงไม่กล่าวเกินจริงไปนัก

"นี่คืออุบัติเหตุ ข้าเองก็ไม่คาดคิดเช่นกัน" เย่เทียนสยงอธิบายกับฝูงชน เส้นเลือดที่หางตาของเขากระตุกตุบๆ

เขากำลังพูดความจริง

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อเขาเลย

"ท่านเจ้าสำนัก ทุกคนรู้ดีว่าท่านรักใคร่เอ็นดูหลานชายของท่าน แต่ในสถานการณ์ที่จริงจังซึ่งเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของสำนักเช่นนี้ ไม่มีความจำเป็นเลยที่จะต้องให้เขาขึ้นไปแสดงบนเวที" ผู้อาวุโสระดับสูงคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในท้ายที่สุด เขาก็ยังไว้หน้าเจ้าสำนักอยู่บ้างและไม่ได้พูดคำว่าน่าอับอายออกมาตรงๆ แต่เพียงแค่บอกว่าไม่ควรให้เขาขึ้นไปแสดงเท่านั้น

"เอาล่ะ ในเวลาเช่นนี้ การต่อสู้กันเองมีแต่จะทำให้พวกเรากลายเป็นตัวตลกสำหรับคนนอก"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลตวนมู่มีสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก ข้าได้ยินมาว่าท่านเป็นผู้ออกคำสั่งไม่ให้บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยลงมือ และท่านจะเป็นผู้จัดการเรื่องนี้เอง แต่ตอนนี้ อัจฉริยะวิเศษของตระกูลเย่ต่างก็พ่ายแพ้หรือไม่ก็ได้รับความอัปยศในเขตแดนห้ามโบราณตะวันตก อัจฉริยะวิเศษของพวกเราจากตระกูลใหญ่ทั้งหมดก็ถูกหยามเกียรติมามากพอแล้ว พวกเราสมควรจะขอให้ท่านเจ้าสำนักถอนคำสั่งของท่าน และอนุญาตให้บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยลงมือได้หรือไม่?"

มิฉะนั้น สถานการณ์นี้คงจะยากต่อการแก้ไขเป็นอย่างยิ่ง

"ตามคำสอนของบรรพบุรุษแห่งสำนัก ผลประโยชน์ของสำนักต้องมาก่อน ในเวลาเช่นนี้ การขัดแย้งภายในควรจะยุติลงได้แล้ว"

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดถอนคำสั่งของท่านด้วย"

"มิฉะนั้น หากข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้แพร่งพรายออกไป สำนักเซิ่งเทียนของพวกเราก็คงจะไม่เหลือความน่าเกรงขามใดๆ อีก"

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของสำนักเป็นอันดับแรกด้วยเถิด"

…………

ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักต่างๆ มากมายต่างก็เอ่ยปากขึ้น แต่ฉู่เทียนหวังที่ยืนอยู่ด้านข้าง กลับก้มหน้าลงอย่างเงียบๆ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เช่นกัน

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าเรื่องราวมันจะกลายเป็นเช่นนี้?

การออกหน้าในเวลานี้ก็เท่ากับการรนหาที่ให้โดนด่าทอ เขาไม่ได้มีรสนิยมชอบทรมานตัวเองพรรค์นั้นหรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น เย่เทียนสยงก็ทำเรื่องยุ่งเหยิงเพราะการกระทำอันบุ่มบ่ามของเขาเอง หากไม่นำตัวเย่ฝานออกมา ผู้คนก็คงไม่พูดจาโหดร้ายเช่นนี้

"ข้า……"

ใบหน้าของเย่เทียนสยงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว และเส้นเลือดที่คอของเขาก็ปูดโปน เมื่อต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาที่ถาโถมเข้ามา เขาก็รู้สึกพูดไม่ออกเลยทีเดียว

จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นในขณะที่เขาไม่อยู่เป็นแน่

แต่ทำไมทุกคนถึงมุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว และไม่มุ่งเป้าไปที่ฉู่เทียนหวังด้วยล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุใดๆ เขาอุตส่าห์ดึงเอาฉู่เทียนหวังเข้ามาพัวพันด้วยโดยเฉพาะเลยนะ

