ตอนที่ 3: เหตุผลที่ถังเฉียงจากไป และการปฏิเสธเข้าร่วมสำนัก!

"เข้ามาได้!"

เสียงทุ้มต่ำและกังวานดังออกมาจากหลังบานประตู ประตูโค้งเปิดออกโดยอัตโนมัติ ชายหนุ่มผายมือเป็นเชิงให้ฉินมู่เดินเข้าไปในสำนัก ส่วนตัวเขายังคงยืนรออยู่ด้านนอก

ฉินมู่ก้าวเดินเข้าไป ภายในห้องที่มีขนาดราวหนึ่งร้อยตารางเมตร มีเพียงโต๊ะหินทรงรีตั้งอยู่ตรงกลาง บุคคลหกคนนั่งล้อมรอบโต๊ะนั้น พวกเขาคงเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก ถังเซี่ยว เจ้าสำนักคนปัจจุบัน และผู้อาวุโสรุ่นแรกอีกห้าคนที่ยังหลงเหลืออยู่

"เจ้าคือฉินมู่สินะ? วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือค้อนเฮ่าเทียน และมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดงั้นรึ?"

ฉินมู่เงยหน้าขึ้นมองผู้ที่นั่งอยู่ริมสุดของโต๊ะ ประเมินจากสถานะแล้ว คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้อาวุโสเจ็ด

แม้ว่าทั้งหกคนจะไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อฉินมู่ แต่ทุกคนล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกวิญญาจารย์ยุคปัจจุบัน เพียงแค่นั่งอยู่เฉยๆ โดยไม่ต้องทำอะไร ก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมาได้แล้ว

"ผู้น้อยฉินมู่ วิญญาณยุทธ์คือค้อนเฮ่าเทียน พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งหก"

ฉินมู่โค้งคำนับเล็กน้อยโดยไม่สะทกสะท้านต่อกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากทั้งหกคน

ทว่า คำพูดของฉินมู่กลับทำให้ทั้งหกคนต้องตกตะลึงอีกครั้ง

"เจ้าบอกว่าเจ้ามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดงั้นรึ?! เป็นความจริงหรือ?"

แม้แต่คนที่มีความสุขุมเยือกเย็นอย่างถังเซี่ยว เมื่อได้ยินคำพูดของฉินมู่ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองฉินมู่อย่างตาไม่กะพริบ

ฉินมู่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการยืนยัน

"ซี๊ดดด!"

ถังเซี่ยวข่มความปีติยินดีในใจแล้วทรุดตัวลงนั่ง แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับไม่อาจปิดบังได้มิด

ผู้อาวุโสอีกห้าคนก็ฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดมันมีความหมายเช่นไรน่ะหรือ?

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา บนทวีปโต้วหลัวมีวิญญาจารย์ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเพียงสิบหกคนเท่านั้น และสำนักเฮ่าเทียนก็ไม่เคยมีใครไปถึงระดับนั้นได้เลยแม้แต่คนเดียว

แม้แต่ถังเฉิน ผู้เป็นบรรพบุรุษที่ฝึกฝนจนถึงระดับเก้าสิบเก้า หรือถังเฮ่า ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีป ก็ยังมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับเก้าเท่านั้น

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถสำแดงเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนได้ด้วยรึ?"

ผู้อาวุโสรองที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถาม พยายามปั้นหน้าให้ดูสงบนิ่งเพื่อซ่อนมือที่กำลังสั่นเทาของตน

"ข้าไม่รู้หรอกว่าพวกท่านกำลังพูดถึงสิ่งใด แต่ถ้าหมายถึงสิ่งนี้ล่ะก็ ใช่ ข้าทำได้"

ฉินมู่ยื่นมือขวาออกไป แสงสีทองควบแน่นขึ้นกลางฝ่ามือ และเพียงไม่นาน ค้อนเฮ่าเทียนที่สร้างขึ้นจากแสงสีทองบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้น

เมื่อเห็นว่าฉินมู่สามารถสำแดงเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนออกมาบนฝ่ามือได้จริงๆ ทั้งหกคนรวมถึงถังเซี่ยวก็ไม่เก็บซ่อนสีหน้าอีกต่อไป พวกเขาฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

"ดี ดีมาก!"

