ตอนที่ 6 ความตกตะลึงของผู้ดูแลจ้าว

ฉินมู่ใช้เวลาถึงสามวันเต็มกว่าจะเดินทางมาถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด ซึ่งก็คือเมืองเวยซิง

ในทวีปโต้วหลัว ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิเทียนโต่วหรือจักรวรรดิซิงหลัว ทุกๆ เมืองล้วนมีสาขาของสำนักวิญญาณยุทธ์ตั้งอยู่

หลังจากเอ่ยถามผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างสุภาพ ฉินมู่ก็รู้ตำแหน่งที่ตั้งของสำนักวิญญาณยุทธ์

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเมืองที่มีความโดดเด่นทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิเทียนโต่ว สำนักวิญญาณยุทธ์ในเมืองเวยซิงจึงถูกสร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าอลังการ

ตัวอาคารทั้งหมดของสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นสิ่งก่อสร้างรูปโดมขนาดมหึมา แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องกระทบกับพื้นผิวด้านนอก ก่อให้เกิดประกายแสงเจิดจ้าดูงดงามตระการตา

"สหายตัวน้อย ที่นี่คือสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าจะเดินเข้าไปมั่วซั่วไม่ได้นะ ผู้ใหญ่ของเจ้าไปไหนเสียล่ะ?"

ฉินมู่เพิ่งจะเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ถูกยามเฝ้าประตูทางเข้าของสำนักวิญญาณยุทธ์ขวางเอาไว้

"สวัสดีครับท่านลุง ข้าเป็นนักเรียนของสถาบันการศึกษาเวยซิง อาจารย์ส่งข้ามาที่นี่เพื่อทำการประเมินเลื่อนขั้นครับ"

"หา? ประเมินเลื่อนขั้นงั้นรึ? เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังพูดเล่น? สหายตัวน้อย การล้อเล่นมันก็ต้องมีขอบเขตนะ!"

การประเมินเลื่อนขั้นคือการทดสอบที่วิญญาจารย์จะมาทำที่สำนักวิญญาณยุทธ์หลังจากการทะลวงผ่านระดับใหญ่ๆ เท่านั้น วิญญาจารย์ที่ผ่านการประเมินเท่านั้นจึงจะได้รับการยอมรับจากสำนักวิญญาณยุทธ์และได้รับสิทธิประโยชน์ที่สอดคล้องกัน

แต่ในสายตาของยามเฝ้าประตู ฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้ามีอายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบเท่านั้น อายุแค่นี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีการทะลวงผ่านระดับใหญ่?

ตอนนี้ ไม่ว่าฉินมู่จะพูดยังไง ยามเฝ้าประตูก็มองว่าเขาเป็นแค่เด็กขี้เล่น และปฏิเสธที่จะให้เขาเข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์

ด้วยความจนใจ ในขณะที่ฉินมู่กำลังเตรียมจะพิจารณาว่าเขาควรจะเช่ารถม้าแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์เลยดีหรือไม่ จู่ๆ ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากทางเข้าสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองเวยซิง

"มีเรื่องอะไรกัน?"

"ผู้ดูแลจ้าว!"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ยามทั้งสองก็รีบโค้งคำนับด้วยความเคารพ และอธิบายเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ผู้ดูแลจ้าวฟัง

หลังจากเข้าใจต้นสายปลายเหตุ ผู้ดูแลจ้าวก็มองไปที่ฉินมู่ จากนั้นก็มองไปด้านหลังเด็กชาย พบว่าไม่มีผู้ใหญ่ตามเขามาเลย

"สหายตัวน้อย เจ้ามาที่สำนักวิญญาณยุทธ์มีธุระอะไรงั้นรึ?"

เห็นได้ชัดว่าผู้ดูแลจ้าวเองก็ไม่เชื่อว่าเด็กชายตรงหน้าจะมีความแข็งแกร่งระดับวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวน ในมุมมองของเขา ฉินมู่อาจจะถูกอาจารย์คนไหนสักคนส่งมาส่งข้อความก็ได้

ฉินมู่ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์พลิกผันไปในทางที่ดีขึ้น เขาก็พยักหน้ารัวๆ เพื่อเป็นการยืนยัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ตามข้ามา"

ผู้ดูแลจ้าวหันหลังกลับและนำทางฉินมู่เข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์

หลังจากที่สัมผัสได้ถึงความโอ่อ่าของสำนักวิญญาณยุทธ์จากภายนอกมาแล้ว เมื่อเข้ามาด้านใน ฉินมู่ก็ยิ่งรู้สึกทึ่งไปกับบรรยากาศอันยิ่งใหญ่อลังการมากยิ่งขึ้น

พื้นสีขาวใต้ฝ่าเท้าสลักลวดลายวิญญาณเอาไว้มากมาย โถงทางเดินดูกว้างขวางไร้ที่สิ้นสุดเมื่อมองด้วยตาเปล่า และมีความสูงเกินกว่ายี่สิบเมตร โดยมีรูปปั้นทูตสวรรค์ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า

"สหายตัวน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ? แล้วเจ้ามาทำอะไรที่สำนักวิญญาณยุทธ์กันแน่?"

