บทที่ 54 ความเปลี่ยนแปลงของบ้านเกิด

ต้นอวี๋บนเกาะอวี๋สือปรากฏแก่สายตาของทุกคนเป็นอันดับแรก

แม้ภัยแล้งจะยังคงดำเนินอยู่

และต้นอวี๋ส่วนใหญ่จะเริ่มเหี่ยวเฉาใบลู่ตกลงบ้าง

ทว่าต้นไม้เหล่านี้ผ่านร้อนผ่านหนาว

ผ่านทั้งภัยแล้งและน้ำท่วมบนเกาะอวี๋สือมานับครั้งไม่ถ้วน

จึงยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงนัก

ที่ท่าเรือขนาดเล็ก กลุ่มคนที่สมุหบัญชีหลิวจัดเตรียมไว้มารอรับอยู่ก่อนแล้ว

มีการตั้งโต๊ะบูชาไว้หนึ่งตัว ข้าง ๆ

กันมีถังน้ำที่มีไอความร้อนโพยพุ่งออกมา

ส่งกลิ่นหอมกรุ่นกระจายไปทั่ว จนเด็ก ๆ

ที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชนต่างพากันกลืนน้ำลายด้วยความอยากกิน

เรือโครงเหล็กค่อย ๆ เข้าเทียบท่า

ชายฉกรรจ์สองสามคนรีบก้าวเข้าไปพาดแผ่นกระดานทางเดิน

หวัง

เยวี่ยนหงก้าวเข้าไปประคองท่านผู้เฒ่าหวังเดินลงจากเรือผ่านแผ่นกระดานนั้นมาจนถึงหน้าโต๊ะที่จัดเตรียมไว้

“ท่านผู้เฒ่าครับ ตามประเพณีของเกาะอวี๋สือเรา 'ขึ้นเรือกินเกี๊ยว ลงเรือกินหมี่'

วันนี้พวกเราเตรียมบะหมี่ไว้เพื่อต้อนรับท่านกลับบ้านและล้างฝุ่นละอองจากการเดินทางครับ!”

ฝาถังน้ำข้างโต๊ะถูกเปิดออก ถังหนึ่งบรรจุบะหมี่แฮนด์เมดเส้นนุ่ม

อีกถังหนึ่งบรรจุน้ำราดบะหมี่ (หลูจื่อ)

“นี่คือน้ำราดบะหมี่รสอาหารทะเลสูตรดั้งเดิมของเกาะอวี๋สือ

ท่านลองชิมดูนะครับว่ายังเป็นรสชาติที่คุ้นเคยหรือเปล่า?”

บะหมี่แฮนด์เมดหนึ่งชามที่ราดด้วยน้ำซอสอาหารทะเลกลิ่นหอมฟุ้ง

ทำให้น้ำตาของท่านผู้เฒ่าไหลรินออกมาทันที

เพียงแค่กลิ่นที่เตะจมูกก็เต็มไปด้วยรสชาติของบ้านเกิดที่คะนึงหา

“ดี ๆ ๆ เป็นนิมิตหมายที่ดีเหลือเกิน!”

ท่านผู้เฒ่าหวังทานบะหมี่คลุกซอสในชามจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว

“ยังเป็นรสชาติเดิมไม่เปลี่ยน รสชาติของบ้านจริง ๆ!”

หวัง เยวี่ยนหงรีบตักบะหมี่ใส่ชามใบใหญ่แจกจ่ายให้นายอำเภอซุนและคณะผู้นำคนอื่น ๆ

ที่ตามมาด้วย

“ขอเชิญท่านผู้นำทุกท่านลองชิมบะหมี่ต้อนรับของเกาะอวี๋สือเราด้วยครับ

ขอให้การเดินทางราบรื่นและทุกอย่างสมปรารถนาครับ!”

