บทที่ 38 - อาหารจากคุณย่าอร่อยเสมอ

บทที่ 38 - อาหารจากคุณย่าอร่อยเสมอ

༺༻

ซาเวียร์ได้รับการฝึกฝนในฐานะมกุฎราชกุมาร ดังนั้นเอกอนจึงไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถแต่งเรื่องและโกหกได้อย่างแนบเนียน เขามีเล่ห์เหลี่ยมเมื่อจำเป็น และเพียงแค่แสดงออกแตกต่างไปเมื่ออยู่กับคนที่เขารู้ว่าสามารถลดการป้องกันตัวลงได้

'ก็ไม่ได้หมายความว่าคนที่จะเป็นนักต้มตุ๋นได้จะต้องเป็นมกุฎราชกุมารหรอกนะ'

เฒ่าไป๋ดูมีท่าทีกังวลใจกับคำพูดของซาเวียร์ เขาถอนหายใจอีกครั้ง "ข้าเสียใจด้วยนะ พ่อหนุ่ม แต่ข้าคงต้องปฏิเสธพวกเจ้า พวกเจ้าเป็นคนดีและข้าก็หวังว่าพวกเจ้าจะได้งานทำ เพียงแต่ตาแก่คนนี้ไม่มีเงินจะจ่ายให้พวกเจ้าน่ะสิ"

"ท่านพอจะมีอะไรให้กินไหม?" เอกอนถาม

"มีสิ ข้าเก็บกักตุนเสบียงธัญพืชและสิ่งอื่นๆ เอาไว้บ้าง อย่างน้อยพวกข้าก็ไม่อดตาย" เฒ่าไป๋ตอบ

"ถ้างั้น นั่นก็เป็นทั้งหมดที่เราต้องการแล้วล่ะ" เอกอนยิ้ม

เฒ่าไป๋พยายามจะโต้แย้ง แต่ซาเวียร์ก็จัดการสถานการณ์อย่างเชี่ยวชาญและโน้มน้าวให้เขายอมให้พวกเขาทำงานให้เขาอย่างน้อยหนึ่งวันได้สำเร็จ นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ ท้ายที่สุดแล้ว

ในที่สุด เฒ่าไป๋ก็ตกลง เนื่องจากเขาต้องการความช่วยเหลือในฟาร์มจริงๆ และพาพวกเขาออกไปนอกเมืองด้วยเกวียนเทียมวัวของเขา ทั้งสองคนนั่งเงียบๆ อยู่ด้านหลังและเพลิดเพลินกับการนั่งเกวียนที่โยกเยกไปมา

'มาคิดดูแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้นั่งเกวียนเทียมวัวเลยนะเนี่ย' เอกอนคิด ขณะที่ร่างกายของเขากระตุกไปด้านข้างเนื่องจากการกระแทก แต่เขาก็สามารถทรงตัวได้อย่างง่ายดาย 'มันก็สนุกดีเหมือนกันนะ จดไว้! คราวหน้าต้องนั่งเกวียนเทียมวัวให้มากกว่านี้'

พวกเขาผ่านทุ่งนาหลายแห่งหลังจากออกจากเมืองหลวงและสังเกตเห็นสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน ทุ่งนาทั้งหมดล้วนว่างเปล่า และแม้แต่หญ้าที่มักจะขึ้นตามปกติก็ยังไม่เติบโตบนนั้น

มองไปทางไหนก็เห็นแต่ดินสีดำที่มีสีน้ำตาลประหลาดๆ ติดตาติดใจพวกเขา

'สถานการณ์แย่กว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?' เอกอนสงสัยและถามว่า "สถานการณ์เป็นแบบนี้ไปหมดทุกที่เลยหรือ?"

"ไม่หรอก ฝ่าบาททรงใช้พื้นที่ส่วนหนึ่งแยกต่างหากและให้นักเวทปลูกอาหารให้เพียงพอสำหรับอาณาจักร แม้ว่าเราจะไม่สามารถส่งออกได้ แต่เราก็จะไม่ต้องอดตาย นั่นคือสิ่งที่ฝ่าบาทเชื่อล่ะมั้ง" เฒ่าไป๋ตอบ

'นั่นฟังดูเหมือนสิ่งที่ท่านอาจะทำเลยนะ'

นั่งเกวียนมาได้ไม่นานนัก เนื่องจากฟาร์มของเฒ่าไป๋ไม่ได้อยู่ไกลจากเมืองหลวง เขามีที่ดินทำฟาร์มทั้งหมดสองแห่ง และทั้งสองแห่งก็แห้งแล้งอยู่ในปัจจุบัน

โชคดีเพียงอย่างเดียวคือที่ดินยังไม่ได้แห้งผากไปจนหมด แต่ในอัตราที่สิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไป มันเป็นอนาคตที่แน่นอน

เฒ่าไป๋หยุดเกวียนเทียมวัวใกล้กับกระท่อมไม้และค่อยๆ ลงมา "ข้าจะไปบอกให้ภรรยาข้าเตรียมอาหาร และในขณะที่นางทำอาหาร เราก็สามารถไปตักน้ำเพิ่มได้"

"เป็นข้อตกลงที่ยุติธรรมดีนะ" ซาเวียร์ตอบด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าก็เอาน้ำไปเทใส่ในภาชนะนั้นได้เลย"

มีภาชนะหินขนาดใหญ่อยู่ด้านข้าง ซึ่งพวกเขาได้เทน้ำทั้งหมดลงไป มันเต็มอยู่บ้างแล้ว แต่เอกอนรู้ดีว่าแม้จะเติมจนเต็มมันก็ยังไม่เพียงพอสำหรับฟาร์มทั้งสองแห่งอยู่ดี

"นี่ กอน แล้วบ่อน้ำล่ะ?" ซาเวียร์ถาม ขณะที่เขาพิงพื้นผิวที่ขรุขระของภาชนะ "มีแค่แม่น้ำเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบใช่ไหม?"

