บทที่ 49 - ความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน

บทที่ 49 - ความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน

༺༻

เอกอนไม่ได้ใส่ใจพ่อแม่ที่แท้จริงของเขามากนัก เนื่องจากเขาไม่เคยเห็นหน้าพวกเขาเลย พวกเขาเป็นเพียงคนที่พาเขามาสู่โลกนี้ และสำหรับเรื่องนั้น เขาก็รู้สึกขอบคุณ แต่มันก็มีแค่นั้นแหละ

ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในช่วงที่เขาเกิด มันได้สร้างรอยร้าวระหว่างท่านปู่ของเขากับพ่อแม่ของเขา เขายังจำได้ว่าท่านย่าของเขาผิดหวังในตัวบิดาของเขามากแค่ไหน และบิดาของเขาเอาแต่ขอโทษสำหรับบางสิ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนั้น หรือใครถูกใครผิด แต่มันก็ไม่สำคัญสำหรับเขา เขาจะอยู่ข้างท่านปู่ของเขาเสมอ

แต่เขาก็รู้ด้วยว่าการถูกพรากจากลูกชายของตัวเองนั้นทำให้ท่านปู่ของเขาเจ็บปวดอย่างลึกซึ้ง และความรู้เรื่องนั้นก็ทำให้เขารู้สึกขัดแย้งกัน

นั่นคือเหตุผลที่เอกอนไม่เคยใส่ใจที่จะพยายามเรียนรู้ความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับเหตุการณ์ตอนที่เขาเกิด มันจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไร ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเจ็บปวดไปมากกว่านี้

แต่เขาอยากจะถามตอนนี้ก็เพราะแผนการของเขาเอง

เมื่อได้ยินคำถามของเขา อาร์โนลด์ก็แข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงของเขาแหบพร่าขณะที่เขาพูดว่า "มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา และอย่าได้พูดถึงเขาต่อหน้าข้าอีก"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นและออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้าของเขาหนักอึ้ง ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่ความทรงจำเก่าๆ หลั่งไหลกลับมาทรมานเขา

เอกอนมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาและกำหมัดแน่น สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงขณะที่เขาพึมพำ "มันเป็นความคิดที่ผิดหรือเปล่า?"

มืออันอ่อนนุ่มที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นวางลงบนหัวของเขาขณะที่ซิวขยี้ผมของเขา นางพูดอย่างแผ่วเบา "อย่ากังวลเรื่องของเขาเลย เขาเป็นแบบนั้นก็เพราะทุกอย่างมันขัดแย้งกันเกินไปสำหรับเขา เขาไม่สามารถตัดสินใจไปทางใดทางหนึ่งได้ เพราะมันมักจะดึงเขากลับไปสู่ความทรงจำที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุดเสมอ"

"ข้าไม่น่าไปเตือนความจำเขาเลยจริงๆ" เอกอนถอนหายใจ

"แล้วเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่ล่ะ?" ซิวถามขณะที่นางยังคงเล่นกับผมสลวยของเขา "ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่มีวันถามคำถามนั้น เว้นเสียแต่ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่"

"ข้ายังลังเลอยู่ ข้าเลยต้องรอดูก่อนว่าจะทำหรือไม่" เอกอนตอบเสียงเบา "ข้าจะบอกท่านถ้าข้าตัดสินใจที่จะลงมือทำ"

สถาบันที่เขากำลังจะไปเข้าเรียนคือสถาบันอัครสาวกสูงสุดของจักรวรรดิสุริยันอันยิ่งใหญ่ มันเป็นสถาบันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในดินแดนมนุษย์ทั้งหมด ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ซิวจึงอยากให้เขาไปเรียนที่นั่น

หากท่านปู่ของเขากลับไปที่จักรวรรดิพร้อมกับเขา เขาก็จะต้องถูกเตือนความจำถึงเหตุการณ์อันเลวร้ายที่เขากำลังวิ่งหนีอยู่ตลอดเวลา พร้อมกับผู้คนที่เขาไม่อาจให้อภัยได้

