บทที่ 44 ประเพณีพื้นบ้านกับวิทยาศาสตร์

เกาะอวี๋สือมีศาลเจ้ามังกรแห่งหนึ่ง ตั้งอยู่ใต้หน้าผาทางทิศตะวันออกของเกาะ

ว่ากันว่ามีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์หมิง

ในอดีตเคยมีผู้คนมาสักการะอย่างเนืองแน่น

ทุกครั้งที่มีคนออกเรือก็จะแวะมาทำพิธีบวงสรวง

ต่อมาหลังจากเริ่มมีการนับถือเทพธิดาสมุทร

การดูแลเอาใจใส่ท่านจ้าวสมุทรก็ลดน้อยถอยลงอย่างรวดเร็ว

จากเดิมที่เป็นวิหารใหญ่โตก็พังทลายลง

จนต้องย้ายไปอยู่ในห้องเล็ก ๆ และท้ายที่สุดแม้แต่ห้องเล็ก ๆ ก็ไม่เหลือ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการในช่วงเวลาหนึ่ง

ทั้งท่านจ้าวสมุทรและเทพธิดาสมุทรต่างก็ถูกโยนลงทะเล

กลับคืนสู่ฐานะเดิมของท่านไป

รูปปั้นเจ้ามังกรที่เหลืออยู่ในตอนนี้ เป็นผลงานการแกะสลักของโจว หม่านฟานเอง

ตั้งอยู่โดดเดี่ยวบนพื้นที่ว่างใต้หน้าผา ปกติไม่มีใครมาคอยดูแล

แม้แต่ศาลเจ้าที่บนเกาะยังดูคึกคักกว่าเสียด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินที่โจว ฟั่งพูด

คนเฒ่าคนแก่บางคนก็เริ่มนึกถึงศาลเจ้ามังกรอันยิ่งใหญ่ในอดีตขึ้นมาได้

เมื่อลองคิดดูแล้วที่เกาะอวี๋สือต้องเผชิญกับภัยแล้งเกือบทุกปี

อาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ก็ได้

“โจว ฟั่งเอ๊ย พ่อของคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้

ลองถามท่านหน่อยสิว่ามีวิธีแก้ไขอะไรไหม?”

ใครคนหนึ่งรีบถามขึ้น

ฐานะของโจว หม่านฟานบนเกาะอวี๋สือนับว่าไม่ธรรมดา เขาและน้องชายอย่างโจว หม่านชาง

ว่ากันว่าเคยได้รับการถ่ายทอดวิชาจากยอดคน

มีความเชี่ยวชาญในการดูทิศทางลมฟ้าฝนเป็นเลิศ

ในอดีตสมัยที่ยังไม่มีการพยากรณ์อากาศ คำพูดของโจว หม่านชางเปรียบเสมือนประกาศิต

ถ้าเขาบอกว่าฝนจะตก มันก็มักจะเป็นไปตามนั้นแปดเก้าส่วน หากบอกว่าลมจะแรง

ก็แทบไม่เคยพลาด

โจว หม่านชางมักจะพูดเสมอว่า

พี่ชายของเขามีความสามารถในการดูดินฟ้าอากาศเก่งกว่าตนเสียอีก

ซึ่งเรื่องนี้โจว หม่านฟานก็ไม่เคยปฏิเสธ

ในตอนนั้นเอง โจว หม่านฟานก็เดินออกมาจากบ้าน

ทุกคนต่างรุมล้อมเข้าไปถามไถ่เรื่องท่านจ้าวสมุทรกันเซ็งแซ่

โจว หม่านฟานโบกมือพลางพูดว่า “หลายปีก่อน เราพูดเรื่องนี้ไม่ได้หรอกนะ

เขาหาว่าเป็นความเชื่อที่งมงาย!”

“ใช่ ๆ ๆ! พ่อฉันเคยบอกไว้ว่า จะมีใครที่หยั่งรู้ฟ้าดินได้ขนาดนั้น

ทั้งหมดน่ะเป็นเพียงสุภาษิตที่คนโบราณทิ้งไว้ให้เราเท่านั้น

เรื่องที่พวกคุณพูดน่ะมันคือความเชื่อที่งมงายชัด ๆ! ในฐานะสมาชิกพรรค

เราจะทำเรื่องพวกนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”

จู่ ๆ โจว ฟั่งก็เริ่มปฏิเสธคำพูดก่อนหน้านี้ของตัวเองเสียอย่างนั้น!

แต่ทว่าความสนใจของทุกคนถูกจุดติดไปแล้ว การที่เขาพูดแบบนี้ในตอนนี้

จึงดูเหมือนเป็นการจงใจปิดบังเสียมากกว่า!

อย่างไรก็ตาม ทุกคนดูเหมือนจะเข้าใจในทันที โดยเฉพาะโจว ฟั่ง

การที่เขาชี้แจงในฐานะสมาชิกพรรค

ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้จะทำแบบเปิดเผยไม่ได้

“ใช่ ๆ โจว ฟั่งพูดถูก ความเชื่อที่งมงายน่ะทำไม่ได้

แต่พวกเราทำประเพณีพื้นบ้านได้นี่นา

สิ่งที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ เรานำมาสืบสานให้รุ่งเรือง

ใครก็ว่าอะไรไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?”