ผู้ดูแลจ้าวพาฉินมู่มาที่ห้องทำงานของเขาแล้วเอ่ยถาม

"ผู้ดูแลจ้าว ข้าชื่อฉินมู่ และข้าต้องการเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินมู่ ผู้ดูแลจ้าวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ผู้ดูแลจ้าวทำงานมาหลายปีและรับรองผู้คนมากมายที่มาเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ต้องการจะเข้าร่วม

"แน่นอนว่าเจ้าทำได้ สหายตัวน้อยฉินมู่ แต่ไม่ว่าจะเป็นการประเมินเลื่อนขั้นหรือการเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าก็จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งระดับวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนเสียก่อนนะ!"

"เจ้าคงจะยังไปไม่ถึงระดับหนึ่งวงแหวนใช่ไหมล่ะ? ตั้งใจฝึกฝนให้หนักนะ แล้วพอไปถึงระดับหนึ่งวงแหวนเมื่อไหร่ค่อยกลับมาหาข้า!"

เมื่อเห็นเด็กน่ารักอย่างฉินมู่ ผู้ดูแลจ้าวก็ไม่อยากจะบั่นทอนความกระตือรือร้นของเขา จึงลูบหัวเด็กชายเบาๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ

"ผู้ดูแลจ้าว ข้ายังไม่มีวงแหวนวิญญาณก็จริง แต่ตอนนี้ข้ามีพลังวิญญาณระดับสิบแล้วนะ!"

"อืม ข้ารู้ เพราะงั้นเจ้าถึงต้องตั้งใจ... หืม?!"

ผู้ดูแลจ้าวกำลังจะเอ่ยปากให้กำลังใจฉินมู่ต่อ แต่ทว่าสมองของเขากลับประมวลผลช้าไปครึ่งจังหวะ จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าฉินมู่ดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างที่ผิดปกติออกมา

"เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?"

"ข้าบอกว่า ข้ามีพลังวิญญาณระดับสิบแล้ว!"

ผู้ดูแลจ้าวสูดลมหายใจเข้าลึกทันที เขาจ้องมองฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เด็กคนนี้อายุเท่าไหร่กัน? ดูแล้วเหมือนเพิ่งจะอายุครบหกขวบไม่ใช่หรือไง? จะเป็นไปได้อย่างไรที่เขามีพลังวิญญาณระดับสิบ?

หรือว่าจะเป็น?!

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในหัวของผู้ดูแลจ้าว

"ตามข้ามานี่!"

พูดจบ ผู้ดูแลจ้าวก็รีบดึงตัวฉินมู่เข้าไปยังด้านในของสำนักวิญญาณยุทธ์

สุดปลายทางเดิน มีประตูโค้งบานใหญ่สูงตระหง่านอยู่สามบาน

ผู้ดูแลจ้าวไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาดึงตัวฉินมู่ไปผลักบานประตูโค้งบานตรงกลางเปิดออกทันที

ภายในห้องกว้างขวางมาก มีพื้นที่ราวๆ สามร้อยตารางเมตร โดยมีโคมไฟที่ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จักติดตั้งอยู่ทั้งสองด้าน ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้อง

รอบๆ ห้องมีหินสีดำขนาดเท่ากำปั้นฝังอยู่หลายก้อน หินชนิดนี้เป็นสิ่งที่ฉินมู่เคยเห็นตอนที่เขาเข้ารับการปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สำนักเฮ่าเทียน

ทว่า ก่อนที่ฉินมู่จะได้สังเกตอะไรเพิ่มเติม ผู้ดูแลจ้าวก็รีบหยิบลูกแก้วคริสตัลสีเหลืองออกมาจากโต๊ะด้านข้าง

"เจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง? ก็เหมือนตอนที่เจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์นั่นแหละ ถ่ายเทพลังวิญญาณของเจ้าลงไป..."