เอกอนเข้าใจเรื่องนั้น แต่เขาก็รู้ด้วยว่าการใช้ท่าทีที่เฉยเมยเช่นนี้มีแต่จะทำให้ท่านปู่ของเขาเจ็บปวดมากขึ้น เขาเจ็บปวดอยู่ทุกวี่ทุกวัน และเอกอนก็เกลียดสิ่งนั้น นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการประเมินความคิดของเขาก่อนที่จะลงมือทำตามแผน

"อย่างที่ข้าบอกไป อย่าไปคิดมากเลย" ซิวพูด ขยับมานั่งข้างๆ เขาก่อนจะโอบแขนกอดเขาไว้อย่างอบอุ่น "บิดาของเจ้าเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของเขา แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็กลายเป็นสาเหตุการตายของคนสำคัญที่สุดในชีวิตของเขาด้วย ถึงกระนั้น ท่านปู่ของเจ้าก็รู้ว่าเขาไม่สามารถโยนความผิดทั้งหมดไปให้เขาเพียงคนเดียวได้ เขาโทษตัวเองด้วยเช่นกัน"

เอกอนไม่อาจโต้แย้งเรื่องนั้นได้ เขาเคยเห็นการกล่าวโทษตัวเองในดวงตาของอาร์โนลด์มาก่อน

"แม้จะผ่านไป 15 ปี เขาก็ยังไม่สามารถปล่อยวางความรู้สึกที่ขัดแย้งกันนั้นได้" ซิวถอนหายใจ น้ำเสียงของนางหนักอึ้ง "พูดตามตรงกับเจ้านะ ข้าไม่เคยเห็นเขาอ่อนแอขนาดนี้มาก่อนที่ท่านแม่จะเสียชีวิต มันเหมือนกับว่าเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของเขาถูกฉีกกระชากไปจากเขา"

นางกัดริมฝีปาก น้ำเสียงของนางสั่นเครือขณะที่นางพูดต่อ "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า... ข-เขาคงไม่มีชีวิตอยู่ต่อ ความคิดที่ว่าเขาจะจากไปยังคงทำให้ข้าหวาดกลัวมาจนถึงทุกวันนี้"

หัวใจของเอกอนสั่นสะท้านกับคำพูดของนาง เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าท่านปู่ของเขาจะหายไปจากชีวิตของเขา เขาไม่คิดว่าเขาจะรับมือกับมันได้

เสาหลักที่เขาพึ่งพามาโดยตลอด...หายไป

แค่คิดหน้าอกของเขาก็ตีบตันแล้ว

ความรู้สึกของเขาสอดคล้องกับความรู้สึกของซิว แค่จินตนาการถึงมันก็สั่นสะเทือนไปถึงแก่นแล้ว

'เปลวไฟที่กำลังจะดับมอดนั่น... ข้าคือเชื้อเพลิงที่รักษามันให้ลุกโชนต่อไปสินะ' เขาคิด ตระหนักอีกครั้งว่าเขามีความหมายต่อพวกเขาสองคนมากเพียงใด

"และอย่าได้โทษตัวเองสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเด็ดขาด" ซิวกล่าว น้ำเสียงของนางอ่อนโยนกว่าที่เคย แทบจะเหมือนเสียงกระซิบ "ข้ารู้ว่าการกล่าวโทษตัวเองนี้มันอยู่ในสายเลือดของเจ้า แต่อย่าปล่อยให้มันกลืนกินเจ้า ท่านแม่ของข้าคงจะโกรธมากถ้าเจ้าทำเช่นนั้น เอาจริงๆ นะ ข้ามั่นใจว่านางคงจะตบตีท่านพ่อถ้านางอยู่ที่นี่"

