บทที่ 25 ท่านเจ้าสำนักได้ออกคำสั่งไว้แล้ว ข้าไม่อาจลงมือได้

ขณะที่บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงและผู้อาวุโสหลายท่านกำลังหารือกันถึงเรื่องนี้...

ฉู่เทียนหวังก็พาฉู่เทียนไปนั่งบนแท่นสูง ชี้ไปที่เด็กหัวโล้นบนเวทีประลอง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "เด็กหัวโล้นผู้นี้มีพละกำลังแสดงบนทำเนียบขอบเขตหลอมกระดูกเพียง 900,000 จินเท่านั้น พ่อและท่านลุงเทียนสยงของเจ้าประมาทไปหน่อย"

"ตอนนี้เขาน่าจะครอบครองพละกำลังอย่างน้อย 1.1 ล้านจิน ซึ่งแข็งแกร่งกว่าลูกของสัตว์ร้ายโบราณหลายตัวเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณของเขายังลึกล้ำและบริสุทธิ์ สายตาของเขาแน่วแน่ และเขาได้บรรลุถึงระดับที่สามารถมองเห็นสิ่งเล็กน้อยและรู้ถึงสัญญาณแห่งความเสื่อมสลายได้แล้ว ราวกับสัมผัสได้ถึงสายลมในฤดูใบไม้ร่วงและรู้ว่าใบไม้กำลังจะร่วงหล่น เขาอยู่ห่างจากขอบเขตหลอมวิญญาณเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น และพละกำลังที่เขาสามารถปลดปล่อยออกมาได้นั้นมีอย่างน้อยกว่า 2 ล้านจิน"

"เสี่ยวเทียน เจ้ามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะเด็กหัวโล้นผู้นี้ได้หรือไม่?" น้ำเสียงของฉู่เทียนหวังแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เขาก็ไม่ได้ส่งลูกชายของเขาขึ้นไปบนเวทีในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ฉู่เทียนอายุน้อยกว่าฮุ่ยเม่ยถึงสองปี และมันก็ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการขัดเกลาจิตวิญญาณของเขา หากลูกชายของเขาปฏิเสธ เขาก็จะไม่บังคับ

ฉู่เทียนหวัง แม้จะอยู่ในตำแหน่งสูงส่ง แต่ก็แทบจะไม่เคยด่าทอใครเลย ทว่าเขากลับชี้ไปที่ฮุ่ยเหลียนและเรียกเขาว่า "ไอ้เด็กหัวโล้น" ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความเย่อหยิ่งและไร้กฎเกณฑ์ของฮุ่ยเหลียนทำให้มหาจักรพรรดิผู้นี้ถึงกับสูญเสียความเยือกเย็นไปบ้างแล้ว

ไม่เคยมีใครกล้าเย่อหยิ่งและไร้มารยาทต่อสำนักเซิ่งเทียนเช่นนี้มาก่อน

แต่เป้าหมายกลับเป็นเพียงเด็กอายุสิบขวบ และก็ไม่มีใครกล้าที่จะลงโทษเขาเลย

หากเป็นคนที่อายุมากกว่านี้สักหน่อย แม้จะเป็นคนจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหาง พวกเขาก็คงจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว

ในเวลานี้ บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักต่างๆ มากมายต่างก็มองมาที่ฉู่เทียน สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ รวมถึงความประหลาดใจและความคาดหวัง

ฉู่เทียนได้รับการสั่งสอนและชี้แนะจากฉู่เทียนหวังเป็นการส่วนตัว และใช้ชีวิตอย่างสันโดษ แม้ว่าเขาจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยตั้งแต่แรกเกิด แต่แม้แต่พวกเขาก็แทบจะไม่เคยเห็นหน้าเขาเลย

รูปลักษณ์ของฉู่เทียนไม่ได้ดูแข็งแกร่งบึกบึนนัก อันที่จริงแล้ว เขามีท่าทางเหมือนคุณชายผู้ประณีตและสง่างามเสียมากกว่า หากไม่ใช่เพราะผลการทดสอบในทำเนียบเหิงเทียนไม่เคยผิดพลาด พวกเขาก็คงไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนโยนผู้นี้จะสามารถสังหารแมมมอธโบราณนับพันตัวได้ภายในสามสิบวินาที และจากนั้นก็สังหารลูกสัตว์ร้ายโบราณอีกสามสิบตัวในอีกสามสิบวินาทีต่อมา ซึ่งรวมถึงสัตว์ในตำนานอย่างลูกมังกรแท้จริงด้วย

"บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อย นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของสำนักของพวกเรา ไอ้เด็กหัวโล้นผู้นี้กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว เจ้ามั่นใจหรือไม่?" ผู้อาวุโสระดับสูงคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"หากต้องการสิ่งใดจากสำนัก เจ้าสามารถร้องขอได้เลย"

"ข้าไม่ได้หวังให้เจ้าเอาชนะเขาได้หรอก บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อย ตราบใดที่เจ้าสามารถรับมือกับการโจมตีของเขาได้สักสามกระบวนท่า อย่างน้อยสำนักของพวกเราก็จะไม่เสียหน้ามากเกินไป" ผู้อาวุโสผมขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ผู้อาวุโสระดับสูงคนอื่นๆ ของสำนักก็พยักหน้าเช่นกัน

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ร้องขออะไรมากมาย ท้ายที่สุดแล้ว อัจฉริยะวิเศษจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ฉือหาง ฮุ่ยเม่ยผู้นี้ ก็แข็งแกร่งจนผิดปกติจริงๆ อัจฉริยะวิเศษมากมายในสำนักที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบขอบเขตหลอมกระดูกแห่งเหิงเทียน ซึ่งอายุมากกว่าเขาหลายปีและได้ขัดเกลาจิตวิญญาณแล้ว ยังไม่สามารถรับมือกับการโจมตีของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว พวกเขาถูกทุบตีจนกระดูกหัก เส้นเอ็นฉีกขาด และกระอักเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง จนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปโดยตรง

อัจฉริยะวิเศษเช่นนี้ ในหลายหมื่นปีจะปรากฏขึ้นสักคนบนทวีปเหิงเทียน

พวกเขาจะพอใจแล้วหากเขาสามารถรับมือได้สักสามกระบวนท่าและกู้หน้าให้สำนักเซิ่งเทียนได้

ฉู่เทียนเหลือบมองฮุ่ยเหลียนบนเวทีประลอง แม้ว่านางจะยังเป็นเด็กและยังไม่ได้ปรากฏตัวในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แต่นางก็เหมือนกับที่เขาจำได้ แม้จะเป็นเพียงเด็ก แต่นางก็ดูมีเสน่ห์ดึงดูด เย่อหยิ่ง และไร้กฎเกณฑ์มากพอที่จะทำให้เขาอยากจะตบหัวโล้นๆ ของนางสักฉาด

ไม่แปลกใจเลยที่ตัวเอกอย่างเย่ฝานจะปราบปรามนางในภายหลัง ปิดผนึกความแข็งแกร่งของนาง และส่งนางไปที่หอนางโลมเพื่อประมูลความบริสุทธิ์ของนาง ซึ่งมันก็ขายได้ในราคาที่สูงลิ่ว

นอกเหนือจากความจริงที่ว่าเขามีหน้าตาที่คู่ควรกับสิ่งนั้นอย่างแน่นอน และมีเสน่ห์ดึงดูดยิ่งกว่าหญิงงามล่มเมืองหลายๆ คน มันก็ทำให้คนอยากจะทุบตีความเย่อหยิ่งของเขาให้ราบคาบจริงๆ

ภายใต้สายตาอันคาดหวังของผู้นำสำนักมากมาย ฉู่เทียนส่ายหน้าและยิ้ม พลางกล่าวว่า "ท่านลุงและท่านปู่ทั้งหลาย โปรดยกโทษให้ข้าด้วยที่ไม่อาจทำตามคำขอได้ เพราะท่านเจ้าสำนักกล่าวไว้ว่าเขาจะจัดการและแก้ไขเรื่องนี้เอง และฉู่เทียนไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"คำพูดของท่านเจ้าสำนักมีค่าดั่งทองคำ และผู้น้อยคนนี้มิอาจขัดคำสั่งของเขาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสระดับสูงมากมายของสำนักต่างๆ ก็มืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด

