บทที่ 103: สงครามกลางเมืองในแดนตะวันตก สิ้นสุดลงแล้ว!

บทที่ 103: สงครามกลางเมืองในแดนตะวันตก สิ้นสุดลงแล้ว!

"เอฟฟี่ ถึงเวลาแล้ว สั่งพวกเขาให้ยิงได้!"

เอฟฟี่พยักหน้ารับคำ หันไปหาเหล่าพลแม่นปืนที่ถือปืนไกอาอยู่ในมือพร้อมส่งสัญญาณให้เริ่มยิง

ตึง—!

ปืนโทรลล์ทั้งสามกระบอกลั่นไกพร้อมกัน เสียงของปืนไกอานั้นดังกว่าอาวุธปืนทั่วไปมาก ทว่ากลับเบากว่าเสียงปืนใหญ่

กระสุนหนักทิ้งร่องรอยเป็นทางสีขาวแหวกผ่านอากาศมุ่งตรงไปหาเคานต์เอเนียล

กระสุนทั้งสามนัดเปรียบเสมือนเสือชีตาห์ที่กำลังล่าเหยื่อ พุ่งเข้าใส่เคานต์เอเนียลที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักพร้อมกันในเสี้ยววินาที

เคานต์เอเนียลหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก เขาเร่งร่ายเวทป้องกันหนาแน่นขึ้นรอบตัวอย่างลนลาน

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!

แม้จะอยู่ห่างออกไป แต่เสียงโลหะแตกกระจายก็ดังก้องให้ได้ยินอย่างชัดเจน

นั่นคือเสียงของแผ่นโลหะที่ถูกเจาะทะลวง

ม่านพลังเวทสามชั้นที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าถูกเจาะทะลุผ่านไปในทันที

ท่านเคานต์เซถลาด้วยความหวาดกลัว เขาเกือบจะถูกสังหารด้วยการโจมตีฉับพลันนี้แล้ว

ปกติแล้วโล่ของจอมเวททั่วไปอาจจะถูกเจาะทะลุได้ในการยิงเพียงสองหรือสามนัดด้วยปืนไรเฟิลธรรมดา แต่เหตุใดโล่ของหมอนี่ถึงได้แข็งแกร่งนัก หรือนี่จะเป็นตำนานแห่งการป้องกันที่สมบูรณ์แบบกัน

"ข้าจะปิดฉากเขาเอง"

เอฟฟี่เบิกตาสีเขียวของเธอกว้างขึ้น แล้วเล็งศูนย์เล็งของปืนไกอาไปที่เคานต์เอเนียล

ไอแซคคอยประคองตัวปืนไว้อย่างมั่นคง โดยใช้เวทมนตร์เสริมความแข็งแกร่งเพื่อเพิ่มความนิ่งให้กับตัวปืน

ปัง—!

ปากกระบอกปืนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขณะที่แสงสีเงินพุ่งออกไปดุจกระสุน

กระสุนที่เต็มไปด้วยพลังมหาศาลพุ่งเข้าปะทะร่างของเคานต์เอเนียลที่กำลังเซถลาอย่างจัง

เคร้ง!

ม่านพลังเวทชั้นสุดท้ายทนรับไม่ไหวจนถึงขีดจำกัด มันแตกกระจายดุจเศษแก้วก่อนจะระเบิดออก

อาจเป็นเพราะได้รับบาดเจ็บจากแรงสะท้อนของการระเบิด เคานต์เอเนียลกระอักเลือดออกมาคำโตแล้วทรุดลงกับพื้นทันที

"ตาแก่นี่อึดจริงๆ"

เมื่อเห็นเคานต์เอเนียลล้มลง ความโกลาหลก็เกิดขึ้นในหมู่คนที่อยู่บนกำแพงเมือง ในขณะที่เสียงโห่ร้องยินดีดังระเบิดขึ้นบนเนินเขา

เหล่าทหารบนกำแพงรีบคว้าตัวท่านเคานต์ที่ทรุดฮวบลงพร้อมกับกุมหน้าอกของตนไว้ แล้วลากเขากลับไปด้านหลัง

เอาล่ะ นับจากนี้ไป ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ตึง—!

ปืนใหญ่ที่เหลือซึ่งระบายความร้อนเสร็จสิ้นแล้วต่างพากันลั่นไกอีกครั้ง

ปราศจากการคุ้มครองของเคานต์เอเนียล กำแพงเมืองในที่สุดก็ไม่อาจต้านทานไหวและพังทลายลงพร้อมกับเสียงกัมปนาท

ปราสาทของเคานต์เอเนียลถูกปกคลุมไปด้วยความโกลาหลและฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้าในทันที

"เราชนะแล้ว—!"

