บทที่ 37 - โศกนาฏกรรมครั้งใหญ่

บทที่ 37 - โศกนาฏกรรมครั้งใหญ่

༺༻

เอกอนและซาเวียร์ต่างก็สับสนกับคำพูดของเฒ่าไป๋ พวกเขาจำไม่ได้ว่าอาณาจักรเคยเผชิญกับโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ใดๆ และพวกเขาก็เห็นว่าเมืองหลวงก็เป็นปกติอย่างที่เคยเป็นมา

แต่ก็อีกนั่นแหละ พวกเขายังค่อนข้างเด็ก ดังนั้นบางทีพวกผู้ใหญ่อาจจะไม่ได้สนใจที่จะบอกพวกเขา และพวกเขาก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับประชาชนคนธรรมดาด้วย

จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาไม่รู้เรื่องกิจการภายในของเมืองหลวง แต่ถ้าหากมันกำลังเผชิญกับเรื่องใหญ่โตจริงๆ พวกเขาก็น่าจะรู้นี่นา จริงไหม?

โดยเฉพาะซาเวียร์ ถึงแม้ว่าบิดาของเขาจะยุ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ดูจะเป็นกังวลอะไรมากมาย แล้วตกลงมันเกิดอะไรขึ้นในอาณาจักรกันแน่?

"ท่านช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น เฒ่าไป๋?" ซาเวียร์ถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

บางทีอาจมีบางสิ่งที่บิดาของเขามองข้ามไป ดังนั้นคงจะดีกว่าหากเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่นี้และนำไปรายงานให้เขาทราบ

"ข้าไม่ค่อยแน่ใจในรายละเอียดนักหรอก ข้าก็แค่คนแก่ที่กำลังจะตายอยู่ในซอกมุมหนึ่งของเมืองหลวงเท่านั้น" เฒ่าไป๋ถอนหายใจ "แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นที่ต้นน้ำของแม่น้ำจันทราเมื่อปีที่แล้ว และน้ำที่เราได้รับก็ลดลงอย่างมาก"

เอกอนหรี่ตาลงขณะเปรียบเทียบแม่น้ำจันทราที่เขาเคยเห็นในวัยเด็กกับสายน้ำในปัจจุบัน แล้วเขาก็ตระหนักว่าเฒ่าไป๋พูดถูก ระดับน้ำลดลงอย่างมีนัยสำคัญจริงๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตเห็นมาก่อนเพราะหากมองจากระยะไกล แม่น้ำก็ยังคงดูเหมือนสัตว์ร้ายทางน้ำขนาดยักษ์อยู่

"แต่คลองพวกนั้นถูกสร้างขึ้นสำหรับระดับน้ำปกติของแม่น้ำ ตอนนี้มันต่ำกว่าระดับปกติมาก คลองจึงกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์" เฒ่าไป๋ถอนหายใจอีกครั้ง สิ้นหวังกับสถานการณ์ทั้งหมด "ฟาร์มไม่ได้รับน้ำตามที่ต้องการ"

"แต่เราไม่สามารถออกแบบคลองใหม่ให้เข้ากับระดับน้ำในปัจจุบันได้หรือ?" ซาเวียร์ถามด้วยความสับสน "แม้ว่ามันจะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่ข้าไม่เชื่อหรอกว่าองค์กษัตริย์จะทำเพื่อชาวนาไม่ได้"

"ไม่ นั่นเป็นความคิดที่งี่เง่าที่สุดเลยล่ะ" เอกอนดุเพื่อนของเขาและพูดว่า "อย่างที่เฒ่าไป๋บอก มีบางอย่างผิดปกติในพื้นที่ต้นน้ำซึ่งส่งผลให้เกิดสถานการณ์นี้ ดังนั้น จะเกิดอะไรขึ้นหากปัญหานี้ได้รับการแก้ไข? น้ำจะไหลกลับมาอย่างล้นทะลัก และด้วยคลองที่ออกแบบใหม่ มันก็จะท่วมฟาร์มและพัดพาดินหน้าดินไปจนหมด นั่นจะเป็นหายนะที่เลวร้ายยิ่งกว่าสถานการณ์ในปัจจุบันเสียอีก"