"ข้าเชื่อว่าระดับน้ำของแม่น้ำส่งผลกระทบต่อระดับน้ำของพื้นที่ทั้งหมด ดังนั้นแม้แต่บ่อน้ำก็อาจจะแห้งขอดไปแล้วก็ได้" เอกอนอธิบาย "และแม้ว่ามันจะไม่ใช่อย่างนั้น ลองคิดดูสิ สถานการณ์ทั้งหมดนี้เป็นการสมรู้ร่วมคิดต่อต้านอาณาจักร ดังนั้นศัตรูก็อาจจะจัดการกับบ่อน้ำไปแล้วด้วยเช่นกัน"

"นั่นก็จริงด้วย"

เอกอนเดินลึกเข้าไปในฟาร์มเล็กน้อยแล้วนั่งยองๆ ลง หยิบดินขึ้นมาไว้ในมือ เขาขมวดคิ้ว 'มีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ กับดินนี่ ข้าจะเอามันกลับไปตรวจสอบให้ละเอียดอีกที'

เขาหยิบกล่องสามใบออกมาและใส่ดินจากพื้นที่ต่างๆ ลงไปในนั้นก่อนจะโยนทั้งสามใบเข้าไปในช่องเก็บของ

'ข้ามีทางเลือกสองทาง ไม่รอให้ระบบมอบของดีๆ ที่มีประโยชน์ต่อสถานการณ์มาให้ ก็พยายามแก้ปัญหานี้ด้วยตัวเอง ทางเลือกที่สองดูจะเชื่อถือได้มากกว่า เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ระบบมักจะให้ข้ามาเกือบตลอดเวลา'

เพิ่งจะวันนี้เองที่เอกอนได้รับน้ำแข็งสามลิตร เขาต้องยอมรับเลยว่าระบบมักจะมีความคิดสร้างสรรค์เสมอเวลาให้รางวัลแบบสุ่มเหล่านี้แก่เขา

เมื่อถึงตอนนั้น เฒ่าไป๋ก็เดินออกมาจากกระท่อม ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจกลับไปที่แม่น้ำเพื่อนำน้ำมาเพิ่ม ซาเวียร์อาจจะขอให้เขาให้ยืมเกวียนเทียมวัวและให้เขาพักผ่อน แต่เขารู้ว่ามันจะดูน่าสงสัย

เนื่องจากโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ชาวนาที่ยากจนเหล่านี้กำลังทุกข์ทรมานอยู่แล้ว และการให้วัวแก่ชายหนุ่มแปลกหน้าสองคนอาจหมายความว่าพวกเขาจะขโมยมันไป

ดังนั้น ทั้งสองคนจึงไม่ได้แสดงความคิดของพวกเขาออกมาและเพียงแค่ช่วยกันตักน้ำจากแม่น้ำมาเพิ่มในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา

เนื่องจากสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งของพวกเขาและวัวก็ค่อนข้างดีเช่นกัน งานจึงเสร็จอย่างรวดเร็วและภาชนะหินก็ถูกเติมจนเต็มขอบ

"ข้าสามารถทดน้ำส่วนหนึ่งของฟาร์มข้าได้และยังมีน้ำเพียงพอสำหรับปศุสัตว์ด้วย" ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเฒ่าไป๋เต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาตบหลังพวกเขา "ข้าต้องขอบคุณพวกเจ้าสองคนจริงๆ มาเถอะ ภรรยาข้าทำอาหารอร่อยมากเลยนะ"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในกระท่อม ซึ่งเป็นนิยามของที่พักอาศัยอันเรียบง่ายของชายหญิงชราทั้งสองคนนี้ แม้ว่าจะมีกลิ่นเหม็นอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่ได้แสดงออกทางใบหน้าและทักทายหญิงชราที่อยู่ข้างในอย่างมีความสุข

ภายใต้แสงไฟสลัว ทั้งสองคนกินข้าวต้มในขณะที่ชายหญิงชราทั้งสองคนมองดูพวกเขาด้วยความรัก แน่นอนว่าเอกอนเป็นคนแรกที่กินเข้าไปเนื่องจากเขามีความต้านทานพิษ เมื่อเขายืนยันได้ว่าทุกอย่างปลอดภัย เขาก็พยักหน้าให้ซาเวียร์ ซึ่งกลืนอาหารลงไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"อร่อยมากเลย" เอกอนพูดอย่างซื่อสัตย์ มันขาดรสชาติหลายอย่างที่เขาจะได้รับจากอาหารที่ซิวทำหรือที่สาวใช้เตรียมให้ แต่มันมีบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้มันน่ากินจนหยุดไม่ได้

"ข้าดีใจที่เจ้าชอบนะ พวกเจ้าสองคนมาที่นี่เพื่อกินอาหารพรุ่งนี้ได้นะถ้าพวกเจ้ายังหางานทำไม่ได้" ย่าไป๋พูด ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความอบอุ่นอันน่าประหลาดใจ ทำให้พวกเขาสับสน "ข้าจะทำอาหารให้พวกเจ้าเอง"

"พวกเราเคยมีลูกชายสองคน และทั้งสองคนก็เข้าไปเป็นทหาร" เฒ่าไป๋กล่าว ราวกับรับรู้ถึงความคิดของพวกเขา "พวกเขาไม่เคยกลับมาอีกเลยหลังจากการต่อสู้ทางตอนเหนือ พวกเจ้าสองคนทำให้เรานึกถึงพวกเขา ดังนั้นอย่าเข้าใจเจตนาดีของเราผิดไปล่ะ"

༺༻