บทที่ 22 - เพื่อนของข้า

บทที่ 22 - เพื่อนของข้า

༺༻

ไม่นานนัก งานเลี้ยงก็ดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด และผู้คนก็เริ่มทยอยกลับหลังจากที่ได้เข้าไปทักทายที่โต๊ะหลักอีก 1 ครั้ง มันเป็นตอนนั้นเองที่กลุ่มเด็กๆ กลับมาจากการผจญภัยของพวกเขา

เอกอนง่วงนอนหลังจากวิ่งเล่นมาเยอะมาก และทุกคนก็สามารถมองเห็นสิ่งนั้นได้ แต่เขาก็ยังคงยิ้มและพยายามรักษาความกระตือรือร้นให้เท่ากับคนอื่นๆ

ซิวสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วและอุ้มเขาขึ้นมาท่ามกลางเสียงประท้วงของเขา "เงียบไปเลย ดวงตะวันตัวน้อย ข้าจะไม่ยอมวางเจ้าลงหรอก"

เอกอนกลอกตาและเลิกประท้วง พองแก้มเล็กน้อย แน่นอนล่ะ หากนางตัดสินใจอะไรไปแล้ว ใครจะไปเถียงได้?

"บอกลาเพื่อนใหม่ของเจ้าสิ" ซิวพูดพร้อมกับรอยยิ้ม ดวงตาของนางโค้งลงอย่างอบอุ่นขณะที่นางปัดปอยผมออกจากหน้าผากของเขา

"เรื่องนั้น ซิว ข้าขอเล่นกับพวกเขาอีกในอนาคตได้ไหม?" เอกอนถาม เอียงศีรษะและแอบมองนางด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง แม้ว่าเขาจะรู้คำตอบอยู่แล้วก็ตาม

"ได้สิ! พวกเขาเป็นเพื่อนของเจ้าแล้วนะ ปฏิบัติต่อพวกเขาให้ดีด้วยล่ะ เข้าใจไหม?" ซิวตอบกลับด้วยรอยยิ้มล้อเลียน แตะจมูกของเขาเบาๆ

"ข้าจะทำ!" ใบหน้าของเอกอนสว่างไสวขึ้น "พวกเขาเป็นเพื่อนของข้า!"

ทันใดนั้น แขกทุกคนก็หยุดชะงักขณะที่พวกเขาเริ่มมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนผสมกับ... ความหวาดกลัว คิ้วขมวดมุ่น ไหล่ตึงเครียด และเสียงกระซิบกระซาบดังแว่วไปทั่วบริเวณ

อาร์โนลด์เงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง "นางกำลังตื่นเต้นสินะ"

เด็กๆ ไม่สามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งใด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้าใจปฏิกิริยาของผู้ใหญ่ แต่เนื่องจากพวกเขาทุกคนได้รับอนุญาตจากพ่อแม่แล้ว พวกเขาจึงมีความสุขมาก ปรบมือและกระโดดโลดเต้นด้วยพลังงานที่เต็มเปี่ยม

ในทางกลับกัน เอกอนรู้สึกถึงความอบอุ่นบางอย่างในอกของเขาและคิดว่า 'หืม!? ข้ากินอะไรผิดเข้าไปหรือเปล่า?' คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันชั่วครู่ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งอื่นที่ทำให้เขาลืมปัญหานั้นไปเมื่อเขาคิดขึ้นได้ว่า 'เดี๋ยว! ข้าลืมการเช็กอินครั้งที่ 2 ของข้าไปซะสนิทเลย ข้าเกือบจะพลาดโอกาสแบบนี้ไปแล้ว'

เขาหันไปหาเอลาร่า ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างกะทันหัน และร้องเรียก "เอล! เรามีข้อตกลงกันนะ"

"ข้าจำได้!" เอลาร่าผงกศีรษะขึ้นลงอย่างน่ารัก "แต่ข้าคิดว่าเจ้าเหนื่อยแล้ว ข้าก็เลยไม่ได้พูดอะไร"

"มาทำกันเถอะ!" เอกอนพูดอย่างกระตือรือร้นก่อนจะหันไปหาซิว มือของเขายื่นออกไปข้างหน้าราวกับจะดิ้นให้หลุด "ท่านปล่อยข้าลงเพื่อสิ่งนี้ได้ไหม? เดี๋ยวข้าก็กลับมาแล้ว!"