ดูเหมือนผู้อาวุโสรองจะมีคำพูดนับพันหมื่นคำที่อยากจะเอื้อนเอ่ย แต่สุดท้ายเขาก็พูดออกมาได้เพียงคำว่า 'ดี' สองคำเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าฉินมู่ยังมีท่าทีเฉยเมยต่อเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนในมือ ถังเซี่ยวที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานจึงเริ่มอธิบายให้เขาฟัง

"สิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนนั้น คือการหลอมรวมพลังจิตเข้ากับค้อนเฮ่าเทียนแล้วสำแดงออกมาในอีกรูปแบบหนึ่ง"

"โดยทั่วไปแล้ว หากต้องการสำแดงเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียน การมีพรสวรรค์ระดับสุดยอดเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ผู้ฝึกยังต้องฝึกฝนวิชาค้อนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ และสามารถผสานพลังจิตเข้ากับค้อนเฮ่าเทียนได้สำเร็จ จึงจะมีโอกาสสำแดงมันออกมาได้"

"ยามต่อสู้กับผู้อื่น การใช้เจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนโจมตีจะสามารถสร้างความเสียหายต่อจิตวิญญาณของศัตรูได้อย่างน่ากลัว สถานเบาก็อาจทำให้หมดสติหรือกลายเป็นคนวิกลจริต ส่วนสถานหนักก็อาจถึงขั้นทำให้ศีรษะระเบิดกระจายตายคาที่"

"อย่างไรก็ตาม เจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนนี้ฝึกฝนได้ยากยิ่ง แม้แต่ในสำนักเฮ่าเทียนเอง ก็มีผู้ที่สามารถฝึกฝนได้สำเร็จเพียงน้อยนิด ตั้งแต่มีบันทึกของสำนักเฮ่าเทียนมา มีเพียงหกคนเท่านั้นที่สามารถสำแดงเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนได้สำเร็จ"

"คนล่าสุดก็คือเจ้าสำนักเมื่อสองรุ่นก่อน ถังเฉิน!"

ถังเซี่ยวกล่าวจบ แต่ในแววตาของเขากลับเจือไปด้วยความเสียดาย

นั่นเป็นเพราะบุคคลทั้งหกที่มีบันทึกไว้ในสำนักเฮ่าเทียนว่าสามารถฝึกฝนเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนได้นั้น ไม่ได้ทิ้งเคล็ดลับวิธีในการสำแดงมันเอาไว้เลย

สิ่งนี้ทำให้พวกเขากลุ่มอนุชนรุ่นหลังไม่มีแนวทางให้เริ่มต้นเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าจะอยากสำแดงมันมากแค่ไหนก็ตาม

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจอีกครั้งก็คือท่าทีของฉินมู่

ตามปกติแล้ว อย่าว่าแต่เด็กอายุหกขวบเลย แม้แต่ผู้ใหญ่ เมื่อได้ยินว่าตนเองมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือใครถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นคนเยือกเย็นแค่ไหน ก็ต้องแสดงความภาคภูมิใจหรือความดีใจออกมาทางสีหน้าบ้าง

แต่ฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้ากลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งหรือผยองเลยแม้แต่น้อย เขายังคงความสงบนิ่งและเยือกเย็นเช่นเคย ไม่มีความยินดีหรือความเศร้าใดๆ ปรากฏให้เห็นบนใบหน้า

เมื่อเห็นเช่นนี้ การประเมินค่าในตัวฉินมู่ของทุกคนก็ถูกยกให้สูงขึ้นไปอีกระดับ

"กิริยามารยาทนับว่ายอดเยี่ยม พรสวรรค์ก็สูงส่งยิ่งนัก หากให้เวลาอีกหน่อย บางทีอาจจะมีสุดยอดฝีมืออย่างท่านลุงถังเฉินปรากฏขึ้นมาอีกคนก็เป็นได้!"

"การครอบครองเจตจำนงค้อนเฮ่าเทียนตั้งแต่อายุเท่านี้ แถมยังมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ทว่ากลับไม่หยิ่งผยองและไม่หุนหันพลันแล่น นับเป็นสิ่งที่หาได้ยากและล้ำค่ายิ่งนัก!"

"แต่ในฐานะวิญญาจารย์ค้อนเฮ่าเทียนที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด เขากลับใช้นามสกุลฉินเนี่ยนะ?! ศิษย์สำนักเฮ่าเทียนของเราใช้นามสกุลถังมาโดยตลอดไม่ใช่หรือ!"

ทั้งหกคนปรึกษาหารือกันสั้นๆ มองหน้ากัน แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

เด็กน้อยตรงหน้ามีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา สามารถรักษาสงบเมื่อต้องเผชิญกับสายตาของยอดฝีมือผู้ทรงพลังทั้งหก และยังมีพรสวรรค์ระดับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอีก จะไปหาข้อตำหนิจากที่ใดได้อีก?

"ฉินมู่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถเข้ามาเป็นศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียนได้ แต่เจ้าจะต้องตกลงในสามเรื่องนี้เสียก่อน!"

