บทที่ 45 ท่านจ้าวสมุทรกับหน่วยขุดเจาะ

การเกลี้ยกล่อมของหวัง มู่เฟิงไม่เป็นผล ส่วนจาง อี้ชิงเองก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่ปล่อยให้หวัง เยวี่ยนหงทำตามความตั้งใจของเขาต่อไป

โจว ฟั่งนึกไม่ถึงเลยว่า หน่วยขุดเจาะของหวัง เยวี่ยนหงจะเริ่มลงมือทำงานจริง ๆ

วันนั้นเขากำลังขบคิดว่าจะจัดพิธีบวงสรวงเจ้าสมุทรอย่างไรดี จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาแต่ไกล เมื่อเขาเดินออกไปดู ก็พบว่าเรือขนส่งของเกาะพากันกลับเข้าเทียบท่าพร้อมกัน บนเรือทั้งสองลำอัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์สารพัดชนิด หวัง เยวี่ยนหงกำลังนำกลุ่มคนไปรอรับอยู่ที่นั่น เมื่อดูจากท่อเหล็กขนาดต่าง ๆ ก็เดาได้ทันทีว่านี่คือหน่วยขุดเจาะบ่อน้ำ

และเป็นไปตามคาด นี่คือหน่วยขุดเจาะที่หวัง เยวี่ยนหงไปตามตัวมาจากในตัวอำเภอ

“พ่อ พ่อว่าหวัง เยวี่ยนหงมันไปเอาเงินมาจากไหนมาจ้างหน่วยขุดเจาะล่ะนั่น?” โจว ฟั่งมองดูหน่วยขุดเจาะที่กำลังเคลื่อนขบวนเข้าสู่เกาะอวี๋สือ พลางถามโจว หม่านฟานที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

“ฉันได้ยินตาเฒ่าจางบอกว่า หวัง เยวี่ยนหงเอาเงินที่เตรียมไว้สร้างเรือของตัวเองออกมาใช้!”

“หืม? เจ้านี่มันบ้าบิ่นชะมัด!” โจว ฟั่งชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองตามแผ่นหลังของหวัง เยวี่ยนหงด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

“ใครจะไปนึกกันล่ะ!” โจว หม่านฟานส่ายหน้าเบา ๆ “เขาคงคิดว่าการขุดบ่อน้ำบนเกาะอวี๋สือมันง่ายนักมั้ง? ถ้าแค่มีเงินแล้วจะขุดเจอเจอน้ำจืดรสหวานได้ ป่านนี้เกาะเราคงไม่ได้มีแค่บ่อน้ำสองบ่อนั่นหรอก!”

สำหรับการมาถึงของหน่วยขุดเจาะบนเกาะอวี๋สือ ชาวบ้านต่างก็เฝ้ามองด้วยสายตาที่มีความหวัง โดยเฉพาะในช่วงที่แห้งแล้งขนาดนี้ การลงมือทำอะไรสักอย่างย่อมนำมาซึ่งความคาดหวังมากมาย

แน่นอนว่าในขณะที่พวกเขาฝากความหวังไว้กับหน่วยขุดเจาะ อีกด้านหนึ่งพวกเขาก็ไม่ลืมที่จะไปบวงสรวงท่านจ้าวสมุทร

ในช่วงเวลานี้ บนเกาะอวี๋สือจึงปรากฏภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสองภาพ

ด้านหนึ่งคือเสียงเครื่องจักรคำรามลั่นดังมาจากบนยอดเขา อีกด้านหนึ่งคือควันธูปที่ลอยอวลอยู่ใต้หน้าผาริมทะเล ชาวบ้านบนเกาะพอกราบไหว้ท่านจ้าวสมุทรเสร็จ ก็จะเดินไปดูการทำงานของหน่วยขุดเจาะ

เพียงแต่กระแสวิจารณ์ที่มีต่อสองสิ่งนี้ต่างกันออกไป เงินทำบุญของท่านจ้าวสมุทรนั้นเป็นเงินที่ควักออกมาด้วยความเต็มใจ เมื่อเห็นชื่อตัวเองเขียนอยู่บนกระดาษสีแดงแผ่นใหญ่ และเห็นกระดาษเงินกระดาษทองรวมถึงธูปเทียนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านหายไปต่อหน้า ความรู้สึกอิ่มเอมใจมันก็พลุ่งพล่านออกมาอย่างบอกไม่ถูก

ส่วนตารางระดมทุนที่คณะกรรมการหมู่บ้านปิดประกาศไว้นั้น แทบจะไม่มีใครแวะไปมอง ทุกคนเพียงแค่สนใจว่าหน่วยขุดเจาะจากในเมืองจะสามารถขุดหาแหล่งน้ำคุณภาพดีได้หรือไม่

