บทที่ 55 น้ำใจของผู้จากบ้านไกล

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้? เรื่องนี้มันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ท่านผู้เฒ่าหวังถามด้วยความตกใจ

“ก็ช่วงไม่กี่เดือนมานี้ครับ!” หวัง เยวี่ยนหงถอนหายใจพลางกล่าว

“ตอนนี้การใช้น้ำบนเกาะลำบากมากครับ!”

“แล้วคนตั้งเยอะแยะบนเกาะอาศัยแค่น้ำเท่านี้ประทังชีวิตงั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ ก่อนหน้านี้ผมกังวลว่าบ่อน้ำสองตาจะรับมือไม่ไหว

ก็เลยไปจ้างหน่วยขุดเจาะมาครับ!”

หวัง เยวี่ยนหงชี้ไปทางภูเขาด้านหลัง “ขุดไปทั้งหมดตั้งสามบ่อครับ!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วสิ!” ท่านผู้เฒ่าถอนหายใจอย่างโล่งอก

“แต่เสียดายที่มันใช้การไม่ได้เลยสักบ่อเดียวครับ!” คำพูดหักมุมของหวัง

เยวี่ยนหงทำให้ท่านผู้เฒ่าชะงักอึ้งไปทันที

ขุดตั้งสามบ่อแต่กลับใช้ไม่ได้เลยงั้นเหรอ!

ท่านผู้เฒ่าหวังหันไปมองนายอำเภอซุนที่อยู่ข้าง ๆ

“ท่านผู้เฒ่าครับ ตอนนี้ไม่ใช่แค่ที่เกาะอวี๋สือหรอกครับ แต่เป็นกันทั้งอำเภอ

ทางเราเองก็พยายามต้านภัยแล้งอย่างสุดความสามารถแล้ว

แต่สถานการณ์ของเกาะอวี๋สือนั้นท่านเองก็น่าจะทราบดีกว่าผม

ว่ามันจัดการได้ยากจริง ๆ ครับ!”

“แล้วมีอะไรที่อยากให้ฉันช่วยไหม?” ท่านผู้เฒ่าหวังหันมาถามหวัง เยวี่ยนหง

“ขาดเงิน ขาดเทคนิค และขาดอุปกรณ์ครับ!” หวัง เยวี่ยนหงตอบอย่างไม่ลังเล

“บ่อน้ำสามบ่อที่เราขุดไปก่อนหน้านี้ มีสองบ่อที่มีน้ำออกมา

แต่รสชาติมันแย่มากจนใช้ดื่มกินไม่ได้เลย

ส่วนอีกบ่อหนึ่งก็เจอกับชั้นหินที่แข็งมาก

อุปกรณ์ของหน่วยขุดเจาะไม่สามารถเจาะลงไปได้ครับ!”

“เรื่องนี้ตอนที่ฉันมา ฉันได้แจ้งกับทางมณฑลไว้แล้ว

พวกเขาบอกว่าจะส่งหน่วยสำรวจธรณีวิทยามาตรวจสอบสถานการณ์ให้

เรื่องเทคนิคและอุปกรณ์พวกเขาจะเป็นคนดูแล

ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายทั้งหมดฉันจะเป็นคนออกเอง

จะต้องขุดบ่อน้ำจืดรสหวานให้เกาะอวี๋สือให้ได้!”

“ขอบพระคุณในกุศลเจตนาของท่านผู้เฒ่ามากครับ

พวกเราชาวเกาะเมื่อได้ดื่มน้ำย่อมต้องไม่ลืมคนขุดบ่อ

เราจะสร้างอนุสาวรีย์เพื่อจารึกคุณงามความดีของท่านไว้ครับ!”

