บทที่ 38 เรื่องใหญ่เสียแล้ว
บทที่ 38 เรื่องใหญ่เสียแล้ว
ในขณะที่หวัง ยวี่ยนหงกำลังผลักดันการปรับปรุงเรือคมนาคมของเกาะอวี๋สืออย่างแข็งขัน
เรื่องที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
วันนั้น ในขณะที่เขากำลังนั่งดูเอกสารการออกแบบเรือคมนาคมประเภทต่างๆ
อยู่ในห้องทำงาน
สมุหบัญชีหลิวก็พรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทางรีบร้อน
“เลขาธิการหวังครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!” สมุหบัญชีหลิวเอ่ยด้วยน้ำเสียงวิตกกังวล
“นั่งลงก่อนครับ มีเรื่องอะไรค่อย ๆ พูด” หวัง
ยวี่ยนหงให้ความเคารพสมุหบัญชีหลิวมาก
เพราะอีกฝ่ายเป็นสมุหบัญชีของเกาะมานานหลายปี เรื่องการจัดการปัญหาต่าง ๆ
จึงค่อนข้างเชี่ยวชาญ
“บ่อน้ำคู่ในหมู่บ้านใกล้จะแห้งแล้วครับ!”
ทันทีที่สมุหบัญชีหลิวพูดจบ หวัง ยวี่ยนหงก็ถึงกับชะงักงันไปทันที
เกาะอวี๋สือเป็นเกาะกลางทะเล
สาเหตุสำคัญที่ทำให้ที่นี่กลายเป็นที่พำนักของชาวประมงที่สัญจรไปมาในอดีต
ก็เพราะบนเกาะมีแหล่งน้ำจืด ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา
ชาวประมงแต่ละรุ่นได้ขุดบ่อน้ำไว้หลายแห่งบนเกาะ
ทว่าน้ำในบ่อบางแห่งก็มีรสขมฝาดจนดื่มไม่ได้
ทำได้เพียงใช้ซักล้างหรือให้สัตว์เลี้ยงดื่มเท่านั้น
แต่ทว่า ที่ใต้โขดหินทางทิศตะวันตกของเกาะ
กลับมีพื้นที่ที่เป็นชัยภูมิวิเศษแห่งหนึ่ง
แม้จะห่างจากชายหาดเพียงร้อยกว่าเมตร แต่กลับมีตาน้ำผุดขึ้นมาสองจุด
น้ำมีรสหวานชุ่มคอและไหลออกมาตลอดทั้งปี
ต่อมาจึงมีคนขุดตาน้ำทั้งสองแห่งนี้ให้กลายเป็นบ่อน้ำ และเรียกขานกันว่า
‘บ่อน้ำคู่’ (เหลี่ยงเหยี่ยนจิ่ง)
บ่อน้ำคู่นี้มีความลึกถึงสามจ้าง รอบบ่อก่อด้วยหินภูเขาไฟก้อนใหญ่
ก้นบ่อมีพื้นที่กว้างประมาณหนึ่งจ้าง
เดิมทีคนบนเกาะที่ต้องการน้ำกินน้ำใช้ต้องมาตักน้ำที่บ่อน้ำคู่นี้ด้วยระหัดวิดน้ำ
แล้วค่อย ๆ หาบกลับบ้านหรือใช้รถเข็นลากกลับไป
จนกระทั่งช่วงต้นทศวรรษที่ 80 เพื่อเป็นการลดภาระให้แก่ชาวบ้าน
จึงมีการสร้างหอแท้งค์น้ำขนาดใหญ่ขึ้นบนเนินเขาใกล้บ่อน้ำ
โดยใช้เครื่องสูบน้ำสูบน้ำจากบ่อขึ้นไปเก็บไว้บนหอคอย
แล้วส่งจ่ายผ่านท่อไปยังจุดต่าง
ๆ ทั่วทั้งเกาะ
ซึ่งในตอนนั้นถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ที่ทำให้เกาะอวี๋สือกลายเป็นหมู่บ้านเพียงไม่กี่แห่งในอำเภอที่มีน้ำประปาใช้
หวัง ยวี่ยนหงเองก็เติบโตมาด้วยน้ำจากบ่อนี้
และย่อมรู้ดีว่าบ่อน้ำคู่มีความสำคัญต่อเกาะอวี๋สือเพียงใด
ในปีนี้ นับตั้งแต่เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิมาก็แทบไม่มีฝนตกเลย