ริมฝีปากของฉู่เทียนหวังกระตุกจนแทบจะมองไม่เห็น ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องในการบอกฉู่เทียนไม่ให้ลงมือด้วย มันไม่ใช่แค่ความคิดเห็นของเย่เทียนสยงเพียงคนเดียว

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักมากมายไม่รู้เรื่องนี้

แต่คำพูดของฉู่เทียนได้ปัดความรับผิดชอบไปให้เขา โดยกล่าวเพียงแค่ว่าเย่เทียนสยงห้ามไม่ให้เขาลงมือ

"นี่มันเวลาไหนกันแล้วที่จะมาต่อสู้กันเอง วางแผนและเล่นเล่ห์เหลี่ยมใส่กัน? พวกเจ้าไม่มียางอายกันบ้างเลยหรือไง?" ผู้อาวุโสผมขาวหนวดเคราขาวเบิกตากว้างด้วยความโกรธ และหนวดเคราของเขาก็ตั้งชัน

เขาเป็นผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลตวนมู่ มีความอาวุโสและตำแหน่งที่สูงส่งอย่างยิ่ง เขาเป็นคนรุ่นเดียวกับท่านปู่ของฉู่เทียนหวัง และแม้แต่ฉู่เทียนหวังก็ยังต้องโค้งคำนับเขาอย่างให้ความเคารพ

"นี่มันน่าเบื่อ น่าเบื่อจริงๆ จะมีใครขึ้นมาท้าทายข้าอีกไหม?"

บนเวทีประลอง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขึ้นมาท้าทายนางเป็นเวลานาน ฮุ่ยเหลียนก็เริ่มโวยวายอีกครั้ง: "สำนักเซิ่งเทียนอ้างว่ามีศิษย์เกือบหนึ่งล้านคน มีสองตระกูลผู้ก่อตั้ง และสามตระกูลระดับสูงที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีป แต่พวกมันอยู่ที่ไหนกันหมดล่ะ? ไม่มีผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นคนอื่นนอกจากฉู่เทียนแล้วงั้นหรือ?"

"พวกมันคงกลัวกันหัวหดหมดแล้วสิท่า?"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็อย่ามาเสียเวลาข้า รีบพาตัวไอ้เด็กฉู่เทียนนั่นออกมา ข้าจะจัดการมันให้จบๆ ไป"

กล้าดีอย่างไรมาแย่งตำแหน่งอันดับหนึ่งในทำเนียบของท่านพี่ของข้าไป แล้วยังมาเหยียบย่ำข้าอีก!

"ข้าจะได้เห็นกันไปเลยว่าไอ้เด็กนี่มันมีฝีมือมากแค่ไหนเชียว กายาเทพอสูรโกลาหลของมันจะทนรับหมัดของข้าได้สักกี่หมัดกัน?"

"ไอ้เด็กเหลือขอ ไอ้คนไร้ยางอาย!" ผู้อาวุโสตวนมู่สั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ขณะที่เขาหันหน้าไปมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อค้นหาร่างของเจ้าสำนักเย่เทียนสยง

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว พวกมันกล้าพุ่งเป้ามาที่ตระกูลของพวกเราโดยตรง ท่านลุงอาจจะทนได้ แต่ท่านป้าทนไม่ได้หรอกนะ!" ผู้อาวุโสระดับสูงคนหนึ่งคำราม มองไปที่ฉู่เทียนหวังและกล่าวว่า "ท่านรองเจ้าสำนัก ปล่อยให้บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยลงมือเถอะ"

ผู้อาวุโสระดับสูงบางคนถึงกับกล่าวกับฉู่เทียนโดยตรงว่า "บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อย เจ้าควรจะขึ้นไปบนนั้นและฆ่าไอ้เด็กหัวโล้นนี่ซะ หากท่านเจ้าสำนักจะมาเอาผิดพวกเรา พวกเราจะปกป้องเจ้าเอง"

