บทที่ 11 - ก้าวของการเติบโต

บทที่ 11 - ก้าวของการเติบโต

༺༻

ซิวเป็นเด็กผู้หญิงที่มีจิตใจเข้มแข็ง ดังนั้นนี่จึงเป็นเพียงไม่กี่ครั้งที่อาร์โนลด์ต้องดึงนางขึ้นมาจากความคิดอันมืดมนของนาง

แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจ สำหรับข้อแรก นางเป็นลูกสาวของเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันก็ตาม เขารักนางเหมือนลูกแท้ๆ ของเขา และสำหรับข้อที่สอง นางกำลังเลี้ยงดูหลานชายของเขาเพียงลำพัง และนางก็เพิ่งจะอายุยี่สิบสองปีเท่านั้น

เมื่อคิดเช่นนั้น อาร์โนลด์ก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและสงบ "เจ้าคิดผิดแล้ว เด็กน้อย เจ้าประเมินคุณค่าของตัวเองในชีวิตของเขาต่ำเกินไป เขาพึ่งพาเจ้ามากกว่าใครๆ เขารักเจ้ามากกว่าใครๆ รวมถึงข้าด้วย เจ้าคือเสาหลักที่คอยสนับสนุนเขา ใช่ มันรู้สึกเหมือนเขาเลี้ยงดูตัวเองเพราะเขามีเหตุผลมาก แต่จงอย่าลืมว่า เขาก็ยังเป็นเพียงแค่เด็ก มีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ มีความรู้สึกที่เขามีแต่เขาไม่รู้วิธีแสดงมันออกมา"

เขาถอนหายใจพลางลูบหัวนางต่อไป "เจ้ากำลังคิดแบบนี้เพราะเจ้าอยากให้เขาเติบโตขึ้นเหมือนเด็กปกติ แต่เจ้าคิดผิดตรงนั้น เขาไม่ปกติ เขาพิเศษ ดังนั้นทำไมเขาถึงต้องเติบโตเหมือนเด็กปกติล่ะ?"

เขาเชิดคางนางขึ้นเพื่อให้นางต้องสบตาเขา "เขากำลังวิ่งเร็วกว่าคนอื่น ซิว ข้าแน่ใจว่าเจ้าก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน แต่เจ้ายังคงเดินในจังหวะเดียวกับคนอื่นๆ นั่นเป็นเหตุผลที่เจ้ารู้สึกถึงช่องว่างนี้ ความคับข้องใจนี้ มันไม่ใช่ความล้มเหลวของเจ้า... มันคือความเร็วของเขาต่างหาก"

ดวงตาของซิวสั่นระริกราวกับว่าในที่สุดนางก็ได้รับรู้แจ้ง ในที่สุดนางก็เข้าใจความผิดพลาดของนาง และนางก็เป็นคนที่มักจะพยายามค้นหาความผิดพลาดของตัวเองเพื่อทำให้ตัวเองดียิ่งขึ้นเสมอ

"เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม?" อาร์โนลด์ยิ้มและกล่าว "เขาพิเศษ ดังนั้นเขาจึงต้องได้รับการเลี้ยงดูด้วยวิธีพิเศษ แล้วมันจะเป็นอะไรไปล่ะหากเขาประพฤติตัวแตกต่างออกไป? แล้วจะเป็นอะไรไปหากเขาวิ่งเร็วกว่าใครๆ? ข้าไม่คิดว่าซิวของข้าจะเป็นคนที่ยอมแพ้ก่อนที่จะได้พยายามอย่างเต็มที่หรอกนะ"

"ท่านไม่ต้องมายั่วโมโหข้าหรอก ตอนนี้ข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว" ซิวกล่าวพลางกลอกตาใส่เขา "แต่ท่านดูผ่อนคลายกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้เกินไปแล้วนะ ท่านไม่เป็นห่วงเขาบ้างหรือ?"

