บทที่ 17 ครอบครัวที่ยากจน

วินาทีที่หวัง เยวี่ยนหงได้เห็นซิ่วเจวียน เขารู้สึกราวกับต้องมนต์สะกด

นี่คือสิ่งที่เขาไม่ได้เตรียมใจมาก่อนเลย!

ซิ่วเจวียนที่ถือพลั่วเดินออกมาจากป่าละเมาะ มีหยาดเหงื่อเกาะพราวบนหน้าผากเล็กน้อย

แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่ลอดผ่านกิ่งไม้ตกกระทบใบหน้าของเธอ เปล่งประกายรัศมีจาง ๆ

แม้จะสวมเพียงชุดผ้าเนื้อหยาบตัวเก่า

แต่ก็ไม่อาจปกปิดทรวดทรงอันสมส่วนของเธอได้

ท่ามกลางความเขียวขจีของแมกไม้ เธอจึงดูงดงามโดดเด่นเป็นพิเศษ

ในวินาทีนั้น ในหัวของหวัง เยวี่ยนหงพลันปรากฏคำหนึ่งขึ้นมา:

เทพธิดาจุติลงมาบนโลกมนุษย์

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณคือ...”

ซิ่วเจวียนพินิจมองชายร่างกำยำในชุดทหารตรงหน้าด้วยความแปลกใจ

“สวัสดีครับ!” หวัง เยวี่ยนหงตกตะลึงไปครู่หนึ่งจนเกือบจะพูดไม่ออก

เขาพยายามเรียกสติกลับมาแล้วรีบกล่าวว่า

“ผมชื่อหวัง เยวี่ยนหงครับ พอดีเจอหยาง จงซวี่ที่ชายหาด

เห็นเขายังเด็กอยู่เลยถือโอกาสพากลับมาส่งครับ!”

เมื่อซิ่วเจวียนได้ยินดังนั้นก็รีบพยักหน้าขอบคุณ “ขอบคุณมากค่ะ! ขอบคุณจริง ๆ!

พอดีที่บ้านยุ่ง ๆ จนไม่มีคนดู เด็กคนนี้เลยวิ่งซนไปทั่ว!”

“ผมไม่ได้วิ่งซนสักหน่อย! เมื่อกี้ผมลงทะเลไปจับปลามาต่างหาก!” หยาง

จงซวี่เงยหน้าขึ้นเถียงเสียงดัง

ในตอนนั้นเอง เสียงของแม่ของฉางกี้ก็ดังมาจากนอกป่าละเมาะ “เจวียนเอ๋อร์

แม่ได้ยินพวกเด็ก ๆ บอกว่าจงซวี่แอบไปว่ายน้ำตรงน้ำลึกอีกแล้ว

วันนี้มีผู้ใหญ่ช่วยพาขึ้นมา!

เจ้าเด็กคนนี้ทำไมถึงไม่รู้จักให้คนเขาเบาใจบ้างเลยนะ!”

ซิ่วเจวียนได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เธอหันไปฟาดก้นหยาง จงซวี่ทีหนึ่ง

“บอกกี่ครั้งแล้วว่าห้ามไปตรงน้ำลึก! ยังจะไปจับปลาอีก ตรงแอ่งน้ำตื้น ๆ

มันไม่พอให้แกจับหรือไง!”

“อย่าตีเลยครับ เด็กยังเล็กนัก!” หวัง

เยวี่ยนหงเห็นดังนั้นก็รีบยื่นมือเข้าไปขวางซิ่วเจวียนไว้

ผัวะ! เสียงฝ่ามือกระทบดังขึ้น ทว่ามือของซิ่วเจวียนกลับฟาดลงบนตัวของหวัง

เยวี่ยนหงแทน

ใบหน้าขาวนวลของซิ่วเจวียนพลันแดงระเรื่อราวกับลูกแอปเปิ้ลสุก “ขอโทษค่ะ ขอโทษจริง

ๆ!”

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังใกล้เข้ามา แม่ของฉางกี้ปรากฏตัวต่อหน้าคนทั้งสอง

นางมองดูหวัง เยวี่ยนหงด้วยความสงสัย

พลางคิดว่าทหารหนุ่มคนนี้ช่างดูคุ้นหน้านัก

แต่ก็นึกไม่ออกในทันทีว่าเป็นใคร

“แม่กลับมาแล้วเหรอคะ จงซวี่มีคนพามาส่งพอดีค่ะ!”

ซิ่วเจวียนรีบแสร้งทำเป็นปาดเหงื่อที่หน้าผากเพื่อซ่อนความเขินอายบนใบหน้า

“จ้ะ!” แม่ของฉางกี้พินิจมองหวัง เยวี่ยนหงอีกครั้ง

ก่อนจะค้นหาภาพที่ตรงกันจากความทรงจำได้สำเร็จ

“เจ้าคือลูกชายของพี่มู่เฟิงใช่ไหม?”

