บทที่ 26 - การผสาน

บทที่ 26 - การผสาน

༺༻

เอกอนเคยอ่านนิยายเกี่ยวกับการบ่มเพาะมามากมาย ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่อง ทะเลจิตวิญญาณ, ทะเลศักดิ์สิทธิ์, สัมปชัญญะศักดิ์สิทธิ์, และคำศัพท์อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่มักใช้ในนั้น

เขาแค่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับสิ่งที่คล้ายกันมากในโลกของเขาเองด้วย แต่เขาก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่ามีความแตกต่างระหว่างทะเลจิตวิญญาณที่เขาเคยอ่านมากับทะเลจิตวิญญาณที่เขากำลังยืนอยู่

น่าเศร้าที่เขาทำอะไรที่นี่ไม่ได้มากนัก

เขาอยากสัมผัสดวงจันทร์สีแดงเข้มที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า แต่เขาก็ทำไม่ได้ เขาอยากจะเดินเข้าไปในเกาะที่ปกคลุมไปด้วยหมอก แต่ก็ล้มเหลวที่จะเข้าใกล้มันอย่างเหมาะสม เขาอยากจะว่ายน้ำในผืนน้ำที่ไร้จุดจบ แต่มันก็ราวกับว่าน้ำได้ปฏิเสธเขา เขาไม่สามารถดำดิ่งลงไปได้ไม่ว่าจะพยายามหนักแค่ไหนก็ตาม

'ข้ารู้สึกถูกปฏิเสธโดยทะเลจิตวิญญาณของข้าเอง แต่ในขณะเดียวกัน ข้าก็รู้สึกว่าตัวเองไร้เทียมทานที่นี่ ช่างเป็นความรู้สึกที่ย้อนแย้งอะไรเช่นนี้ ถึงกระนั้น ถ้าข้าไร้เทียมทานที่นี่จริงๆ บางทีข้าอาจจะสามารถผสานทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้าได้รับมาจนถึงตอนนี้ได้ในที่สุด หรือบางทีอาจจะแค่ส่วนหนึ่ง ข้าไม่รู้ว่าร่างกายของข้าจะรับไหวไหม แต่กระบวนการปลุกพลังและการเตรียมการของโอป้าก็น่าจะจัดการเรื่องนี้ได้ในตอนนี้'

ความคิดของเอกอนแล่นไปอย่างบ้าคลั่ง เฉียบแหลมยิ่งกว่าที่เคย เมื่อเขาตระหนักว่าตอนนี้เขาสามารถคิดได้เร็วขึ้นและชัดเจนขึ้นมาก

เนื่องจากเขาได้ตัดสินใจแล้ว เขาจึงออกคำสั่งอย่างหนักแน่น "ให้ข้า..."

[ติ๊ง! ลักษณะพิเศษติดตัว: บุตรแห่งทวิภาวะ กำลังถูกผสาน!]

[ติ๊ง! กายาศักดิ์สิทธิ์สุริยาเพลิงระดับตำนาน กำลังถูกผสาน!]

[ติ๊ง! สกิลเฉพาะตัว: เพลิงนิรันดร์ กำลังถูกผสาน!]

[ติ๊ง! ลักษณะพิเศษ: ความกลมกลืน กำลังถูกใช้งาน!]

[ติ๊ง! เนตรลี้ลับ กำลังถูกผสาน!]

[ติ๊ง! เนตรแห่งความจริง กำลังถูกผสาน!]

[ติ๊ง! ความเข้ากันได้ธาตุ กำลังถูกผสาน!]

ในขณะที่กระแสการแจ้งเตือนที่ไม่สิ้นสุดผ่านวิสัยทัศน์ของเขา โลกรอบตัวเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งมหึมากำลังเกิดขึ้นในระดับโลก

สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเคลื่อนย้ายไปที่อื่น และเขาไม่สามารถแม้แต่จะคิดได้อย่างถูกต้องอีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาเห็นก่อนจะสูญเสียการรับรู้ไปก็คือดวงอาทิตย์ขนาดยักษ์ที่กำลังลุกโชนขึ้นมาในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในขณะที่ดวงจันทร์สีแดงเข้ม 2 ดวงดูเหมือนจะปะทะกันอย่างสิ้นหวัง ต่อสู้เพื่อรักษาความยิ่งใหญ่ของพวกมันบนสรวงสวรรค์

'ดวงอาทิตย์... กำลังขึ้นแล้ว!'

....

