บทที่ 18 แขกผู้มาเยือน

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น พ่อของฉางกี้ก็กลับมาจากข้างนอก

ชายชราจูงมือหลานชายเดินมาด้วยท่าทางเตาะแตะพลางพึมพำอะไรบางอย่างในปากไม่หยุด

“ใครมาน่ะ?”

“อาสามครับ ผมเองครับ หวัง เยวี่ยนหง!” หวัง เยวี่ยนหงรีบเดินออกไปทักทายที่หน้าประตู

พ่อของฉางกี้พินิจมองหวัง เยวี่ยนหงอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะจำได้ทันทีว่านี่คือลูกชายทหารของบ้านหวัง

มู่เฟิง

“เยวี่ยนหงเองรึ ไม่ได้เจอกันหลายปี แกดูบึกบึนขึ้นเยอะเลยนะ!”

พ่อของฉางกี้กวาดตามองเขา

“ได้ข่าวว่าโอนย้ายงานกลับมาแล้วเหรอ?”

เนื่องจากปัญหาสุขภาพ พ่อของฉางกี้นอกจากจะช่วยดูแลเป็ดในป่าละเมาะแล้ว

เวลาส่วนใหญ่เขามักจะไปนั่งอาบแดดอยู่ริมบ่อเก็บน้ำ

เรื่องราวในหมู่บ้านจึงพอจะเข้าหูเขามาบ้าง

“ครับ เพิ่งโอนย้ายกลับมาได้ไม่กี่วันนี่เองครับ!” หวัง เยวี่ยนหงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“อาสามเข้าไปนั่งคุยกันข้างในเถอะครับ”

“กลับมาก็ดีแล้ว มีเมียหรือยังล่ะ? แล้วตั้งใจจะทำอะไรต่อไป?”

พ่อของฉางกี้ถามขึ้นทันทีที่นั่งลง

สิ่งที่ผู้ใหญ่เป็นห่วงที่สุดย่อมไม่พ้นเรื่องหน้าที่การงานและการใช้ชีวิตของลูกหลาน

“ผมเพิ่งกลับมาจากกองทัพ ยังไม่ทันได้มองหาใครเลยครับ” หวัง

เยวี่ยนหงยิ้มตอบพ่อของฉางกี้

ทว่าหางตาแอบเหลือบมองซิ่วเจวียนที่กำลังยุ่งอยู่เล็กน้อย

“งั้นก็ต้องรีบหน่อยนะ ข้าจำได้ว่าแกอายุมากกว่าฉางกี้เสียอีก ดูสิ

ข้ามีหลานแล้วนะเนี่ย!” พ่อของฉางกี้ลูบหัวหยาง

จงซวี่ สำหรับชายชราแล้ว ความสุขที่สุดในตอนนี้คือการได้เห็นหลานชายเติบโต

“ครับ ๆ ถ้าเจอคนที่เหมาะสมก็คงไม่นานครับ” หวัง เยวี่ยนหงหัวเราะร่า

“ดูท่าทางสุขภาพของอาสามยังแข็งแรงดีนะครับ”

“ไม่ไหวแล้วล่ะ พ่อแกก็รู้ดี เดิมทีข้าก็เจ็บออด ๆ แอด ๆ อยู่แล้ว

นี่ยังมาหกล้มซ้ำเข้าไปอีก ยิ่งไม่ไหวเข้าไปใหญ่

ทน ๆ อยู่ไปวัน ๆ น่ะ” พ่อของฉางกี้ไอออกมาสองสามครั้ง

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ปัญหาเล็กน้อยแค่นี้ชาวเกาะอวี๋สือเราทนได้อยู่แล้ว” หวัง

เยวี่ยนหงเอ่ยอย่างอารมณ์ดี

“ต่อไปที่บ้านมีเรื่องอะไรก็บอกผมได้เลยนะครับ”