ใครบางคนในฝูงชนชี้ประเด็นสำคัญขึ้นมา

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้องราวกับตาสว่าง “จริงด้วย ๆ นี่คือประเพณีพื้นบ้าน

ไม่ใช่ความเชื่อที่งมงายสักหน่อย!”

โจว ฟั่งเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด “งั้นเรามาดู ไซอิ๋ว กันต่อเถอะ

ขนาดรัฐยังเผยแพร่ประเพณีพื้นบ้านพวกนี้เลย

พวกเราทำตามก็คงไม่ผิดระเบียบหรอกมั้ง?”

ภาพเหตุการณ์อันตื่นตาตื่นใจปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรทัศน์สีเครื่องใหญ่อีกครั้ง

เพียงแต่คราวนี้ใจของคนดูไม่ได้อยู่ที่เนื้อเรื่องในละครแล้ว

ทุกคนต่างจ้องดูว่าท่านจ้าวสมุทรจะบันดาลฝนอย่างไร

เพราะภัยแล้งบนเกาะอวี๋สือครั้งนี้ยืดเยื้อมานานเหลือเกิน

หากท่านจ้าวสมุทรสำแดงปาฏิหาริย์ขึ้นมาจริง ๆ

บางทีอาจจะช่วยคลี่คลายวิกฤตครั้งนี้ได้

วันรุ่งขึ้น หวัง เยวี่ยนหงก็ได้ยินข่าวลือเรื่องท่านจ้าวสมุทร

ทุกคนต่างลือกันว่าหลายปีมานี้ที่เกาะอวี๋สือแห้งแล้ง

เป็นเพราะลบหลู่ท่านจ้าวสมุทร จนทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ หากต้องการจะเปลี่ยนแปลง

ก็ต้องหล่อรูปปั้นทองคำให้ท่าน และจัดพิธีบวงสรวงครั้งใหญ่เท่านั้นถึงจะสำเร็จ

หวัง เยวี่ยนหงเดินไปทั่วเกาะ ก็พบว่ามีเสียงเล่าลือเช่นนี้อยู่ทุกหนแห่ง

แม้แต่หน้ารูปปั้นจ้าวสมุทรที่โจว

หม่านฟานแกะสลักไว้ทางทิศตะวันออกของเกาะ

ก็เริ่มมีคนไปจุดธูปกราบไหว้และพร่ำบ่นอธิษฐานกันมากขึ้น

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป หวัง เยวี่ยนหงรู้ดีว่าตนเองต้องถูกตำหนิแน่นอน

เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังบ้านของโจว ฟั่งทันที

เวลานี้ที่บ้านของโจว ฟั่งคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

หลายคนต่างกระซิบกระซาบกันอย่างมีลับลมคมใน

ในมือถือกระดาษสีแดงไว้แผ่นหนึ่ง พอเห็นหวัง เยวี่ยนหงเดินเข้ามาก็รีบหลบวูบทันที

“เลขาธิการหวัง ทำไมถึงมีเวลาว่างมาที่นี่ล่ะครับ?” โจว ฟั่งเห็นหวัง

เยวี่ยนหงมาถึงบ้าน

ก็เผยรอยยิ้มอย่างเป็นต่อพลางมองไปที่เขา

“โจว ฟั่ง คุณกำลังทำอะไรอยู่?” หวัง เยวี่ยนหงมองดูคนเจ็ดแปดคนที่อยู่รอบ ๆ

“ไม่มีอะไรครับ!” โจว ฟั่งรีบเอากระดาษสีแดงที่มีตัวเลขเขียนอยู่มาบังไว้

“พ่อผมท่านว่างจัด

เลยกะว่าจะจัดกิจกรรมประเพณีพื้นบ้านสักหน่อย

พอเริ่มคิดปุ๊บ เพื่อนบ้านก็พากันมาหาทันที!”

“กิจกรรมประเพณีพื้นบ้าน? กิจกรรมอะไร? ทำไมทางหมู่บ้านถึงไม่รู้เรื่อง?”

“กิจกรรมที่พวกเราจัดกันเองตามสมัครใจ ไม่จำเป็นต้องแจ้งหมู่บ้านมั้งครับ?” โจว

ฟั่งเค่นยิ้ม “เลขาธิการหวังไปห่วงเรื่องใหญ่ของหมู่บ้านดีกว่า

ผมได้ยินมาว่าบ่อน้ำทั้งสองบ่อก็ใกล้จะแห้งแล้ว

ปัญหาเรื่องน้ำกินน้ำใช้นี่เรื่องใหญ่ระดับวิกฤตเลยนะ!”

