บทที่ 10 - ความล้มเหลวในฐานะแม่

บทที่ 10 - ความล้มเหลวในฐานะแม่

༺༻

ตามกิจวัตรปกติของเขา อาร์โนลด์กำลังอ่านหนังสือบางเล่มในหอสมุดเพื่อฆ่าเวลา หลังจากเกษียณจากกองทัพและย้ายมาที่อาณาจักรจันทราทอแสง ช่วงนี้เขาก็แทบไม่มีอะไรทำ

ส่วนเรื่องการเลี้ยงดูหลานชายของเขานั้น เป็นสิ่งที่ซิวมอบทั้งหัวใจให้ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะช่วยนางในเรื่องนั้นได้

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกเบื่อจริงๆ เพราะเขาค้นพบความสงบในหอสมุดแห่งนี้ เมื่อก่อนเขาไม่เคยชอบหนังสือเลย เขาชอบที่จะเหวี่ยงดาบเป็นพันครั้งมากกว่าการอ่านหนังสือแม้แต่หน้าเดียว

แต่ชีวิตของเขามักจะพลิกผันอย่างประหลาดเสมอ และเขาก็ลงเอยด้วยการพบกับคนอย่างโอเลน่า ผู้ซึ่งชื่นชอบหนังสือเป็นอย่างมาก อันที่จริง หนังสือกว่าครึ่งในหอสมุดแห่งนี้เป็นของนาง นางเป็นนักสะสม ดังนั้นจึงมีหนังสือทุกประเภทอยู่ที่นี่

นั่นเป็นเหตุผลที่เอกอนชอบใช้เวลาอยู่ที่นี่ด้วย เขาสามารถหาหนังสือเกี่ยวกับทุกหัวข้อได้ในทางปฏิบัติ

โอเลน่านั้นตรงกันข้ามกับอาร์โนลด์โดยสิ้นเชิงในทุกๆ ด้าน ทว่าพวกเขากลับผูกพันกันอย่างลึกซึ้งจนการจากไปของนางทำให้ลูกผู้ชายอย่างอาร์โนลด์เจ็บปวดมากกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มาก

แต่สิ่งเหล่านี้ที่นางทิ้งไว้ได้นำพาความทรงจำของนางมาด้วย และพวกมันก็มักจะนำความสงบมาให้เขาเสมอ เขารู้สึกสงบสุขในอ้อมกอดของนาง แม้ว่าบัดนี้อ้อมกอดนั้นจะคงอยู่เพียงในหนังสือเหล่านี้ก็ตาม

น่าเศร้าที่มีใครบางคนไม่ชอบความสงบสุขของเขา นางไม่เคยชอบเลย

"ท่านพ่อ!!!!"

อาร์โนลด์ถอนหายใจและหันไปทางทางเข้าที่มีพายุไต้ฝุ่นกำลังพัดกระหน่ำเข้ามาในหอสมุด เขานวดหน้าผากพลางถามว่า "เจ้าเคาะประตูดีๆ ไม่เป็นหรือ? นี่มันหอสมุดนะ"

"ท่านแม่ของข้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมา ดังนั้นก็ไม่เป็นไรหรอก"

"นางเป็นภรรยาของข้าก่อนที่นางจะเป็นแม่ของเจ้านะ"

"ช่างเถอะ เรื่องเล็กน้อย" ซิวโบกมือปัดและทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ตรงหน้าเขา "ข้ามาที่นี่เพื่อจะถามอะไรท่านหน่อย"

"เรื่องดอกไม้หรือ?" อาร์โนลด์ถามทันที "แค่ทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สูญพันธุ์ไปจากสวนของข้าก็พอ"

"ท่านชอบมีหูตาอยู่ทั่วคฤหาสน์จริงๆ สินะ" ซิวพึมพำ

"ข้าไม่อาจเสี่ยงอะไรได้อีกแล้ว" อาร์โนลด์ตอบกลับอย่างเคร่งขรึม

ซิวรู้ว่าเขายังคงฝังใจกับเหตุการณ์ครั้งก่อนที่เขาเกือบจะต้องสูญเสียเอกอนไปเพราะความประมาทของคนอื่น เหตุการณ์นั้นยังนำไปสู่การที่เขาต้องสูญเสียภรรยาของเขาไปอีกด้วย

เขาจะรับความเสี่ยงใดๆ ในตอนนี้ได้อย่างไร?

