บทที่ 21 - แผนการของซิว

บทที่ 21 - แผนการของซิว

༺༻

ทุกสายตาหันไปมองซิวขณะที่พวกเขาสงสัยว่านางหมายถึงอะไร แต่มี 1 คนที่ยิ้มราวกับตระหนักถึงความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของนาง

ห้องโถงเงียบลงสำหรับพวกเขา แสงริบหรี่จากโคมไฟสาดส่องแสงนุ่มนวลลงบนใบหน้าที่ครุ่นคิดของพวกเขา

"แล้ว ทำไมเจ้าถึงจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้นมาล่ะ?" อาร์โนลด์ถาม น้ำเสียงของเขาสงบแต่แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เขาสังหรณ์ใจว่าแผนของนางเกี่ยวข้องกับงานเลี้ยงนี้ แต่เขาก็อยากได้ยินมันจากปากของนางเอง

แม้ว่าซิวจะค่อนข้างบ้าบิ่น แต่นางก็มักจะมีเหตุผลสำหรับการกระทำของนางเสมอ แม้ว่าเหตุผลเหล่านั้นมักจะฟังดูไร้สาระสำหรับเขาส่วนใหญ่ก็ตาม ถึงกระนั้น เขาก็รู้จักนางดีพอที่จะคาดหวังถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นซึ่งถูกซ่อนอยู่เบื้องล่าง

"ฮ่าฮ่า! เจ้าเป็นเพื่อนสนิทของข้าจริงๆ" ออเรเลียหัวเราะและเหลือบมองคนอื่นๆ ที่ยังคงมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย "นางจัดงานเลี้ยงนี้เพื่อเอกอน"

"นั่นมันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?" ธีออนถาม เลิกคิ้วขึ้นราวกับว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นธรรมชาติที่สุดในโลก

"ไม่ ท่านยังไม่เข้าใจ" ออเรเลียยิ้ม น้ำเสียงของนางนุ่มนวล "นับตั้งแต่เขาเกิดมา เอกอนก็ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับใครเลยนอกจากผู้ใหญ่ แม้ว่าเพื่อนสนิทที่รักของข้าจะชอบทำตัวเป็นเด็ก แต่นางก็ยังเป็นผู้ใหญ่อยู่ดี และสำหรับคนอย่างเขา ผู้ซึ่งสืบทอดสติปัญญามาจากแม่ของเขา มันไม่ใช่เรื่องดีเลย"

แววตาแห่งความตระหนักรู้สว่างวาบขึ้นในดวงตาของพวกเขาขณะที่ซิวโน้มตัวไปข้างหน้า และเสริมว่า "เขาเรียนรู้และปรับตัวได้เร็ว ดังนั้นหากเขาถูกรายล้อมไปด้วยผู้ใหญ่ เขาก็จะปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตแบบนั้น นี่คือเหตุผลที่เขามีเหตุผลมากแม้จะยังเด็กมาก เขาเห็นแต่โลกของผู้ใหญ่มาตั้งแต่ต้น และไม่มีเด็กคนไหนควรแบกรับภาระนั้นเร็วขนาดนี้"

"ใช่! ข้าเองก็เผชิญกับปัญหาที่คล้ายกันมากกับเอล" ออเรเลียยอมรับ ไหล่ของนางผ่อนคลายลงขณะที่นางพูดอย่างเปิดเผยมากขึ้น "เด็กจะได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสภาพแวดล้อมที่เขาหรือนางเติบโตมา และมันก็เป็นจริงอย่างยิ่งสำหรับลูกๆ ของพวกเรา แม้ว่าเอลจะไม่ได้มีสมองที่ฉลาดหลักแหลมเหมือนเอกอน แต่ความฉลาดทางอารมณ์ของนางก็สูงมาตั้งแต่เกิด และการเติบโตในพระราชวังก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับนาง"