“ได้ ๆ!” พ่อของฉางกี้พยักหน้าไม่หยุด “ต่อไปคงต้องรบกวนพวกแกไม่น้อยเลยล่ะ”

“อย่าพูดเรื่องรบกวนเลยครับ มันเป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว” หวัง

เยวี่ยนหงชี้ไปที่กระสอบป่านตรงหน้า

“ต่อไปงานแบบนี้เรียกผมมาช่วยก็ได้ครับ”

“งานเล็กน้อยแค่นี้ไม่รบกวนหรอกค่ะ!” ซิ่วเจวียนเดินถือจานสองใบออกมาจากข้างนอก

ในจานหนึ่งเป็นปลาเค็มตุ๋น อีกจานหนึ่งเป็นไข่เป็ดผัด

“ในบ้านไม่มีของดีอะไรเลย อย่าหัวเราะเยาะกันนะคะ”

“เท่านี้ก็ดีมากแล้วครับ!” หวัง เยวี่ยนหงรีบตอบรับ

ก่อนจะหันไปบอกแม่ของฉางกี้และซิ่วเจวียน

“ไม่ต้องลำบากแล้วครับ มานั่งพักทานข้าวด้วยกันเถอะ!”

“ไม่ลำบากหรอกค่ะ เชิญคุณทานตามสบายนะคะ เดี๋ยวฉันจะไปทำแผ่นแป้งย่าง (ปิ่งจื่อ)

เพิ่มอีกสักหน่อย” ซิ่วเจวียนถือโอกาสจูงมือหยาง จงซวี่

ที่กำลังอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของปู่ออกมา

“ไปจงซวี่ ไปดูไข่เป็ดที่เล้ากับย่าดูสิว่าเป็ดออกไข่หรือยัง”

หยาง จงซวี่ขัดขืนเล็กน้อยแต่ไม่ยอมลุกไปไหน ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปที่ไข่เป็ดบนโต๊ะ

มือเล็ก ๆ วางอยู่ที่มุมปากจนน้ำลายแทบจะไหลออกมา

หวัง เยวี่ยนหงเริ่มเข้าใจสถานการณ์ แม้จะเป็นบ้านที่เลี้ยงเป็ด

แต่ดูเหมือนไข่เป็ดเหล่านี้จะไม่ใช่ของที่จะได้กินกันง่าย

ๆ ก็คงไม่แปลก

สำหรับบ้านคนอื่นสิ่งเหล่านี้คือเงินที่เอาไว้แลกน้ำมันเกลือซอสซีอิ๊ว

แต่สำหรับที่นี่ ไข่เป็ดเหล่านี้คือแหล่งรายได้หลักในการเลี้ยงชีพของคนทั้งครอบครัว

ซิ่วเจวียนเองก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น เธอจึงดึงมือหยาง จงซวี่อีกครั้ง

แต่เด็กน้อยยังคงนิ่งเฉย

เธอเริ่มรู้สึกร้อนใจและกระซิบบอกลูกว่า

“ลูกรัก เชื่อแม่นะ ออกไปข้างนอกกับแม่ก่อน”

“มาสิ เด็กคงจะหิวแล้ว เอาไปกินลูก!” หวัง

เยวี่ยนหงรีบคีบไข่เป็ดชิ้นใหญ่หลายชิ้นใส่ลงในชาม

แล้วยื่นส่งให้มือน้อย ๆ ของเจ้าจงซวี่

“ไม่ได้ค่ะ ไม่ได้!” ซิ่วเจวียนรีบกันมือจงซวี่ที่กำลังจะยื่นออกไปรับพลางเอ่ยห้าม

“อย่าไปตามใจแกเลยค่ะ ทางโน้นมีปิ่งจื่ออยู่แล้ว”