หวัง เยวี่ยนหงจ้องหน้าโจว ฟั่งพลางพูดว่า “คุณจะจัดกิจกรรมอะไรผมไม่ว่า

แต่ถ้าคุณอาศัยจังหวะนี้มาทำเรื่องงมงายล่ะก็

อย่าหาว่าผมไม่เตือนนะ

ถ้าผมแจ้งสถานีตำรวจมาจับคุณล่ะก็น่าดู!”

“โอ้โห ผมกลัวจังเลยครับ!” โจว ฟั่งแสร้งทำเป็นหวาดกลัว “ผมมันคนขวัญอ่อน

อย่ามาขู่กันเลย

นี่มันกิจกรรมประเพณีพื้นบ้านที่ถูกต้องตามกฎหมายนะ

ลองดูข่าวในหนังสือพิมพ์นี่สิ!”

หวัง เยวี่ยนหงมองไปที่หนังสือพิมพ์ฉบับปีนี้ในมือโจว ฟั่ง

ซึ่งมีรายงานข่าวเรื่องการจัดพิธีเซ่นไหว้ชวีหยวนในวันเทศกาลตวนอู่ทางภาคใต้

มีภาพฝูงชนมหาศาลร่วมงานอย่างยิ่งใหญ่

“นั่นมันชวีหยวน! แล้วที่คุณทำนี่มันคืออะไร?”

“อ๋อ! ที่คุณพูดมาก็ถูก! พวกเราบวงสรวงท่านจ้าวสมุทรครับ!

คุณกลับไปถามคุณลุงหวังดูสิ

ท่านรู้เรื่องเจ้ามังกรกับเทพธิดาสมุทรของเกาะอวี๋สือดีกว่าผมเยอะ!”

คำพูดของโจว ฟั่งย้อนเข้าตัวหวัง เยวี่ยนหงอย่างจัง

เรื่องนี้เขารู้ดีอยู่บ้างจริง ๆ ศาลเทพธิดาสมุทรและศาลเจ้ามังกรเดิมของเกาะอวี๋สือ

ในอดีตล้วนมีร่องรอยการซ่อมแซมโดยฝีมือของหวัง มู่เฟิง พ่อของเขาทั้งสิ้น

ศาลทั้งสองแห่งนี้เคยเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของเกาะอวี๋สือ

ใครก็ตามที่กลับจากการออกเรือล้วนต้องไปบวงสรวงเพื่อขอบคุณเหล่าเทพเทวาที่ดลบันดาลให้พวกเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย

หวัง เยวี่ยนหงย่อมไม่ไปถามหวัง มู่เฟิงแน่นอน เขารู้ดีว่าหากตนเองขัดขวางโจว

ฟั่งไม่ให้ทำเรื่องนี้

เขาคงจะกลายเป็นศัตรูในใจของชาวบ้านเกาะอวี๋สือไปทันที

เพราะเมื่อครู่เขาเห็นบนกระดาษสีแดงตรงหน้าโจว ฟั่ง เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า:

รายนามผู้บริจาคเงินสมทบกิจกรรมประเพณีพื้นบ้านบวงสรวงเจ้าสมุทร

เมื่อเห็นชื่อหลายสิบชื่อและตัวเลขที่ตามหลังบนนั้น เขาก็รู้ทันทีว่าตนเองแพ้แล้ว

เขาพยายามระดมทุนขุดบ่อน้ำมาตั้งนาน กลับไม่เคยเห็นภาพคนร่วมใจกันแบบนี้เลย

บางครั้ง พลังลึกลับก็อาจโน้มน้าวใจให้ผู้คนยอมควักเงินในกระเป๋าออกมาได้ง่ายกว่า

จากนั้นหวัง เยวี่ยนหงก็เริ่มกังวลว่า หากการกระทำของโจว ฟั่งไม่ประสบความสำเร็จ

จะเกิดอะไรขึ้นบนเกาะอวี๋สือ กิจกรรมรวมกลุ่มแบบนี้เมื่อเกิดขึ้นแล้ว

ในฐานะผู้รับผิดชอบเขาต้องเป็นคนตามล้างตามเช็ด

และต้องแบกรับผลที่ตามมาทั้งหมด

เขามองออกไปยังท้องทะเลอันกว้างไกล ดูท่าเรื่องขุดบ่อน้ำคงต้องเริ่มลงมือเสียทีแล้ว

ในเมื่อไม่มีเงิน ก็คงต้องเอาเงินสร้างเรือของตนเองมาใช้แทน

ตอนนี้มีเพียงทางเดียวที่จะเค้นเงินออกมาทำเรื่องนี้ได้

มีแต่การขุดบ่อน้ำใหม่ให้สำเร็จเท่านั้น

เพื่อให้ชาวบ้านเกาะอวี๋สือรู้ว่ามนุษย์สามารถเอาชนะธรรมชาติได้

พวกเขาถึงจะเลิกจมดิ่งอยู่กับจินตนาการอันเลื่อนลอย และเป็นการทำลายแผนการของพวกโจว

ฟั่งลงด้วย

จบบท