"แล้วท่านทำอย่างไรเพื่อแก้มันล่ะ?" ซานซ่า ภรรยาของเบลิชถามพลางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย นางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอย่างมากเกี่ยวกับการเลี้ยงดูเด็กพิเศษเหล่านี้ และน้ำเสียงของนางก็แฝงไปด้วยความกระตือรือร้นในแบบที่ผู้เป็นแม่เท่านั้นที่จะมีได้

"ข้าหนีออกจากพระราชวังและพยายามมอบชีวิตที่ปกติให้กับนาง" ออเรเลียยักไหล่ แม้ว่าดวงตาของนางจะมีร่องรอยของความเสียใจหลงเหลืออยู่ก็ตาม "แต่มันก็ค่อนข้างสายไปแล้ว นางเริ่มเข้าใจสถานการณ์ของนางได้ดีขึ้น ดังนั้นนางจึงระมัดระวังตัวมากเมื่ออยู่กับเด็กคนอื่นๆ นางไม่เคยเล่นอย่างอิสระกับใครเลย แม้แต่ตอนที่นางยิ้ม มันก็ยังเป็นการยิ้มแบบระมัดระวังตัว"

"แต่นั่นมันก็เป็นความผิดของเจ้านะ" ซิวชี้ให้เห็น ตรงไปตรงมาอย่างที่เคยเป็น "เจ้าบอกเรื่องการเมืองกับนางเร็วเกินไปโดยไม่พิจารณาเลยว่ามันจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของนางอย่างไร"

"ข้าก็ยังคงเสียใจมาจนถึงทุกวันนี้ ตกลงไหม?" ออเรเลียถอนหายใจ รอยย่นแห่งความกังวลบนใบหน้าของนางอ่อนลงกลายเป็นความรู้สึกผิด "แต่ข้าไม่อยากให้นางตกเป็นเหยื่อแผนการของพวกมัน โลกภายนอกคิดว่าเอลฟ์เป็นสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์ แต่มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่รู้ว่าพวกมันเน่าเฟะลึกซึ้งเพียงใด นางเป็นลูกคนแรกและอาจจะคนสุดท้ายของข้า ข้าไม่อยากให้นางต้องจบลงด้วยการเป็นหมากในเกมของพวกมัน"

ธีออนลูบหลังนางเบาๆ นิ้วหัวแม่มือของเขาปัดเป่าความตึงเครียดบนไหล่ของนาง "นั่นเป็นเหตุผลที่เอลเข้าใจเจ้ามากไง เจ้าแค่บอกเรื่องนั้นกับนางผิดเวลา ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้นหรอก"

ออเรเลียพยักหน้าเงียบๆ และหันไปด้านข้าง สายตาของนางอ่อนโยนลงขณะที่มันทอดมองออกไปไกล "โชคดีที่ดูเหมือนว่าซิวจะเรียนรู้จากความล้มเหลวของข้าและตัดสินใจทำแบบนี้ก่อนที่มันจะสายเกินไป นางแสดงให้เอกอนเห็นถึงสิ่งที่เขาขาดหายไป หากเขาไม่ชอบมัน เหมือนกับที่เกิดขึ้นกับเอล เขาก็คงจะแสดงมันออกมาแล้ว แต่มันชัดเจนว่าเขากำลังชอบมัน"

นางยิ้มบางๆ ดวงตาของนางชื้นไปด้วยความสุขของผู้เป็นแม่ "และข้าก็รู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นเอลที่รักของข้าพูดคุยกับคนอื่นได้อย่างอิสระขนาดนี้ นางมองว่าเอกอนเป็นเพื่อน 1 คนที่นางไม่ต้องกังวลด้วย นางสามารถเป็นอิสระได้เมื่ออยู่กับเขา"

"นางไม่ได้พูดออกมา แต่เรารู้ว่านางโหยหามิตรภาพที่ปกติมากแค่ไหน" ธีออนกล่าว น้ำเสียงทุ้มลึกของเขาแฝงไปด้วยความโล่งใจของผู้เป็นพ่อ "เด็กก็คือเด็กในท้ายที่สุด ไม่ว่าพวกเขาจะพิเศษแค่ไหนก็ตาม ดังนั้นข้าจึงมีความสุขมากที่เจ้าทำแบบนี้ ซิว ข้าขอบคุณเจ้าไม่พอจริงๆ"