“ใช่ครับ อาสะใภ้สาม! ผมหวัง เยวี่ยนหงครับ เพิ่งจะโอนย้ายงานกลับมา!” หวัง

เยวี่ยนหงรีบเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเขาเห็นแม่ของฉางกี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าใครเป็นพ่อของหยาง จงซวี่

ตอนที่ฉางกี้แต่งงานเขายังอยู่ในกองทัพจึงไม่ได้มาร่วมงาน

ได้แต่ให้พ่อส่งผ้าห่มขนหนูมาให้เป็นของขวัญวันแต่งงาน

“ตายจริง! มิน่าล่ะถึงได้ดูคุ้นหน้านัก ไม่เห็นเจ้ามาตั้งหลายปี

นึกไม่ถึงว่าจะโตขนาดนี้แล้ว!”

แม่ของฉางกี้มองดูหวัง เยวี่ยนหงด้วยความดีใจ

แต่แล้วก็นึกถึงลูกชายที่จากไป

แววตาที่ยินดีจึงแฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อย

“ครับ หลายปีมานี้ผมอยู่แต่ข้างนอก ไม่ค่อยได้ลากลับมาเยี่ยมบ้านเลย

กลับมาคราวนี้คงไม่ไปไหนแล้วครับ”

“กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว!” แม่ของฉางกี้คว้ามือหวัง เยวี่ยนหงพลางกล่าวว่า

“อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลย เข้าไปดื่มน้ำในบ้านก่อนเถอะ!”

หวัง เยวี่ยนหงรีบโบกมือ “ไม่เป็นไรครับ ผมไม่หิว!”

“แม่คะ เมื่อครู่พี่เยวี่ยนหงเป็นคนช่วยจงซวี่ไว้แล้วพากลับมาส่งค่ะ”

ซิ่วเจวียนเอ่ยสมทบจากข้าง ๆ

“จริงเหรอ? ถ้าอย่างนั้นยิ่งต้องเข้ามานั่งเล่นแล้วล่ะ

เดี๋ยวให้ซิ่วเจวียนทำกับข้าวเพิ่มอีกสักสองสามอย่าง

เจ้าต้องอยู่ดื่มกับอาสามของเจ้าสักกี่จอกนะ!” แม่ของฉางกี้กึ่งลากกึ่งจูงหวัง

เยวี่ยนหงเข้าไปในบ้าน

หวัง เยวี่ยนหงหันกลับไปมองซิ่วเจวียนคล้ายจะขอความเห็น เธอจึงรีบบอกว่า

“พี่เยวี่ยนหงคุยกับแม่ฉันไปก่อนนะคะ

เดี๋ยวฉันจะไปเข้าครัวเอง จงซวี่

ไปตามปู่กลับมาเร็ว!”

“ได้เลยครับ!” หยาง จงซวี่วิ่งจี๋ออกไปทันที

“ไม่ต้องลำบากหรอกครับ จริง ๆ นะ!” หวัง เยวี่ยนหงยังพูดไม่ทันจบ

ก็ถูกแม่ของฉางกี้คะยั้นคะยอให้เข้าไปในบ้านจนได้

หวัง เยวี่ยนหงจำต้องเดินเข้าไปในบ้านหลังนั้น

มันเป็นบ้านชั่วคราวที่สร้างจากแผ่นไม้

แบ่งพื้นที่ออกเป็นส่วนนอกและส่วนใน ด้านนอกมีชั้นวางของตั้งอยู่หลายชั้น

มีกระสอบป่านวางกองอยู่ไม่น้อย

ภายในบรรจุกากถั่วเหลืองและกากถั่วลิสง

พื้นที่ว่างที่ถูกล้อมด้วยกระสอบเหล่านั้นมีโต๊ะสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ตัวหนึ่ง

บนโต๊ะมีผ้าห่อของสีขาวคลุมไว้

ที่มุมหนึ่งมีการจัดพื้นที่เล็ก ๆ พอให้คนนอนได้หนึ่งคน มีชุดเครื่องนอนวางอยู่

ดูจากโทนสีแล้วน่าจะเป็นของพ่อของฉางกี้ ส่วนด้านในน่าจะเป็นห้องนอนจริง ๆ

เพราะมองลอดม่านประตูเข้าไปเห็นเตียงที่จัดไว้เป็นระเบียบและตู้ห้าลิ้นชักตั้งอยู่

“เยวี่ยนหงเอ๋ย อย่ารังเกียจเลยนะที่ที่นี่มันซอมซ่อน่ะ!”