อย่างไรก็ตาม เย่เทียนสยงก็เข้าใจดีเช่นกันว่าในสถานการณ์เช่นนี้ คำอธิบายใดๆ ก็ไร้ความหมาย และมีแต่จะยิ่งทำให้ทุกคนโกรธเกรี้ยวมากยิ่งขึ้น

"ได้"

ดวงตาของเย่เทียนสยงแดงก่ำ และเขาแทบจะพ่นคำพูดเหล่านี้ออกมาจากลำคอ: "โปรดเชิญบุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยฉู่เทียนขึ้นมาบนเวทีด้วย"

เขาเข้าใจดีว่าไม่ว่าสำนักจะเสียหน้าหรือไม่ก็ตาม วันนี้เขาก็ได้เสียหน้าไปอย่างสมบูรณ์แล้ว อำนาจของเขาจะได้รับผลกระทบ และมันอาจจะส่งผลกระทบทางอ้อมต่อมุมมองที่ทุกคนมีต่อตระกูลเย่ด้วยซ้ำ

ตระกูลที่ยอมเสียสละผลประโยชน์ของสำนักตนเองเพื่อความขัดแย้งภายใน ย่อมไม่ได้รับการต้อนรับจากที่ใดทั้งสิ้น

"บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อย"

ในเวลานี้ ผู้อาวุโสระดับสูงและผู้อาวุโสมากมายต่างหันสายตาไปมองที่ฉู่เทียน ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

"ฉู่เทียน เจ้ามั่นใจหรือไม่?" ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลตวนมู่เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "เจ้าควรจะสามารถรับมือได้สักสามกระบวนท่าใช่หรือไม่?"

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือบุตรศักดิ์สิทธิ์น้อย บุตรชายคนโตของตระกูลผู้ก่อตั้งอย่างตระกูลฉู่ ผู้ซึ่งมีพ่อแม่ล้วนเป็นขอบเขตมหาจักรพรรดิ หากฉู่เทียนไม่เต็มใจ ก็ย่อมไม่มีใครกล้าบังคับเขา

ภายใต้สายตาอันคาดหวังของคนจำนวนมาก ฉู่เทียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะผู้อาวุโสสูงสุด จากนั้นก็กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "การเอาชนะนางเป็นเรื่องง่ายดายดั่งการหยิบของออกจากถุง"

"ในเมื่อท่านเจ้าสำนักได้เอ่ยปากแล้ว ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ที่ผู้น้อยคนนี้จะขึ้นเวที ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เพื่อชื่อเสียงของสำนัก ส่วนเกียรติยศหรือความอัปยศส่วนตัวนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใด"

"แต่ท่านลุงและท่านปู่ทั้งหลาย ฉู่เทียนมีเงื่อนไขอยู่หนึ่งข้อ"

"หากพวกท่านตกลง ข้าจะจัดการฮุ่ยเม่ยให้จบภายในสามกระบวนท่า"

ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักต่างๆ มากมายต่างตกตะลึง และรู้สึกในจิตใต้สำนึกว่าเด็กคนนี้เย่อหยิ่งเกินไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าไอ้เด็กหัวโล้นผู้นี้จะเย่อหยิ่งและน่ารังเกียจอย่างเหลือเชื่อ แต่ความแข็งแกร่งของนางก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้จริงๆ

แต่สีหน้าและน้ำเสียงของฉู่เทียนกลับมอบความมั่นใจอันทรงพลังที่ไม่อาจอธิบายให้พวกเขา ราวกับว่าฮุ่ยเม่ยจะถูกกวาดล้างออกไปในทันทีที่เขาลงมือ

"เงื่อนไขคืออะไรล่ะ?" ผู้อาวุโสตวนมู่เอ่ยถาม

ประกายเย็นชาวาบผ่านดวงตาของฉู่เทียนขณะที่เขามองไปที่เย่เทียนสยงและกล่าวว่า "จากนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอันใดก็ตาม ห้ามปล่อยตัวเย่ฝานออกจากคุกแดนบาปโดยเด็ดขาด เปิ่นเซิ่งจื่อเคยกล่าวไว้แล้วว่า เขาจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เขาทำลงไป และต้องนำโอสถเทวะรวมถึงของวิเศษทั้งหมดที่เขากลืนกินเข้าไปมาสกัดออก"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถถูกนำไปหลอมเป็นเม็ดยาได้โดยตรง"