เมื่อเห็นว่าผู้ดูแลจ้าวดูร้อนรนยิ่งกว่าตนเองเสียอีก ฉินมู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงทำตามคำแนะนำของผู้ดูแลจ้าว โดยวางฝ่ามือทาบลงบนลูกแก้วคริสตัลเบาๆ

ภายใต้สายตาอันคาดหวังของผู้ดูแลจ้าว แสงสีเหลืองนวลก็สว่างขึ้นบนลูกแก้วคริสตัล

"ระดับสิบ... ระดับสิบจริงๆ ด้วย!"

จู่ๆ ผู้ดูแลจ้าวก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมา

เนื่องจากไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง เขาจึงไปตามเจ้าหน้าที่สำนักวิญญาณยุทธ์ที่รับผิดชอบด้านการตรวจสอบอายุกระดูกมาตรวจดูอายุกระดูกของฉินมู่

เมื่อได้รับการยืนยันจากเจ้าหน้าที่ว่านี่คืออายุกระดูกของเด็กอายุหกขวบจริงๆ แถมยังเพิ่งอายุครบหกขวบมาได้ไม่นาน ผู้ดูแลจ้าวก็รู้สึกดีใจจนแทบจะหมดสติ

สำหรับผู้ดูแลอย่างเขา จะมีเป้าหมายผลงานประจำปีที่ต้องทำให้ได้

โดยทั่วไปแล้ว การที่สามารถค้นพบผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเจ็ดขึ้นไปได้ ก็จะได้รับรางวัลจากสำนักใหญ่แล้ว

แต่นี่คนที่เขาค้นพบตรงหน้ากลับเป็นคนที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเชียวนะ!

การค้นพบอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจะได้รับรางวัลตอบแทนแบบไหนกันล่ะ?

ผู้ดูแลจ้าวไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

แต่เขารู้ดีว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มีผู้คนเพียงสิบหกคนในบันทึกของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั่วทั้งทวีปเท่านั้นที่ปลุกพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดขึ้นมาได้!

โดยเฉลี่ยแล้ว ทั่วทั้งทวีปต้องใช้เวลามากกว่าหกปี ถึงจะมีผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดปรากฏตัวขึ้นสักคนหนึ่ง!

หลังจากปลื้มปีติอยู่นาน ในที่สุดผู้ดูแลจ้าวก็กลับคืนสู่ความเป็นจริง

"จริงสิ ฉินมู่ ข้ายังไม่รู้เลยว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร?"

เมื่อมองไปที่สีหน้าอันตื่นเต้นของผู้ดูแลจ้าว ฉินมู่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะในใจ: ท่านดีใจเร็วไปหรือเปล่า?

ฉับพลันนั้น ฉินมู่ก็ยื่นมือขวาออกไป และค้อนสีดำสนิทกระบอกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

เมื่อเห็นค้อนกระบอกนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ดูแลจ้าวก็แข็งค้างในทันที

"ค้อนเฮ่าเทียน?! เจ้าปลุกค้อนเฮ่าเทียนขึ้นมาได้จริงๆ งั้นรึ?!"

"เจ้าคงไม่ได้มาจากสำนักเฮ่าเทียนหรอกใช่ไหม?"

เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ซีดเผือดของผู้ดูแลจ้าว ฉินมู่ก็ส่ายหน้า "ข้าไม่ได้มาจากสำนักเฮ่าเทียนหรอก ท่านวางใจได้"

เมื่อได้ยินคำตอบของฉินมู่ ผู้ดูแลจ้าวก็โล่งอกขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อนึกถึงผลกระทบที่จะตามมาจากเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถาม

"ฉินมู่ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้มาจากสำนักเฮ่าเทียนจริงๆ? คิดดูให้ดีนะ ถ้าเจ้าออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไปตอนนี้ ข้าก็ยังพอจะแกล้งทำเป็นว่าเจ้าไม่เคยมาที่นี่ได้"

"แต่ถ้าเจ้าต้องการจะอยู่ต่อ เพราะเรื่องนี้มันส่งผลกระทบใหญ่หลวงนัก ข้าจำต้องรายงานเรื่องนี้ต่อเบื้องบนและให้พวกเขาเป็นผู้ตัดสินใจ"

"ถึงตอนนั้น เรื่องนี้ก็จะไม่อยู่ในการตัดสินใจของข้าอีกต่อไป"

ฉินมู่มองผู้ดูแลจ้าวด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าผู้ดูแลจ้าวจะแนะนำให้เขาจากไปจริงๆ

การที่เขาใจดีกับเด็กอายุหกขวบถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าผู้ดูแลจ้าวเองก็เป็นคนที่มีจิตใจเมตตาไม่น้อย

"ผู้ดูแลจ้าว โปรดวางใจเถอะ ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักเฮ่าเทียนอย่างแน่นอน!"