สำหรับเรื่องนี้ หวัง เยวี่ยนหงเองก็กังวลเป็นพิเศษ เขาแทบจะกินนอนอยู่กับหน่วยขุดเจาะทุกวัน เพื่อเฝ้าติดตามความคืบหน้าอย่างใกล้ชิด

ส่วนการเตรียมพิธีบวงสรวงท่านจ้าวสมุทรที่เชิงเขาก็ดำเนินไปอย่างขะมักเขม้น แม้จะถูกหวัง เยวี่ยนหงขัดขวางอย่างสุดกำลังจนไม่สามารถสร้างศาลเจ้าขึ้นมาใหม่ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรค เพราะมีคนยอมสละบ้านเก่าของตัวเองให้ใช้เป็นสถานที่ประกอบพิธี

บ้านหลังนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายปี ตัวบ้านเดิมพังทลายหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงกำแพงล้อมรอบที่ก่อด้วยหินบะซอลต์สีดำ มีต้นอวี๋สองสามต้นที่เติบโตตามยถากรรมจนลำต้นหนาเท่าชามข้าว

ลานบ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ริมทะเล เดิมทีเป็นบ้านของหน่วยผลิตที่ใช้สำหรับเฝ้าทะเล ตอนแบ่งบ้านกันเพราะมันทรุดโทรมมากเกินไป หากจะซ่อมแซมใหม่ต้องใช้เงินไม่น้อย จึงถูกปล่อยทิ้งร้างไว้ จนกระทั่งโจว หม่านฟานมาถูกใจเข้า

หลังจากปรับปรุงเพียงเล็กน้อย ลานกว้างแห่งนี้ก็กลายเป็นที่พำนักแห่งใหม่ของท่านจ้าวสมุทร บนกิ่งก้านของต้นอวี๋โดยรอบเต็มไปด้วยแถบผ้าหลากสีสันที่เขียนคำอธิษฐานเป็นสิริมงคลต่าง ๆ นานา

ด้วยอิทธิพลจากละครเรื่อง ไซอิ๋ว ผนวกกับควันธูปที่อบอวลตลอดทั้งวัน และฝีปากอันแหลมคมของโจว ฟั่ง ทำให้มีผู้คนมากราบไหว้มากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงพ่อของฉางกี้ด้วย

เหตุผลที่เขามาไหว้ท่านจ้าวสมุทรมีมากมาย แต่เหตุผลหลักคือเรื่องการตายของหยาง ฉางกี้ลูกชายของเขา ในใจของเขานั้นคิดว่าหากตอนนั้นได้บวงสรวงท่านจ้าวสมุทร ฉางกี้ก็อาจจะไม่ตาย แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป เพราะเป็ดร้อยกว่าตัวที่บ้านยังรอลงน้ำอยู่ ตอนนี้แม้แต่น้ำจะดื่มยังกลายเป็นปัญหา

เดิมทีซิ่วเจวียนไม่ค่อยเข้าใจการกระทำของพ่อสามีนก เพราะเธอเองก็เคยเรียนหนังสือมาบ้าง รู้ดีว่าเรื่องพวกนี้มันไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก แต่เธอก็ทนเสียงรบเร้าของเสี่ยวเหลาซื่อที่อยากจะมาดูซุนหงอคงไม่ไหว หลังจากดู ไซอิ๋ว ไปหลายตอน ประกอบกับคำลือที่แพร่สะพัดในฝูงชน ทำให้เธอเริ่มครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อขึ้นมา

ไม่นานนัก จากคำบอกเล่าของโจว ฟั่ง ซิ่วเจวียนก็กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่เลื่อมใสที่สุดคนหนึ่ง เมื่อเทียบกับชาวบ้านคนอื่นที่กราบไหว้ท่านจ้าวสมุทรเพื่อขอให้เดินทางปลอดภัยหรือขอให้ฝนตกเร็ว ๆ ซิ่วเจวียนกลับปรารถนาอย่างยิ่งให้ท่านจ้าวสมุทรสำแดงปาฏิหาริย์ งานหลักในแต่ละวันของเธอคือการใช้กระบวยน้ำเต้าตักน้ำจากหนองน้ำและทำนบกั้นน้ำเพื่อเอามาให้พวกเป็ดกิน

ถึงอย่างนั้น เมื่อเห็นว่าในแต่ละวันต้องรอคอยน้ำนานขึ้นเรื่อย ๆ เธอก็ร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง หากน้ำในสองแหล่งนี้แห้งขอดลง ชีวิตที่เพิ่งจะเริ่มดีขึ้นของครอบครัวเธอคงต้องกลับไปลำบากอีกครั้ง