'ไอ้เด็กแสบ!' ซิวหัวเราะเบาๆ ส่ายหัว แล้ววางเอกอนกลับลงบนพื้น

จากนั้น เด็กทั้ง 2 คนก็เมินเฉยต่อคนอื่นๆ และเดินเข้าไปหากัน เอกอนเป็นฝ่ายพูดก่อน ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความจริงจังแบบแกล้งทำ "เจ้าสามารถบีบแก้มข้าได้ 10 วินาที"

"ตกลง!" ริมฝีปากของเอลาร่าโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของนางสว่างไสวขึ้นราวกับว่านางรอคอยเวลานี้มาตลอด

ด้วยเหตุผลแปลกๆ บางอย่างที่เขาไม่เข้าใจ เอลาร่าตื่นเต้นเกินไปที่จะได้ดึงแก้มของเขา ทำไมดวงตาของนางถึงเปล่งประกายขนาดนั้นล่ะ?

เขาไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยื่นหน้าออกไป แก้มพองออกเล็กน้อย และไม่นานก็สัมผัสได้ถึงมือที่อ่อนนุ่ม 2 ข้างกำลังลูบไล้พวกมันเบาๆ จากนั้น นิ้วมือก็บีบแก้มของเขาอย่างนุ่มนวลราวกับกลัวว่าจะทำให้เขาเจ็บ

แม้ว่าเอกอนจะบอกว่าแค่ 10 วินาที แต่เขาก็ลงเอยด้วยการให้เวลาเอลาร่าเพิ่มเป็น 2 เท่า สายตาของเขาเป็นประกายด้วยความขบขันในขณะที่นางจดจ่ออย่างตั้งใจ

หลังจากนางถอยกลับไป ก็ถึงตาเขาบ้าง เอลาร่าจึงนั่งยองๆ ลง ใบหูของนางกระตุกจางๆ เพื่อให้เขาสัมผัสมันได้ดีขึ้น

ขณะที่นิ้วของเขาลูบไล้ผิวที่อ่อนนุ่มของใบหูของนาง เขาก็คิดว่า 'ว้าว! มันนุ่มกว่าของข้าอีกและรู้สึกดีมาก ข้าทำแบบนี้ไปได้ตลอดกาลเลยล่ะ' สีหน้าของเขาอ่อนโยนลง เกือบจะเคลิบเคลิ้มไปกับความสบายนั้น

เขาไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าวันหนึ่งเขาจะลงเอยด้วยการหลงรักใบหูของใครบางคน ก่อนที่เขาจะจมดิ่งลงไปในความสบายนั้น เขาก็นึกถึงเป้าหมายอีกอย่างหนึ่งของเขาได้และคิดว่า—

'เช็กอิน!'

[ติ๊ง! ทำการเช็กอินที่ศาลาบงกชแขวน!]

[ติ๊ง! ได้รับความเข้ากันได้ธาตุไม้!]

[ติ๊ง! โบนัสรางวัล 50 เท่าทำงาน!]

[ติ๊ง! ได้รับลักษณะพิเศษติดตัว: ความกลมกลืน!]

'นั่นมันบ้าอะไรน่ะ? ความกลมกลืน? ระบบ อธิบายด้วยสิตอนที่ให้ของมาเนี่ย'

...

[ลักษณะพิเศษ: ความกลมกลืน]

ลักษณะพิเศษติดตัวที่หายากซึ่งรับประกันความสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างร่างกาย, จิตวิญญาณ, และพลังงานทุกรูปแบบ

ความเข้ากันได้ที่ขัดแย้งกันอย่างเช่นไฟและน้ำแข็งจะไม่ปะทะกันอีกต่อไป แต่จะอยู่ร่วมกันในสมดุลที่ไร้รอยต่อ

ความเข้ากันได้, กายา, สายเลือด, หรือพลังที่ผิดปกติใดๆ ที่ได้รับมาใหม่ จะถูกผสานเข้ากับตัวตนของโฮสต์อย่างเป็นธรรมชาติ โดยไม่มีความเสี่ยงต่อการต่อต้านหรือการทำลายตัวเอง

ความกลมกลืนภายในขยายไปถึงร่างกายและจิตวิญญาณ ช่วยให้โฮสต์สามารถบ่มเพาะหลายเส้นทางพร้อมกันได้โดยไม่มีความไม่เสถียร

ผลลัพธ์: โฮสต์จะยังคงอยู่ในสภาวะแห่งความกลมกลืนที่สมบูรณ์แบบเสมอ ไม่ว่าพลังที่พวกเขาได้รับมาจะแปลกประหลาด, ขัดแย้ง, หรือท่วมท้นเพียงใดก็ตาม

...