"นี่คือการต่อสู้เพื่อเกียรติยศของสำนักเซิ่งเทียนของข้า เป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และท่านเจ้าสำนักก็คงไม่กล้าที่จะมาเอาผิดเจ้าหรอก"

บรรดาผู้อาวุโสระดับสูง ผู้ซึ่งมีสถานะสูงส่ง ถึงขั้นหันมาสบถด่าทอ

"ตอนที่ข้าต่อสู้เพื่อสำนัก เย่เทียนสยงยังดื่มนมอยู่เลย เขากล้าที่จะมาเอาผิดในเรื่องนี้ก็ลองดูสิ อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะเขาได้เป็นเจ้าสำนักและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิแล้ว ข้าจะไม่กล้าทุบตีเขาน่ะ"

"ฉู่เทียนหวัง พูดอะไรหน่อยสิ ท่านก็ไม่เห็นด้วยที่จะให้บุตรศักดิ์สิทธิ์น้อยเข้าร่วมงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสระดับสูงคนหนึ่งมองไปที่ฉู่เทียนหวังด้วยสายตาที่ชั่วร้าย

แม้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดเหล่านี้จะไม่ได้ดำรงตำแหน่งระดับสูง และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็อาจจะไม่เทียบเท่าฉู่เทียนหวังและเย่เทียนสยง แต่พวกเขาได้สร้างคุณงามความดีมาอย่างมหาศาล มีความอาวุโส ตำแหน่งที่สูงส่ง และอิทธิพลอย่างมาก ตราบใดที่พวกเขาไม่กระทำความผิดร้ายแรงใดๆ เช่นเดียวกับเย่หงอู่ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็สามารถเดินกร่างไปทั่วสำนักได้อย่างสบายๆ

ในวัยของพวกเขา ที่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในหลุมฝังศพแล้ว พวกเขาไม่สนใจเรื่องลำดับชั้นหรือสถานะทางสังคมอีกต่อไป ในสายตาของพวกเขา เกียรติยศและผลประโยชน์ของสำนักคือสิ่งสำคัญที่สุด หลังจากอุทิศชีวิตส่วนใหญ่ให้กับสำนักแล้ว

ผู้อาวุโสเย่หงอู่ถูกบังคับให้ฆ่าตัวตาย เปิดเผยความลับของสำนัก และฆาตกรรมเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ที่มีอนาคตไกล พวกเขาทุกคนต่างก็รู้สึกว่าเขาสมควรตาย

"นี่ นี่ นี่..."

ฉู่เทียนหวังยิ้มอย่างขมขื่น ถูกต้อนจนมุม และทำได้เพียงหันไปมองฉู่เทียน พลางกล่าวว่า "เสี่ยวเทียน เจ้า..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฉู่เทียนก็ส่ายหน้าและกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "ท่านเจ้าสำนักได้ออกคำสั่งไว้แล้ว ในฐานะศิษย์ของสำนัก ย่อมเป็นเรื่องปกติที่ข้าจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก ข้าไม่อาจลงมือได้"

ฉู่เทียนหวัง ผู้ซึ่งหมดหนทาง ยกมือขึ้นกุมหน้าผาก ศีรษะของเขาปวดตุบๆ

เขาควรจะตระหนักได้ตั้งนานแล้วว่า เหตุผลที่ลูกชายของเขามากับเขานั้นไม่ใช่เพราะเขาเชื่อฟังเขา แต่เป็นเพราะเด็กคนนี้ผูกใจเจ็บและคงต้องการบีบบังคับให้เย่เทียนสยงต้องยอมก้มหัวให้เขา

หากพวกเรายอมฟังแต่แรก พวกเราก็คงไม่ได้ไปที่ตำหนักเหิงเทียนเพื่อทำการทดสอบ และเรื่องทั้งหมดนี้ก็คงจะไม่เกิดขึ้น

ในวินาทีนั้นเอง

เด็กหนุ่มผู้หนึ่ง ในชุดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและเต็มไปด้วยคราบเลือด ได้ก้าวขึ้นไปบนเวทีประลอง ดวงตาของเขาแน่วแน่ขณะที่เขามองไปที่ฮุ่ยเม่ย น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า: "เย่ฝานแห่งตระกูลเย่ ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าเอง"