ซิวโบกมืออย่างสบายๆ และกล่าวว่า "อย่ามาทำตัวเป็นทางการตอนนี้น่า ลิอาเป็นเหมือนพี่สาวของข้า ดังนั้นท่านควรจะเลิกทำแบบนี้ได้แล้ว อีกอย่าง ดวงตะวันตัวน้อยของข้าก็ได้รับประโยชน์จากมันด้วยไม่ใช่หรือ? เราหายกัน"

"ใช่ ข้าควรจะเป็นคนขอบคุณพวกท่านที่นี่นะ" เบลิชกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่ส่งไปถึงดวงตาของเขา "ลูกๆ ของข้าตอนนี้เป็นเพื่อนกับคนอย่างเอกอนและเอลาร่าแล้ว ข้าต้องขอบคุณพวกท่านทั้ง 2 คน"

"ข้าคิดว่าท่านกำลังเข้าใจผิดเกี่ยวกับบางอย่างนะ ท่านลุง" ซิวแก้ไขคำพูดของเขาด้วยการส่ายหัวเล็กน้อย "2 คนนั้นช่างสังเกตและก็ค่อนข้างปิดตัว พวกเขาจะไม่ยอมให้ใครเข้ามาในใจง่ายๆ หรอก ลูกๆ ของท่านเก่งขนาดนั้นเลยล่ะ ที่สามารถใช้เสน่ห์เข้าไปอยู่ในใจของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย"

"ใช่ ปล่อยให้เด็กๆ เป็นเด็กไปเถอะ พวกเขาสามารถวิ่งเล่นหรือทะเลาะกันเองได้" ออเรเลียกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยทั้งความภาคภูมิใจและความโล่งใจ "เราควรจะดื่มไวน์ฉลองกันที่นี่นะ เพราะข้ามีความสุขเหลือเกินสำหรับลูกรักของข้า"

"บัลลังก์ของท่านหายไปแล้วนะ ธีออน" ซิวเดาะลิ้น น้ำเสียงของนางขี้เล่นแต่เฉียบคม

"ข้าไม่ว่าหรอกถ้าเอลเป็นคนทำ" เขายักไหล่ตอบ ริมฝีปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่หาได้ยากและไร้กังวล

ซิวเพียงแค่ส่งสายตาผิดหวังให้เขาและพูดกับคนอื่นๆ ว่า "แต่ข้าอยากรู้เกี่ยวกับข้อตกลงของพวกเขามากกว่านะ"

"ฮ่าฮ่า! พวกเขาน่ารักมากเลยตอนทำแบบนั้น พวกเขาตัดสินใจกันจริงๆ ราวกับว่ามันเป็นสนธิสัญญาสันติภาพระหว่างมนุษย์กับอสูรเลยล่ะ" ออเรเลียหัวเราะ จิตใจของนางล่องลอยกลับไปที่ฉากนั้นด้วยความขบขัน

อาร์โนลด์เฝ้ามองทุกอย่างเงียบๆ แต่ก็มีรอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา 'เด็กผู้หญิงคนนี้เติบโตขึ้นในที่สุด ที่รัก เจ้าเห็นสิ่งนี้ไหม? ข้าอยากจะเห็นสีหน้าของเจ้าเมื่อได้เห็นสิ่งนี้จริงๆ'

เขาเหลือบมองไปด้านข้าง เงาแห่งความทรงจำพาดผ่านใบหน้าของเขา 'แม้ว่านางจะชื่นชมเขาประหนึ่งว่าจะตามใจเขาจนเสียคน แต่นางก็รอบคอบและใส่ใจในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่สุดที่จะส่งผลต่อการเติบโตของเขา'

ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นด้วยความโล่งใจอย่างเงียบๆ 'เขาจะเติบโตขึ้นมาอย่างดี! เจ้าวางใจและหลับให้สบายได้เลย'

༺༻