บทที่ 28 นี่คือครั้งแรกและครั้งสุดท้าย

"ไอ้เด็กเหลือขอ"

"เจ้าอายุยังน้อย แต่กลับจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ไล่ตามโจมตีอย่างไม่ลดละ เจ้าต้องการจะทำลายความภาคภูมิใจของตระกูลเย่ของข้างั้นหรือ?"

เย่เทียนสยงส่งเสียงคำรามต่ำอย่างกะทันหัน จ้องมองไปที่ฉู่เทียน รังสีอำมหิตของเขาแผ่ซ่านออกไปรอบตัว และความรู้สึกน่าเกรงขามอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา

ในฐานะขอบเขตมหาจักรพรรดิที่มีชื่อเสียงบนทำเนียบเหิงเทียน และเจ้าสำนักแห่งสำนักเซิ่งเทียน เย่เทียนสยงครอบครองกลิ่นอายแห่งอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด ซึ่งควบคุมความรุ่งเรืองและการล่มสลายของดินแดนนับไม่ถ้วน ด้วยการจ้องมองเพียงครั้งเดียว กลิ่นอายของผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงส่งมาอย่างยาวนาน ก็สามารถทำให้ขาทั้งสองข้างของผู้ใหญ่ธรรมดาสั่นเทาได้ และพวกเขาจะไม่กล้าสบตาเขาโดยจิตใต้สำนึก

ฉู่เทียน ผู้ซึ่งมีชีวิตมาแล้วถึงสองชาติและเคยดำรงตำแหน่งมาเฟีย ครอบครองความมุ่งมั่นที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าเย่เทียนสยงเลยแม้แต่น้อย ด้วยรอยยิ้มอันเย็นชา เขาสบตากับเย่เทียนสยงและกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ของสำนัก ข้ากำลังรักษากฎเกณฑ์ของสำนัก ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการเคารพ และผู้ที่ยอดเยี่ยมเท่านั้นที่จะได้รับทรัพยากรทั้งหมด"

เย่ฝานหลานชายของท่าน ไม่มีพรสวรรค์ ไม่มีความแข็งแกร่ง และไม่ได้สร้างคุณงามความดีใดๆ ให้กับสำนักเลย เขาแอบกลืนกินโอสถเทวะและของวิเศษไปมากมาย สิ้นเปลืองทรัพยากรของสำนักไปอย่างมหาศาล ซึ่งนั่นถือเป็นความผิดมหันต์ที่ต้องโทษประหาร

หากเย่หงอู่ไม่ได้ฆ่าตัวตายเพื่อรับผิด และหากตระกูลเย่ไม่ได้ส่งมอบโอสถเทวะส่วนหนึ่งมาให้ เขาคงจะตายไปนานแล้ว

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ ไอ้สวะผู้นี้กล้าใช้ข้ออ้างว่าเคยช่วยชีวิตคู่หมั้นของข้า เพื่อเข้าหาหลิวยวิ๋นคู่หมั้นของข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพยายามสร้างความบาดหมางระหว่างพวกเรา เพียงแค่นั้น ข้าก็สามารถฆ่าเขาได้เป็นพันๆ ครั้งแล้ว

เขามันเป็นแค่เศษขยะ เป็นตัวอะไรกัน ถึงได้กล้ามาเหยียบหัวข้า?

ข้าเพียงแค่เคารพมโนธรรมของตัวเองเท่านั้น

แม้ว่าเย่เทียนสยงจะมีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว แต่ดวงตาของฉู่เทียนก็ยังคงเย็นชาและไร้ความรู้สึก ไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ ทั้งสิ้น เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่เบื้องหน้าฉู่เทียนหวังท่านพ่อของเขาในระยะกระชั้นชิด และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

"ท่านเจ้าสำนัก เรื่องนี้ไม่มีพื้นที่สำหรับการเจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น"

"เย่ฝานต้องตาย!"