"ชายหนุ่มคนนี้พูดถูก นั่นคือสิ่งที่พวกเราทุกคนก็ตระหนักเช่นกัน ดังนั้นเราจึงไม่ได้ประท้วง" เฒ่าไป๋พยักหน้า "แม่น้ำจันทราคือสัญลักษณ์ของพระแม่จันทรา และพลังของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่เราจะต้านทานได้หากปราศจากนักเวทผู้ทรงพลัง"

เอกอนมองดูสีหน้าที่ท้อแท้ของเขาและเข้าใจถึงความกังวลของเขา

อาณาจักรจันทราทอแสงเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในนามอาณาจักรธัญพืช เนื่องจากมีพื้นที่ฟาร์มจำนวนมาก ธัญพืชและวัตถุดิบอื่นๆ ในปริมาณมหาศาลถูกส่งออกไปยังอาณาจักรอื่นๆ และแม้กระทั่งไปยังจักรวรรดิจากอาณาจักรจันทราทอแสง

มันยังมีชื่อเสียงจนถูกเรียกว่าดินแดนแห่งชาวนาอีกด้วย

ส่วนสำคัญของความดีความชอบนั้นตกเป็นของแม่น้ำจันทราอย่างแน่นอน ซึ่งไหลผ่านทั่วทั้งอาณาจักรและหล่อเลี้ยงมันด้วยน้ำคุณภาพดี แถมมันยังดูเหมือนจะให้พรแก่ดินแดนด้วยการเก็บเกี่ยวที่ดีในทุกๆ ปี

แม้แต่เมืองหลวงก็ยังถูกล้อมรอบด้วยพื้นที่ฟาร์มหลายเฮกตาร์ มันแสดงให้เห็นว่าอาณาจักรจันทราทอแสงพึ่งพาอุตสาหกรรมการเกษตรกรรมของตนมากเพียงใด

ตอนนี้เมื่อแม้แต่ฟาร์มก็ได้รับผลกระทบในวงกว้างเช่นนี้ มันก็คงจะส่งผลกระทบอย่างหนักต่ออาณาจักรจันทราทอแสงอย่างแน่นอน

'บางทีอาจจะเป็นศัตรูของพวกเขาที่ทำแบบนี้เพื่อทำให้อาณาจักรอ่อนแอลง ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ!'

"ส่วนที่เลวร้ายที่สุดของโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่นี้คือ มีบางอย่างเกิดขึ้นกับที่ดินของเรา" เฒ่าไป๋เล่าต่อ "มันต้องการน้ำมากกว่าเมื่อก่อนมาก และเราก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้ หากไม่ใช่เพราะฝ่าบาทแจกจ่ายความช่วยเหลือให้กับชาวนาทุกคน หลายคนในหมู่พวกเราคงอดตายไปตั้งแต่ปีที่แล้ว"

'นั่นคงจะสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจอย่างมากทีเดียว' เอกอนคิด ขณะที่เขาสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของซาเวียร์ 'เขาอยู่ในสถาบันมาตลอด เขาเลยไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก แต่เขาก็ยังคงห่วงใยพวกเขามาก'

เฒ่าไป๋มองไปที่แม่น้ำและถอนหายใจ "แต่ข้าไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปีนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเราจะเอาชีวิตรอดจากฤดูหนาวนี้ได้หรือไม่ แต่ข้าไม่อยากยอมแพ้ ข้าจึงมาที่นี่เพื่อตักน้ำไปรดฟาร์มของข้า มันเป็นเส้นทางที่สั้นและง่ายที่สุดแล้ว"

หันไปทางก้อนหินก้อนเล็กๆ เขาพูดว่า "ข้าจะไปนั่งตรงนู้น กระดูกแก่ๆ ของข้าทนรับแรงกดดันทั้งหมดนี่ไม่ไหวจริงๆ"

