บทที่ 16 ลานประมูลหยก

งานประมูลหยก (กงพาน) ในครั้งนี้

จัดขึ้นที่สถานที่ที่เรียกว่าคฤหาสน์ไป๋หม่าในเมืองหยุนเฉิง

หลังจากเฉินมั่วและเซียว หลันหลานเดินทางมาถึงคฤหาสน์ไป๋หม่า

ก็พบว่ามีผู้คนมาร่วมงานประมูลในวันนี้เป็นจำนวนมาก

เมื่อนึกถึงไอ้สารเลวสองคนนั้นที่กินตัวเดียวอันเดียววัวในร้านหอลิ่วเหอเมื่อคืน

เฉินมั่วก็ระวังตัวมากขึ้น เขาคอยยืนเคียงข้างเซียว หลันหลานอยู่ตลอดเวลา

ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อปกป้องเซียว หลันหลาน เพราะหากเธอเป็นอะไรไป

เงินค่าจ้างวันละหนึ่งแสนหยวนของเขาก็คงจะมลายหายวับไปด้วย

นอกจากนั้น ในขณะที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ถือโอกาสสังเกตกลุ่มคนที่เดินผ่านไปมาด้วย

เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่นาน

ชายที่มีไฝดำที่คางกับชายที่มีรอยแผลเป็นบนหน้าเมื่อคืนก็ปรากฏตัวขึ้น

โดยมีชายผิวคล้ำร่างเล็กคนหนึ่งถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง

ชายคนนั้นมีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาเย็นชา ดูมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

เฉินมั่วครุ่นคิด นี่คงจะเป็นยอดฝีมือการพนันหยกที่สองคนนั้นพูดถึงเมื่อคืนแน่ๆ

เขาเดาถูกแล้ว ชายคนนี้คือ ซาง เวิน ยอดฝีมือการพนันหยกอันดับที่แปดของเมียนมา

ซึ่งเซียว เยวี่ยนป๋อ

จากตระกูลเซียวสายรองทุ่มเงินมหาศาลจ้างมาเพื่อป่วนงานของเซียว

หลันหลานโดยเฉพาะ

คนที่มีไฝที่คางข้างๆ ซาง เวิน คือ หลัว ซาน แมงดาชื่อดังข้างกายโจว เหวินเผิง

ส่วนคนที่มีรอยแผลเป็นบนหน้าชื่อ หวาง รุ่ย หรือที่เรียกกันว่าพี่ดาบ

ช่างประจวบเหมาะ ในขณะที่เฉินมั่วกำลังสังเกตซาง เวิน

อีกฝ่ายก็กำลังจ้องมองเฉินมั่วอยู่เช่นกัน

หลังจากทั้งคู่สบตากัน เฉินมั่วก็ส่งสายตาเย้ายวนให้หนึ่งที

พร้อมกับชูนิ้วกลางเป็นการท้าทาย

หลังจากอุ่นเครื่องเสร็จ เขาก็ลากเซียว หลันหลานเดินเลี่ยงไปทางอื่น

งานประมูลหยกที่คฤหาสน์ไป๋หม่าครั้งนี้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่และคึกคักมาก

โดยมีชายที่ชื่อว่าท่านห้าเฉียนเป็นผู้ควบคุมงานทั้งหมด

ตามที่เซียว หลันหลานเล่าให้ฟังบนรถ ท่านห้าเฉียนคนนี้มีเส้นสายกว้างขวาง

เข้าได้กับทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรม

โดยเฉพาะความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าของเหมืองหยกรายใหญ่ในเมียนมาหลายแห่ง

ทำให้เขาสามารถหาหินหยกดิบที่คนอื่นหาไม่ได้มาไว้ในครอบครองได้มากมาย

ผ่านไปไม่นาน ท่านห้าเฉียนผู้กว้างขวางคนนี้ก็เดินออกมาท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้คน

ท่านห้าเฉียนเป็นคนร่างสูง ใบหน้ากลม ดูภูมิฐานและมีอันจะกิน

หลังจากออกมาเขาก็กล่าวทักทายสั้นๆ

และให้คนประกาศกฎระเบียบของลานประมูลต่อหน้าสาธารณชน

จากนั้นตามด้วยเสียงพลุดังกึกก้องสามนัด

งานประมูลหยกที่คฤหาสน์ไป๋หม่าก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เฉินมั่วไม่มีแก่ใจจะไปจ้องจับผิดไอ้พวกสารเลวซาง เวินพวกนั้น เขาหันไปจ้องมองเซียว

หลันหลานแล้วถามว่า “ครั้งนี้คุณพกเงินมาเท่าไหร่?”

