บทที่ 39 วิกฤตการณ์ภัยแล้ง

ซิ่วเจวียนและพ่อของฉางกวี้ต่างพากันประหลาดใจกับการมาเยือนของหวัง ยวี่ยนหง

เมื่อครั้งที่หมู่บ้านซ่อมถนน

เนื่องจากบ้านของซิ่วเจวียนขาดแคลนแรงงานอย่างหนัก

หวัง ยวี่ยนหงจึงยกเว้นการเกณฑ์แรงงานให้บ้านของเธอ ซิ่วเจวียนรู้สึกซาบซึ้งใจมาก

ถึงขั้นหิ้วตะกร้าไข่เป็ดไปขอบคุณที่บ้าน แต่กลับถูกหวัง

มู่เฟิงคะยั้นคะยอให้เอากลับไป

“เลขาธิการครับ ท่านมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?” ซิ่วเจวียนเดินออกมาจากป่าละเมาะ

ในมือถือตะกร้าที่มีไข่เป็ดอยู่สิบกว่าฟอง

“ครับ!” หวัง ยวี่ยนหงชำเลืองมองซิ่วเจวียนแวบหนึ่ง ก่อนจะถามต่อทันที

“สถานการณ์ในบ่อเก็บน้ำเป็นยังไงบ้าง

ช่วงนี้อากาศแล้งจัด

ระดับน้ำเปลี่ยนแปลงไปแค่ไหน?”

“ใกล้จะแห้งหมดแล้วค่ะ!” ซิ่วเจวียนเอ่ยอย่างจนใจ

“ฉันต้อนเป็ดกลับเข้ามาในป่าหมดแล้ว

น้ำในบ่อเหลือติดก้นแค่พอกะให้พวกเป็ดกินเท่านั้นเอง

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังมีน้ำอยู่บ้าง

แต่ช่วงนี้แดดแรงเหลือเกิน ระดับน้ำเลยลดลงเร็วมากค่ะ!”

หวัง ยวี่ยนหงฟังซิ่วเจวียนเล่าไปพลางเดินไปสำรวจที่ริมบ่อไปพลาง

เขาเห็นดินเลนที่ก้นบ่อเริ่มแตกระแหง

มีเปลือกหอยกาบกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

ต้นอ้อรอบข้างเหี่ยวเฉาเป็นสีน้ำตาลเหลือง

เหลือเพียงส่วนน้อยที่ยังพอมีสีเขียวให้เห็น ตรงใจกลางบ่อยังมีน้ำขังอยู่บ้าง

แต่คาดว่าความลึกคงไม่เกินระดับหัวเข่า

ท่ามกลางดินเลนมีร่องน้ำที่ขุดขึ้นด้วยแรงงานคนทอดตัวยาวมาจนถึงริมขลิบ

ซึ่งน่าจะเป็นจุดที่ซิ่วเจวียนใช้ตักน้ำ

“นั่นสิครับ ตอนนี้สถานการณ์ไม่ค่อยดีเลย แหล่งน้ำหลายแห่งบนเกาะแห้งขอดไปหมดแล้ว

ที่นี่คือแหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุด หากที่นี่เกิดปัญหา

เรื่องน้ำกินน้ำใช้บนเกาะจะเป็นเรื่องใหญ่ทันที!”

“แล้วจะทำยังไงดีคะ? ฉันยังมีเป็ดอีกตั้งสองร้อยกว่าตัว!” ซิ่วเจวียนเริ่มลนลาน

เพราะเจ้าพวกสัตว์ปีกเหล่านี้ขาดน้ำไม่ได้แม้แต่เพียงวันเดียว

“ตอนนี้ยังไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ คุณต้องพยายามกักเก็บน้ำไว้ให้ได้มากที่สุดก่อน!”

“เก็บยังไงคะ?” ซิ่วเจวียนไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน

แม้เธอจะระวังเรื่องภัยแล้งอยู่บ้างแต่ก็ไม่คิดว่ามันจะรุนแรงขนาดนี้

พอได้ยินหวัง ยวี่ยนหงพูดเธอก็เริ่มเครียดขึ้นมาทันที

หวัง ยวี่ยนหงกวาดตามองบ่อเก็บน้ำพลางชี้ไปที่หลุมตื้น ๆ ใต้เท้า

“คุณควรขุดตรงนี้ให้ลึกขึ้นอีกหน่อยแล้วขยายพื้นที่ออกไป

ถ้าจำเป็นก็หาอะไรมามุงทำเป็นเพิงข้างบนเพื่อลดการระเหยของน้ำ!”

“ท่านหมายถึงให้ขุด ‘บ่อเก็บน้ำแห้ง’ (ฮั่นจิ่ง) เหรอคะ?”

ซิ่วเจวียนเข้าใจเจตนาของหวัง

ยวี่ยนหงทันที “แต่มันต้องใช้แรงงานเยอะมากเลยนะคะ!”