ซิวจ้องมองไปที่เอกอน กัดเล็บด้วยความประหม่า นางรู้ดีอยู่ลึกๆ ว่าเขาจะไม่เป็นไร นางมีความมั่นใจในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยม แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะกังวล

ท้ายที่สุด มีหลายครั้งที่เด็กๆ ได้รับบาดเจ็บระหว่างการปลุกพลัง บางคนถึงกับได้รับบาดเจ็บสาหัส นางกลัวว่าสิ่งคล้ายคลึงกันอาจเกิดขึ้นกับการปลุกพลังของเขา

เนื่องจากความกังวลของนาง นางจึงลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าใครยืนอยู่ข้างนาง ตัวนางเอง, ออเรเลีย และที่สำคัญที่สุดคือ อาร์โนลด์ แม้ว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น พวกเขาก็ย่อมสามารถเข้าไปแทรกแซงและหยุดการปลุกพลังได้โดยไม่มีผลกระทบใดๆ

มันมีเหตุผลที่พวกเขาเลือกของเหลวปลุกพลังที่ดีที่สุด ซึ่งเตรียมมาจากส่วนผสมที่หายากและต้องการทรัพยากรมหาศาลเพื่อให้ได้มา และถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่กะพริบตาเลยเมื่อใช้มันทั้งหมดกับเอกอน

เขาจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอนด้วยจำนวนทรัพยากรมหาศาลที่ทุ่มเทให้กับการปลุกพลังของเขา

"ทำใจให้สบายเถอะน่า!" ออเรเลียพูดพลางคล้องแขนรอบคอเพื่อนสนิทของนาง "เขาจะไม่เป็นไร อันที่จริง เขาจะเปล่งประกายเจิดจ้ากว่าดวงอาทิตย์เสียอีก"

"นั่นคือคำพูดของคนที่เหงื่อแตกพลั่กตอนลูกสาวปลุกพลังงั้นหรือ" ซิวสวนกลับอย่างเฉียบขาด ทำให้ออเรเลียถึงกับสำลักคำพูดของตัวเอง

นางตบหัวซิวและบ่นพึมพำ "อย่ามาเตือนข้าเรื่องนั้นนะ เจ้าไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อเป็นกำลังใจให้ข้าด้วยซ้ำ"

ซิวเม้มริมฝีปาก ความรู้สึกผิดปรากฏขึ้นชั่วครู่ในดวงตาของนาง แต่แทนที่จะยอมรับมัน นางกลับทำสิ่งที่ดีที่สุดที่นางจะคิดได้

เมินเฉยต่อเพื่อนสนิทของนาง

ขณะที่ออเรเลียกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงของลูกสาวนางก็ดังขึ้น

"ท่านแม่ ทำไมของเหลวถึงลดลงไปอีกล่ะ?" เอลาร่าถาม ชี้ไปที่แอ่งน้ำที่ล้อมรอบเอกอนด้วยความกระวนกระวายใจ

เมื่อนั้นคนอื่นๆ ถึงได้สังเกตเห็นมัน และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและดีใจ มันอาจเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเอกอน มีเพียงซิวเท่านั้นที่รู้สึกไม่สบายใจ สีหน้าของนางดูซับซ้อน ราวกับว่านางไม่ชอบความรู้สึกที่กำลังก่อตัวขึ้นในอกของนาง

นางหันไปหาอาร์โนลด์ ซึ่งกำลังยืนอยู่ข้างเอกอนพอดี และถามว่า "ท่านพ่อ เขาจะไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ก่อนที่อาร์โนลด์จะทันได้ปลอบโยนนาง อัตราที่เอกอนดูดซับของเหลวก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ภายในเวลาไม่กี่วินาที แอ่งน้ำทั้งหมดก็หายไป ทิ้งให้เอกอนนั่งหลับสนิทนิ่งงันอยู่ที่นั่น

"ท่านพ่อ!" ซิวกรีดร้องขณะที่นางพุ่งไปข้างหน้า แต่อาร์โนลด์ก็หยุดนางไว้ "มีบางอย่างผิดปกติกับเขา โปรดตรวจดูหน่อย!"

