บทที่ 53 ท่านผู้เฒ่าคืนสู่เหย้า

เมื่อทราบข่าวว่าหวัง เยวี่ยนหงช่วยหาทางระบายเป็ดให้ตนเองได้แล้ว

ซิ่วเจวียนย่อมดีใจมาก พ่อของฉางกี้ที่อยู่ข้าง

ๆ ก็ยิ้มจนหน้าบาน เดิมทีนึกว่าเป็ดพวกนี้คงต้องเก็บไว้กินกันเองจนเบื่อ

นึกไม่ถึงว่าจะยังเปลี่ยนเป็นเงินกลับมาได้

ทำให้ความสูญเสียลดลงไปมากทีเดียว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หวัง เยวี่ยนหงก็มาช่วยจัดการเตรียมเป็ด

โดยบรรจุเป็ดทั้งห้าสิบตัวลงในเข่งไม้ไผ่

แล้วขนขึ้นเรือมุ่งหน้าเข้าตัวเมืองทันที

เมื่อมองตามแผ่นหลังของหวัง เยวี่ยนหงที่จากไป

พ่อของฉางกี้ดูเหมือนจะฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาจึงกระซิบถามภรรยาว่า “คุณว่าเยวี่ยนหงเขาจะแอบชอบซิ่วเจวียนบ้านเราหรือเปล่า?”

“จะเป็นไปได้ยังไงกัน!” แม่ของฉางกี้ส่ายหน้าจนหัวสั่นหัวคลอน

“ถึงซิ่วเจวียนจะหน้าตาไม่เลว

แต่เธอก็เสียสามีไปแล้ว แถมยังมีลูกติดอีกคน

เยวี่ยนหงน่ะเป็นใครกันล่ะ

เขาเป็นถึงเลขาธิการเกาะอวี๋สือ อนาคตไกล

หน้าตาก็หล่อเหลา

ได้ยินว่าอี้ชิงลูกสาวบ้านสมุหบัญชีจางนั่นวิ่งเข้าวิ่งออกบ้านเขาเป็นว่าเล่น

สองคนนั้นน่ะถึงจะกิ่งทองใบหยก!”

“ก็นั่นสินะ!” พ่อของฉางกี้พยักหน้าเห็นด้วย

“บางทีเขาคงจะสงสารพวกเราที่ลำบากล่ะมั้ง!”

คำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผลและเป็นไปได้มากที่สุด!

เป็ดทั้งห้าสิบตัวถูกร้านอาหารรับไว้ทั้งหมด และด้วยเห็นแก่หน้าของเลขานุการหลิว

ทางร้านจึงไม่เพียงแต่ไม่กดราคา แต่ยังให้เพิ่มมาอีกเล็กน้อย

เมื่อเห็นเงินสดในมือ

ซิ่วเจวียนก็ตื้นตันใจจนบอกไม่ถูก

พ่อและแม่ของฉางกี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พลอยปาดน้ำตาไปด้วย

แม้การฆ่าเป็ดพวกนี้จะทำให้ครอบครัวสูญเสียรายได้ในอนาคตไปไม่น้อย

แต่ก็ยังดีกว่าต้องเสียเปล่าไปทั้งหมดโดยไม่ได้อะไรกลับมาเลย

“พี่เยวี่ยนหง พวกเราทั้งบ้านไม่รู้จะขอบคุณพี่ยังไงดี!”