นายอำเภอซุนรีบกล่าวทันที

ท่านผู้เฒ่าหวังโบกมือพลางว่า “เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องทำเรื่องใหญ่โตหรอก

ฉันก็แค่ในฐานะลูกหลานเกาะอวี๋สือที่จากบ้านไปไกลคนหนึ่ง

อยากจะทำอะไรเพื่อบ้านเกิดเท่าที่กำลังความสามารถจะมีเท่านั้น!”

เมื่อได้รับการสนับสนุนด้านเทคนิคและอุปกรณ์จากหน่วยสำรวจธรณีวิทยาของมณฑล

ปัญหาเรื่องน้ำของเกาะอวี๋สือก็ดูเหมือนจะมีทางออกเสียที หวัง

เยวี่ยนหงถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด

สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดของทุกคนก็เริ่มผ่อนคลายลง

“ตอนนี้บนเกาะขาดแคลนน้ำขนาดนี้ แล้วพวกคุณใช้ชีวิตกันยังไง?”

ท่านผู้เฒ่าหวังรู้สึกสงสัย

“ถ้าเป็นสมัยก่อนปลดแอกล่ะก็

ป่านนี้ทุกคนคงต้องทิ้งบ้านช่องไปเป็นผู้อพยพกันหมดแล้วครับ!”

หวัง เยวี่ยนหงกล่าวปนยิ้ม “แต่ตอนนี้ด้วยนโยบายที่ดีของรัฐ

เสบียงอาหารบนเกาะของเราได้รับการจัดสรรจากหน่วยงานเหนือขึ้นไปอย่างเพียงพอ

เรื่องปากท้องจึงไม่มีปัญหาครับ!”

กองทัพต้องเดินด้วยท้อง ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ไม่ว่าภัยพิบัติจะรุนแรงแค่ไหน

ขอเพียงให้ประชาชนมีกินอิ่มท้อง

ก็จะไม่เกิดภาพการอพยพย้ายถิ่นฐานจนไร้ที่อยู่อาศัย

ท่านผู้เฒ่าหวังพยักหน้าเห็นด้วย

เพราะในอดีตเขาก็ต้องจากบ้านไปเป็นผู้อพยพเพราะไม่มีข้าวกินเช่นกัน

“ตอนนี้บนเกาะนอกจากเรื่องน้ำแล้ว พื้นฐานการดำรงชีวิตอย่างอื่นยังคงดำเนินต่อไปได้

ส่วนเรื่องค่าใช้จ่ายส่วนตัว บนเกาะเราก็มีเรือออกไปจับปลา

ทำให้พอจะมีรายได้เข้ามาบ้างครับ!”

ท่านผู้เฒ่าหวังทอดสายตามองไปยังอ่าวทะเลเบื้องล่าง

เห็นเรือลำเล็กนับสิบลอยลำอยู่เหนือน้ำ

ใกล้ ๆ กันมีผู้คนกำลังช่วยกันซ่อมแซมแหอวน หากไม่ใช่เพราะภัยแล้งล่ะก็

ที่นี่คงเป็นภาพวิถีชีวิตชาวประมงที่งดงามมากภาพหนึ่ง

“เกาะอวี๋สือเติบโตขึ้นมาได้ก็เพราะการทำประมง บนเกาะมีเรือทั้งหมดกี่ลำล่ะ?”

“ทั้งลำเล็กและลำใหญ่รวม ๆ กันแล้วก็น่าจะประมาณร้อยกว่าลำครับ!”

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?” ท่านผู้เฒ่าหวังเบิกตากว้างอย่างไม่ค่อยเชื่อหูนนัก

“ครับ แต่ส่วนใหญ่เป็นเรือเล็กที่หาปลาได้แค่บริเวณใกล้ ๆ ครับ

มีเพียงสิบกว่าลำที่เป็นเรือยนต์ที่สามารถออกไปหาปลาได้ไกลหน่อยครับ!”