เหล่าทหารต่างชูอาวุธขึ้นสูงติดต่อกัน

ราวกับเป็นการประกาศจุดสิ้นสุดของสงครามกลางเมืองในแดนตะวันตกที่ยืดเยื้อมานาน พวกเขาต่างเปล่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจจนน่าหูอื้อ

ภายในห้องทำงานของพระราชวัง ผู้สำเร็จราชการกำลังจัดการเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับสงครามกลางเมือง

ข้ารับใช้ส่งข้อความจากนกพิราบสื่อสารที่พับไว้อย่างเรียบร้อยให้กับผู้สำเร็จราชการ

หากไม่ใช่เรื่องฉุกเฉิน ปกติแล้วข้อความจะถูกส่งผ่านคนส่งสารหรือจดหมาย ผู้สำเร็จราชการรู้สึกประหลาดใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"หืม..."

เขาคิดว่าแนวรบด้านตะวันออกได้รับชัยชนะแล้วในที่สุดจึงอ่านอย่างละเอียด แต่เนื้อหาในข้อความจากนกพิราบกลับทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง

"แบล็คฟอร์ดเข้าร่วม รบชนะศัตรูในศึกครั้งใหญ่ รุกคืบแนวหน้า บารอนแบล็คฟอร์ดบุกยึดปราสาทของเคานต์เอเนียล... นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

ตั้งแต่ต้นจนจบ รายงานฉบับนี้เต็มไปด้วยชื่อของแบล็คฟอร์ด และเนื้อหาภายในนั้นยิ่งเหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการได้

"ดูเหมือนว่าชัยชนะขององค์หญิงลำดับที่สอง จะทำให้สงครามกลางเมืองในตะวันตกสิ้นสุดลงแล้ว"

การกวาดล้างกองทัพของเจ้าชายกูลด์ และการล่มสลายของดินแดนเคานต์เอเนียล

ผู้สำเร็จราชการพาสซิสรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดนี้ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มขมขื่น

เห็นได้ชัดว่าไม่นานมานี้ เขาเพิ่งได้รับรายงานว่าเจ้าชายลำดับที่สองกำลังจะได้รับชัยชนะ

ผลลัพธ์ที่ได้เมื่อมองสถานการณ์สงครามในตะวันตกอีกครั้ง มันกลับพลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือถึงหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังจบเร็วกว่าแนวรบด้านตะวันออกที่เริ่มก่อนเสียอีก

"เฮ้อ"

ผู้สำเร็จราชการพูดไม่ออก ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาสั้นๆ

เขาถูกผลักดันให้มาอยู่ในตำแหน่งผู้สำเร็จราชการอย่างกะทันหัน และกำลังแบกรับภาระหนักอึ้งในการจัดการกับความยุ่งเหยิงที่พี่ชายของเขาได้ทิ้งไว้ให้

ตอนนี้สถานการณ์สงครามกลางเมืองกลับกลายเป็นเรื่องที่น่าพิศวงจนทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้ามากยิ่งขึ้น แต่สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้มีเพียงการนวดขมับของตนเองอย่างหมดหนทางเท่านั้น

องค์หญิงลำดับที่สอง พริสซิลล่า

เขานึกถึงดวงตาของเธอที่ส่องประกายราวกับอเมทิสต์และเส้นผมสีม่วงยาวสลวย

ความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์ของเธอนั้นไม่ได้รุนแรง และเธอมักจะดูอ่อนแอและลังเลใจอยู่เสมอ ดังนั้นขุนนางตะวันตกส่วนใหญ่จึงเข้าข้างเจ้าชายลำดับที่สองกูลด์

ผลที่ตามมาคือฝ่ายขององค์หญิงตามหลังกองกำลังของเจ้าชายลำดับที่สองอยู่มาก

การที่เธอสามารถคว้าชัยชนะมาได้ในตอนนี้ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

"อาวุธที่สามารถพ่นสายฟ้าและเสาเพลิงได้งั้นรึ"

เนื้อหาในข้อความนกพิราบกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นเรื่องเกี่ยวกับกองทัพแบล็คฟอร์ด

ผู้สำเร็จราชการหยิบปากกาหมึกซึมที่ทำขึ้นอย่างประณีตขึ้นมา แล้วใช้นิ้วหัวแม่มือลูบไล้ไปที่ลวดลายขวานตัดไม้ไขว้กับดาบที่อยู่บนฝาครอบเบาๆ