"ข้าหวังว่าครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย"

"ท่านลุงและท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย ข้าผู้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ จะขอเป็นพยานให้กับฉู่เทียน: หากตระกูลเย่ปล่อยตัวเย่ฝานออกจากคุกแดนบาปอีกครั้ง ไม่ว่าจะด้วยข้ออ้างใดก็ตาม ข้าจะทำตามใจปรารถนาและฆ่าเขาให้ตายคาที่ตามกฎของสำนัก"

จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวบ้าคลั่งออกมาจากดวงตาอันเย็นชาของฉู่เทียน และใบหน้าอันเยาว์วัยของเขาก็เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตที่ไม่เข้ากับอายุของเขาเลย

ในเวลานี้ ความตกตะลึงที่บรรดาผู้นำสำนักและผู้อาวุโสโดยรอบสัมผัสได้นั้น เกินกว่าจะจินตนาการได้เลยทีเดียว

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ฉู่เทียน ด้วยวัยเพียงเท่านี้ จะกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวถึงขั้นกล้าเผชิญหน้ากับเย่เทียนสยงตรงๆ

อย่าว่าแต่ฉู่เทียนเพิ่งจะอายุแค่แปดขวบเลย แม้แต่ศิษย์ในสำนักหลายคนที่อายุยี่สิบกว่าปีและใกล้จะจุดไฟเทวะได้แล้ว ก็ยังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเย่เทียนสยง และไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

นี่มันความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ชนิดใดกัน จิตวิญญาณที่ไม่สามารถสั่นคลอนได้จากพลังภายนอก ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างโหยหามันแต่ก็ไม่อาจครอบครองมันได้ และจะกระตือรือร้นที่จะออกไปขัดเกลาทักษะของตนเอง ขัดเกลาความมุ่งมั่น และเดินทางผ่านยุคสมัยนับไม่ถ้วน

แต่ฉู่เทียน ด้วยวัยเพียงเท่านี้ กลับดูเหมือนว่าเขาเกิดมาพร้อมกับมัน

หัวใจของฉู่เทียนหวังสั่นไหวอย่างรุนแรงขณะที่เขามองดูลูกชายของเขา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะได้รู้จักฉู่เทียนเป็นครั้งแรกจริงๆ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลูกชายคนนี้คอยกดความรู้สึกของตัวเองและยอมโอนอ่อนผ่อนตามพ่อมาโดยตลอดเลยงั้นหรือ?

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของฉู่เทียน เขาควรจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปตั้งนานแล้ว ดึงดูดความสนใจจากทุกคนและถูกห้อมล้อมไปด้วยรัศมีแห่งความรุ่งโรจน์มากมาย

เป็นเพราะเขา ลูกชายของเขาจึงเอาแต่หมกตัวอยู่บนยอดเขาเซิ่งหวงตลอดทั้งวัน และเมื่อเขาออกไปข้างนอก มันก็มักจะเป็นการไปหาหลิวยวิ๋นที่ตระกูลหลิวเสมอ

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงถูกคนนอกวางแผนร้ายใส่อยู่ดี

"ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ ท่านได้กระตุ้นขั้นที่สองของภารกิจ 'ตัวร้ายไม่ทำตัวต่ำต้อยอีกต่อไป' ท่านได้เอาชนะฮุ่ยเม่ย อัจฉริยะวิเศษแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหาง รางวัลที่ท่านจะได้รับคือแต้มโชคชะตา 10,000 แต้ม และต้นกล้าของต้นชาบรรลุธรรม สมุนไพรวิญญาณบรรพกาล" น้ำเสียงอันอ่อนโยนของระบบดังก้องอยู่ในหูของฉู่เทียน

ทันทีที่ฉู่เทียนพูดจบ เขาก็กระทืบเท้าอย่างแรง และโดยไม่รอให้เย่เทียนสยงตอบกลับ ร่างกายของเขาก็พุ่งทะยานลงมาจากแท่นสูงและร่อนลงบนเวทีประลอง

"ฉู่เทียน บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเซิ่งเทียน" ริมฝีปากของฉู่เทียนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาขณะที่เขากระดิกนิ้วเรียกฮุ่ยเม่ยที่อยู่ตรงหน้า: "อย่าเสียเวลาเลย เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ข้าจะเอาชนะเจ้าภายในสามกระบวนท่า"

ตูม!

