ตอนที่ 8: ฝากตัวเป็นศิษย์! ไพ่ตายที่ฉินมู่เก็บไว้

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของปี่ปี่ตง ฉินมู่กลับแย้มยิ้มออกมา

"ท่านสังฆราช ต่อให้ข้าไม่พูด ท่านก็ไม่มีทางสังหารข้าอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านจะต้องทุ่มเทอย่างหนักเพื่อบ่มเพาะข้าเป็นแน่"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของปี่ปี่ตงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางมองฉินมู่ด้วยสายตาที่ซับซ้อนและเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเย็นชา "เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ?"

"หากข้าต้องให้เหตุผลสักข้อ นั่นก็คือเราทั้งสองต่างมีศัตรูคนเดียวกัน"

พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างถึงกับงุนงงไปหมด ในตอนนี้ศีรษะของนางเริ่มมีควันลอยกรุ่นออกมาจางๆ แล้ว

ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ไร้สมองและอารมณ์ร้อนที่สุดในสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเน้นแต่เรื่องการต่อสู้ การให้นางมายืนฟังคนฉลาดพูดคุยกันนั้น เลวร้ายยิ่งกว่าการส่งนางไปสู้กับสัตว์วิญญาณแสนปีเสียอีก

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ครู่ต่อมา ปี่ปี่ตงก็สลัดความเย็นชาบนใบหน้าทิ้งไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"ฉินมู่ เจ้าช่างเฉลียวฉลาดเสียจริง สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!"

เมื่อเห็นท่าทางของปี่ปี่ตง ฉินมู่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ

จากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ตอนนี้ การเข้าสู่สำนักวิญญาณยุทธ์ของเขาถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว

เป็นไปตามที่ฉินมู่คาดการณ์ไว้ ปี่ปี่ตงไม่มีทางฆ่าเขาอย่างแน่นอน

เพราะเหตุใดน่ะหรือ?

ประการแรก ในฐานะอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด อย่าว่าแต่ในสำนักวิญญาณยุทธ์เลย แม้แต่ทั่วทั้งทวีป ฉินมู่ก็นับเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากอย่างปฏิเสธไม่ได้

ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้อาจมีศักยภาพเพียงพอที่จะก้าวขึ้นเป็นเจ้าสำนักเฮ่าเทียนคนต่อไปด้วยซ้ำ หากพวกเขาถูกใช้งานโดยสำนักเฮ่าเทียนจริงๆ มีหรือจะถูกส่งตัวมาแทรกซึมในสำนักวิญญาณยุทธ์?

พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ หากทั้งสองประเทศกำลังทำสงครามกัน กษัตริย์จะส่งองค์รัชทายาทผู้เปี่ยมด้วยความสามารถและคุณธรรมของตนเองไปเป็นไส้ศึกในประเทศศัตรูอย่างเปิดเผยงั้นหรือ?

ตราบใดที่กษัตริย์องค์นั้นไม่ใช่คนโง่เขลา เขาย่อมไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด

ประการที่สอง อย่างที่ฉินมู่พูด ความขัดแย้งระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์กับสำนักเฮ่าเทียน หากสืบสาวไปถึงต้นตอแล้ว มันก็เป็นเพียงปัญหาที่เกิดจากถังเฮ่าแต่เพียงผู้เดียว

ถังเฮ่าคือผู้ที่ "สังหาร" เชียนสวินจี๋ อดีตสังฆราชของสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งระหว่างกองกำลังทั้งสองฝ่าย

ในทางกลับกัน หากปี่ปี่ตงยอมรับฉินมู่ ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียน ในสายตาของคนภายนอก นี่อาจถูกมองว่าเป็นการกระทำที่เปิดกว้างและใจกว้างดั่งมหาสมุทรที่รองรับแม่น้ำทุกสาย

ปี่ปี่ตงเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งสังฆราชได้ไม่นาน แม้ว่านางจะพึ่งพาความสามารถและความแข็งแกร่งของตนเอง แต่ก็ยังมีเสียงคัดค้านอยู่บ้างในหอผู้อาวุโส

ในเวลานี้ ปี่ปี่ตงต้องการการประเมินในแง่บวกจากโลกภายนอกเป็นอย่างมาก

เมื่อสำนักวิญญาณยุทธ์ภายใต้การนำของปี่ปี่ตงดูเจริญรุ่งเรืองและเปิดรับผู้มีความสามารถในสายตาของคนภายนอก ย่อมเป็นการพิสูจน์ถึงความสามารถในการเป็นสังฆราชของนางได้อย่างเป็นธรรมชาติ

และประการสุดท้าย ฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้านางมีอายุเพียงหกขวบเท่านั้น

เด็กอายุหกขวบที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด สามารถถือเป็นทรัพยากรบุคคลเชิงกลยุทธ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้เลย นางจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ไม่ว่าฉินมู่จะมีจุดประสงค์ใดก่อนหน้านี้ แต่อายุที่แท้จริงของเขาก็แค่หกขวบเท่านั้น

เด็กหกขวบจะไปมีแผนการร้ายแอบแฝงอะไรได้?