“รับไปเถอะน่า!” หวัง เยวี่ยนหงยัดชามใส่มือหยาง จงซวี่

ซิ่วเจวียนรีบแย่งชามกลับมาจากมือลูก แล้ววางคืนลงบนโต๊ะสี่เหลี่ยม

“เด็กก็แบบนี้แหละค่ะ เห็นอะไรก็อยากได้ไปหมด

คุณทานข้าวกับพ่อฉันเถอะค่ะ”

พูดจบเธอก็อุ้มหยาง จงซวี่ที่ยังไม่ยอมขยับเขยื้อนเดินออกไปทันที

เมื่อจงซวี่เห็นว่าอดกินไข่เป็ดเขาก็เริ่มเบะปากร้องไห้จ้า

ได้ยินเสียงร้องเช่นนั้น

ซิ่วเจวียนก็รีบเอามือปิดปากลูกชายแล้วเร่งฝีเท้าวิ่งออกไปพลางปลอบลูกว่า

“จงซวี่เป็นเด็กดีนะ เดี๋ยวแม่จะต้มไข่เป็ดให้กินนะลูก”

แต่เด็กน้อยมีหรือจะฟัง เขายังคงร้องไห้ไม่หยุด ซิ่วเจวียนจึงต้องส่งลูกให้แม่สามี

“แม่คะ แม่พาจงซวี่ไปเดินเล่นที่ชายหาดสักรอบเถอะค่ะ”

แม่ของฉางกี้รีบรับตัวหลานชายที่กำลังงอแงเดินออกไป

ซิ่วเจวียนลอบถอนหายใจพลางปาดน้ำตาที่หัวตา

และก้มหน้าก้มตาทำงานในมือต่อไป

“นี่มัน...” หวัง เยวี่ยนหงทำตัวไม่ถูก

“ไม่เป็นไรหรอก ปล่อยให้พวกผู้หญิงเขาจัดการกันเองเถอะ!” พ่อของฉางกี้ดึงหวัง

เยวี่ยนหงกลับมานั่งที่เก้าอี้ “มา ๆ ๆ คิดเสียว่าเป็นบ้านตัวเอง

มาดื่มกับอาสักจอก!”

เมื่อมีแขกมาเยือน พ่อของฉางกี้ย่อมดีใจเป็นล้นพ้น เขาหยิบเหล้าขวดที่พวกหลาน ๆ

ตระกูลหยางเอามาให้ตอนตรุษจีนออกมาจากตู้ห้าลิ้นชักทันที

“อาสาม อย่าเกรงใจเลยครับ!” หวัง เยวี่ยนหงรีบลุกขึ้น

“ผมควรจะมาเยี่ยมอาสามตั้งนานแล้ว”

ทั้งสองคนชนแก้วดื่มกันไปพลาง และเริ่มถามไถ่ถึงสถานการณ์ในบ้าน

พ่อของฉางกี้ไม่ได้ปกปิดอะไรเลย

เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดหลังจากที่ฉางกี้จากไปให้ฟัง

แน่นอนว่ารวมถึงเรื่องที่ซิ่วเจวียนต้องไปช่วยพ่อค้าขายผักเพื่อแลกกับเศษใบผักด้วย

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หวัง เยวี่ยนหงก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองออกไปข้างนอก

เงาร่างที่กำลังวุ่นวายอยู่ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยฟุ้งดูพร่าเลือน

ชื่อเสียงสำหรับหญิงม่ายที่เสียสามีไปแล้ว

ในเกาะอวี๋สือที่มีความคิดความเชื่อแบบดั้งเดิมเช่นนี้ยังคงเป็นเรื่องสำคัญมาก

คุณสามารถรับลูกเขยเข้าบ้านมาใหม่ได้ แต่จะทำตัวเหลวไหลไม่ได้เด็ดขาด

นี่คือเรื่องของหลักการ

นึกไม่ถึงว่าซิ่วเจวียนจะใช้วิธีนี้เพื่อหยุดยั้งคำครหานินทาบนเกาะ

เกรงว่านั่นคงเป็นหนทางที่บีบคั้นจนไม่มีทางเลือก

เพื่อให้ครอบครัวนี้อยู่รอด เธอจึงจำเป็นต้องทำเช่นนี้

ในวินาทีนั้นเอง หวัง

เยวี่ยนหงรู้สึกเลื่อมใสในตัวผู้หญิงคนนี้เพิ่มขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง

เมื่อราตรีมาเยือน

พ่อของฉางกี้ที่อยู่ข้างโต๊ะสี่เหลี่ยมก็เริ่มฟุบลงไปพึมพำอะไรบางอย่าง

เห็นได้ชัดว่าเขามีความสุขจนดื่มหนักไปหน่อย

“อย่าหัวเราะเยาะกันนะคะ พ่อท่านกำลังมีความสุขน่ะค่ะ”

ซิ่วเจวียนเดินเข้ามาในห้องแล้วลอบถอนหายใจ

“ตั้งแต่วันที่ฉางกี้จากไป ในบ้านก็เหมือนขาดเสาหลัก

นอกจากญาติพี่น้องในตระกูลไม่กี่คน

ก็แทบจะไม่มีใครแวะเวียนมาเลย สถานการณ์ในบ้านเราตอนนี้ มีแต่ไปพึ่งพิงน้ำใจคนอื่น

ไม่มีปัญญาจะไปช่วยใครเขาหรอกค่ะ”

หวัง เยวี่ยนหงเข้าใจความจริงข้อนี้ดี บนเกาะอวี๋สือแทบไม่มีที่ดินทำกิน

รายได้ทั้งหมดต้องมาจากท้องทะเล

เมื่อในบ้านไม่มีผู้ชายออกเรือหาปลา

รายได้ก็แทบจะถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงเพลงกล่อมเด็กแว่วมา แม่ของฉางกี้ก็อุ้มหยาง

จงซวี่กลับมา

เด็กน้อยหลับปุ๋ยไปแล้วแต่ปากยังคงขยับเคี้ยวเปาะแปะคล้ายกำลังลิ้มรสอะไรบางอย่าง

“แม่คะ ฉันอุ้มเองค่ะ” ซิ่วเจวียนรับตัวหยาง จงซวี่ไปวางบนเตียงในห้องด้านใน

ห่มผ้าห่มผืนบางให้ ลมทะเลในตอนกลางคืนยังคงเย็นจัด

โดยเฉพาะในบ้านไม้ที่มีลมโกรกเช่นนี้

หลังจากจัดการหยาง จงซวี่เรียบร้อยแล้ว หวัง

เยวี่ยนหงก็ชี้ไปที่อาหารที่เหลืออยู่บนโต๊ะแล้วเอ่ยอย่างเกรงใจว่า

“ขอโทษด้วยนะครับ เหลือของกินอยู่แค่นี้เอง”

“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คุณเป็นแขก” ซิ่วเจวียนเอ่ยด้วยความเกรงใจ

“สภาพความเป็นอยู่ที่บ้านไม่ค่อยดี

อย่าถือสากันเลยนะคะ”

“ดีมากแล้วครับ ดีมากแล้ว” หวัง เยวี่ยนหงชำเลืองมองพ่อของฉางกี้

“ให้อาสามพักผ่อนเถอะครับ”

หวัง เยวี่ยนหงเข้าไปช่วยพยุงพ่อของฉางกี้ไปยังเตียงที่อยู่ข้าง ๆ

ซิ่วเจวียนรีบเข้าไปช่วยปูที่นอน

ในจังหวะที่ทั้งสองเบียดเสียดใกล้ชิดกันนั่นเอง

ดูเหมือนเขาจะเผลอไปสัมผัสถูกอะไรบางอย่างเข้าโดยไม่ตั้งใจ

ใบหน้าของชายหนุ่มพลันร้อนวูบวาบขึ้นมาทันที

จบบท