เนื่องจากพื้นที่เกษตรกรรมของเกาะอวี๋สือถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นป่าชายเลนเพื่อป้องกันลมพายุไปหมดแล้ว
ทุกคนจึงไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องดินฟ้านอากาศมากนัก
เห็นเพียงต้นหญ้าบนเขาเริ่มแห้งเหลือง
หวัง ยวี่ยนหงจึงได้แต่เตือนให้ทุกคนระวังเรื่องอัคคีภัย
นึกไม่ถึงว่าภัยแล้งจะรุนแรงถึงขนาดนี้
“ไปดูหน่อยครับ!” หวัง ยวี่ยนหงไม่สนใจเอกสารในมืออีกต่อไป
เขารีบลุกขึ้นและพุ่งออกจากห้องทำงานทันที
รอบบริเวณบ่อน้ำคู่ไม่มีบ้านเรือนตั้งอยู่
มันตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวใต้เงาโขดหินทางทิศตะวันตกของเกาะ
โดยมีเพียงหอแท้งค์น้ำตั้งอยู่เป็นเพื่อน
เหนือปากบ่อน้ำมีการสร้างบ้านหินหลังเล็กครอบไว้เพื่อป้องกันไม่ให้น้ำถูกปนเปื้อน
ภายในยังมีอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่เคยใช้สำหรับลอกบ่อในสมัยก่อนวางอยู่
แต่ก็ไม่ได้ใช้งานมาหลายปีแล้ว
ประตูบ้านหินเปิดกว้างอยู่ ในทุก ๆ
วันจะมีพนักงานดูแลน้ำแวะเวียนมาตรวจสอบเครื่องสูบน้ำและคอยสูบน้ำขึ้นหอคอยตามเวลา
ซึ่งหน้าที่นี้เป็นหนึ่งในไม่กี่งานบนเกาะอวี๋สือที่ต้องมีคนเฝ้าเวรตลอดทั้งปี
เช่นเดียวกับประภาคารและสถานีปั่นไฟ
พนักงานดูแลน้ำเห็นหวัง ยวี่ยนหงมาถึง ก็รีบเดินเข้ามาหาทันที “เลขาธิการหวังครับ
ในบ่อน้ำคู่เหลือน้ำไม่มากแล้วครับ!”
หวัง ยวี่ยนหงรับไฟฉายจากพนักงานดูแลน้ำมาส่องลงไปในบ่อ
และเขาก็ได้เห็นตาน้ำที่ก้นบ่อจริง
ๆ ทว่าระดับน้ำโดยรอบกลับตื้นเขินจนมองเห็นก้อนหินที่ก้นบ่อได้อย่างชัดเจน
“มีบันไดไหมครับ? ผมจะลงไปดู!” หวัง ยวี่ยนหงบอก
“มีครับ!” พนักงานดูแลน้ำรีบหยิบบันไดลิงออกมาจากด้านข้าง
แล้วหย่อนลงไปในปากบ่อทันที
หวัง ยวี่ยนหงค่อย ๆ ปีนบันไดลิงลงไปจนถึงก้นบ่อ
ตามผนังบ่อมีหยดน้ำเกาะอยู่พราวไปหมด
แต่นั่นคือไอน้ำที่ควบแน่น ไม่ใช่ปริมาณน้ำที่ไหลออกมาจากตาน้ำ
สมุหบัญชีหลิวและพนักงานดูแลน้ำปีนตามลงมาด้วย บ่อน้ำคู่แห่งนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร
คนสามคนยืนอยู่ที่ก้นบ่อได้โดยไม่รู้สึกอึดอัด และยังมีพื้นที่เหลืออีกไม่น้อย
พนักงานดูแลน้ำชี้ไปที่รอยระดับน้ำบนผนังบ่อที่อยู่สูงระดับศีรษะแล้วกล่าวว่า
“เลขาธิการครับ ท่านดูตรงนี้ นี่คือระดับน้ำปกติที่พวกเรามีใช้
แต่ตั้งแต่ต้นปีมานี้ ปริมาณน้ำมันลดลงเรื่อย ๆ
จนตอนนี้หัวกะโหลกดูดน้ำของเครื่องปสูบเกือบจะโผล่พ้นน้ำแล้ว
ต้องรอให้น้ำไหลออกมาสักพักถึงจะเริ่มสูบได้
ถึงอย่างนั้นวันหนึ่งก็สูบได้ไม่เท่าไหร่ครับ!”