หวัง เยวี่ยนหงอธิบาย

ท่านผู้เฒ่ามองดูเรือเล็กที่ลอยละล่องอยู่ในทะเลพลางพยักหน้าเบา ๆ

แบบนี้ค่อยฟังดูสมเหตุสมผลหน่อย

หากทั้งหมดเป็นเรือลำใหญ่ล่ะก็

เกาะแห่งนี้คงจะมั่งคั่งน่าดู

“เลขาธิการหวังเองก็คงจะมีเรือของตัวเองด้วยสินะ?”

หวัง เยวี่ยนหงส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ไม่มีครับ!

เดิมทีผมก็กะว่าจะสร้างสักลำเหมือนกัน

แต่ว่าเงิน...”

“ไม่มีเงินสร้างเรือเหรอ?” ท่านผู้เฒ่ายิ้มอย่างมีเลศนัย

“ไม่ใช่ครับ พอดีผมเอาเงินทั้งหมดไปทุ่มกับการขุดบ่อน้ำหมดแล้วน่ะครับ!” หวัง

เยวี่ยนหงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

คราวนี้เป็นตาของท่านผู้เฒ่าหวังที่ต้องตกตะลึง

แม้แต่นายอำเภอซุนและหัวหน้าตำบลเหอที่อยู่ข้าง

ๆ ก็อึ้งไปตาม ๆ กัน เพราะพวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

นายอำเภอซุนรีบหันไปถามเลขานุการหลิวเบา

ๆ ซึ่งเลขานุการหลิวเองก็มีสีหน้ามึนงงไม่รู้เรื่องเช่นกัน

“เลขาธิการเยวี่ยนหงของเรายอมควักเงินที่เตรียมไว้สร้างเรือของตัวเองออกมาขุดบ่อน้ำให้หมู่บ้านครับ

แต่น่าเสียดายที่ขุดไปสามบ่อแล้วยังไม่สำเร็จสักบ่อเดียว!”

สมุหบัญชีหลิวที่อยู่ข้าง ๆ

ช่วยอธิบายเสริม

“พุทโธ่เอ๋ย นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น!”

บรรดาผู้ติดตามของนายอำเภอซุนต่างก็พากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความทึ่ง

หวัง เยวี่ยนหงพยักหน้าเบา ๆ “มันช่วยไม่ได้ครับ เกาะอวี๋สือเรายากจน

ช่วงก่อนหน้านี้เพิ่งจะซ่อมแซมถนนและเปลี่ยนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเครื่องใหม่ไป

เดิมทีคิดว่าชีวิตจะเริ่มดีขึ้น แต่นึกไม่ถึงว่าภัยแล้งครั้งนี้จะยืดเยื้อขนาดนี้

ในเมื่อผมมีเงินก้อนนั้นอยู่ในมือพอดี ก็เลยเอาออกมาใช้ก่อนครับ!”

“แกเอาเงินไปใช้หมดแล้ว แล้วเรื่องเรือจะทำยังไงล่ะ?”

ท่านผู้เฒ่าถามอย่างมีความหมายซ่อนเร้น

“เอาเรื่องตรงหน้าให้รอดก่อนเถอะครับ ผมยังหนุ่มยังแน่นมีกำลังวังชา ถ้าไม่ไหวจริง

ๆ ก็ไปหุ้นกับคนอื่น หรือไปเป็นลูกเรือเก็บเงินไปก่อน

พอมีเงินพอก็ค่อยสร้างเรือใหม่

คนบนเกาะเราเมื่อก่อนเขาก็ทำกันแบบนี้ทั้งนั้นแหละครับ!”

