บทที่ 25 - การปลุกพลัง

บทที่ 25 - การปลุกพลัง

༺༻

ลานกว้างฝั่งตะวันออกเปิดโล่งจากชั้นดาดฟ้า โดยมีกำแพงหินออบซิเดียนขนาดยักษ์ 4 ด้านคอยปกป้องจากภัยคุกคามภายนอก

นอกเหนือจากแอ่งน้ำสีเงินเล็กๆ ที่อยู่ตรงกลางแล้ว ลานกว้างทั้งหมดก็ว่างเปล่าและปูด้วยหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ที่ทอประกายจางๆ ภายใต้แสงแดด

เอกอนไม่รู้ว่าทำไมมันถึงถูกสร้างมาแบบนี้ แต่เขาก็รู้ว่ามันทนทานอย่างเหลือเชื่อและมีค่ายกลรูนนับไม่ถ้วนถูกสลักลงบนกำแพงและฝังอยู่ใต้ดิน

เขาแทบจะไม่ค่อยได้มาที่นี่เลยในอดีตเพราะไม่มีอะไรที่เขาสนใจมากนักนอกจากกำแพงหินออบซิเดียนเอง

แต่วันนี้มันแตกต่างออกไป

ลานกว้างไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป มีคน 2-3 คนมารออยู่ก่อนแล้ว รวมถึงครอบครัวของเขา, เพื่อนของเขา, และแม่ของพวกเขา, ออเรเลียและซานซ่า

พ่อของพวกเขาคงจะยุ่งกับหน้าที่ของตนเกินกว่าจะมาร่วมพิธีปลุกพลังของเขา แต่อย่างน้อยพวกนางก็มา และนั่นก็สำคัญ

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นวันสำคัญสำหรับเขา

เขายังเคยไปเยือนพระราชวังเมื่อตอนที่ซาเวียร์ทำพิธีปลุกพลังด้วย เพราะต้องการให้กำลังใจเพื่อนของเขา ในท้ายที่สุด ซาเวียร์ก็ได้รับการปลุกพลังในฐานะนักเวทที่มีความเข้ากันได้ธาตุแสงระดับสูง นั่นเป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่งมาก

ตอนนี้ถึงตาของเขาแล้ว

เขายิ้มให้ทุกคนขณะที่พวกเขาส่งสายตาให้กำลังใจ สายตาของพวกเขาอบอุ่นและคาดหวัง จากนั้น เขาก็เดินไปหาอาร์โนลด์ ผู้ซึ่งลูบหัวเขาเบาๆ และพูดว่า "ไปนั่งในของเหลวปลุกพลังนั่นสิ เราจะจัดการส่วนที่เหลือเอง"

เอกอนพยักหน้าเข้าใจและเดินไปที่ตรงกลางซึ่งเขาพบแอ่งน้ำสีเงินที่ทอประกายระยิบระยับ โดยไม่คิดมาก เขาเดินลงไปในนั้นและนั่งลง

น่าประหลาดใจที่ของเหลวนั้นไม่ได้ตื้นเลย มันสูงถึงหัวเข่าของเขาตอนที่เขายืนอยู่ในนั้น ดังนั้นเมื่อเขานั่งลง ครึ่งหนึ่งของร่างกายเล็กๆ ของเขาก็จมอยู่ในสสารสีเงิน

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังประหม่าและคิดว่า 'เช็กอิน!'

[ติ๊ง! ทำการเช็กอินในของเหลวปลุกพลัง!]

[ติ๊ง! ได้รับของเหลวปลุกพลัง 10 ลิตร]

'นั่นคงจะเป็นแบบเดียวกับที่ข้าแช่อยู่ตอนนี้ล่ะมั้ง หรืออาจจะไม่ใช่...'

[ติ๊ง! โบนัสรางวัล 10 เท่าทำงาน!]

[ติ๊ง! ได้รับของเหลวปลุกพลัง 100 ลิตร!]

เอกอนถึงกับพูดไม่ออก

'อะไรวะเนี่ย! คราวนี้มันให้จำนวนข้ามางั้นหรือ? ข้าจะเอาของเหลวปลุกพลังตั้ง 100 ลิตรไปทำอะไรได้?'