เซียว หลันหลานไม่ได้ปิดบัง เธอมองเฉินมั่วแล้วตอบว่า

“เงินที่ฉันสามารถเบิกจ่ายได้มีประมาณหนึ่งร้อยล้านหยวน

ถ้าคุณต้องการ ฉันยังหามาเพิ่มได้อีกค่ะ”

คนรวยนี่มันต่างกันจริงๆ เฉินมั่วยิ้มแล้วพูดว่า “หนึ่งร้อยล้านหยวนก็พอถมเถแล้ว”

พูดจบ เฉินมั่วก็กำชับต่อว่า “เดี๋ยวเดินตามหลังผมไว้ให้ดี

อย่าเดินซุ่มซ่ามไปไหนคนเดียวล่ะ”

เซียว หลันหลานพยักหน้ารับคำ

จากนั้น การประมูลหินหยกก็เริ่มต้นขึ้น

การพนันหินในครั้งนี้ไม่เหมือนกับบ่อนพนันอื่นๆ

เพราะคฤหาสน์ไป๋หม่าถือเป็นเครื่องหมายการค้าที่โด่งดังไปทั่วทั้งมณฑลเตียน

ท่านห้าเฉียนผู้มีชื่อเสียงระบือไกลจึงกำหนดกฎเกณฑ์ของตัวเองขึ้นมา

หินหยกดิบเกือบหนึ่งพันก้อนถูกนำมาวางรวมกัน

โดยที่เหนือหินแต่ละก้อนจะมีโคมไฟแขวนอยู่หนึ่งดวง

ภายในโคมไฟนั้นคือราคาประมูลขั้นต่ำที่เจ้าของหินตั้งไว้ในใจ

ผู้ที่ให้ราคาสูงกว่าราคาประมูลขั้นต่ำและเป็นผู้ที่ให้ราคาสูงที่สุดเท่านั้น

จึงจะเป็นผู้ชนะในการประมูลหินก้อนนั้นไป

เฉินมั่วไม่รอช้า เขาหยิบสมุดจดขึ้นมาเล่มหนึ่ง เปิดใช้งานเนตรทองคำ

แล้วเริ่มไล่ตรวจสอบหินทีละก้อน

หินก้อนแรกมาจากแหล่งโฮ่วเจียง ผิวหินดูดี ความใสของน้ำก็ใช้ได้

แต่น่าเสียดายที่ภายในกลับมีรอยร้าวประดุจใยแมงมุม

ก้อนที่สองมาจากแหล่งมู่น่า ภายในมีลายเกล็ดหิมะ (เสวี่ยฮวาเหมียน) ที่หาได้ยาก

แต่น่าเสียดายที่มีจุดตำหนิสกปรกมากเกินไป

ก้อนที่สามมาจากแหล่งโม่ซีซา

อย่างที่เขาว่ากันว่าโม่ซีซาสิบก้อนจะเป็นเนื้อน้ำแข็งแต้มลายดอกเสียเก้าก้อน

ลายดอกไม้ในเนื้อน้ำแข็งก้อนนี้สวยงามมาก ความใสถึงระดับเนื้อกึ่งแก้วแล้ว

หินทุกก้อน เขาจะมองจากล่างขึ้นบน โดยดูราคาเริ่มต้นของหินก่อน

แล้วค่อยมองทะลุผ่านโคมไฟเข้าไปดูราคาปิดประมูลที่เจ้าของซ่อนไว้ข้างใน

ถ้าเนื้อหินข้างในมันพัง (คว่ำ) เขาจะทำเครื่องหมายกากบาทลงบนหมายเลขลำดับทันที

ถ้าเนื้อหินข้างในใช้ได้ เขาจะถือโอกาสดูราคาปิดประมูลที่เจ้าของเขียนไว้ในโคมไฟ

หากเจ้าของตั้งราคาไว้สูงเกินไปจนแทบไม่เหลือส่วนต่างกำไร

เขาก็จะรีบทำเครื่องหมายกากบาททิ้งเช่นกัน

แต่ถ้าหินก้อนไหนเนื้อในดีเยี่ยม ราคาปิดประมูลของเจ้าของไม่สูง

ผิวหินภายนอกดูธรรมดาไม่มีใครสนใจ

นั่นคือหินที่เฉินมั่วต้องการ

เขาจะทำเครื่องหมายถูกไว้ที่หมายเลขลำดับก้อนนั้นๆ

หลังจากเดินวนไปหนึ่งรอบ ท่ามกลางหินหนึ่งพันกว่าก้อน

เฉินมั่วทำเครื่องหมายถูกไว้เพียงหนึ่งร้อยก้อนเท่านั้น

เซียว หลันหลานเห็นเข้าจึงถามว่า “มีแค่เท่านี้เองเหรอคะ?”

