บทที่ 46 ความกังวลท่ามกลางควันธูปอันรุ่งโรจน์

ชาวบ้านเกาะอวี๋สือต่างรู้กันทั่วว่าบ่อน้ำบ่อแรกที่หวัง

เยวี่ยนหงขุดนั้นมีน้ำออกมาแล้ว

เพียงแต่ไม่ใช่บ่อน้ำจืดรสหวาน ซึ่งเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของหลายคน

เพราะที่ผ่านมาบนเกาะก็เคยเกิดเรื่องแบบนี้มาแล้ว

นอกจากบ่อน้ำสองบ่อเดิม (บ่อน้ำสองตา) แล้ว

บ่อน้ำอื่น ๆ ที่ขุดขึ้นมาล้วนแต่ไม่สามารถนำมาดื่มกินได้

เมื่อได้รับแจ้งข่าวนี้ โจว

ฟั่งซึ่งกำลังจัดเตรียมกำลังคนเพื่อเริ่มพิธีบวงสรวงเจ้าสมุทรเพียงแต่ยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขาปรายตามองเครื่องจักรของหน่วยขุดเจาะบนยอดเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

คำพูดทุกอย่างล้วนรวมอยู่ในรอยยิ้มที่มุมปากนั้นแล้ว

หน่วยขุดเจาะทำการย้ายจุดใหม่อีกครั้ง

คราวนี้พวกเขาศึกษาตำแหน่งของบ่อน้ำสองตาอย่างละเอียด

แล้วจึงสรุปแผนการที่ดีกว่าเดิม หวัง

เยวี่ยนหงยังไปเชิญคนเฒ่าคนแก่บนเกาะมาช่วยกันพิจารณา

ว่าจุดไหนกันแน่ที่จะสามารถขุดเจอแหล่งน้ำจืดรสหวานได้

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ภัยแล้งยังไม่มีทีท่าว่าจะคลี่คลาย

มิหนำซ้ำยังทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

การประปาของเกาะอวี๋สือเริ่มมีการจำกัดการใช้น้ำ

ทุกวันจะมีรถบรรทุกน้ำขนน้ำจากบ่อน้ำสองตาเข้าไปส่งในหมู่บ้าน

จากนั้นแต่ละครัวเรือนจะหิ้วถังออกมารับน้ำ

โดยได้รับส่วนแบ่งเพียงคนละครึ่งถังเท่านั้น

หากใครคิดจะซักผ้าล่ะก็ บอกเลยว่าเป็นไปไม่ได้แน่นอน

หนองน้ำที่เคยใช้ซักผ้าตามปกติก็ใกล้จะแห้งขอด

ส่วนหลุมลึกตรงทำนบกั้นน้ำก็ถูกขุดลึกลงไปถึงหนึ่งจั้งกว่า

จนเริ่มมีรสเค็มโผล่มาให้เห็นแล้ว

นี่คือสัญญาณของน้ำทะเลที่หนุนเข้ามา ซิ่วเจวียนจึงไม่กล้าขุดลึกลงไปกว่านี้

หลังจากเตรียมการมาอย่างดี จุดขุดเจาะแห่งใหม่ก็ถูกเลือกขึ้นมา

เมื่อมองดูเงินปึกแล้วปึกเล่าที่กลายเป็นคำมั่นสัญญาอันหนักแน่นของหน่วยขุดเจาะ

หวัง เยวี่ยนหงก็รู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่

ในขณะที่หวัง เยวี่ยนหงกำลังกังวลใจอย่างหนัก

กิจกรรมบวงสรวงเจ้าสมุทรบนเกาะกลับดำเนินไปอย่างคึกคัก

โจว ฟั่งนอกจากจะให้พ่อและอาของตนรับหน้าที่เป็นผู้ดำเนินพิธีหลักแล้ว

เขายังไปตามหาผู้ช่วยจากภายนอกมาด้วย

เพราะกิจกรรมทำนองนี้เกาะอวี๋สือไม่เคยจัดมาก่อน

วันนั้น ซิ่วเจวียนตื่นแต่เช้ามาจัดการธุระจนเรียบร้อย เธอสวมชุดที่สะอาดสะอ้าน

ซึ่งเป็นเสื้อผ้าที่เธอเก็บไว้ก้นหีบ หากไม่ใช่งานสำคัญจริง ๆ

จะไม่นำออกมาใส่เด็ดขาด

เธอได้รับข่าวมาแต่เช้าว่าโจว ฟั่งได้เชิญท่านอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จากภายนอกมา