เขารีบผลักความคิดนั้นออกไปจากหัวและหลับตาลง ไม่นานจิตใจของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างมากขณะที่เขารอการกระตุ้นที่ซิวเคยพูดถึง

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาและเสียงพึมพำแผ่วเบาของท่านปู่ของเขาอยู่ใกล้ๆ ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ลืมตาขึ้น โดยถือว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรม

ซิวเคยบอกเขาว่าสิ่งเดียวที่เขาต้องใส่ใจก็คือการรักษาสภาพจิตใจให้สงบและผ่อนคลายในช่วงเริ่มต้น

และนั่นคือสิ่งที่เขาทำอย่างแท้จริง

ไม่นาน ของเหลวรอบตัวเขาก็เริ่มเดือดปุดๆ แต่เขากลับรู้สึกถึงความร้อนจากมันเพียงเล็กน้อย มันแปรสภาพอยู่รอบตัวเขา และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ของเหลวสีเงินก็เริ่มไต่ขึ้นมาตามแขนขาของเขา คืบคลานไปทั่วร่างกายของเขาจนกระทั่งมันปกคลุมเขาจนมิด

แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่งในขณะที่ของเหลวซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านรูขุมขนเล็กๆ บนผิวหนังของเขา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่กำลังดิ้นรนอยู่ภายในตัวเขา ตามมาด้วยความอบอุ่นที่แสนสบายซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกายของเขา

มีความเจ็บปวด เป็นความเจ็บปวดแปลบๆ ที่ทิ่มแทงอยู่ภายใน แต่ความเจ็บปวดแต่ละครั้งก็ถูกบรรเทาลงอย่างรวดเร็วด้วยความอบอุ่น และแม้ว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น ครั้งหนึ่งเอกอนก็เคยได้รับ [ต้านทานความเจ็บปวด] มาจากการเช็กอิน 1 ครั้งของเขา ดังนั้นเขาจึงสามารถทนต่อมันได้อยู่ดี

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปหลายนาทีในขณะที่ของเหลวภายในตัวเขาเดินทางไปทั่วร่างกายของเขา เพื่อค้นหาบางสิ่งบางอย่าง ทุกที่ที่มันผ่านไป เอกอนรู้สึกถึงรอยร้าว เหมือนอุโมงค์ที่ถูกปิดกั้นได้ระเบิดเปิดออก

แต่แทนที่จะเป็นความเจ็บปวดทรมาน เขากลับรู้สึกสดชื่น เบาสบายขึ้นอย่างประหลาด และในแต่ละระลอก เขาก็ได้รับความรู้สึกแปลกๆ ว่าเขาสามารถควบคุมส่วนต่างๆ ของร่างกายของเขาได้ดีขึ้นในตอนนี้

ไม่นาน ของเหลวก็ไปรวมตัวกันที่บริเวณหน้าอกของเขาจากทุกทิศทาง และเอกอนก็รู้สึกถึงการระเบิดอู้อี้ที่สั่นสะเทือนไปถึงหัวใจของเขา

ทว่าของเหลวก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ที่นั่น มันทิ้งพื้นที่ว่างเปล่าไว้ที่แกนกลางหน้าอกของเขา ซึ่งก็เริ่มเต็มไปด้วยอากาศที่ซึมเข้ามาทางรูขุมขนเดียวกับที่ของเหลวเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เอกอนรู้ว่านี่ไม่ใช่อากาศธรรมดา นี่คือแก่นแท้ที่แท้จริงที่สุดของโลก มานา นั่นเอง ที่กำลังเติมเต็มแก่นมานาที่เพิ่งเปิดใหม่ของเขา ซึ่งถูกปลดล็อกโดยของเหลวปลุกพลัง

'ฟู่! อย่างน้อยข้าก็จะได้เป็นนักเวท ส่วนเรื่องความเข้ากันได้ ข้าคงต้องรอดูทีหลัง เดี๋ยว! แล้วตอนนี้ของเหลวนี่กำลังจะไปไหน?'