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น

จากนั้น เสียงโห่ร้องดังกึกก้องก็ปะทุขึ้นในลานกว้าง ในขณะที่บรรดาศิษย์ในสำนักที่อยู่ด้านล่าง ซึ่งเก็บกดอารมณ์มาอย่างยาวนาน ในที่สุดก็ปล่อยให้ความรู้สึกที่อัดอั้นตันใจระเบิดออกมา

พวกเขาเฝ้าดูมาทั้งคืน ขณะที่อัจฉริยะวิเศษที่มีชื่อเสียงของสำนักถูกฮุ่ยเม่ยจัดการจนราบคาบ ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวอยู่บนเวทีประลอง และแม้แต่เย่ฝานก็ยังหันหลังกลับและวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว พวกเขาทนมามากพอแล้วจริงๆ

นี่คืออาณาเขตของสำนักอันดับหนึ่งบนทวีป สำนักเซิ่งเทียน ทำไมคนนอกอย่างไอ้เด็กหัวโล้นนี่ ถึงได้เย่อหยิ่งขนาดนี้กัน?

"เจ้าเองสินะคนที่แซงหน้าข้าบนทำเนียบขอบเขตหลอมกระดูก และยังแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งบนทำเนียบปฐพีของฮุ่ยเหลียนลูกพี่ลูกน้องของข้าไป ฉู่เทียน"

"ดีมาก ในที่สุดเจ้าก็กล้าโผล่หัวออกมาและรับคำท้าของข้าเสียที"

ฮุ่ยเม่ยยกมือขึ้นลูบหัวโล้นของนาง รอยยิ้มที่ค่อนข้างชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันมีเสน่ห์ของนาง: "เจ้านี่เย่อหยิ่งจริงๆ แต่ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าเจ้าจะมีความแข็งแกร่งมากแค่ไหน"

ตูม!

ด้วยการเคลื่อนไหวของเท้าอย่างรวดเร็ว ฮุ่ยเม่ยก็หายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ ร่างกายของนางกลายเป็นภาพติดตาที่ปรากฏอยู่ทุกซอกทุกมุมของเวทีประลอง

ในเวลานี้ ราวกับว่ามีฮุ่ยเม่ยหลายร้อยหรือหลายพันคนกำลังพุ่งเข้าโจมตีฉู่เทียนบนเวทีประลองพร้อมๆ กัน

ฮุ่ยเม่ยนั้นเย่อหยิ่งในคำพูดของนาง แต่นางไม่ได้ประมาทเลยในการกระทำเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉู่เทียน และใช้ทักษะการต่อสู้เหนือธรรมชาติของนางโดยตรง

"เคล็ดวิชามังกรมายาคือทักษะการเคลื่อนไหวระดับสูงสุดของสำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหาง มันถูกสร้างขึ้นโดยนักปราชญ์รุ่นที่สิบแปดของพวกเขา โดยอิงจากวิถีการบินของมังกรเทวะโบราณ มันจัดอยู่ในสิบอันดับแรกของทักษะการเคลื่อนไหวในบรรดาดินแดนทั้งมวล มันเป็นเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนได้ยากยิ่ง และไม่มีใครในสำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหางที่สามารถเชี่ยวชาญมันได้มานานหลายปีแล้ว" ผู้อาวุโสตวนมู่อุทานด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

บรรดาผู้นำสำนักคนอื่นๆ ก็มีสายตาที่ตกตะลึงเช่นกัน

นางเพิ่งจะอยู่ในขอบเขตหลอมกระดูก แต่กลับสามารถทำความเข้าใจพลังเหนือธรรมชาติระดับสูงสุดและมีความก้าวหน้าในขั้นต้นได้แล้ว พรสวรรค์ของไอ้เด็กหัวโล้นผู้นี้น่าทึ่งอย่างแท้จริง