“อืม ทหารไม่เน้นจำนวนแต่เน้นความเก่งกาจ หินก็ไม่เน้นปริมาณแต่เน้นคุณภาพ

หินหนึ่งร้อยก้อนนี้ถ้ากวาดมาได้ทั้งหมด

พอกลับไปคุณต้องกลายเป็นผู้สร้างผลงานชั้นยอดของตระกูลเซียวแน่นอน”

เมื่อเห็นเฉินมั่วมั่นใจเต็มเปี่ยม เซียว หลันหลานก็ยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

เธอจึงถามต่อว่า “ที่นี่มีคนตั้งเยอะแยะ

ดูท่าทางแต่ละคนจะตั้งใจมาเอาชนะให้ได้

คุณมั่นใจได้ยังไงว่าพวกเราจะประมูลหินหนึ่งร้อยก้อนนี้ได้แน่นอน”

เฉินมั่วไม่อธิบายอะไรมาก เพียงแค่ยิ้มแล้วตอบว่า “ผมบอกว่าได้ก็คือได้”

จากนั้น เฉินมั่วก็เบนสายตาไปที่กล่องประมูลที่วางอยู่หน้าหินแต่ละก้อน

กล่องประมูลนี้ทำจากสังกะสี

ตามกฎที่ท่านห้าเฉียนแห่งคฤหาสน์ไป๋หม่ากำหนดไว้

ไม่ว่าใครก็ตาม หากสนใจหินก้อนไหน

ก็สามารถเขียนชื่อและราคาที่ต้องการประมูลลงในใบประมูล

แล้วหย่อนลงในกล่องสังกะสีนั้นได้

เมื่อหมดเวลาประมูล เจ้าหน้าที่ในงานจะทำการรวบรวมใบประมูล

ใครที่ให้ราคาสูงที่สุดในแต่ละกล่อง

และราคานั้นสูงกว่าราคาปิดประมูลที่ซ่อนอยู่ในโคมไฟ

ก็จะได้เป็นเจ้าของคนใหม่ของหินก้อนนั้นไป

ผู้ซื้อทุกคนที่มาที่นี่ต่างต้องวางเงินมัดจำไว้ล่วงหน้า หากใครประมูลด้วยเจตนาร้าย

หรือจงใจก่อกวนความเป็นระเบียบของงานประมูล

สถานเบาคือถูกขับไล่ออกจากงานและริบเงินมัดจำ

สถานหนักคือถูกรุมสกรัมจนพิการหรือเสียชีวิต

เพราะในมณฑลเตียนแห่งนี้ ไม่มีใครกล้าลองดีกับท่านห้าเฉียน

ในขณะที่เฉินมั่วกำลังยื่นใบประมูล เขาก็ลอบสังเกตยอดฝีมือการพนันหินคนนั้นไปด้วย

เขาพบว่าคนคนนั้นจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา และไม่ว่าเขาจะมองหินก้อนไหน

คนคนนั้นก็จะมองตามหินก้อนนั้นด้วย

จุดประสงค์ของหมอนั่นชัดเจนมาก คือไม่ต้องการทิ้งหินไว้ให้เซียว

หลันหลานแม้แต่ก้อนเดียว

เฉินมั่วอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นในใจ หินที่นี่มีตั้งเยอะแยะ

ฉันจะประมูลมันทุกก้อนเลย

ดูซิว่าแกจะขวางได้สักกี่ก้อน

จากนั้น นอกจากเฉินมั่วจะยื่นประมูลหินหนึ่งร้อยก้อนที่เขาหมายตาไว้

เขายังเริ่มใช้แผนลวงตา (เล่ห์เหลี่ยม)

ด้วยการไล่ยื่นใบประมูลในกล่องของหินก้อนอื่นๆ

ที่เขาคัดทิ้งไปแล้วแต่ผิวหินดูท่าทางเข้าท่า อย่างสนุกสนาน

เพียงแต่ราคาที่เขาเขียนลงไปนั้นเป็นการเขียนส่งเดช

และแต่ละก้อนล้วนต่ำกว่าราคาปิดประมูลในโคมไฟทั้งสิ้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองชนะการประมูล

การกระทำของเขามันช่างน่ารังเกียจและกวนประสาทคนอื่นเสียจริง ซาง เวิน และหลัว ซาน

กับพวก ในตอนแรกยังพอรับมือได้ไหว

แต่เมื่อเห็นเฉินมั่วไล่ประมูลทุกกล่องอย่างหน้าด้านๆ

ทั้งสามคนก็โกรธจนหน้าเขียวปั้ด

แต่ก็ไม่มีวิธีอื่น เพราะเบื้องบนสั่งมาว่าห้ามเหลือหินไว้ให้เซียว

หลันหลานแม้แต่ก้อนเดียว

ทั้งสามคนจึงทำได้เพียงเดินตามรอยเท้าของเฉินมั่วไปติดๆ

ภายใต้การควบคุมของซาง เวิน

เฉินมั่วยื่นใบประมูลวนไปรอบหนึ่ง อาศัยจังหวะที่พวกซาง

เวินกำลังหัวหมุนทำอะไรไม่ถูก

เขากลับหาที่นั่งลงแล้วยกขาพาดเต๊ะท่าพลางฮัมเพลงอย่างสบายใจ

“ที่รักจ๋า ค่อยๆ บินไปนะ...”

“ถ้าคิดถึงฉันเมื่อไหร่ ก็มาจูบปากกันหน่อย...”

จบบท