"ข้อแรก สำนักเฮ่าเทียนไม่เคยมีใครที่ใช้นามสกุลอื่น หากเจ้าต้องการเข้าร่วมสำนักเฮ่าเทียน เจ้าจะต้องยอมรับบรรพบุรุษและกลับคืนสู่ตระกูล นับจากนี้ไป เจ้าจะต้องใช้ชื่อว่า ถังมู่"

"ข้อสอง หลังจากเข้ามาอยู่ในสำนักเฮ่าเทียนของเราแล้ว เราจะบ่มเพาะเจ้าให้เป็นเจ้าสำนักคนต่อไป สิ่งที่เจ้าต้องทำก็คือยอมรับคำแนะนำของเราเกี่ยวกับการดูดซับวงแหวนวิญญาณ"

"ข้อสาม เราสามารถอนุโลมถ่ายทอดวิชาเฉพาะของสำนักเฮ่าเทียนให้เจ้าก่อนกำหนดได้ แต่เจ้าจะต้องไม่หยิ่งผยองและหลงตัวเองเพราะเหตุนี้ มิฉะนั้น เรามีสิทธิ์ที่จะเรียกวิชาคืนด้วยวิธีพิเศษ!"

"ว่าอย่างไร? เจ้าตกลงหรือไม่?"

ในสายตาของเหล่าผู้อาวุโส พวกเขานับว่าผ่อนปรนให้กับอัจฉริยะผู้นี้มากแล้ว

ต้องรู้ก่อนว่าสำหรับคนนอกอย่างฉินมู่ที่ต้องการจะเข้าร่วมสำนักเฮ่าเทียน เพียงแค่บททดสอบเข้าสำนักก็ต้องใช้เวลาถึงห้าปีแล้ว

และวิชาเฉพาะของสำนักเฮ่าเทียนนั้น ผู้ที่จะมีโอกาสได้ฝึกฝนจะต้องเป็นศิษย์สายในเท่านั้น

ทว่า เป็นเพราะพรสวรรค์ของฉินมู่นั้นดีเยี่ยมเกินไป เหล่าผู้อาวุโสจึงยอมลดข้อกำหนดต่างๆ ลงเพื่อเขา

อย่างไรก็ตาม ฉินมู่ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขากลับมองไปที่คนทั้งหกด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ผู้อาวุโสทุกท่าน ก่อนหน้านั้น ข้ามีเรื่องอยากจะถามสักหน่อย"

"ถังเฉียงอยู่ที่ไหน?"

เมื่อได้ยินคำถามของฉินมู่ ทุกคนก็ชะงักไป

ตอนที่ฉินมู่ไปปลุกวิญญาณยุทธ์เมื่อครู่นี้ ผู้อาวุโสห้าย่อมนำเรื่องภูมิหลังของเขามาเล่าให้ทุกคนฟังแล้ว

บัดนี้ เมื่อได้ยินฉินมู่เอ่ยถามเช่นนี้ พวกเขาก็รู้สึกลำบากใจที่จะพูดอยู่ชั่วขณะ ถังเซี่ยวเป็นฝ่ายที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดเผยความจริง

"เรื่องมันเป็นเช่นนี้ ถังเฉียงได้รับบาดเจ็บระหว่างออกไปทำภารกิจก่อนหน้านี้ ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาได้รับความเสียหาย และไม่สามารถพัฒนาฝีมือได้อีกตลอดชีวิต นี่คือเหตุผลที่เขาขังตัวเองอยู่แต่ในห้องและปฏิเสธที่จะพบปะผู้คน"

"และสำหรับตัวเขา... เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ออกไปข้างนอก และถูกสัตว์วิญญาณกลืนกินจนสิ้นใจ..."

น้ำเสียงของถังเซี่ยวแฝงไปด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย โดยหวังว่าฉินมู่จะยอมอภัยให้บิดาเพราะเหตุนี้ ทว่าฉินมู่กลับยังคงนิ่งเฉย

ในฐานะคนหนุ่มจากศตวรรษที่ 21 ฉินมู่รู้สึกเพียงว่าถังเฉียงตายง่ายเกินไป

ไร้ความรับผิดชอบต่อภรรยา ไร้ความรับผิดชอบต่อลูก กระทั่งลืมเลือนตัวตนของสองแม่ลูกไปเสียสนิท—คนพรรค์นี้คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าลูกผู้ชาย หรือถูกเรียกว่าพ่อด้วยงั้นหรือ?

ต่อให้เขาสามารถให้อภัยได้ แล้วเขาจะเอาสิทธิ์อะไรไปให้อภัยถังเฉียงแทนมารดาของเขาที่ต้องตายเพราะความตรอมใจเล่า?

"แล้วเรื่องข้อเสนอของเราเมื่อครู่นี้ล่ะ?"

เมื่อเห็นว่าฉินมู่ไม่พูดอะไรเพิ่มเติมและยังคงความเยือกเย็นเอาไว้เช่นเคย ผู้อาวุโสเจ็ดที่อยู่ด้านข้างก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ภายใต้สายตาอันเต็มไปด้วยความคาดหวังของเหล่าผู้อาวุโส ฉินมู่กวาดสายตามองไปที่คนทั้งหก ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ

"ข้าขอปฏิเสธ"