ผ่านไปอีกหลายนาที จากนั้นของเหลวก็พุ่งสูงขึ้น พุ่งตรงไปยังหัวของเขา เขาตกใจไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบจำคำแนะนำของซิวได้และบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

ของเหลวทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ในหัวของเขาและจากนั้นก็หายไป ทิ้งให้เขาสับสนอย่างสิ้นเชิง ของเหลวปลุกพลังควรจะออกจากร่างกายเมื่อพิธีกรรมเสร็จสิ้นสิ

'หรือมันพยายามจะทำอย่างอื่นกัน?' เขาสงสัย 'ข้ามีของเหลวมากกว่านี้ งั้นมาลองทดสอบกันดูเถอะ'

เขาสัมผัสได้ว่าแอ่งน้ำรอบตัวเขากำลังหดตัวลงขณะที่ของเหลวปลุกพลังทั้งหมดถูกกลืนกินเข้าไปในหัวของเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาเดาว่าของเหลวอาจจะไม่เพียงพอสำหรับสิ่งที่ร่างกายของเขาต้องการ

เขาออกคำสั่งให้ระบบส่งของเหลวปลุกพลังเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรง และไม่นาน เขาก็รู้สึกถึงน้ำหลากมหาศาลที่ถูกกลืนกินเข้าไปในจิตใจของเขา

ตอนแรก ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างออกไป แต่ช้าๆ ความคิดของเขาก็เริ่มปั่นป่วนเร็วขึ้น โลกรอบตัวเขาชัดเจนขึ้น แม้ว่าดวงตาของเขาจะยังคงปิดอยู่ก็ตาม

ราวกับว่าจู่ๆ เขาก็เข้าใจตัวเอง และโลกใบนี้ ได้ดีกว่าเดิม

'เกิดอะไรขึ้น? ทะเลจิตวิญญาณของข้ากำลังถูกปลุกขึ้นงั้นหรือ? เป็นทั้งนักเวทและผู้บ่มเพาะจิตวิญญาณพร้อมกันเลยงั้นหรือ?' เอกอนตกตะลึง แต่เขาก็รีบเพ่งความสนใจไปที่การเปลี่ยนแปลงภายในตัวเขา

ในวินาทีต่อมา ประสาทสัมผัสของเขาก็บิดเบี้ยว และเขาก็ตระหนักว่าโลกได้เปลี่ยนไปแล้ว แม้จะหลับตา เขาก็ยังสามารถมองเห็นได้

แต่ภาพตรงหน้าเขาไม่ใช่ลานกว้างฝั่งตะวันออก เขาไม่ได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขาด้วย

แต่เขากลับพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในดินแดนที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ภายใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดวงจันทร์สีแดงเข้มขนาดมหึมา 2 ดวงปรากฏขึ้นเบื้องบน ราวกับว่าพวกมันกำลังโอบกอดกันชั่วนิรันดร์

รอบตัวเขามีมหาสมุทรน้ำใสสีฟ้ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาทอดยาวออกไป อากาศชื้นและเกาะติดผิวของเขา ราวกับว่าโลกใบนี้มีชีวิตและกำลังกดทับเขาอยู่

'นี่คือ... ทะเลจิตวิญญาณของข้างั้นหรือ?' เอกอนคิดขณะมองไปรอบๆ ด้วยความตกตะลึง

เมื่อเขาหันไป เขาก็สังเกตเห็นเกาะขนาดยักษ์อยู่ไม่ไกลจากเขา แม้ว่าหมอกหนาทึบจะทำให้โครงร่างของมันพร่ามัวก็ตาม แม้ว่าเขาจะเดินข้ามผิวน้ำไป ไม่ว่าเขาจะเดินไปกี่ก้าว ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ดูเหมือนจะไม่ลดลงเลย

'เป็นเพราะข้ายังอ่อนแอเกินไปในตอนนี้หรือเปล่านะ?'

เอกอนยกมือขึ้น จ้องมองมัน และคิดว่า 'แต่แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกว่าข้าสามารถทำอะไรก็ได้ที่นี่ล่ะ? ราวกับว่าข้าไร้เทียมทานเลย'

༺༻