หวัง ยวี่ยนหงหันไปมองสมุหบัญชีหลิว ซึ่งอีกฝ่ายก็มีสีหน้าวิตกกังวลไม่แพ้กัน
แม้หวัง ยวี่ยนหงจะมีความสามารถเพียงใด
แต่เรื่องการขาดแคลนน้ำนี้เห็นทีเขาคงจะจนปัญญา
เรื่องของฟ้านั้นใครเล่าจะกล้ารับประกันว่าจะจัดการได้?
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องอื่นยังพอหาทางออกได้
แต่หากเกาะแห่งหนึ่งขาดแคลนน้ำดื่มน้ำใช้ขึ้นมา
ชีวิตความเป็นย่อมพังทลาย
หากเป็นบนฝั่ง ยังพอจะใช้รถบรรทุกขนน้ำมาใช้ได้
แต่เกาะอวี๋สือถูกล้อมรอบด้วยน้ำทะเล
หากจะขนน้ำมาก็ต้องใช้เรือบรรทุกมาจากบนฝั่ง
ซึ่งนอกจากค่าใช้จ่ายจะสูงลิบจนแบกรับไม่ไหวแล้ว
ปริมาณที่ได้ก็นับว่าน้อยนิดประดุจถ้วยน้ำดับไฟป่า (เปยสุ่ยเชอซิน)
หวัง ยวี่ยนหงจ้องมองแอ่งน้ำเล็ก ๆ ใต้ฝ่าเท้า
แม้ตาน้ำที่ก้นบ่อจะยังคงมีน้ำไหลซึมออกมา
แต่ปริมาณน้ำนั้นน้อยเสียจนเรียกว่าหยดน้ำยังได้ ในความทรงจำของเขา
น้ำที่นี่ควรจะพุ่งออกมาประดุจน้ำพุจนส่งเสียงซ่า
ๆ
“ตอนนี้วันหนึ่งเรามีน้ำจ่ายให้ชาวบ้านได้เท่าไหร่?” หวัง
ยวี่ยนหงถามพนักงานดูแลน้ำ
“ไม่เกินสิบลูกบาศก์เมตร (สิบตัน) ครับ!”
น้ำสิบตันสำหรับเลี้ยงคนนับพันบนเกาะอวี๋สือ
เฉลี่ยแล้วแต่ละคนอาจจะได้น้ำไม่ถึงหนึ่งถังด้วยซ้ำ
ปริมาณนี้ทำได้เพียงประทังความต้องการขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น
และที่สำคัญคือสภาพอากาศแห้งแล้งเช่นนี้ดูท่าจะยังคงอยู่ไปอีกพักใหญ่
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าน้ำสิบตันต่อวันนี้ก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้
ทั้งสามคนปีนกลับขึ้นมาจากก้นบ่อ “แล้วจะทำยังไงดีครับ?” สมุหบัญชีหลิวมองหน้าหวัง
ยวี่ยนหงพลางถามด้วยความกังวล
“ประกาศแจ้งให้ทุกคนช่วยกันประหยัดน้ำก่อนครับ อธิบายสถานการณ์ให้ชัดเจน! อีกอย่าง
ให้รีบลอกก้นบ่อดู เพื่อให้น้ำไหลออกมาได้สะดวกขึ้นอีกนิด!” ในตอนนี้หวัง
ยวี่ยนหงคิดออกเพียงวิธีเดียวเท่านั้น
“คงต้องทำแบบนั้นแหละครับ แต่นี่มันไม่ใช่แผนการระยะยาวเลยนะ!”
