ตอนที่ 7: ตำหนักสังฆราช ปี่ปี่ตง!

เมื่อเห็นว่าท่าทีของฉินมู่เด็ดเดี่ยวยิ่งนัก ผู้ดูแลจ้าวก็ลังเลอยู่หลายครั้ง ก่อนจะตัดสินใจรายงานเรื่องนี้ต่อหัวหน้าสาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์ในเมืองเวยซิงในที่สุด

จนกระทั่งสองวันต่อมา ผู้ดูแลจ้าวก็ได้พาฉินมู่กลับมาที่ห้องทำงานของเขาอีกครั้ง

ในขณะนี้ นอกเหนือจากพวกเขาทั้งสองแล้ว ยังมีหญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามเปี่ยมเสน่ห์และดูเป็นผู้ใหญ่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประจำตำแหน่งของเขา

หญิงผู้นั้นมีเรือนผมสีดำสั้นที่ดูทะมัดทะแมงและสง่างาม นางสวมชุดเกราะที่มีลวดลายสีดำ สนับไหล่มีรูปร่างคล้ายขนนก และมีลวดลายขนนกแบบเดียวกันประดับอยู่ที่เกราะป้องกันคอตรงบริเวณหน้าอก

"ท่านผู้อาวุโส ข้าพาเด็กคนนี้มาแล้วขอรับ"

ผู้ดูแลจ้าวทำความเคารพหญิงสาวที่นั่งอยู่ด้วยความนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง และนอกจากความเคารพแล้ว น้ำเสียงของเขายังแฝงไปด้วยความประหม่า

หญิงสาวตวัดสายตาขึ้นมองผู้ดูแลจ้าว ก่อนจะหันไปจ้องมองฉินมู่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง

เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ที่น่ารักน่าเอ็นดูของฉินมู่ ดวงตาของหญิงสาวก็เป็นประกายขึ้นมาในทันที

"สหายตัวน้อย มาสิ ให้พี่สาวดูหน้าเจ้าชัดๆ หน่อย..."

นางหัวเราะเบาๆ แล้วเดินมาหาฉินมู่ ก่อนจะย่อตัวลงหยิกแก้มของเขาด้วยความเอ็นดู

หลังจากหยอกล้ออยู่ครู่หนึ่ง หญิงสาวก็ยื่นมือออกไปพลิกฝ่ามือขวาของฉินมู่ พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลทะลักจากฝ่ามือของนางและถูกถ่ายเทเข้าไปในมือขวาของเด็กชาย

ทันใดนั้น มือขวาของฉินมู่ก็เปล่งแสงสีดำออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นค้อนเฮ่าเทียนสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"เป็นค้อนเฮ่าเทียนจริงๆ ด้วย... เขามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจริงๆ หรือ?"

"เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ เจ้าหน้าที่ในสาขาของเราที่รับผิดชอบการตรวจสอบอายุกระดูกยืนยันแล้วว่า เขาเพิ่งจะอายุครบหกขวบเมื่อไม่ถึงสองสัปดาห์ก่อนนี่เอง"

หญิงสาวรูปงามพยักหน้ารับ นางเชื่อว่าผู้ดูแลจ้าวไม่มีความกล้าพอที่จะหลอกลวงนางอย่างแน่นอน

"สหายตัวน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

"ฉินมู่"

ท่าทีอันอ่อนโยนที่หญิงสาวแสดงออกต่อหน้าฉินมู่ ทำให้ผู้ดูแลจ้าวถึงกับรู้สึกละอายใจ

คนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือใครกัน? นางคือราชทินนามพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณอันโด่งดัง!

ทุกคนในสำนักวิญญาณยุทธ์ล้วนรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของนาง ไม่เพียงแต่ในฐานะความแข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอารมณ์ที่เกรี้ยวกราดและร้อนแรงราวกับไฟของนางด้วย!

แต่ทว่าตอนนี้ พรหมยุทธ์หญิงอารมณ์ร้อนผู้นี้ กลับกำลังใช้คำพูดปลอบประโลมฉินมู่อย่างอ่อนโยน!

"ฉินมู่ เจ้าอยากจะไปเมืองวิญญาณยุทธ์กับพี่สาวหรือไม่?"

พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณยังคงเกลี้ยกล่อมฉินมู่อย่างใจเย็น และเมื่อเห็นเขาพยักหน้า นางก็ยิ้มและลูบหัวเขาเบาๆ

"ข้าจะพาตัวเขาไป องค์สังฆราชทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมากและไม่อนุญาตให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น"

"เรื่องนี้ถึงขั้นทำให้องค์สังฆราชทรงตื่นตกใจเลยหรือขอรับ?"