ทุกคนจึงต้องไปรอต้อนรับ

ในฐานะผู้เลื่อมใสในท่านจ้าวสมุทรอย่างแรงกล้า

ซิ่วเจวียนย่อมไม่กล้าเพิกเฉย เธอจึงไปที่ท่าเรือพร้อมกับเหล่าสาธุชนคนอื่น ๆ

ท้องทะเลราบเรียบไร้คลื่นลม มองไปไกล ๆ ดูราวกับกระจกบานใหญ่

ก็น่าแปลกทั้งที่สภาพอากาศแห้งแล้งขนาดนี้

แต่กระแสลมรอบเกาะอวี๋สือกลับยังคงแรงไม่ตก ปกติจะมีคลื่นลูกใหญ่ซัดฝั่ง

คลื่นลูกเล็กสลับกันไปมา

แต่เมื่อใกล้ถึงเวลาทำพิธีบวงสรวงเจ้าสมุทร

ลมกลับเบาลงอย่างมาก โจว

ฟั่งจึงบอกกับทุกคนว่านี่เป็นเพราะความศรัทธาของทุกคนไปสั่นคลอนถึงใจท่านจ้าวสมุทร

ขอเพียงแค่พยายามอีกนิด ท่านจ้าวสมุทรก็จะประทานฝนลงมาให้

ชาวบ้านต่างพากันเชื่อสนิทใจ ทุกวันจะพากันไปกราบไหว้จุดธูปหน้ารูปปั้นเจ้าสมุทร

และแน่นอนว่าเงินบริจาคทำบุญก็ขาดไม่ได้ โจว ฟั่งจดบันทึกไว้ทุกบาททุกสตางค์

โดยบอกว่าจะนำความศรัทธาของทุกคนไปกราบทูลท่านจ้าวสมุทรในวันพิธี

เรือขนส่งเข้าเทียบท่าแล้ว ภายใต้การนำของโจว ฟั่ง

ชายในชุดนักพรตคนหนึ่งเดินก้าวลงจากเรืออย่างสง่างาม

ว่ากันว่านักพรตท่านนี้เคยบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาเหล่าซาน

ดูแล้วมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้อยู่เหนือโลก

ทุกคนต่างกุลีกุจอเข้าไปแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

หวัง เยวี่ยนหงยืนอยู่ที่หน้าสำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้าน

มองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าพลางขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

โดยเฉพาะเมื่อเห็นซิ่วเจวียนในฝูงชนดูจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

เขาก็ยิ่งรู้สึกเคืองใจ

เขาเกือบจะเข้าไปห้ามปราม

แต่ก็นึกถึงคำเตือนของโจว

ฟั่งเมื่อคืนก่อนขึ้นมาได้

นักพรตที่โจว ฟั่งเชิญมาคนนี้มีตัวตนอยู่จริง มีใบรับรองต่าง ๆ ครบถ้วน

แถมยังอ้างว่ามาเพื่อเยี่ยมเยียนญาติมิตร

และจะมาหารือเรื่องการส่งเสริมประเพณีพื้นบ้านกับโจว

หม่านฟานและโจว หม่านชาง

คำกล่าวอ้างทุกอย่างไร้ที่ติ หวัง เยวี่ยนหงรู้ดีว่าพวกเขาตั้งใจจะทำอะไร

แต่กลับไม่มีวิธีขัดขวางได้เลย

ที่สำคัญที่สุดคือ ก่อนจะจากไป โจว ฟั่งยังทิ้งท้ายไว้อย่างมีความหมายว่า

“บางครั้งเทคโนโลยีก็อาจจะไม่ได้ผลเสมอไปนะ!”

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังประชดว่าแผนการขุดบ่อน้ำของหวัง เยวี่ยนหงจะต้องล้มเหลว

หวัง เยวี่ยนหงมองดูโจว ฟั่งนำกลุ่มคนต้อนรับนักพรตเข้าสู่เกาะอย่างสมเกียรติ

เขาได้แต่ถอนหายใจแล้วเดินขึ้นเขาไป

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือรีบขุดบ่อน้ำจืดรสหวานให้ได้โดยเร็ว