สมุหบัญชีหลิวมองบ่อน้ำใหญ่ตรงหน้า
ที่นี่คือแหล่งน้ำดื่มแห่งเดียวของเกาะอวี๋สือ หากมันแห้งเหือดไปจริง
ๆ เรื่องนี้จะกลายเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่ทันที
“ผมทราบครับ! ผมจะลองหาวิธีอื่นดู คุณรีบกลับไปที่ห้องทำงานก่อน
ประกาศเรื่องนี้ออกไปให้ทั่ว
และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป
ให้จ่ายน้ำเป็นเวลาและจำกัดปริมาณ!”
“ได้ครับ! ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้!”
สมุหบัญชีหลิวรีบวิ่งมุ่งหน้าไปที่ที่ทำการหมู่บ้านทันที
ส่วนหวัง ยวี่ยนหงยังคงยืนอยู่ที่หน้าหอแท้งค์น้ำ พลางทอดสายตามองไปทั่วเกาะอวี๋สือ
ต้นอวี๋บนเกาะเริ่มดูเหี่ยวเฉาเพราะขาดน้ำมานาน
แมกไม้และวัชพืชรอบข้างก็ดูแห้งกรอบประหนึ่งว่าเพียงแค่ประกายไฟเล็กน้อยก็พร้อมจะลุกไหม้ได้ทุกเมื่อ
ในตอนนั้นเอง สายตาของเขาเหลือบไปเห็นผืนน้ำในระยะไกล นั่นคือบ่อเก็บน้ำ (ถังป้า)
ที่บ้านซิ่วเจวียนเช่าไว้เลี้ยงเป็ด หากอากาศยังคงแห้งแล้งต่อไป
แหล่งน้ำที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะที่เหลืออยู่ก็คือบ่อเก็บน้ำแห่งนั้น
บนเกาะมีฟาร์มเลี้ยงสัตว์อยู่สองแห่ง คือฝูงแพะบนเขาและฝูงเป็ดในบ่อเก็บน้ำ
แพะภูเขานั้นทนแล้งได้ดีกว่า ขอเพียงมีน้ำนิดหน่อยก็อยู่ได้
แต่เป็ดนั้นเป็นสัตว์ที่ต้องอาศัยน้ำในการดำรงชีวิต
และมีจำนวนมาก หากบ่อเก็บน้ำเกิดปัญหาขึ้น ผลลัพธ์คงไม่สู้ดีนัก
เมื่อคิดได้ดังนั้น
เขาจึงรีบเร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังฟาร์มเลี้ยงเป็ดของซิ่วเจวียนทันที
ยังไม่ทันจะถึงตัวบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงเป็ดร้องระงมดังออกมาจากป่าละเมาะ
พร้อมกับเสียงตะโกนสั่งการที่ฟังดูสดใส
“มีใครอยู่ไหมครับ?” หวัง ยวี่ยนหงตะโกนถามเสียงดัง
หลังจากมีเสียงสุนัขเห่ารับสองสามครั้ง เสียงของซิ่วเจวียนก็ดังมาจากด้านใน
“ใครน่ะ!”
“ผมเองครับ หวัง ยวี่ยนหง!”
“อ้าว เลขาธิการยวี่ยนหงเองเหรอครับ!” เมื่อได้ยินเสียงของหวัง ยวี่ยนหง
พ่อของฉางกวี้ก็เดินออกมาจากด้านใน “ท่านมาได้ยังไงกันครับ?”
จบบท