"แค่บอกมาว่ามีเรื่องอะไรกวนใจเจ้า" อาร์โนลด์กล่าวพลางปิดหนังสือและวางมันลงข้างๆ

"ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร?"

อาร์โนลด์เหลือบมองนาง "จริงๆ หรือ? เจ้าคิดว่าข้าอ่านความคิดเจ้าไม่ออกหรือไง?"

ซิวเม้มริมฝีปากก่อนจะลงมานั่งบนพื้นข้างๆ เขาและเอนศีรษะหนุนตักเขา "ท่านพ่อ ท่านคิดว่าข้าเป็นแม่ที่แย่ไหม?"

อาร์โนลด์ขมวดคิ้วกับคำพูดของนางในขณะที่นางพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้ารู้สึกเหมือนเป็นผู้ล้มเหลว มันเหมือนกับว่าเขาเลี้ยงดูตัวเองมากกว่าที่ข้าจะได้ทำอะไรเสียอีก เขามีเหตุผลมากเกินไป ราวกับว่าเขาถูกบังคับให้โตเร็วเกินไป ข้าไม่สามารถทำอะไรให้เขาได้เลย"

สีหน้าของนางหม่นหมองลงขณะที่นางเสริมว่า "เมื่อก่อนทุกคนเอาแต่พูดว่าข้าจะเป็นแม่ที่แย่ แต่ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจพวกเขานัก ข้าไม่เคยคิดเลยด้วยซ้ำว่าวันหนึ่งข้าจะต้องเลี้ยงดูเด็ก แต่บางทีพวกเขาอาจจะพูดถูก ข้าไม่สามารถเลี้ยงดูเด็กให้ดีได้จริงๆ"

อาร์โนลด์ลูบหัวนางเบาๆ และกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ทำไมเจ้าไม่พูดเรื่องนี้กับเขาล่ะ? ข้าแน่ใจว่าเจ้าจะได้รับคำตอบที่น่าสนใจ"

นางเพียงแค่ครางตอบรับเท่านั้น

"ข้าจะเล่าเรื่องราวของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งให้ฟัง เด็กผู้หญิงเผ่ามนุษย์ แต่นางป่าเถื่อนยิ่งกว่าสัตว์ร้ายแห่งแดนเหนือเสียอีก" อาร์โนลด์กล่าวขณะที่เขาลูบผมของนาง

"ท่านก็แค่กำลังพูดถึงข้า!" ซิวพึมพำพลางกลอกตา

"ชู่ว! ฟังให้ดีสิ" เขายืนกราน

อาร์โนลด์เอนหลังพิงพนักเล็กน้อย สายตาของเขาทอดมองไปไกลราวกับว่าเขายังคงมองเห็นอดีตที่กำลังฉายอยู่ตรงหน้าเขา "เด็กผู้หญิงคนนั้นดื้อรั้นที่สุดเท่าที่ใครจะเป็นได้ นางให้คุณค่ากับอิสรภาพของนางมากจนยอมออกจากกองทัพหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งปี โดยบอกว่ากฎระเบียบทำให้นางรู้สึกเหมือนถูกล่ามโซ่ นางไม่ฟังผู้บังคับบัญชา ไม่ทำตามกฎ และไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครยกเว้นพี่ชายของนาง ชีวิตของนางไม่มีความหมายอะไรสำหรับนาง นางยอมเสี่ยงในสิ่งที่ไม่มีทหารสติสมประกอบคนไหนคิดจะทำ สำหรับนาง สนามรบเป็นเพียงแค่สนามเด็กเล่นอีกแห่งที่นางสามารถทดสอบขีดจำกัดของตัวเองได้"

เขาหัวเราะเบาๆ "ข้ายังจำตอนที่นางขโมยสัตว์สงครามของผู้บัญชาการไปเพียงเพราะนางอยากจะ 'ดูว่ามันจะวิ่งได้เร็วแค่ไหน' นางเกือบจะขี่มันพุ่งตรงเข้าไปในดินแดนของศัตรูก่อนจะหันกลับมาในวินาทีสุดท้าย หัวเราะร่าตลอดทางกลับมาในขณะที่การโจมตีนับสิบไล่หลังนางมา"

ซิวใช้สองมือปิดหน้านาง แก้มของนางแดงก่ำ "ทำไมท่านต้องขุดเรื่องนั้นขึ้นมาพูดอีกแล้วเนี่ย?"