ในมุมมองของปี่ปี่ตง ตราบใดที่นางมอบความห่วงใยและผลประโยชน์ให้กับฉินมู่มากยิ่งขึ้น มันก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซื้อใจเขาและทำให้เขากลายเป็นสมาชิกที่แท้จริงของสำนักวิญญาณยุทธ์

ส่วนศัตรูที่ฉินมู่พูดถึงในตอนท้าย ปี่ปี่ตงย่อมสันนิษฐานว่าเขากำลังพูดถึงถังเฮ่า

แต่สิ่งที่ฉินมู่ต้องการจะพูดจริงๆ ก็คือ "ไอ้สวะน้อย"

ในเมื่อเขาได้เข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บไอ้สวะน้อยไว้เป็นตัวแปรอีกต่อไป

ตราบใดที่เขาสามารถจัดการกับไอ้สวะน้อยได้ เขาก็เพียงแค่นั่งรอดูสำนักวิญญาณยุทธ์คว้าชัยชนะในท้ายที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของไอ้สวะน้อยยังเลวร้ายยิ่งกว่าถังเฮ่าผู้เป็นพ่อเสียอีก

และยังมีอาจารย์ใหญ่ผู้นั้นที่มีอิทธิพลต่อปี่ปี่ตง เขาจำเป็นต้องหาวิธีจัดการกับเขาด้วยเช่นกัน เพื่อให้แน่ใจว่าปี่ปี่ตงจะชนะในศึกสุดท้าย

"ฉินมู่ เจ้าเต็มใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

ผิดความคาดหมายของฉินมู่ ปี่ปี่ตงเสนอความตั้งใจที่จะรับเขาเป็นศิษย์

ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า สมองของพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณก็ถึงกับรวนไปหมด

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? เมื่อกี้นี้นางยังอยากจะฆ่าฉินมู่อยู่เลยไม่ใช่หรือ? ทำไมแค่มองตากันก็ตัดสินใจรับศิษย์กันซะแล้วล่ะ?

นี่พวกเจ้าสองคนตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบหรือไง?!

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณ ฉินมู่ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบทำพิธีกราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ต่อปี่ปี่ตงทันที

"ศิษย์ฉินมู่ ขอคารวะท่านอาจารย์!"

พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณรู้สึกเพียงว่านางเข้าใจสถานการณ์น้อยลงทุกที

"ฉินมู่ แม้ว่าเจ้าจะเข้าร่วมสำนักของข้าแล้ว และสถานะของเจ้าก็จะได้รับความสะดวกสบายบางอย่าง แต่เจ้าก็ยังคงละเลยการฝึกฝนของเจ้าไม่ได้เด็ดขาด!"

"นอกจากเจ้าแล้ว ข้ายังมีศิษย์อีกคนหนึ่งชื่อ หูเลี่ยน่า ซึ่งมีฐานะเป็นศิษย์พี่ของเจ้า"

"อินทรีวิญญาณ เจ้ากับฉินมู่ไปหาน่าหน่าที่สถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์นะ พอดีเลย น่าหน่าเพิ่งจะบรรลุระดับยี่สิบเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าพาพวกเขาทั้งสองคนไปล่าวงแหวนวิญญาณด้วยกันเลย"

หลังจากกล่าวจบ ปี่ปี่ตงก็โบกมือให้ทั้งสองคนและเตรียมจะเดินจากไป แต่กลับถูกฉินมู่รั้งตัวไว้

"ท่านสังฆราช... ท่านอาจารย์! ข้ามีอีกเรื่องหนึ่งขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปี่ปี่ตงก็หันกลับมามองฉินมู่ ในเวลานี้ ดูเหมือนว่าปี่ปี่ตงจะอารมณ์ดีมาก น้ำเสียงของนางจึงอ่อนโยนลงมาก

"มีอะไรหรือ?"

"ท่านอาจารย์ ข้ามีเรื่องสำคัญมากที่จะรายงานให้ท่านทราบขอรับ!"