"นางเคยตบตีเขาด้วยหรือ?" เอกอนถาม ประหลาดใจอย่างแท้จริง

"ก็ไม่เชิงหรอก" ซิวหัวเราะเบาๆ "แต่พวกเขาก็ทะเลาะกันบ่อยมาก ท่านแม่ของข้าเป็นคนที่กล้าหาญที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา นางเลือกที่จะแลกชีวิตของนางกับชีวิตของเจ้า มันเป็นการตัดสินใจของนาง ดังนั้น จงทะนุถนอมชีวิตของเจ้าให้มากยิ่งขึ้น"

"ข้าจะทำ ชีวิตของข้าไม่ใช่ของข้าเพียงคนเดียว" เอกอนพึมพำ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามว่า "ข้าขอถามอะไรท่านหน่อยได้ไหม?"

"ถ้าเป็นเรื่องเกี่ยวกับพ่อแม่ของเจ้าล่ะก็ โปรดปรานีหัวใจที่น่าสงสารของข้าด้วยเถอะ" ซิวหัวเราะเบาๆ พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง

"ไม่ต้องลงรายละเอียดหรอก แค่บอกข้ามา... เขาเป็นคนแบบไหน?" เอกอนถามอย่างระมัดระวัง

ซิวเม้มริมฝีปาก ลังเลอย่างเห็นได้ชัด แต่ในท้ายที่สุดนางก็ตัดสินใจที่จะพูดความจริง "คนเราเป็นได้หลายอย่างนะ ตะวันน้อย สำหรับข้าแล้ว เขาคือพี่ชายที่ดีที่สุดเท่าที่ใครจะขอได้ ข้าไม่อาจร้องขอคนที่ดีกว่านี้ได้เพราะมันไม่มีอีกแล้ว เขายังเป็นทหารที่ดีที่สุด เป็นผู้พิทักษ์มนุษยชาติที่ดีที่สุดด้วย"

นางเบือนหน้าขึ้นและยิ้มเจื่อนๆ "แต่เขาล้มเหลวในฐานะสามี และล้มเหลวในฐานะลูกชาย ส่วนเรื่องที่เขาเป็นพ่อนั้น... ข้าพูดอะไรไม่ได้มาก เพราะเขาทุ่มเททุกอย่างให้กับพี่ๆ ของเจ้า เขาไม่สมบูรณ์แบบ แต่เขาก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว"

"แล้วทำไม..." เอกอนไม่ได้พูดจนจบประโยค

"ข้าลำเอียงน่ะ ตะวันน้อย ดังนั้นอย่าถามอะไรข้าอีกเลย" ซิวพูดอย่างอ่อนโยน "พี่ชายของข้าเป็นเหมือนฮีโร่สำหรับข้า ข้าชื่นชมเขา และข้ารักเขา แต่ข้าไม่อยากให้ความรักที่ข้ามีต่อเขามาบดบังการตัดสินใจของข้าเมื่อข้าตอบคำถามเจ้า"

เอกอนรู้ว่าเขากำลังทำให้นางอึดอัด เขาจึงไม่ซักไซ้เรื่องบิดาของเขาต่อ เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าทั้งท่านปู่ของเขาและซิวต่างก็เหมือนกันในเรื่องนี้

พวกเขาไม่ได้เกลียดบิดาของเขา ห่างไกลจากคำนั้นมาก แต่พวกเขาเคียดแค้นเขาอย่างแน่นอน นั่นคือต้นตอของความรู้สึกที่ขัดแย้งกันของพวกเขา

ในขณะที่ซิวสามารถมองข้ามความเคียดแค้นของนางไปได้ แต่อาร์โนลด์นั้นแตกต่างออกไป เขาได้สูญเสียบุคคลที่ล้ำค่าที่สุดในชีวิตไป แล้วเขาจะให้อภัยหรือลืมมันไปอย่างง่ายดายได้อย่างไร?

"อีกคำถามเดียว" เอกอนพูดเสียงเบา "แล้วท่านแม่ของข้าล่ะ? ความผิดของนางคืออะไร?"

༺༻