หน่วยขุดเจาะเลือกตำแหน่งแรกตามประสบการณ์ จากนั้นจึงเริ่มทำการเจาะ แต่นึกไม่ถึงว่าสภาพธรณีวิทยาของเกาะอวี๋สือจะค่อนข้างพิเศษ การเจาะหลายครั้งเกือบจะทำให้หัวเจาะติดขัด โชคดีที่ผ่านพ้นมาได้โดยไม่มีเหตุร้ายแรง

หลายวันนี้หวัง เยวี่ยนหงถึงกับไม่ยอมกลับบ้าน เขานอนค้างบนเขาเพื่อเฝ้าดูการทำงานของหน่วยขุดเจาะ จนหัวหน้าหน่วยขุดเจาะต้องคอยตบหน้าอกรับประกันอยู่เรื่อย ๆ ว่าจะขุดหาน้ำให้คนบนเกาะให้ได้แน่นอน

คำรับประกันของหัวหน้าหน่วยดูเหมือนจะได้ผลจริง ในวันที่ห้า ขณะที่หวัง เยวี่ยนหงกำลังยืนมองควันธูปที่พวยพุ่งอยู่ที่เชิงเขาด้วยความขุ่นเคืองในใจ จู่ ๆ คนงานคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาว่า “น้ำออกแล้ว!”

เขารีบมองไปทันที และพบว่ามีละอองน้ำพุ่งออกมาจากปากบ่อของหน่วยเจาะจริง ๆ ซึ่งช่างแตกต่างจากหลายวันที่ผ่านมาที่มีแต่ฝุ่นหินแห้ง ๆ กระจายไปทั่ว น้ำโคลนจำนวนมากเริ่มพุ่งกระเซ็นออกมา

ปากบ่อมีน้ำพุ่งออกมาจริง ๆ หัวหน้าหน่วยเองก็ดีใจไม่น้อย อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้คุยโวเกินจริง

คนงานล้างปากบ่ออย่างชำนาญ จนกระทั่งน้ำที่พุ่งออกมาเริ่มใสขึ้น หัวหน้าหน่วยจึงรีบเอารองน้ำมาหนึ่งถัง เขาใช้ขันตักน้ำขึ้นมาจิบชิมดู แต่ก่อนจะพูดอะไรออกมา เขาเหลือบมองหวัง เยวี่ยนหงแวบหนึ่ง แล้วจึงพ่นน้ำในปากทิ้งทันที พร้อมกับใช้เท้าเตะถังน้ำจนล้มคว่ำ

เมื่อหวัง เยวี่ยนหงเห็นเช่นนั้น ความดีใจที่เต็มเปี่ยมก็มลายหายไปในพริบตา เขารีบก้าวเข้าไปตักน้ำที่เหลืออยู่ในถังมาเข้าปาก รสชาติขมปร่าและฝาดเฝื่อนพลันกระจายไปทั่วช่องปาก

นี่คือบ่อน้ำที่ทั้งขมและฝาด หรือที่เรียกกันว่า "น้ำขม" ซึ่งใช้ได้เพียงแค่รดน้ำต้นไม้หรือใช้งานทั่วไปเท่านั้น ไม่สามารถใช้ดื่มกินได้เลย

“เลขาธิการหวัง คุณว่าจะเอายังไงต่อดี?” หัวหน้าหน่วยมองหวัง เยวี่ยนหงด้วยความเสียดาย

“เจาะต่อ! ต้องเจาะจนกว่าจะเจอแหล่งน้ำจืดรสหวานให้ได้!” สีหน้าของหวัง เยวี่ยนหงกลับมาเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

“ได้ ผมเข้าใจแล้ว!” หัวหน้าหน่วยส่ายหน้าเบา ๆ พลางเรียกคนงานมารวมตัวกัน เพื่อเตรียมจัดวางจุดเจาะบ่อถัดไป

หวัง เยวี่ยนหงมองดูความวุ่นวายของหน่วยขุดเจาะ ความรู้สึกผิดหวังในใจยังไม่ทันจางหายไป หน่วยขุดเจาะทีมนี้เขาอุตส่าห์ไปขอร้องมาอย่างยากลำบาก ตอนนี้ทั้งอำเภอกำลังเผชิญภัยแล้ง หน่วยขุดเจาะต่างงานล้นมือจนไม่มีใครอยากมาทำงานที่เกาะอวี๋สือ หวัง เยวี่ยนหงต้องยอมจ่ายในราคาสูงถึงจะเชิญพวกเขามาได้ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าอาจเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น แต่เมื่อต้องเผชิญกับความเป็นจริง ใครเล่าจะอยากเห็นผลลัพธ์แบบนี้

ไม่ว่าอย่างไร ความสามารถของหน่วยขุดเจาะก็เป็นที่ประจักษ์ แต่เกาะอวี๋สือกลับไม่เอื้ออำนวย การจะหาแหล่งน้ำจืดรสหวานให้เจอนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริง

จบบท