เขานึกถึงรถม้าของแบล็คฟอร์ดคันนั้น ซึ่งกลายเป็นรถม้าอย่างเป็นทางการสำหรับราชวงศ์ไปเรียบร้อยแล้ว

ตอนที่เขาขึ้นนั่งครั้งแรก เขาประหลาดใจที่พบว่าถนนหินปูของเมืองหลวงไม่ได้ทำให้ก้นของเขาสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป

ในความทรงจำของเขา ดินแดนแบล็คฟอร์ดเป็นดินแดนห่างไกลที่ติดกับป่าอสูรเวทมนตร์ ซึ่งมีประชากรเพียงประมาณสามพันคนเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ทายาทที่นั่นเคยมาที่พระราชวังเพื่อรับสืบทอดบรรดาศักดิ์บารอน

เนื่องจากข่าวลือไม่ค่อยดีนักและเขาเชื่อว่าดินแดนแห่งนั้นไม่มีอนาคตในการพัฒนา เขาจึงเพียงแค่ส่งเจ้าหน้าที่เลขาไปจัดการเรื่องการสืบทอดอย่างไม่ใส่ใจ

"เฮ้อ... เหลือเชื่อจริงๆ"

โชคดีที่เจ้าหน้าที่เลขาที่กลับมาในตอนนั้นกล่าวว่าบารอนไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับการละเลยเช่นนี้ แต่กลับดีใจที่ทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดี

ผู้สำเร็จราชการเช็ดหน้าตัวเองอย่างแรงราวกับพยายามจะเรียกสติ

ความสำเร็จของบารอนแบล็คฟอร์ดในข้อความจากนกพิราบทำให้เขานึกถึงพี่ชายของเขา ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นราชาผู้พิชิตและได้ขยายอาณาจักรไฮด์ไปอย่างรวดเร็ว

"วีรบุรุษมักปรากฏตัวในช่วงเวลาแห่งความโกลาหล..."

ผู้สำเร็จราชการวางข้อความจากนกพิราบที่เต็มไปด้วยบันทึกการรบที่เหลือเชื่อลง แล้วถอนหายใจยาว

'ท่านได้ยุติสงครามกลางเมืองในแดนตะวันตก ทำให้เกิดสันติภาพช่วงสั้นๆ แก่อาณาจักร คะแนนความสำเร็จ +5000'

ข้อความจากเทพธิดาปรากฏขึ้นตรงเวลาพอดี เป็นการประกาศจุดสิ้นสุดของสงครามกลางเมือง

คำว่าช่วงสั้นๆ ฟังดูขัดหูไปสักนิด แต่อย่างน้อยมันก็จบลงแล้ว

ไอแซคใช้ดินปืนไปมากกว่าสิบสี่ถังเพื่อยึดดินแดนของเคานต์เอเนียลให้สำเร็จ

ก่อนที่ร่างกายของท่านเคานต์จะฟื้นตัวเต็มที่ เขาได้เร่งพลังเวทจนถึงขีดจำกัด ส่งผลให้เวทป้องกันระดับสูงของเขาถูกทำลายลง ซึ่งในท้ายที่สุดก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อวงจรเวทมนตร์ของเขา ทำให้เขากลายเป็นคนพิการ

และไอแซค จนกระทั่งตัวเลขสถิติออกมา เขาก็ยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

เพื่อจัดการกับคนเพียงคนเดียว เขาถึงกับใช้ดินปืนไปมากขนาดนั้น

ในโลกนี้ บางครั้งคนเพียงคนเดียวอาจกลายเป็นกองทัพได้จริงๆ

หากไม่ใช่เพราะปืนใหญ่และอาวุธปืนเหล่านี้ กองกำลังของเจ้าชายลำดับที่สองคงได้รับชัยชนะตามที่คาดหวังไว้ องค์หญิงลำดับที่สองคงพ่ายแพ้ และดินแดนเคานต์เตสบริอันนาสคงถูกเหยียบย่ำและปล้นสะดมไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ เพราะการปรากฏตัวของไอแซค ทุกอย่างจึงเปลี่ยนแปลงไป

"ข้าน่าจะประหารแกข้อหากบฏตั้งแต่นั้น! ไอ้ขยะจากป่าอสูรเวทมนตร์เอ๊ย!!"

เจ้าชายลำดับที่สองซึ่งถูกมัดเหมือนสุนัขข้างถนนเห่าใส่ไอแซค

เขาพยายามจะกระโจนเข้าหาไอแซคแต่กลับสะดุดและล้มลงกับพื้นโดยตรงเพราะขาของเขาถูกมัดไว้ ท่าทางที่เขาดิ้นรนและเห่าหอนอยู่บนพื้นนั้นดูตลกขบขันไม่น้อย

"ฮ่าๆๆ..."