ท่านผู้เฒ่าหวังพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่พูดอะไรต่อ ท่านเพียงแต่หันไปหารือเบา ๆ

กับนายอำเภอซุนเรื่องการพาหน่วยสำรวจธรณีวิทยาเข้ามาบนเกาะ

เนื่องจากคนและอุปกรณ์ของหน่วยสำรวจมีจำนวนมาก

เกาะอวี๋สือคงไม่สามารถจัดการเรื่องที่พักและเสบียงได้ทั้งหมด

จึงต้องขอให้ทางอำเภอช่วยประสานงานให้ ซึ่งนายอำเภอซุนก็รับปากอย่างเต็มใจ

ช่วงเที่ยง หวัง เยวี่ยนหงได้จัดเตรียมอาหารมื้อกลางวันที่แม้จะไม่หรูหราอลังการ

แต่ก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายวิถีชีวิตของเกาะอวี๋สือ

วัตถุดิบทั้งหมดคืออาหารทะเลที่เพิ่งจับมาได้สด

ๆ รวมถึงผลผลิตพื้นเมืองริมชายฝั่ง เน้นความ 'สด' เป็นหัวใจสำคัญ

ท่านผู้เฒ่าทานอาหารอย่างมีความสุขพลางเอ่ยว่า

แม้อยู่ต่างประเทศจะได้ทานอาหารพวกนี้บ่อยครั้ง

แต่กลับไม่เคยสัมผัสได้ถึงรสชาติของบ้านเกิดเลย ครั้งนี้ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสเสียที

ถือเป็นการเติมเต็มความปรารถนาอันแรงกล้าในการกลับมาเยือนแผ่นดินเกิดครั้งนี้ได้อย่างดีเยี่ยม

เนื่องจากการกลับมาครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่การเยี่ยมบ้านเกิดเท่านั้น

ท่านผู้เฒ่าหวังยังมีภารกิจต้องเจรจาโครงการกับวิสาหกิจและหน่วยงานต่าง

ๆ ในประเทศอีกหลายแห่ง ท่านจึงพำนักอยู่บนเกาะได้เพียงวันเดียว

บ้านเดิมที่เคยอยู่ก็กลายเป็นของคนอื่นไปแล้ว

มีเพียงการยืนอยู่ที่หัวเรือแล้วทอดสายตามองเกาะอวี๋สือเท่านั้น

ที่ทำให้ท่านรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่า

ในที่สุดท่านก็ได้กลับมาถึงบ้านเกิดแล้วจริง ๆ

ที่ท่าเรือ ท่านผู้เฒ่าร่ำลากับเพื่อนเล่นในวัยเยาว์ด้วยความอาลัยอาวรณ์

ทุกคนต่างก็มีอายุมากแล้ว

ไม่รู้ว่าการพบกันครั้งหน้าจะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

หรือบางทีนี่อาจจะเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายแล้วก็ได้

การจากลามักนำมาซึ่งความโศกเศร้า หวัง

เยวี่ยนหงยกจานเกี๊ยวที่ยังมีควันฉุยมาส่งให้อีกครั้ง

“ท่านผู้เฒ่าครับ นี่คือเกี๊ยวไส้ปลาอินทรี

ถือเป็นของขวัญจากพวกเราชาวเกาะอวี๋สือ

ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ

และหากมีโอกาสขอให้กลับมาเยี่ยมเกาะอวี๋สืออีกนะครับ!”

ท่านผู้เฒ่าใช้มือที่สั่นเทาคีบเกี๊ยวเข้าปาก ค่อย ๆ ลิ้มรสชาติอย่างละเอียด

ราวกับต้องการจะจดจำรสชาติอันแสนวิเศษนี้ไว้ในความทรงจำตลอดกาล

เสียงเครื่องยนต์คำรามลั่น เรือโครงเหล็กเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

พาท่านผู้เฒ่าจากลาบ้านเกิดไปอีกครั้ง หวัง

เยวี่ยนหงนำชาวเกาะอวี๋สือยืนส่งท่านจนสุดสายตา

ท่านผู้เฒ่ายืนโบกมือลาอยู่บนดาดฟ้าเรือเนิ่นนานไม่ยอมจากไป

จนกระทั่งเงาของเกาะอวี๋สือค่อย ๆ

เลือนหายกลายเป็นภาพวาดอันเลือนลางท่ามกลางท้องทะเล

จบบท