แม้จะเป็นการขุดในบ่อเก็บน้ำซึ่งง่ายกว่าการขุดบ่อน้ำบนดินทั่วไป

แต่มันก็ยังถือเป็นงานใหญ่

และค่าแรงคนงานก็ไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ

หวัง ยวี่ยนหงขมวดคิ้วมุ่นจ้องมองพื้นที่ตรงหน้า ก่อนจะโบกมือแล้วกล่าวว่า

“เดี๋ยวผมหาทางจัดการเองครับ!”

พูดจบเขาก็เดินตรงไปยัง ‘สระซักผ้า’ ที่อยู่เหนือคันกั้นน้ำขึ้นไป

ที่สระซักผ้ายังมีชาวบ้านอยู่สองสามคน สภาพที่นั่นก็ดูไม่จืดเช่นกัน

ผิวน้ำที่เคยหว้างขวางหดตัวลงเหลือขนาดเพียงไม่กี่ห้องแถว

ทุกครั้งที่ตักน้ำต้องเดินไต่ตามลาดชันของขอบสระลงไปจนถึงก้นสระ

อาจเป็นเพราะน้ำในสระนี้ไม่เคยแห้งเหือดมานานหลายปี

ทำให้ชั้นดินรอบ ๆ ยังพอมีน้ำขังอยู่และซึมผ่านชั้นทรายออกมา

สถานการณ์ในสระน้ำแห่งนี้จึงดูจะดีกว่าบ่อน้ำคู่เสียด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง เสียงของสมุหบัญชีหลิวก็ดังขึ้นจากโทรโข่งอีกครั้ง

เขาชี้แจงถึงความรุนแรงของสถานการณ์ภัยแล้งอย่างละเอียด

และแจ้งให้ชาวบ้านทราบว่าตั้งแต่นี้ไปจะเริ่มมาตรการจ่ายน้ำเป็นเวลา

เมื่อได้ยินประกาศ ชาวบ้านจำนวนมากเริ่มตื่นตระหนก

ต่างรีบวิ่งกลับบ้านไปเตรียมถังน้ำและกะละมังใบใหญ่

พวกผู้หญิงที่กำลังซักผ้าอยู่ต่างพากันมองถังน้ำตรงหน้าอย่างทำอะไรไม่ถูก

ไม่รู้ว่าควรจะซักต่อดี หรือควรหิ้วน้ำกลับไปเก็บไว้ใช้ที่บ้าน

“เลขาธิการหวัง เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ!” เมื่อเห็นเงาร่างของหวัง

ยวี่ยนหงปรากฏขึ้นที่ริมสระ

พวกผู้หญิงก็รีบกรูเข้าไปถามทันที

“ช่วงนี้อากาศแล้งจัดครับ ปริมาณน้ำในบ่อน้ำคู่ลดลงมาก

เกรงว่าจะไม่พอจ่ายน้ำกินน้ำใช้ให้ทั้งเกาะ!”

หวัง ยวี่ยนหงทอดถอนใจแล้วกล่าวต่อ

“ทุกคนต้องช่วยกันประหยัดน้ำและข้ามผ่านความลำบากนี้ไปด้วยกันก่อนนะครับ!”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะคะ?” ทุกคนรุมถามกันเซ็งแซ่

“อย่าเพิ่งตกใจครับ เดี๋ยวผมจะเกณฑ์คนมาช่วยกันขุดลอกทั้งสระน้ำและบ่อเก็บน้ำดู

เผื่อว่าจะช่วยกักเก็บน้ำจืดได้มากขึ้น

ส่วนน้ำดื่มต้องประหยัดให้ถึงที่สุดครับ!”

หลังจากสำรวจสถานการณ์ภัยแล้งทั่วทั้งเกาะแล้ว หวัง

ยวี่ยนหงก็รีบกลับไปยังที่ทำการหมู่บ้านเพื่อเปิดประชุมตัวแทนชาวบ้านทันที

เขาชี้แจงสถานการณ์ที่เกาะอวี๋สือกำลังเผชิญอย่างละเอียด

ทุกคนคาดไม่ถึงว่าเรื่องจะบานปลายขนาดนี้

แม้จะเห็นอยู่เต็มตาว่าอากาศแล้ง

แต่เนื่องจากบนเกาะไม่มีการปลูกธัญพืชมากนักและปกติน้ำใช้ไม่เคยขาด

ทุกคนจึงประเมินผลกระทบของภัยแล้งครั้งนี้ต่ำเกินไป

“ตอนนี้สถานการณ์ของบ่อน้ำคู่เป็นอย่างที่บอกครับ

หากเราช่วยกันประหยัดน้ำก็น่าจะพอประกันเรื่องน้ำดื่มขั้นพื้นฐานได้

แต่ปัญหาน้ำใช้ตอนนี้คือเรื่องใหญ่ ผมไปดูสระน้ำหลายแห่งมาแล้ว

เหลือเพียงสระซักผ้าที่เดียวที่มีน้ำ

ที่อื่นแห้งขอดหมดแล้วครับ!”