เมื่อเห็นว่าการเตรียมการของหวัง เยวี่ยนหงทำให้ท่านผู้เฒ่าตื้นตันใจได้ขนาดนี้

นายอำเภอซุนย่อมมีความสุขมาก

เขารีบรับชามบะหมี่มาทานจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้เฒ่าครับ นี่คือลุงหยางจากบ้านตระกูลหยาง ส่วนนี่คือคุณลุงหลิว...” หวัง

เยวี่ยนหงอาศัยจังหวะที่เหล่าผู้นำกำลังทานบะหมี่

รีบแนะนำคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านให้ท่านผู้เฒ่าหวังรู้จัก

“ท่านน่าจะรู้จักกันเมื่อครั้งยังเป็นเด็กนะครับ”

“จำได้สิ จำได้!” ท่านผู้เฒ่าหวังรีบเข้าไปกุมมือชายชราเหล่านั้น “ไอ้หยา

ไม่ได้เจอกันตั้งสามสิบกว่าปี พวกคุณแก่ไปเยอะเลยนะ!”

“ท่านเองก็ไม่หนุ่มแล้วเหมือนกันนั่นแหละ!”

กลุ่มเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันต่างเข้าไปกอดคอกันด้วยความดีใจ

เกาะอวี๋สือยังคงเป็นเกาะอวี๋สือเดิม แม้จะผ่านพ้นมรสุมมาหลายสิบปี

แต่ที่นี่ก็ยังคงเป็นแผ่นดินในใจของลูกหลานที่จากไปไกลเสมอ

หวัง เยวี่ยนหงพาท่านผู้เฒ่าหวังกลับไปยังบ้านเดิมของท่านเป็นอันดับแรก

แม้เวลาจะผ่านไปจนผู้คนเปลี่ยนหน้าค่าตาไปหมดแล้ว

แต่ตัวบ้านยังคงรักษาสภาพเดิมไว้ได้เกือบทั้งหมด

เพียงแต่ภายในมีการเพิ่มสิ่งของเครื่องใช้ที่ทันสมัยเข้าไปมากขึ้น

ระหว่างเดินไปตามตรอกซอกซอยที่แคบจนเดินสวนกันได้เพียงสามสี่คน

สองข้างทางคือกำแพงหินบะซอลต์สีดำ

บางจุดยังคงเห็นร่องรอยของบ้านหลังคาสาหร่ายหลงเหลืออยู่

สิ่งที่ทำให้ท่านผู้เฒ่าหวังแปลกใจก็คือ แม้แต่ในตรอกเล็ก ๆ

ที่ห่างไกลแบบนี้ เขาก็ยังได้เห็นเงาของไฟริมทาง

ท่านอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเชยออกมา “ตอนอยู่ต่างประเทศ

ฉันมักจะได้เห็นข่าวที่บอกว่าบ้านเกิดเราล้าหลัง

แต่สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น

พอได้มาเห็นบ้านเกิดพัฒนาไปอย่างรวดเร็วด้วยตาตัวเองแบบนี้

ฉันก็รู้สึกวางใจเหลือเกิน!”

“นี่เป็นผลมาจากนโยบายสร้างความมั่งคั่งให้ประชาชนของพรรค

ตั้งแต่เริ่มมีการปฏิรูปและเปิดประเทศมาครับ

เราถึงได้มีของดี ๆ แบบนี้ใช้

เมื่อก่อนพวกเรายังต้องจุดตะเกียงประมงให้ความสว่างกันอยู่เลยครับ!”

หวัง เยวี่ยนหงชี้ไปที่เสาตะเกียงประมงที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

ท่านผู้เฒ่าหวังพินิจดูเสาตะเกียงประมงนั้นด้วยความซาบซึ้งใจพลางเอ่ยว่า

“นี่คือของช่วยชีวิตคนแท้ ๆ เลยนะ!”

“ใช่ครับ! แต่ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว รัฐบาลได้สร้างประภาคารไว้บนเกาะ

และพวกเราก็ได้ติดตั้งไฟริมทางเข้าไป

ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนเปลี่ยนไปมากครับ!”

หลังจากเดินวนรอบหมู่บ้านได้หนึ่งรอบ

ทุกคนก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงอ่านหนังสือที่ดังแว่วมา

ท่านผู้เฒ่าหวังถามด้วยความประหลาดใจ “บนเกาะยังมีโรงเรียนด้วยเหรอ?”