"ข้าคาดหวังเรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว" อาร์โนลด์ตอบ "หลานชายอีกสองคนของข้ากลับกลายเป็นคนปกติและถอดแบบมาจากพ่อของพวกเขา ดังนั้นข้าจึงมีความสงสัยอย่างมากว่าเอกอนจะถอดแบบมาจากแม่ของเขา และก็นะ เจ้าเห็นแล้วว่าข้าคิดถูก เขาถอดแบบมาจากนางมากจริงๆ"

"นั่นเป็นสิ่งเดียวที่ข้าไม่ชอบเกี่ยวกับพี่สะใภ้เลย" ซิวพึมพำกับตัวเอง "ว่าแต่ ตอนเด็กๆ นางก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหรือ?"

"นางเริ่มพูดได้ตอนที่นางอายุหกเดือน" อาร์โนลด์กล่าว "และตอนที่นางกำลังจะอายุครบหนึ่งขวบ นางก็ระเบิดห้องโถงในปราสาทของนางไปถึงสองห้อง มันเป็นปาฏิหาริย์มากที่นางรอดชีวิตมาได้"

"บ้าอะไรเนี่ย? ครอบครัวของนางคิดอะไรอยู่กัน?" ความโกรธของซิวปะทุขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ไอพวกลูกหมาเอ๊ย!"

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าครอบครัวนั้นจะใส่ใจใคร?" อาร์โนลด์ส่ายหน้าและกล่าว "เลิกคิดมากและจดจ่ออยู่กับเอกอนเถอะ เขาเหมือนกับแม่ของเขาเป๊ะเลย ดังนั้นก็แค่ทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่โตมาพังทลายเหมือนกับนางก็พอ"

"ราวกับว่าข้าจะยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นอย่างนั้นแหละ" ซิวพ่นลมหายใจ จากนั้นนางก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ท่านพ่อ ท่านเกลียดพี่สะใภ้ไหม?"

"ข้าจะเกลียดคนที่มอบอัญมณีล้ำค่าที่สุดในชีวิตของข้าถึงสามเม็ดให้ข้าได้อย่างไรกัน?" อาร์โนลด์ถอนหายใจหนักหน่วง "มันไม่ใช่ความผิดของนาง ดังนั้นข้าจะไม่มีวันกล่าวโทษนาง อีกอย่าง อย่าขุดเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก ข้าไม่อยากคุยเรื่องนี้"

ซิวลอบมองเขาและถามว่า "ท่านเล่าเรื่องของพี่สะใภ้ให้ข้าฟังอีกหน่อยได้ไหม? บางทีข้าอาจจะเข้าใจดวงตะวันตัวน้อยได้ดีขึ้นถ้าทำแบบนั้น"

"ทำไมเจ้าไม่บอกให้เขาช้าลงหน่อยล่ะ?" อาร์โนลด์เสนอแนะ แม้จะรู้ว่านางคงไม่ยอม "เขามีเหตุผล ข้าแน่ใจว่าเขาจะเข้าใจ"

"ไม่มีทาง! ข้าจะไม่มีวันยอมเป็นอุปสรรคต่อการเติบโตของเขาเด็ดขาด หากข้าต้องการก้าวให้ทันเขา เช่นนั้นข้าก็แค่ต้องเรียนรู้ที่จะวิ่งให้เร็วขึ้นและตามเขาให้ทัน"

อาร์โนลด์ยิ้มอย่างรักใคร่ เขารู้ดีว่านางดื้อรั้นเพียงใด และเมื่อพิจารณาถึงความรักที่นางมีต่อหลานชายของเขา มันก็ไม่มีทางเลยที่นางจะเห็นด้วยกับคำแนะนำอันไร้สาระของเขา

"แค่บอกข้าเรื่องพี่สะใภ้มาเถอะ ผู้อาวุโสโอลด์"

"ไม่มีอะไรให้พูดถึงนางมากนักหรอก" เขาตอบพลางเมินเฉยต่อคำพูดกระทบกระเทียบชื่อของเขาตามปกตินิสัยของนาง "สิ่งที่เจ้าเห็นในตัวของดวงตะวันตัวน้อย โดยพื้นฐานแล้วก็คือร่างย่อส่วนของนางนั่นแหละ เว้นแต่ว่านางจะเงียบขรึมเกินไปและโหยหาความรักจากพ่อแม่และครอบครัวของนาง"

ซิวตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"นางมีความทรงจำที่ดีมาก บางทีอาจจะเหมือนกับดวงตะวันตัวน้อยเลยก็ได้ นางสามารถจดจำทุกสิ่งทุกอย่างในชีวิตของนางได้ ความสามารถในการปรับตัวของนางนั้นสูงมาก และนางก็มีความเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อยด้วย แต่นั่นเป็นเพราะครอบครัวของนางเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่แปลกประหลาด นางขาดความรักและความเอาใจใส่มาตลอดชีวิต นางจึงไขว่คว้าหามัน สิ่งประดิษฐ์ต่างๆ ที่นางสร้างขึ้นล้วนทำไปเพื่อให้ได้รับความรักและการยอมรับจากคนอื่นๆ"

"นางน่าสงสารจัง" ซิวถอนหายใจ "ข้าจะไม่มีวันยอมให้ดวงตะวันตัวน้อยรู้สึกแบบนี้เด็ดขาด ข้าจะรักเขาแทนทุกคนเลย รวมถึงท่านด้วย ตาแก่"

อาร์โนลด์กลอกตาใส่นางและเล่าเรื่องที่เขารู้เกี่ยวกับลูกสะใภ้ของเขาให้นางฟังอีกสองสามเรื่อง นางเป็นกรณีที่แปลกประหลาด และเนื่องจากสถานการณ์บางอย่าง เขาก็รู้เรื่องของนางมากมายเช่นกัน

หลังจากปรึกษาหารือกันเกือบครึ่งชั่วโมง ซิวก็จมดิ่งลงไปในความคิดเกี่ยวกับพี่สะใภ้ของนางอย่างลึกซึ้ง นางพึมพำกับตัวเองว่า "ข้ารู้อยู่แล้วว่านางสุดยอดมาก แต่พับผ่าสิ! นางมันก็แค่..."

นางไม่ได้พูดจนจบประโยค เพราะในวินาทีนั้น นางอยากจะจับคนในครอบครัวนั้นคุกเข่าลงให้หมด มันราวกับว่าซิวคนเดิมกำลังตื่นขึ้นมาในตัวนางอีกครั้ง

นางสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปและถามว่า "ว่าแต่ เราจะเชิญแขกมากี่คนสำหรับงานเลี้ยงวันเกิดปีแรกของเขากัน?"

"เจ้าตัดสินใจเองได้เลย ข้าก็แค่คนแก่ที่เกษียณแล้วคนหนึ่ง" อาร์โนลด์ยกปกหนังสือที่หุ้มด้วยหนังขึ้นมาแล้วโบกมืออีกข้างปัดไล่นางอย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านก็รู้ว่าข้าหมายถึงอะไร ท่านพ่อ" ซิวหรี่ตาลงมองเขา "เราจะเชิญคนจากจักรวรรดิมาหรือเปล่า?"

อาร์โนลด์ถอนหายใจและกล่าวว่า "เราจะไม่เชิญ มีความยุ่งยากมากเกินไปในเรื่องนั้น ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นวันเกิดปีแรกของเอกอน ไม่ใช่งานสังคมที่มีไว้สำหรับการชุมนุมทางการเมือง ฝูงชนที่มากเกินไปจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง และถ้าข้าเชิญมาแค่คนเดียว คนอื่นๆ ก็จะไม่พอใจ สู้ไม่เชิญใครมาจากสถานที่บัดซบนั่นเลยจะดีกว่า"

ซิวครางในลำคอด้วยความสงสัย แต่นางก็ไม่ได้พูดความคิดของนางออกมา นางกลับถามอย่างอื่นแทน "แล้วเพื่อนบ้านของเราล่ะ?"

อาร์โนลด์นึกถึงบทสนทนาของเขากับเอกอนแล้วยิ้ม "เจ้าสามารถเชิญพวกเขามาได้"

"ท่านก็รู้ว่านั่นหมายความว่าอย่างไรใช่ไหม?" ซิวถาม "ผลพวงที่ตามมามันจะจัดการได้ยากนะ"

"ข้าไม่ได้วางแผนที่จะจัดการกับผลพวงอะไรนั่นเลยด้วยซ้ำ" อาร์โนลด์พ่นลมหายใจ "ปล่อยให้ทุกคนคิดอะไรก็ตามที่พวกเขาต้องการ นี่คือวันเกิดของหลานชายของข้า ดังนั้นสิ่งเดียวที่สำคัญก็คือความสุขของเขา"

༺༻