“เลขาธิการยวี่ยนหง แล้วตอนนี้พวกเราต้องทำยังไงครับ?”

เกาะอวี๋สือเคยเผชิญภัยแล้งมาหลายครั้ง แต่ละครั้งนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

โดยเฉพาะปีที่แล้งที่สุดในประวัติศาสตร์

ผลผลิตบนเกาะเสียหายยับเยินจนไม่มีอะไรจะกิน

ชาวบ้านเกินครึ่งเกาะต้องอพยพหนีไปตายเอาดาบหน้า

ส่งผลให้ประชากรบนเกาะต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่ากลับมาเท่าเดิม

หรือว่าครั้งนี้จะต้องเกิดเหตุการณ์อพยพหนีภัยแล้งอีกครั้ง?

บนเกาะที่ไร้น้ำกินน้ำใช้ มันก็เหมือนกับการบีบให้ทุกคนไม่มีทางรอด!

“พวกเราต้องช่วยตัวเองก่อนครับ!” หวัง

ยวี่ยนหงวางแผนการรับมือไว้ตั้งแต่ตอนเดินกลับมาแล้ว

“ข้อแรกคือต้องช่วยกันประหยัดน้ำ ข้อต่อมาคือเรือขนส่งที่กลับมาจากฝั่ง

ให้พยายามบรรทุกน้ำดื่มกลับมาด้วย

แม้จะเป็นปริมาณที่น้อยนิดแต่ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย!

ต่อมาคือต้องเกณฑ์คนไปช่วยกันขุดลอกสระน้ำและบ่อเก็บน้ำเพื่อเก็บกักน้ำจืดไว้

และสุดท้ายผมจะเข้าไปรายงานสถานการณ์ที่ตำบล

เพื่อดูว่าทางตำบลพอจะสนับสนุนงบประมาณในการขุดบ่อน้ำใหม่ให้เราได้บ้างไหม!”

“ตกลงครับ! เอาตามนั้น!” เมื่อฟังแผนการของหวัง ยวี่ยนหงจบ

ทุกคนต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง

เพราะนี่คือแผนที่รัดกุมที่สุดในยามนี้

ตอนนี้แผนการอื่น ๆ บนเกาะถูกระงับไว้ชั่วคราว

ทุกอย่างต้องพุ่งเป้าไปที่การหาแหล่งน้ำเพิ่มเท่านั้น

ที่สระซักผ้าถูกสั่งห้ามตักน้ำชั่วคราว หวัง

ยวี่ยนหงพากลุ่มชายฉกรรจ์สิบกว่าคนเริ่มลงมือขุดลึกลงไปที่ก้นสระ

เพื่อขยายพื้นที่กักเก็บน้ำและช่วยให้ตาน้ำรอบข้างซึมออกมาได้สะดวกขึ้น

แม้คุณภาพน้ำที่นี่จะไม่ดีเท่าบ่อน้ำคู่

แต่ด้วยทำเลที่ตั้ง

น้ำที่ซึมออกมาจึงมีปริมาณที่น่าพอใจ

หลังจากขุดลอกอยู่พักใหญ่ ระดับน้ำในสระก็เพิ่มขึ้นบ้าง

แม้จะยังไม่เท่าเดิมแต่ก็ถือว่าดีขึ้นมาก

หวัง ยวี่ยนหงกำชับทุกคนว่ายามซักผ้าให้ใช้น้ำน้อยที่สุด เพราะหากสถานการณ์แย่ลง

ที่นี่อาจกลายเป็นแหล่งน้ำสุดท้ายของเกาะ

ส่วนทางด้านบ่อเก็บน้ำด้านล่างนั้นจัดการได้ง่ายกว่า

ซิ่วเจวียนได้ต้อนเป็ดไปกักไว้ในป่าละเมาะหมดแล้ว

เหลือเพียงพื้นที่บ่อที่แห้งแตกระแหง

หวัง ยวี่ยนหงเลือกมุมหนึ่งแล้วกั้นพื้นที่ไว้ไม่กี่เมตร

ก่อนจะสั่งให้คนลงมือขุดลงไป

ภายใต้ชั้นดินเลนหนาเตอะคือชั้นทราย หลังจากทำงานอย่างหนักต่อเนื่องกันสองวัน

บ่อน้ำปากกว้างแบบเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นที่ก้นบ่อเก็บน้ำ

ทว่าเนื่องจากจุดนี้อยู่ใกล้ชายหาดเกินไป

แม้น้ำจะใสจนมองเห็นก้นบ่อ แต่น้ำกลับมีรสขมฝาดจนกลืนไม่ลง

จึงทำได้เพียงใช้เป็นแหล่งน้ำสำรองสำหรับการซักล้างเท่านั้น

จบบท