"ได้เลย เราจะเติมน้ำใส่ถังให้จนเต็มในระหว่างนี้!" เอกอนบอก

พวกเขามาถึงก้นแม่น้ำแล้วและยืนอยู่บนริมฝั่งแม่น้ำจันทรา เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไปในกระแสน้ำ ความรู้สึกเย็นเฉียบก็ช่วยให้จิตใจของพวกเขาผ่อนคลายลงได้บ้าง

"เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?" เอกอนถาม

"ข้ากำลังสงสัยว่าท่านพ่อกำลังคิดอะไรอยู่เกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้" ซาเวียร์ตอบ "เขาไม่ใช่คนประมาทนะ เอกอน เขาห่วงใยประชาชนของเขามาก ข้าก็เลยสงสัยว่า..."

"อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องของเขามากนักเลยในตอนนี้ เขาก็คงมีเหตุผลของเขานั่นแหละ" เอกอนขัดจังหวะ "สำหรับตอนนี้ มาช่วยเฒ่าไป๋แล้วตรวจสอบสถานการณ์กันให้ดีก่อนเถอะ ถ้าเป็นไปได้ ข้าก็อยากจะช่วยนะ"

ดวงตาของซาเวียร์สว่างวาบขึ้นขณะที่เขาตบต้นขาของตัวเอง "บ้าเอ๊ย! ข้าลืมไปได้อย่างไรว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะ? เจ้าจะต้องคิดอะไรออกแน่ๆ เจ้ามีวิธีทำให้น้ำเพิ่มขึ้นอีกครั้งหรืออะไรทำนองนั้นไหม?"

"ก็ไม่เชิงหรอก แต่ขอข้าตรวจสอบสถานการณ์ก่อนเถอะ ข้าจะคิดหาทางออกให้เอง" เอกอนพูดอย่างจริงจัง

"เจ๋งไปเลย! ถ้าเจ้าลงมือล่ะก็ ข้าก็ไม่ต้องกังวลอะไรมากแล้ว" ซาเวียร์ฉีกยิ้ม "แต่ข้าก็จะยังไปหาท่านพ่อเพื่อถามเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เราจะได้ข้อมูลที่เชื่อถือได้มากที่สุดจากที่นั่น"

"แน่นอน!"

พวกเขาเติมน้ำใส่ถังสิบใบจนเต็มอย่างรวดเร็ว ในขณะที่สงสัยว่าเฒ่าไป๋ตั้งใจจะแบกพวกมันไปได้อย่างไร พวกเขามองเห็นได้ว่าเขาไม่ได้เดินบนเส้นทางใดๆ ดังนั้นมันคงจะผลักดันเขาให้เกินขีดจำกัดไปแล้ว

"สถานการณ์มันบีบบังคับน่ะ" เอกอนถอนหายใจ

พวกเขาขึ้นมาจากแม่น้ำและเดินไปส่งเฒ่าไป๋ที่ด้านบนของทางลาดชัน ซึ่งมีเกวียนเทียมวัวรอพวกเขาอยู่

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าเฒ่าไป๋ตั้งใจจะนำถังพวกนี้กลับบ้านได้อย่างไร ขณะที่พวกเขาวางถังไว้ที่ด้านหลังเกวียน เฒ่าไป๋ก็กล่าวขอบคุณพวกเขาสำหรับความช่วยเหลือซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เฒ่าไป๋ พวกเรากำลังหางานทำอยู่ วันนี้ท่านให้เราช่วยทำฟาร์มของท่านดีไหม?" ซาเวียร์เสนอตัว เนื่องจากพวกเขาก็อยากจะไปตรวจสอบฟาร์มของเขาด้วยเหมือนกัน "พวกเราเป็นเด็กกำพร้าและเพิ่งเข้ามาในเมืองหลวงหลังจากหมู่บ้านของเราถูกทำลายโดยคลื่นสัตว์ประหลาด"

༺༻