อาร์โนลด์เมินเฉยต่อนางและเล่าต่อ "นางทั้งบ้าบิ่น ไร้ความกลัว และน่าโมโห นางแอบเข้าไปในเทือกเขาเหมันต์เพียงลำพัง หาเรื่องทะเลาะกับชนเผ่าสัตว์ร้ายที่ตัวใหญ่กว่านางถึงสองเท่า เพียงเพื่อความตื่นเต้น นางกลับมาพร้อมกับกระดูกที่หักนับครั้งไม่ถ้วน แต่รอยยิ้มของนางไม่เคยจางหายไป นางมีจิตใจที่เมตตา แต่นางไม่เคยสนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไรกับนาง นางเปรียบเสมือนพายุทอร์นาโดอันบ้าคลั่งที่พัดกวาดทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ป่าเถื่อนและไม่อาจหยุดยั้งได้"

ซิวแอบมองผ่านง่ามนิ้ว รู้สึกอับอายแต่ก็ไม่อาจหยุดฟังได้

"ไม่มีใครคาดหวังอะไรจากเด็กผู้หญิงคนนั้นเลย แม้แต่ตัวนางเองก็ตาม ผู้คนต่างซุบซิบกันว่านางจะไม่มีวันลงหลักปักฐาน ไม่มีวันรับผิดชอบสิ่งใด และไม่มีวันใส่ใจสิ่งใดนอกจากอิสรภาพของนางเอง นางถึงกับบอกว่านางเกลียดเด็ก บอกว่าพวกเขาน่ารำคาญ ติดคน และไม่มีอะไรนอกจากความวุ่นวาย"

น้ำเสียงของอาร์โนลด์อ่อนโยนลง มือของเขาหยุดลูบผมของนาง "แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปในวันที่นางอุ้มเด็กทารกไว้ในอ้อมแขน ผู้หญิงที่นางเคารพรักอย่างสุดหัวใจ... แม่ของนางเอง ซึ่งฝากฝังให้นางเลี้ยงดูเด็กคนนั้นด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย เป็นคำขอสุดท้ายของนาง"

"เดี๋ยวก่อน! อย่าพูดเหมือนกับว่าข้าเลี้ยงดูเอกอนเพียงเพราะท่านแม่มอบความรับผิดชอบนี้ให้ข้าสิ" ซิวขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของนางเฉียบคม "ท่านก็รู้ว่าข้าไม่เคยสนใจเรื่องความรับผิดชอบ ดังนั้นข้าก็ไม่สนใจเรื่องนี้เหมือนกัน ข้าเลี้ยงดูเขาเพราะข้าต้องการทำและเพราะข้ารักเขา ไม่มีเหตุผลอื่นใดอีก"

"ข้ารู้ ยัยเด็กโง่" อาร์โนลด์ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "แต่ความจริงก็ยังคงเป็นความจริง เด็กผู้หญิงคนเดียวกันกับที่ครั้งหนึ่งไม่อาจถูกผูกมัดด้วยสิ่งใดหรือใครก็ตาม บัดนี้กลับผูกมัดตัวเองอย่างเต็มใจ... เพื่อเขา นางเคยละทิ้งชีวิตของตัวเอง แต่จู่ๆ นางก็เริ่มเห็นคุณค่าของมัน นางเปลี่ยนวิถีชีวิตที่บ้าบิ่นของนาง ทั้งหมดก็เพื่อเด็กคนนั้นที่นางเลือกจะเลี้ยงดูเหมือนลูกของตัวเอง บอกข้าสิ คนอย่างนางจะเป็นแม่ที่แย่ได้อย่างไร?"

ซิวไม่ได้ตอบ ไม่ใช่ว่านางไม่เข้าใจคำพูดของเขา นางเข้าใจ แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังไม่อาจหยุดความรู้สึกตะขิดตะขวงใจที่ว่านางทำได้ไม่ดีพอ ที่ว่าวุฒิภาวะของเอกอนคือข้อพิสูจน์ถึงความล้มเหลวของนาง

นั่นเป็นเหตุผลที่นางมักจะวิ่งวุ่นไปทั่ว กระตือรือร้นที่จะทำทุกอย่างเพื่อเขา นางอยากจะเป็นส่วนหนึ่งในทุกช่วงเวลาของวัยเด็กของเขา นางต้องการให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยว

༺༻