“ใช่ครับ!” หัวหน้าตำบลเหอที่อยู่ข้าง ๆ ช่วยอธิบาย

“ในอดีตเกาะอวี๋สือมีเพียงโรงเรียนเก่าแห่งเดียว

แต่หลังจากปลดแอกมา เนื่องจากการคมนาคมทางทะเลไม่สะดวก

รัฐบาลจึงได้ก่อตั้งโรงเรียนขึ้นบนเกาะอวี๋สือ

ตอนนี้เป็นโรงเรียนประถมและมัธยมต้นที่เปิดสอนควบคู่กัน เด็ก ๆ

วัยเรียนบนเกาะทุกคนได้รับโอกาสเข้าเรียนครบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ!”

“ดีมาก ๆ! การศึกษาคือแผนการใหญ่ในรอบร้อยปี!”

ท่านผู้เฒ่าหวังก้าวเดินตรงไปยังโรงเรียนทันที

โรงเรียนเกาะอวี๋สือดัดแปลงมาจากศาลเจ้าเก่า

ต่อมาเมื่อจำนวนนักเรียนเพิ่มขึ้นเรื่อย

ๆ

จึงได้มีการสร้างอาคารชั้นเดียวเพิ่มอีกสองแถวทางด้านหลังศาลเจ้าเพื่อใช้เป็นห้องเรียน

ส่วนตัวศาลเจ้าเดิมถูกปรับเปลี่ยนเป็นห้องพักครูและหอพักอาจารย์

ท่านผู้เฒ่าเดินวนดูรอบโรงเรียน เด็ก ๆ บนเกาะโดยธรรมชาติแล้วจะมีความกล้าแสดงออก

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เห็นคนแปลกหน้ามากันมากมายขนาดนี้

แต่พวกเขาก็ไม่มีท่าทีขลาดกลัว

มิหนำซ้ำยังมีเด็กบางคนเอ่ยทักทายท่านผู้เฒ่าหวังอีกด้วย

“การศึกษาคือความหวังของชาติ สมัยก่อนฉันก็เคยเสียเปรียบเพราะไม่มีความรู้

ฉันขอสมทบทุนห้าหมื่นหยวนเพื่อซื้อหนังสือและอุปกรณ์การเรียนให้เด็ก

ๆ ให้พวกแกได้อ่านหนังสือเยอะ ๆ เรียนรู้วิชาการให้มาก

วันข้างหน้าจะได้สร้างประโยชน์ให้คนในชาติ!”

ท่านผู้เฒ่าหวังมองดูสภาพการเรียนการสอนที่เรียบง่ายของโรงเรียน

แล้วหันไปพูดกับนายอำเภอซุนที่อยู่ข้าง ๆ

ทันที

“ขอบพระคุณในกุศลเจตนาของท่านผู้เฒ่ามากครับ ผมในนามของเด็ก ๆ

เกาะอวี๋สือขอขอบคุณท่านจากใจจริงครับ!”

นายอำเภอซุนรีบกล่าวขอบคุณ

ท่านผู้เฒ่าโบกมือพลางว่า “นี่เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว

ฉันเองก็เป็นคนเกาะอวี๋สือ

การทำประโยชน์ให้บ้านเกิดย่อมเป็นเรื่องที่สมควร!”

ท่ามกลางเสียงตะโกน “ขอบคุณครับ/ค่ะ คุณปู่” ของเหล่าเด็ก ๆ

ท่านผู้เฒ่าหวังก้าวเท้าออกจากโรงเรียน

แล้วมองไปที่ต้นอวี๋ที่ขึ้นอยู่เต็มภูเขาทางด้านหลังพลางถามว่า “ก่อนมาที่นี่

ฉันได้ยินมาว่าทางเรากำลังเผชิญกับภัยแล้ง

สรุปว่าสถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

หวัง เยวี่ยนหงกำลังกังวลอยู่พอดีว่าจะเริ่มต้นคุยเรื่องนี้กับท่านผู้เฒ่าอย่างไร

นึกไม่ถึงว่าท่านจะเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมาเอง

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

“ท่านผู้เฒ่าคงทราบดีว่าเกาะอวี๋สือเราแต่ไหนแต่ไรมาต้องอาศัยฟ้าดินในการดำรงชีวิต

ปีนี้ทั้งอำเภอประสบภัยแล้งหนัก และสถานการณ์บนเกาะอวี๋สือยิ่งรุนแรงกว่าครับ

ท่านคงรู้จักบ่อน้ำสองตาใช่ไหมครับ?”