เพื่อคลี่คลายวิกฤตน้ำกินน้ำใช้ของเกาะอวี๋สือ

ซึ่งจะช่วยลดความเชื่อถือของชาวบ้านที่มีต่อสิ่งเลื่อนลอยเหล่านี้ลงให้ได้มากที่สุด

หน่วยขุดเจาะบนเขายังคงทำงานไปอย่างเรื่อย ๆ

แม้บ่อน้ำบ่อแรกจะถือว่าประสบความสำเร็จในแง่ของปริมาณน้ำ

แต่คุณภาพน้ำกลับแย่จนใช้การไม่ได้ สำหรับสถานการณ์เช่นนี้

หน่วยขุดเจาะค่อนข้างมีประสบการณ์

พวกเขาจึงเลือกจุดใหม่ใกล้กับบ่อน้ำสองตาทันที เพราะที่นั่นมีแหล่งน้ำจืด

หากหาเส้นเลือดใหญ่ของน้ำเจอ

เรื่องที่เหลือก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

เสียงเครื่องจักรยังคงคำรามต่อเนื่อง ฝุ่นหินยังคงฟุ้งกระจาย ซึ่งหวัง

เยวี่ยนหงชินชาเสียแล้ว

เขาจ้องมองหัวเจาะที่กำลังเจาะลึกลงไปเรื่อย

ๆ ในใจหวังว่าบ่อน้ำจะสำเร็จโดยเร็ว

เพราะทุกวันที่ผ่านไปล้วนหมายถึงเงินทองที่เสียไปทั้งสิ้น

ต่างกับยอดเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความกังวล

ที่ศาลเจ้ามังกรเชิงเขากลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

การมาของท่านนักพรตยิ่งทำให้ความเชื่อมั่นของชาวบ้านเพิ่มพูนขึ้น

ควันธูปของท่านจ้าวสมุทรก็ยิ่งรุ่งโรจน์กว่าที่เคย

ซิ่วเจวียนเองก็มากราบไหว้ทุกวันด้วยความศรัทธาที่แรงกล้าเกินกว่าปกติ

ถึงขนาดที่แทบจะไม่ได้ดูแลเป็ดที่บ้านเลย

หวัง เยวี่ยนหงเองก็สังเกตเห็นเรื่องนี้

เย็นวันนั้นเขาจึงจงใจไปที่ชายป่าใกล้กับทำนบกั้นน้ำ

เพื่อรอพบซิ่วเจวียนตอนขากลับ

เมื่อซิ่วเจวียนปรากฏตัวต่อหน้าหวัง เยวี่ยนหงพร้อมกับกลิ่นธูปที่ติดตัวมาจาง ๆ

เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“พี่เยวี่ยนหง มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?” ซิ่วเจวียนยังคงให้ความเคารพหวัง

เยวี่ยนหงอย่างมาก

นอกจากเรื่องที่เขาช่วยชีวิตเสี่ยวเหลาซื่อแล้ว

การที่เป็ดของเธออยู่รอดมาได้จนถึงตอนนี้ ก็เพราะหลุมลึกที่เขาช่วยขุดให้

ซึ่งเป็นเส้นตายสุดท้ายของฟาร์มเลี้ยงเป็ดแห่งนี้

“นี่เธอไปทำอะไรมา?” หวัง เยวี่ยนหงถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก

“อ๋อ ฉันไปช่วยงานทางฝั่งพี่โจว ฟั่งมาค่ะ” ซิ่วเจวียนตอบโดยไม่ปิดบัง

“ฉันได้ยินมาว่าหลายวันมานี้เธอไม่ดูแลอะไรเลย

ในใจมีแต่ท่านจ้าวสมุทรจนไม่สนใจเป็ดแล้วเหรอ?”

หวัง เยวี่ยนหงชี้ไปทางกระท่อมในป่า “เธอทำแบบนี้ แล้วคนแก่ในบ้านล่ะจะเป็นยังไง

ลูกล่ะจะเป็นยังไง?”

“พี่เยวี่ยนหง พี่ฟังฉันนะคะ ฉันเองก็ไม่มีทางเลือกแล้ว

พี่ดูสิว่าฟ้าฝนไม่ตกมานานแค่ไหนแล้ว

น้ำที่แจกในหมู่บ้านแต่ละวันก็พอแค่ให้คนใช้

เป็ดพวกนี้ต้องอาศัยน้ำในหนองน้ำเท่านั้น

หลายวันที่ผ่านมาเป็ดเริ่มป่วยไปหลายตัวแล้ว ถ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้

ฉันคงไม่ต้องไปวอนขอให้ท่านจ้าวสมุทรคุ้มครองหรอกค่ะ!”

หวัง เยวี่ยนหงมองดูซิ่วเจวียนที่แทบจะร้องไห้ออกมาแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ

“เอาแบบนี้แล้วกัน ฉันจะลองหาวิธีดู

ไปขอไอ้ของพวกนั้นจะไปมีประโยชน์อะไร

ต้องเชื่อสิว่ามนุษย์ชนะธรรมชาติได้ มีปัญหาก็ต้องแก้ปัญหา

อย่าไปฝากผลลัพธ์ไว้กับสิ่งที่มองไม่เห็นพวกนั้นเลย!”

“ฉันทราบแล้วค่ะ” ซิ่วเจวียนปาดน้ำตาที่แก้ม

“เอาเป็นว่า พรุ่งนี้ฉันจะจัดคนมาขุดหนองน้ำให้ลึกขึ้นอีกหน่อย

เผื่อจะกักเก็บน้ำได้มากขึ้น

ส่วนทางทำนบกั้นน้ำนั่นอย่าเพิ่งไปใช้เลย

ฉันได้ยินมาว่ามันเริ่มมีน้ำเค็มปนแล้ว!”

“ค่ะ!” ซิ่วเจวียนพยักหน้า “ขอบคุณพี่เยวี่ยนหงมากนะคะ!”

“เฮ้อ!” หวัง เยวี่ยนหงชี้ไปทางเสี่ยวเหลาซื่อที่เดินออกมาเมื่อได้ยินเสียง

“ดูแลลูกให้ดี ๆ เถอะ อย่าไปวุ่นวายกับเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลย!”

จบบท