"ไม่แปลกใจเลยที่ผู้ติดตามจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหางจะยอมรับการกระทำของนางอย่างเงียบๆ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยครอบครองพละกำลังถึง 1.5 ล้านจินก็ตาม" ผู้อาวุโสระดับสูงคนหนึ่งของสำนักกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ด้วยจิตวิญญาณของนาง นางสามารถปลดปล่อยพละกำลังได้มากกว่าสองล้านจิน เมื่อประกอบกับพลังเหนือธรรมชาติระดับสูงสุดนี้ นางก็แทบจะไร้เทียมทานในขอบเขตหลอมกระดูกเลยทีเดียว"

"มันไม่ยุติธรรมเลยที่บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยจะพ่ายแพ้ให้กับนาง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อายุน้อยกว่านางตั้งสองปี และยังไม่มีเวลาฝึกฝนพลังเหนือธรรมชาติของสำนักเลย"

"หวังว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยจะสามารถรับมือได้สักสามกระบวนท่านะ"

ในเวลานี้ ใบหน้าของเย่เทียนสยงดูน่าเกลียดอย่างถึงที่สุด เขาไม่ได้ดูการต่อสู้บนเวทีประลอง แต่หันไปมองฉู่เทียนหวังและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "น้องรอง ในตระกูลฉู่ เจ้ายังเป็นคนมีอำนาจตัดสินใจอยู่หรือเปล่า? เจ้าปล่อยให้เสี่ยวเทียนทำตัวบุ่มบ่ามเช่นนี้ได้อย่างไร? พวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะร่วมมือกันเพื่อฟื้นฟูสำนักและจะไม่มีวันต่อสู้กันเอง?"

เย่ฝานครอบครองกระดูกศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล และแม้ว่ามันจะแปดเปื้อนไปแล้ว แต่มันก็ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังอันยิ่งใหญ่ เย่เทียนสยงไม่เต็มใจที่จะล้มเลิกความตั้งใจนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

"ไม่ใช่ว่าข้า ในฐานะท่านลุงของเขา จะไม่รักเขาหรอกนะ แต่เสี่ยวเทียนนั้นโหดร้าย เจ้าคิดเจ้าแค้น และใจแคบเกินไป ตอนนี้เขากำลังส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลของพวกเรา ในฐานะพ่อของเขา เจ้าไม่ควรจะทำอะไรสักอย่างงั้นหรือ?" น้ำเสียงของเย่เทียนสยงเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

"เทียนอิงเคยสร้างคุณงามความดีให้กับสำนักในอดีต และข้าก็ไม่ถนัดในการรับมือกับตระกูลเย่เช่นกัน..."

"ท่านพี่ ท่านควรจะหยุดได้แล้ว" จู่ๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำของฉู่เทียนหวังก็ดังก้องขึ้น

หัวใจของเย่เทียนสยงกระตุกวูบ แต่แล้วเขาก็เห็นฉู่เทียนหวังเงยหน้าขึ้น จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา และกล่าวทีละคำว่า "ท่านพี่ ท่านควรจะเข้าใจนะว่าฉู่เทียนคือลูกชายเพียงคนเดียวของข้า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเรื่องราวต่างๆ ในสำนัก ข้าจึงได้ทำผิดต่อเขามามากเกินพอแล้ว"

"พวกเราทุกคนต่างก็รู้ดีว่าใครถูกใครผิด"

"เสี่ยวเทียนไม่ได้ทำผิดในครั้งนี้"

"ในฐานะพ่อของเขา ข้าจะไม่มีวันใช้ชื่อของความสามัคคีในสำนักมาจำกัดหรือขัดขวางเขาอีกต่อไป"

"ข้าไม่สามารถทำให้ลูกชายของข้าต้องผิดหวังได้อีกแล้ว"