หัวใจของผู้ดูแลจ้าวเต้นระรัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้า จะทำให้องค์สังฆราชคนปัจจุบันตื่นตัวได้ ถึงขนาดต้องส่งพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณมาคุ้มกันด้วยตนเอง

พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณไม่สนใจผู้ดูแลจ้าว นางเอื้อมมือไปอุ้มฉินมู่ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน หยอกล้อเขาอีกครั้งหนึ่ง ก่อนที่ทั้งสองจะหายตัวไปจากจุดนั้นในพริบตา

"เจ้าทำได้ดีมากในเรื่องนี้ อีกไม่กี่วัน หัวหน้าสาขาของเจ้าจะนำรางวัลกลับมามอบให้"

เสียงนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหูของผู้ดูแลจ้าว เขาไม่กล้าตั้งคำถามใดๆ เพิ่มเติม รีบโค้งคำนับเพื่อส่งพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณด้วยความเคารพ

หนึ่งวันต่อมา ณ เมืองวิญญาณยุทธ์

เมื่อเทียบกับเมืองเวยซิงแล้ว ขนาดของเมืองวิญญาณยุทธ์นั้นเล็กกว่ามาก ทว่าความตื่นตาตื่นใจที่มันมอบให้กับฉินมู่กลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลย

แตกต่างจากเมืองทั่วไป เมืองวิญญาณยุทธ์ถูกสร้างขึ้นโดยมีกำแพงล้อมรอบถึงหกด้านเนื่องจากสภาพภูมิประเทศ บนกำแพงนั้นมีภาพสลักนูนต่ำอยู่หกภาพ ซึ่งเป็นตัวแทนของวิญญาณยุทธ์อันแข็งแกร่งทั้งหก เช่น ค้อนเฮ่าเทียน และหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ก่อนที่ฉินมู่จะได้ชมทิวทัศน์ต่อไป พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณก็พาเขามุ่งหน้าตรงไปยังเนินเขาที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองวิญญาณยุทธ์

เมืองวิญญาณยุทธ์ทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นล้อมรอบเนินเขาแห่งนี้ และแน่นอนว่าตำหนักสังฆราชนั้นถูกสร้างขึ้นบนไหล่เขาของเนินเขาลูกนี้นี่เอง

เมื่อมาถึงหน้าตำหนักสังฆราช แม้แต่คนที่มีจิตใจหนักแน่นอย่างฉินมู่ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชมในวินาทีแรกที่ได้เห็น

ภายนอกของตำหนักสังฆราชอันยิ่งใหญ่ตระการตานี้ถูกฉาบปกคลุมไปด้วยวัสดุสีทอง และเมื่ออยู่ภายใต้แสงอาทิตย์ ตำหนักทั้งหลังก็ดูงดงามเรืองรองราวกับพระราชวังอันวิจิตรตระการตา

"เฮ้อ เหนื่อยจัง ภารกิจนี้น่าเบื่อสุดๆ คราวหน้าถ้ามีภารกิจแบบนี้อีก ข้าจะหนีไปซ่อนตัวดีกว่า"

พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ จากนั้นก็ก้มมองฉินมู่ที่อยู่ในอ้อมแขนแล้วบีบจมูกเขาเบาๆ

"โชคดีนะที่เจ้าหนูน้อยอย่างเจ้าน่ารักน่าชัง ถือซะว่าเป็นรางวัลปลอบใจให้ข้าก็แล้วกัน"

"เดี๋ยวพอเจ้าได้เข้าเฝ้าองค์สังฆราช เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้ดี และห้ามพูดจาเหลวไหลเด็ดขาด!"

พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณวางฉินมู่ลง กล่าวเตือนเขาประโยคหนึ่ง จากนั้นก็จูงมือฉินมู่เดินเข้าไปในตำหนักสังฆราช

บางทีอาจเป็นเพราะสถานะอันสูงส่งของพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณในตำหนักสังฆราช ทั้งสองจึงไม่ถูกสอบสวนใดๆ เลยตลอดทาง

"ไปรายงานว่าข้ากลับมาแล้ว"

หลังจากหันไปสั่งการอัศวินผู้พิทักษ์ตำหนักที่อยู่ด้านข้าง ทั้งสองก็เดินเข้าไปในโถงประชุมของตำหนักสังฆราช

รูปลักษณ์ภายนอกอันวิจิตรงดงามของตำหนักสังฆราชนั้น เทียบเท่าได้กับความหรูหราอลังการภายใน เพียงแค่โถงประชุมแห่งนี้ก็กินพื้นที่กว่าหนึ่งพันตารางเมตรแล้ว

ไม่นานนัก ประตูโค้งด้านข้างก็เปิดออก และหญิงสาวในชุดหรูหราก็เดินเข้ามาจากด้านนอก

เมื่อเห็นผู้มาเยือน พรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณก็คุกเข่าลงทำความเคารพในทันที "ขอถวายบังคม องค์สังฆราช"

ในขณะเดียวกัน ฉินมู่ก็เงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์หญิงสาวที่เพิ่งเดินเข้ามา