อาร์โนลด์หันไปหานาง สีหน้าของเขาซับซ้อน นี่เป็นครั้งที่ 2 ที่เขาเห็นซิวเป็นกังวลและใกล้จะร้องไห้ขนาดนี้ แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด นางก็ยังเป็นผู้หญิงประเภทที่จะยังคงเข้มแข็งและยิ้มรับอันตรายได้

อีกครั้งเดียวที่เขาเห็นนางร้องไห้แบบนี้คือตอนที่แม่บุญธรรมของนางเสียชีวิต

ตอนนี้นางกำลังทำหน้าแบบนั้นอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มันทิ่มแทงหัวใจของอาร์โนลด์ที่เห็นนางเป็นแบบนั้น เขาไม่ชอบสีหน้าแบบนั้นของนาง แต่มีเพียงไม่กี่อย่างที่เขาทำได้นอกจากอธิบาย

"ใจเย็นๆ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม" อาร์โนลด์ยืนยันกับนางอย่างหนักแน่น "ภรรยาของข้าเคยบอกข้าว่านางก็เคยประสบกับเรื่องคล้ายๆ กันระหว่างการปลุกพลังของนาง"

"เดี๋ยว! งั้นนั่นก็หมายความว่า..." ดวงตาของซิวเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"ใช่" อาร์โนลด์พยักหน้า "เขาอาจจะกำลังปลุกทะเลจิตวิญญาณของเขาและกลายเป็นนายแห่งมังกรคนต่อไปของตระกูลวาเลเรีย เขามีดวงตาคู่นั้น ดังนั้นข้าจึงคาดหวังว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น อย่าบอกนะว่าเจ้าลืมเรื่องนั้นไปแล้ว?"

ซิวก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ สงสัยว่าตัวเองกลายเป็นคนโง่ไปได้อย่างไรกัน

ในฐานะวาเลเรียที่แท้จริง แน่นอนว่าเอกอนย่อมจะปลุกทะเลจิตวิญญาณของเขาขึ้นมา มันเป็นรากฐานสำคัญที่จำเป็นในการเป็นนายแห่งมังกร นางแค่ไม่เคยบอกเขาเพราะนางไม่อยากให้เขาตั้งความหวังไว้สูงเกินไป

'ยัยโง่ซิว! ตั้งสติหน่อย! ไม่งั้นเขาคงจะอายที่จะเรียกเจ้าว่าท่านอาแน่ๆ'

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อาร์โนลด์ไม่ได้บอกนางก็คือ การปลุกพลังแบบนี้มักจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับชาววาเลเรีย ด้วยเหตุผลที่แม้แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ท้ายที่สุดแล้ว ภรรยาผู้ล่วงลับของเขาก็ไม่เคยเปิดเผยความลับทั้งหมดของนาง

ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสภาพแวดล้อมและขมวดคิ้ว

'ทำไมอุณหภูมิถึงเปลี่ยนไปล่ะ? หรือว่า...'

ถึงตอนนี้ คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน และหันไปหาเอกอนพร้อมกัน

ต่อหน้าต่อตาพวกเขา เปลวเพลิงสีเหลืองปะทุออกมาจากร่างของเอกอน กระแทกเข้ากับอาร์โนลด์โดยตรง แต่อาร์โนลด์เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัด ขับไล่เปลวเพลิงรอบตัวเขาออกไปอย่างง่ายดาย

ทว่า เปลวเพลิงก็ยังไม่หยุด พวกมันยังคงพวยพุ่งออกมาจากตัวเอกอนเป็นระลอกๆ เติมเต็มลานกว้างทั้งหมดให้กลายเป็นทะเลเพลิงที่ลุกโชน หากไม่ใช่เพราะผู้ใหญ่คอยเป็นเกราะกำบังให้เด็กๆ พวกเขาก็คงจะถูกเผาทั้งเป็นจากความร้อนอันมหาศาลนั้นไปแล้ว

กำแพงหินออบซิเดียนกักขังเปลวเพลิงไว้ ป้องกันไม่ให้มันลุกลามออกไปนอกลานกว้าง

ออเรเลียเคาะนิ้วเบาๆ ที่แขนของนาง น้ำเสียงของนางเคร่งเครียดขณะที่นางถาม "นี่มันเปลวเพลิงอะไรกัน? ทำไมพวกมันถึงมีแรงกดดันและความรุนแรงขนาดนี้?"

นางสามารถสลายแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กดทับทุกคนได้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถทำได้ เปลวเพลิงเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องปกติเลย

"ข้าไม่รู้ แต่มันดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของการปลุกพลังของเขา" อาร์โนลด์ตอบ พลางโบกมือและกักเก็บเพลิงที่กำลังบ้าคลั่งทั้งหมดไว้ในฝ่ามือของเขา "เขาไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ดังนั้นมันน่าจะโอเค เปลวเพลิงพวกนี้จะไม่ทำร้ายเขา"

ทันใดนั้น สีของเปลวเพลิงก็เริ่มเปลี่ยนไป และสีหน้าของอาร์โนลด์ก็น่าเกลียดขึ้นเมื่อเขาพึมพำอย่างมืดมน "เราต้องออกไปแล้ว"

༺༻