ซิ่วเจวียนถือปึกเงินพลางมองหวัง

เยวี่ยนหง

“ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

อะไรที่พอจะคลี่คลายความลำบากได้ก็ช่วยกันไป

วันหน้าถ้ามีเรื่องอะไรก็บอกฉันได้ตลอดนะ” หวัง

เยวี่ยนหงไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

เขาลูบหัวหยาง จงซวี่เบา ๆ ก่อนจะขอตัวลา

เรื่องที่หวัง เยวี่ยนหงช่วยซิ่วเจวียนขายเป็ดแพร่สะพัดไปทั่วเกาะอย่างรวดเร็ว

ชาวบ้านต่างพากันยกย่องว่าเลขาธิการพรรคทำเรื่องดีเพื่อชาวบ้านจริง ๆ

เพราะทุกคนต่างรู้ซึ้งถึงความลำบากของบ้านซิ่วเจวียน

แต่ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

ลำพังแค่ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด

จึงไม่มีใครมีกำลังพอจะยื่นมือเข้าไปช่วย

จาง อี้ชิงเมื่อได้ยินข่าวว่าหวัง เยวี่ยนหงช่วยซิ่วเจวียนขายเป็ด

ในใจก็ยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์ เธอไม่ได้ไปหาหวัง

เยวี่ยนหงอยู่หลายวัน แต่นั่นกลับทำให้หวัง

เยวี่ยนหงมีเวลาว่างในการศึกษาและเตรียมการเพื่อต้อนรับท่านผู้เฒ่าหวังอย่างละเอียด

ตามข้อมูลจากเลขานุการหลิว ท่านผู้เฒ่าหวังจะเดินทางมาถึงภายในไม่กี่วันนี้

และกำชับให้หวัง เยวี่ยนหงเตรียมการต้อนรับให้ดีที่สุด

และก็เป็นไปตามนั้น ไม่กี่วันต่อมา หวัง

เยวี่ยนหงก็ได้รับโทรศัพท์จากหัวหน้าตำบลเหอ

สั่งให้เขานำคณะผู้รับผิดชอบฝ่ายพรรคและมวลชนของเกาะอวี๋สือทั้งหมดไปรวมตัวกันที่ที่ทำการตำบลโดยด่วน

เรื่องนี้หวัง เยวี่ยนหงได้แจ้งล่วงหน้าไว้แล้ว แม้ซุน ฝูไฉและโจว

ฟั่งจะมีความเห็นไม่ตรงกับหวัง

เยวี่ยนหงอยู่ไม่น้อย

แต่ในโอกาสสำคัญเช่นนี้พวกเขาไม่กล้าเพิกเฉย

เพราะเป็นคำสั่งจากหน่วยงานเหนือขึ้นไป หากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา แผนการเล็ก ๆ

น้อย ๆ ในใจของพวกเขาคงพังพินาศตามไปด้วย

ภายในลานกว้างของที่ทำการตำบลซื่อฟาง เวลานี้ถูกทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง

สิ่งของระเกะระกะอย่างท่อน้ำที่หวัง

เยวี่ยนหงเห็นคราวก่อนหายวับไปหมดสิ้น

แม้แต่สวนจำลองบนเขาจำลองที่ไม่ได้เปลี่ยนไปนานก็ดูใหม่สะอาดตา

เหล่าผู้นำระดับตำบลต่างสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยยืนรอต้อนรับด้วยความสงบนิ่ง

หวัง เยวี่ยนหงยืนอยู่ข้างหัวหน้าตำบลเหอ ส่วนพวกโจว ฟั่งและคนอื่น ๆ

ถูกจัดให้อยู่ท้ายแถว

“เยวี่ยนหง ฉันไปขอเบิกเรือโครงเหล็กจากกรมประมงอำเภอมาให้ลำหนึ่งเชียวนะ

งานนี้ต้องดูแลท่านผู้เฒ่าให้ดีที่สุดล่ะ

ฉันได้ยินมาว่าอีกสองตำบลข้าง ๆ

เขาได้วัสดุอุปกรณ์มาจากพวกอดีตข้าราชการที่เคยมาประจำการที่นั่นตั้งเยอะ

ตำบลเราครั้งนี้ต้องหวังพึ่งทางคุณแล้วนะ”