รูปร่างของนางไม่ได้สูงมากนัก ลวดลายสีดำและสีทองประดับประดาอยู่บนเสื้อคลุมยาวที่นางสวมใส่ บนศีรษะสวมมงกุฎหงส์สีม่วงทอง ขับเน้นให้เห็นถึงสถานะอันสูงศักดิ์ของนาง

ผิวพรรณที่ขาวผ่องและใบหน้าที่ไร้ที่ติ ประกอบกับกลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งที่แผ่ออกมาจากร่างของนางอย่างเลือนราง ทำให้ผู้คนไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองนางตรงๆ

เพียงแค่มองจากการพินิจพิเคราะห์นี้ ฉินมู่ก็ไม่สามารถบอกอายุที่แท้จริงของนางได้เลย แต่เขารู้ดีว่าหญิงสาวผู้มีสถานะสูงส่งและเลอโฉมเหนือผู้ใดตรงหน้านี้ คือใครไปไม่ได้นอกจากองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ปี่ปี่ตง!

นางเดินตรงไปยังตำแหน่งประธานที่อยู่ด้านบนสุดแล้วทรุดตัวลงนั่ง ปี่ปี่ตงมีท่วงท่าที่สง่างาม นางยกมือขึ้นเป็นเชิงอนุญาต

"ลุกขึ้นเถอะ"

น้ำเสียงที่นุ่มนวลและไพเราะดังขึ้น มอบความรู้สึกราวกับได้อาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิให้กับทั้งฉินมู่และพรหมยุทธ์อินทรีวิญญาณ

"ข้าได้ยินมาว่า เจ้าต้องการเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์งั้นหรือ?"

สายตาของปี่ปี่ตงพินิจพิเคราะห์ฉินมู่ ภายใต้แรงกดดันอันทรงพลังของปี่ปี่ตง หากพลังจิตของคนผู้นั้นไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะไปถึงระดับหนึ่ง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโกหกภายใต้กลิ่นอายดังกล่าวของนาง

"พ่ะย่ะค่ะ องค์สังฆราช สำนักวิญญาณยุทธ์คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝนของเหล่าวิญญาจารย์ ข้าเชื่อว่าวิญญาจารย์คนใดก็ล้วนปรารถนาที่จะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์"

"แต่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือค้อนเฮ่าเทียน!"

หลังจากปี่ปี่ตงกล่าวจบ สายตาของนางก็เปลี่ยนเป็นเฉียบคมขึ้นขณะจ้องมองฉินมู่ โดยหวังว่าจะค้นพบข้อบกพร่องบางอย่างในตัวเขา

ความหมายของนางนั้นชัดเจนมาก การมีวิญญาณยุทธ์ค้อนเฮ่าเทียนหมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเป็นสายเลือดโดยตรงของสำนักเฮ่าเทียน

ฉินมู่สามารถเลือกที่จะฝึกฝนในสำนักเฮ่าเทียนได้อย่างชัดเจน แต่เขากลับเลือกที่จะมาที่สำนักวิญญาณยุทธ์

สิ่งนี้โดยเนื้อแท้แล้วถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติ

"องค์สังฆราช ข้าไม่คิดว่าการมีค้อนเฮ่าเทียนเป็นวิญญาณยุทธ์และการเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ จะเป็นสองเรื่องที่ขัดแย้งกัน"

"สำนักเฮ่าเทียนหลีกลี้หนีหน้าจากผู้คน ไม่ยอมปรากฏตัวสู่โลกภายนอก ฝังกลบชื่อเสียงของตนเองในฐานะสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า และที่สำคัญ พวกเขายังปฏิบัติต่อสำนักในเครือข่ายราวกับเป็นหมากที่ใช้แล้วทิ้ง"

"การกระทำเช่นนี้ทำให้เกิดความแตกแยกภายในสำนักเฮ่าเทียนมานานแล้ว ข้าขอถามหน่อยเถิดว่า สำนักเช่นนี้จะเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนได้อย่างไร?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความขัดแย้งระหว่างสำนักเฮ่าเทียนกับสำนักวิญญาณยุทธ์ในอดีต หากมองถึงต้นตอแล้ว มันก็เป็นเพียงความผิดของคนเพียงคนเดียว เหตุใดถึงต้องเหมารวมไปถึงคนทั้งสำนักด้วยเล่า?"

ปี่ปี่ตงมองฉินมู่ด้วยแววตาประหลาดใจ นางไม่คาดคิดเลยว่าเด็กวัยหกขวบตรงหน้านี้ จะมองเห็นปัญหาความสัมพันธ์ระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์กับสำนักเฮ่าเทียนได้อย่างทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้

"พูดได้ดี แต่มันยังไม่พอ!"

"ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถให้เหตุผลที่ทำให้ข้าคล้อยตามได้ มิฉะนั้นแล้ว..."

ปี่ปี่ตงไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ความหมายที่แฝงไปด้วยการข่มขู่ในดวงตาของนางนั้นชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง

หากเจ้าตอบไม่ได้ เจ้าก็ต้องตาย!