'อะไรวะเนี่ย... เจ้าทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ? แล้ว คำอธิบายพวกนั้นมันคืออะไรกัน?' เอกอนตกตะลึง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาเผลอหยิกหูของเอลาร่าโดยไม่รู้ตัว ทำให้นางส่งเสียงครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

เขารีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าซีดเผือด และพูดด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความตื่นตระหนกและกังวล "ขะ-ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะ..."

'บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! ไอ้โง่! เอกอน เจ้ามันโง่! เจ้าทำให้เพื่อนคนแรกของเจ้าต้องร้องไห้ตั้งแต่วันแรกเลย! ไอ้โง่เอ๊ย!' มือของเขาสั่นเล็กน้อยขณะที่ความคิดของเขาวนเวียนสับสน

เอกอนกลัวจริงๆ และเริ่มคิดมาก เอลาร่าคือเพื่อนคนแรกของเขา และเขาไม่อยากทำร้ายนางจริงๆ เมื่อเห็นสีหน้าเจ็บปวดของนาง เขาก็รู้สึกเจ็บปวดและกลัวว่านางอาจจะทิ้งความเป็นเพื่อนของพวกเขาไป

เงาของพ่อแม่ของเขาพาดผ่านเข้ามาในความคิด เมื่อตอนที่พวกเขาทิ้งเขาไว้ในความมืดมิดของโรงพยาบาลและไม่เคยกลับมาอีกเลย ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

"ข้าไม่เป็นไร!"

เขาได้ยินเสียงอันไพเราะและพบว่าเอลาร่ากำลังกอดเขา แก้มของนางถูไถกับไหล่ของเขาขณะที่นางกระซิบ "เจ้าไม่ได้ทำร้ายข้า มันก็แค่การหยิกเบาๆ และมันก็เป็นเรื่องปกติในหมู่เพื่อน"

นางผละออกและยิ้มให้เอกอน สีหน้าของนางอ่อนโยน "ดังนั้น อย่ากังวลไปเลย"

"ใช่ ถ้าเจ้าต้องการ เจ้าก็หยิกข้าได้นะ" คาลิสต้าพูดพร้อมกับหัวเราะคิกคักขณะที่เด็กทั้ง 3 คนก็เดินเข้ามาหาเช่นกัน ดวงตาของนางโค้งขึ้นอย่างขี้เล่น

"อย่าร้องไห้นะ กอนน้อย!" ลูน่าลูบหัวเขาเบาๆ ดวงตาที่ไร้เดียงสาของนางเต็มไปด้วยความกังวล "เอลาร่าบอกว่านางไม่เป็นไรแล้ว"

"ท่านแม่ของข้าบอกว่าหูของข้าน่ารัก ดังนั้นเจ้าสามารถหยิกหูข้าได้ถ้าเจ้าต้องการ" ซาเวียร์เสนอด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ และเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซานซ่าก็ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้

เอกอนรู้สึกตื้นตันกับความห่วงใยของพวกเขา ดวงตาของเขาเป็นประกาย และไม่ทันรู้ตัว เขาก็เผลอยิ้มออกมา

ซิวลูบหัวเขาและพูดเบาๆ สายตาของนางอ่อนโยน "ไม่มีใครทิ้งเจ้าไปหรอก เด็กน้อย ความผิดพลาดแค่นี้ไม่เพียงพอที่จะทำลายสายสัมพันธ์หรอกนะ และถ้ามันทำได้ สายสัมพันธ์เหล่านั้นก็ไม่เคยมีค่าตั้งแต่แรกแล้ว"

ดวงตาของเอกอนสั่นไหวขณะที่เขามองลงไป ขนตาของเขาสั่นระริก เขาไม่เข้าใจว่าท่านอาของเขามองทะลุตัวเขาได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร ทั้งที่คนอื่นๆ คิดเป็นอย่างอื่น

"เลิกคิดมากและไปร่วมวงกับพวกเขาได้แล้ว พวกเขาคือเพื่อนของเจ้านะ จำได้ไหม? มันไม่ดีเลยที่ทำให้พวกเขาต้องเป็นห่วง"

เอกอนสูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งกำปั้นเล็กๆ ของเขาให้มั่นคง แล้วพูดว่า "ใช่ พวกเขาคือเพื่อนของข้า เพื่อนของข้า"

เขายิ้มกว้าง ดวงตากลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง และตะโกนว่า "มาเล่นด้วยกันอีกรอบเถอะ พวกเรา!"

༺༻