หัวหน้าตำบลเหอซึ่งได้รับข้อมูลเกี่ยวกับท่านผู้เฒ่าหวัง

ชาวจีนโพ้นทะเลผู้รักชาติมาแล้วจากหลายช่องทาง

คอยกำชับหวัง เยวี่ยนหงไม่ขาดปาก

หวัง เยวี่ยนหงได้แต่พยักหน้ารับคำซ้ำ ๆ

ในใจเขายังนึกภาพไม่ออกว่าท่านผู้เฒ่าหวังจะเป็นคนแบบไหน

และการเตรียมการของเขาจะทำให้ท่านพอใจหรือไม่

“ทางเกาะเตรียมการเรียบร้อยดีไหม?” หัวหน้าตำบลเหอถาม

“เรียบร้อยหมดแล้วครับ!”

สิ้นคำของหวัง เยวี่ยนหง เสียงแตรรถก็ดังขึ้น

ขบวนรถนำโดยรถจี๊ปปักกิ่งของที่ทำการตำบล

ตามด้วยรถเก๋งซานตาน่าของอำเภอ และรถเซียลี่อีกสองคัน

ปิดท้ายด้วยรถไมโครบัสและรถตู้ต้าฟ่าอีกอย่างละคัน

ดูจากขนาดขบวนรถแล้ว นับว่าเป็นเรื่องใหญ่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อรถเก๋งจอดสนิท เลขานุการหลิวก็รีบลงมาเปิดประตูหลังให้

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวลงมา หวัง

เยวี่ยนหงไม่รู้จักเขา

หัวหน้าตำบลเหอรีบก้าวเข้าไปหาทันที “นายอำเภอซุน

ยินดีต้อนรับสู่ตำบลซื่อฟางเพื่อตรวจเยี่ยมและให้คำแนะนำครับ!”

“ผมไม่ได้มาตรวจเยี่ยมงานหรอก

ผมมาเป็นเพื่อนท่านผู้เฒ่าหวังที่กลับมาเยือนบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ!”

นายอำเภอซุนหันหลังกลับไปเชิญชายชราอายุประมาณหกสิบปีลงจากรถด้วยความเคารพ

“ท่านผู้เฒ่าหวัง ที่นี่คือตำบลซื่อฟางครับ

เกาะอวี๋สือก็สังกัดอยู่ภายใต้การดูแลของตำบลนี้แหละครับ!”

นายอำเภอซุนเอ่ยกับท่านผู้เฒ่าหวัง

“ดี ๆ ๆ! ในที่สุดก็ได้กลับมาเสียที!”

“ยินดีต้อนรับท่านผู้เฒ่าหวังกลับคืนสู่มาตุภูมิอย่างสมเกียรติครับ!”

หัวหน้าตำบลเหอโบกมือส่งสัญญาณ

ทันใดนั้นเสียงกลองและฆ้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว

บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก จนทำให้นายอำเภอซุนถึงกับขมวดคิ้วด้วยความไม่ชอบใจนัก

“ท่านผู้เฒ่าครับ ท่านนี้คือสหายหวัง เยวี่ยนหง

เลขาธิการสาขาพรรคและประธานคณะกรรมการหมู่บ้านเกาะอวี๋สือครับ!”

เลขานุการหลิวเห็นดังนั้นจึงรีบดึงตัวหวัง เยวี่ยนหงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

เข้ามาแนะนำตัว

“คุณเป็นคนเกาะอวี๋สือเหรอ?” ท่านผู้เฒ่าหวังพินิจมองหวัง เยวี่ยนหง

“สวัสดีครับท่านผู้เฒ่า! ผมเป็นคนเกาะอวี๋สือแต่กำเนิดครับ พ่อของผมชื่อหวัง

มู่เฟิง ส่วนปู่ของผมคือช่างหินหวังครับ!” หวัง

เยวี่ยนหงรีบก้าวเข้าไปทำความเคารพ

“ช่างหินหวังเหรอ?” ท่านผู้เฒ่าเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก “ช่างหินหยวนเป่า!