“รู้จักสิ นั่นมันเป็นเส้นเลือดใหญ่ของเกาะอวี๋สือเราเลยนี่นา!”

“เดี๋ยวผมจะพาท่านไปดู แล้วท่านจะเข้าใจเองครับ!”

หวัง เยวี่ยนหงพูดทิ้งท้ายอย่างมีนัยสำคัญ ท่านผู้เฒ่ามองเขาด้วยความสงสัยเล็กน้อย

ก่อนจะเดินตามหวัง เยวี่ยนหงมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำสองตา

ระหว่างทางที่ผ่านทำนบกั้นน้ำ

สามารถมองเห็นก้นหนองน้ำที่แห้งขอดจนแตกระแหงได้อย่างชัดเจน

เปลือกหอยและเปลือกหอยทากกระจายอยู่ทั่วไป

รอยแตกกว้างเท่าขนาดนิ้วมือมีให้เห็นทุกหนแห่ง

แม้แต่ต้นอ้อก็เริ่มกลายเป็นสีน้ำตาลแห้งเหี่ยว

สีหน้าของท่านผู้เฒ่าเริ่มเปลี่ยนเป็นกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ

ไม่นานนัก ก็มาถึงบ่อน้ำสองตา คนส่งน้ำเปิดประตูบานใหญ่ให้

บ่อน้ำเก่าแก่ที่มีอายุนับหลายร้อยปีก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน

ท่านผู้เฒ่าย่อมคุ้นเคยกับบ่อน้ำสองตานี้เป็นอย่างดี ตอนเด็ก ๆ

เขามักจะเดินตามผู้ใหญ่มาตักน้ำที่นี่

บรรดาผู้ใหญ่มักจะขู่เด็ก ๆ

ไม่ให้ตกลงไปในน้ำโดยหลอกว่าในบ่อน้ำมีปีศาจที่จะคอยจับเด็กไปกิน

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่อาจขวางความอยากรู้อยากเห็นของเด็ก ๆ ได้

บางคนถึงกับแอบปีนบันไดหินลงไปที่ก้นบ่อ

แต่สุดท้ายก็ต้องรีบวิ่งกลับออกมาเพราะความเย็นยะเยือกที่ก้นบ่อนั้น

ทว่าภาพของบ่อน้ำสองตาในเวลานี้กลับทำให้ท่านผู้เฒ่าต้องตกตะลึง

น้ำพุที่เคยพุ่งพวยออกมาอย่างต่อเนื่องกลับหายไป

เหลือเพียงเสียงหยดน้ำที่หยดลงมากระทบผิวน้ำที่ก้นบ่อดัง 'ติ๋ง ติ๋ง' เป็นระยะ

ความเย็นยะเยือกที่เคยสัมผัสได้กลับถูกแทนที่ด้วยลมร้อนที่แห้งแล้ง

น้ำในบ่อที่เคยใสสะอาดและหวานฉ่ำ บัดนี้เหลือติดก้นบ่ออยู่เพียงน้อยนิด

เมื่อมองดูน้ำที่เหลือไม่ถึงครึ่งถังตรงหน้า

ท่านผู้เฒ่าถึงได้ตระหนักว่าภัยแล้งครั้งนี้รุนแรงเพียงใด

สมัยที่เขาต้องจากเกาะอวี๋สือไปเพราะภัยแล้ง

ตอนนั้นเพียงแค่พืชผลทางการเกษตรเสียหายเท่านั้น

แต่น้ำในบ่อยังเพียงพอให้คนทั้งเกาะใช้ชีวิตอยู่ได้

แต่ตอนนี้ แม้แต่น้ำในบ่อยังเหลืออยู่เพียงแค่นี้ หากเป็นในอดีตล่ะก็

เกาะแห่งนี้คงแทบไม่เหลือคนรอดชีวิตอยู่แล้ว

จบบท