ไอแซคอดไม่ได้และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"อ๊าก! ข้าจะแพ้ให้กับขยะอย่างแกได้อย่างไร!!"

เจ้าชายลำดับที่สองเต็มไปด้วยความอัปยศและความโกรธแค้น เขาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งบนพื้นราวกับหนอนตัวเป็นๆ โดยไร้ซึ่งศักดิ์ศรีของราชวงศ์หลงเหลืออยู่

ไอแซคเดินเข้าไปหาเขา ย่อตัวลง ตบหน้าเขาเบาๆ แล้วโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูอย่างเงียบๆ ว่า

"เหอะๆ เจ้าขี้แพ้ตัวน้อย ยังชอบทำให้คนอื่นคุกเข่าอยู่อีกหรือไง? เจ้าคงต้องคุกเข่าให้คนอื่นไปตลอดชีวิตแล้วล่ะมั้ง~ โกรธหรือเปล่า"

กูลด์: "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...!!"

ไอแซคเมินเสียงเห่าของกูลด์ หลังจากเยาะเย้ยจนพอใจแล้วเขาก็รู้สึกสดชื่นและลุกขึ้นยืนพลางตบมืออย่างพึงพอใจ

"ท่านพี่กูลด์"

องค์หญิงพริสซิลล่ามองดูเจ้าชายลำดับที่สองที่น่าเวทนาแต่ยังคงเห่าหอนอยู่ด้วยดวงตาสีม่วงอันเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์

เธอดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว จึงเอ่ยเรียกพี่ชายของเธอด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินเสียงเรียกขององค์หญิง สีหน้าของเจ้าชายลำดับที่สองก็มืดมนลงทันที

"หึ ไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระหรอก ชัยชนะในสงครามครั้งนี้เจ้าก็แค่ชนะอย่างเฉียดฉิวโดยอาศัยไอ้หมาบ้าตัวนั้นต่างหาก"

แม้จะพ่ายแพ้ไปแล้ว เจ้าชายลำดับที่สองก็ยังคงใช้ถ้อยคำหยาบคายเพื่อดูหมิ่นชัยชนะขององค์หญิง

"ข้าเสนอหนทางสันติหลายครั้งแล้ว แต่ท่านพี่ ท่านกลับยืนกรานที่จะทำสงคราม ส่งผลให้พสกนิกรจำนวนนับไม่ถ้วนในตะวันตกต้องสูญเสียชีวิตไป"

เนื่องจากแนวรบเปลี่ยนไปมาอยู่ตลอด ดินแดนแทบทั้งหมดจึงถูกลากเข้าสู่สงคราม

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองกำลังของเจ้าชายลำดับที่สองได้ปล้นสะดมอย่างหนักเพื่อระดมทุนทางทหาร และหมู่บ้านจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกเผาทำลาย

บ้านที่อยู่อาศัยกันมาหลายชั่วอายุคนถูกเผาวอด และทรัพย์สินที่หามาอย่างยากลำบากก็ถูกปล้นไปเพียงชั่วข้ามคืน

มีเพียงดินแดนแบล็คฟอร์ดซึ่งตั้งอยู่บนชายแดนตะวันตกติดกับป่าอสูรเวทมนตร์เท่านั้นที่รอดพ้นจากภัยพิบัตินี้

"พูดจาดีดูมีหลักการเข้าไปเถอะ เอาล่ะ อยากจะทำอะไรกับข้าก็เชิญเลย"

เจ้าชายกูลด์พ่นลมหายใจใส่คำกล่าวหาขององค์หญิง แล้วทิ้งตัวลงนอนบนพื้นอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก

องค์หญิงดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงเรียกทหารเข้ามาเพื่อแบกตัวเจ้าชายออกไปบนบ่าราวกับขนสินค้า โดยไร้ซึ่งเกียรติใดๆ

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความอัปยศ

แม้กระทั่งตอนที่ถูกแบกออกไป เขายังคงจ้องมองไอแซคเขม็งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

"คราวหน้าอย่าไปใช้คำว่ากบฏพร่ำเพรื่ออีกล่ะ เห็นไหม สุดท้ายแล้วเจ้าก็จบสิ้น คราวหลังจำไว้นะข้าเป็นคนประเภทที่แค้นฝังใจมาก"

ไอแซคโบกมือพร้อมรอยยิ้มเป็นการบอกลา

"อ๊าก! ไอแซค! ข้าจะ..."