ขณะที่ฉินมู่พูด สายตาของเขาก็ตวัดไปมองอินทรีวิญญาณที่อยู่ด้านข้าง

"อินทรีวิญญาณ เจ้าออกไปรอข้างนอกก่อน"

อินทรีวิญญาณเกาหัว แอบสงสัยว่าฉินมู่ขายยาอะไรในน้ำเต้ากันแน่ แต่นางก็ยังคงเดินออกจากโถงประชุมไปตามคำสั่ง

เมื่ออินทรีวิญญาณจากไปแล้ว ปี่ปี่ตงก็มองไปที่ฉินมู่ "พูดมาเถอะ ตกลงว่ามันมีเรื่องอะไรกันแน่?"

ฉินมู่เห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว จึงรีบเดินตรงไปหาปี่ปี่ตงทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ ปี่ปี่ตงก็ไม่ได้กังวลอะไร แต่นางกลับรู้สึกอยากรู้อยากเห็นว่าฉินมู่มีความลับอะไรที่ลึกลับถึงเพียงนี้

ฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้านางเป็นเพียงเด็กที่มีพลังวิญญาณระดับสิบเท่านั้น ต่อให้ฉินมู่มีความคิดมุ่งร้าย เขาก็ทำอะไรนางไม่ได้อยู่ดี

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าปี่ปี่ตง ฉินมู่ก็จ้องมองใบหน้าที่ไร้ที่ติของนางอย่างใกล้ชิด รวมไปถึงกลิ่นอายอันสง่างามและหรูหราบนตัวนาง แม้แต่เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรงขึ้นมาสองสามจังหวะ

เขาข่มความคิดฟุ้งซ่านในใจ เอนตัวเข้าไปใกล้หูของปี่ปี่ตง สูดดมกลิ่นหอมชวนผ่อนคลายจากตัวนาง ก่อนจะกระซิบอะไรบางอย่าง

"เจ้าว่ายังไงนะ?!"

ก่อนที่ฉินมู่จะพูดจบ ปี่ปี่ตงก็ผุดลุกขึ้นยืน อารมณ์ที่เดิมทีเคยสงบนิ่งพลันปั่นป่วนขึ้นมาในทันที และน้ำเสียงของนางก็แฝงไปด้วยความสั่นเครือเล็กน้อย

"ฉินมู่ เรื่องที่เจ้าพูดเป็นความจริงงั้นหรือ?"

ฉินมู่ผงะล้มลงไปนั่งกับพื้นเนื่องจากกลิ่นอายที่ปะทุขึ้นมากะทันหันของปี่ปี่ตง ใบหน้าของเขาเหยเกด้วยความเจ็บปวด

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับท่านอาจารย์ ข้ายินดีเอาชีวิตเป็นเดิมพัน!"

เมื่อสิ้นคำพูด ฉินมู่ก็หยุดพูดและเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของปี่ปี่ตง

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในโถงประชุมมีเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของปี่ปี่ตงเท่านั้น

"ดี! หากเรื่องนี้เป็นความจริงล่ะก็ ถือว่าเจ้าได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว!"

"เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ส่วนเรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง"

สีหน้าของปี่ปี่ตงดูลังเล ราวกับว่านางกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของตนบรรลุผลแล้ว ฉินมู่ก็กล่าวลาปี่ปี่ตงและเดินออกจากโถงประชุมไป

ตั้งแต่แรกเริ่ม ฉินมู่ได้คำนวณผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดไว้หมดแล้ว

ในเมื่อเขากล้าที่จะเปิดเผยวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนและเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็ได้เตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว

หากปี่ปี่ตงไม่ได้ทำตามแผนที่เขาคิดไว้ เขาก็จะหงายไพ่ตายใบนี้ออกมาโดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว แทนที่จะบอกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์เกลียดชังสำนักเฮ่าเทียน สู้บอกว่าสำนักวิญญาณยุทธ์เกลียดชังถังเฮ่าจะถูกต้องกว่า

พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่เขาสามารถรับประกันได้ว่าตนเองไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับถังเฮ่า การเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ของเขาก็จะไม่เป็นอันตรายเลยแม้แต่น้อย

แล้วเขาจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับถังเฮ่า?

ง่ายนิดเดียว ก็แค่ขายถังเฮ่าทิ้งซะสิ

และสิ่งที่ฉินมู่เพิ่งจะกระซิบบอกปี่ปี่ตงเมื่อครู่นี้ ก็คือไพ่ตายที่เขาตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เพื่อรักษาชีวิตของตนเองตั้งแต่แรกเริ่ม

มันเป็นเพียงแค่ประโยคสั้นๆ ประโยคเดียวเท่านั้น

"ตอนนี้ถังเฮ่าอยู่ที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขอรับ!"