ใช่ไหม? ฉันจำได้ว่าตอนเด็ก ๆ

ยังเคยเดินตามหลังเขาไปหาของทะเลอยู่เลย!”

ท่านผู้เฒ่าหวนนึกถึงภาพชีวิตในวัยเยาว์ขึ้นมาทันที

“เขายังแข็งแรงดีอยู่ไหม?”

หวัง เยวี่ยนหงส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ตอนนั้นพวกญี่ปุ่นบุกยึดเกาะอวี๋สือ

แล้วจับตัวท่านไปสร้างบังเกอร์ ท่านถูกทุบตีจนบาดเจ็บสาหัส

พอหลังปลดแอกได้ไม่นานท่านก็เสียชีวิตครับ!”

“เฮ้อ! เรื่องแบบนั้นในสมัยนั้นมันเกิดขึ้นบ่อยจริง ๆ” ท่านผู้เฒ่าถอนหายใจยาว

“ทราบว่าท่านจะมา ผมเลยไปเชิญคนเฒ่าคนแก่สมัยก่อนมาหลายคน

ไม่รู้ว่าท่านจะยังจำใครได้บ้างไหมครับ”

หวัง เยวี่ยนหงรีบเปลี่ยนประเด็นคุย

“ดี ๆ ๆ!” ท่านผู้เฒ่าหันไปทางนายอำเภอซุนทันที “ท่านนายอำเภอ

พวกเราไม่ต้องแวะพักที่นี่แล้ว

มุ่งหน้าไปเกาะอวี๋สือกันเลยดีไหม?”

“ทุกอย่างแล้วแต่ท่านผู้เฒ่าเลยครับ!” นายอำเภอซุนรีบเอ่ยยิ้ม ๆ

ที่ท่าเรือ มีเจ้าหน้าที่เตรียมการไว้พร้อมแล้ว หวัง

เยวี่ยนหงมองดูเรือโครงเหล็กตรงหน้า

แม้จะเทียบไม่ได้กับเรือรบที่เขาเคยประจำการ

แต่ในระดับอำเภอนี่ถือเป็นพาหนะที่หรูหราที่สุดแล้ว

หากเกาะอวี๋สือมีเรือแบบนี้สักลำ

ปริมาณปลาที่จับได้คงเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าสิบเท่าแน่นอน

วันนี้อากาศดีมาก ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆหมอก ผิวน้ำทะเลเรียบสงบ

เรือโครงเหล็กแล่นแหวกฝ่าผืนน้ำสีคราม

มีนกนางนวลสองสามตัวบินร่อนอยู่รอบ ๆ ดูแล้วเป็นภาพที่งดงามราวกับบทกวี

บนดาดฟ้าเรือโครงเหล็กมีเก้าอี้จัดวางไว้ ท่านผู้เฒ่าหวัง นายอำเภอซุน และคนอื่น ๆ

นั่งอยู่ตรงนั้น โดยมีหวัง เยวี่ยนหงยืนอยู่ข้าง ๆ

คอยอธิบายลักษณะภูมิศาสตร์ของน่านน้ำโดยรอบ

เกาะอวี๋สือที่อยู่ไกลออกไปเริ่มปรากฏให้เห็นลาง ๆ

โขดหินที่รายล้อมดูราวกับเทพเจ้าแห่งท้องทะเลที่ยืนตระหง่านอยู่เพื่อต้อนรับลูกหลานที่จากไปไกลให้กลับคืนสู่เหย้า

ท่านผู้เฒ่าอยู่ในอารมณ์ที่ดีมาก

ท่านคอยเล่าเรื่องราวชีวิตบนเกาะในอดีตให้นายอำเภอซุนฟัง

พลางชี้ไปที่โขดหินและเกาะเล็กเกาะน้อยหลายแห่งว่าตนเคยไปมาแล้ว

ไม่ได้กลับมาหลายสิบปี

โขดหินยังคงเป็นโขดหินเดิม

มีเพียงผู้คนที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

จบบท