แม่ของฉางกี้รีบเปิดผ้าคลุมหยิบกาน้ำและถ้วยน้ำชาออกมา

แล้วหยิบกระติกน้ำร้อนสีแดงใต้โต๊ะมาเทน้ำให้

“อาสะใภ้สาม ผมจำได้ว่าบ้านอาอยู่บ้านอิฐทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านไม่ใช่เหรอครับ

ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?”

แม่ของฉางกี้เทน้ำไปพลางเล่าไปพลาง “หลังจากฉางกี้ไม่อยู่

อาสามของเจ้าลงทะเลไปจับปลิงทะเลแล้วก็มาหกล้มบาดเจ็บอีก

ซิ่วเจวียนเลยคิดหาวิธีเลี้ยงเป็ดที่นี่

ทางหมู่บ้านเรียกค่าเช่าเหมาตั้งหนึ่งพันหยวน

อาสามของเจ้าเลยต้องเอาบ้านไปจำนองไว้กับบ้านตระกูลโจว จริง ๆ

เขาก็ไม่ได้ไล่เราออกมาหรอกนะ

แต่เราคิดว่าอยู่ที่นี่มันใกล้ที่ทำงาน

เลยมาสร้างกระท่อมอยู่กันที่นี่น่ะ!”

“ฉางกี้ไม่อยู่แล้ว? ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?” แม้หวัง เยวี่ยนหงจะรู้ว่าหยาง

จงซวี่ไม่มีพ่อ แต่พอได้ยินข่าวนี้เขาก็ยังอดตกใจไม่ได้

เพราะฉางกี้จัดว่าเป็นยอดฝีมือการประมงคนหนึ่งของเกาะอวี๋สือ

คลื่นลมธรรมดาไม่มีทางทำอะไรเขาได้แน่

“สองสามปีแล้วล่ะ!” แม่ของฉางกี้ใช้สาบเสื้อปาดน้ำตาที่หัวตา

“ต้องขอบใจซิ่วเจวียนนะ

ถ้าไม่มีนางคอยจัดการงานทั้งนอกทั้งในบ้าน

อาเอกับอาสามของเจ้าก็ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตรอดมาถึงป่านนี้ได้ยังไง”

หวัง เยวี่ยนหงมองออกไปข้างนอก

เห็นเงาร่างของซิ่วเจวียนกำลังง่วนทำงานอยู่ในบ้านหลังเล็กฝั่งตรงข้าม

ซึ่งน่าจะเป็นห้องครัว

“แล้วพวกอาใช้ชีวิตด้วยการเลี้ยงเป็ดอย่างเดียวเลยเหรอครับ?” หวัง

เยวี่ยนหงได้ยินเสียงเป็ดร้องดังมาไม่ขาดสาย

ดูเหมือนจะมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

“ใช่จ้ะ อาสามของเจ้าบาดเจ็บแถมยังมีโรคประจำตัว ขึ้นเรือไม่ได้แล้ว

แค่ดูแลตัวเองได้ก็นับว่าดีมากแล้ว

ส่วนอาเองก็รับจ้างซ่อมแหบ้าง

ไปเก็บของทะเลริมหาดหาเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ บ้าง

รายได้หลักที่ใช้กินใช้ใช้และค่ายาในบ้านก็มาจากเป็ดพวกนี้แหละ!”

“ลำบากมากจริง ๆ นะครับ!” หวัง เยวี่ยนหงเหลือบมองกระสอบป่านที่วางอยู่ข้างหลัง

ซึ่งเห็นชัดว่าเป็นของที่ซื้อมาจากบนฝั่ง

“ของพวกนี้ใช้เลี้ยงเป็ดหมดเลยเหรอครับ?”

“ใช่จ้ะ กระสอบหนึ่งก็หนักเกือบสองร้อยกว่าจิน

ทั้งหมดนี่ซิ่วเจวียนเป็นคนใช้รถเข็นเล็ก

ๆ ทยอยเข็นมาจากท่าเรือคนเดียวเลยนะ!”

กระสอบหนักสองร้อยกว่าจิน ต่อให้เป็นเขาแบกเองก็ยังรู้สึกหนักใจ

ไม่ยากจะจินตนาการเลยว่าร่างกายที่ดูบอบบางของซิ่วเจวียนนั้นแบกรับมันมาได้อย่างไร

“ฉางกี้ไม่อยู่แล้ว พวกอาไม่ได้คิดจะรับผู้ชายเข้าบ้าน (แต่งเข้า)

มาช่วยแบ่งเบาภาระบ้างเหรอครับ?” หวัง เยวี่ยนหงถาม

บนเกาะอวี๋สือ คนที่ออกทะเลหาปลาส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย อุบัติเหตุจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อบ้านใดเหลือเพียงแม่ม่ายและลูกกำพร้า

โดยปกติครอบครัวจะมองลูกสะใภ้เหมือนลูกสาว

แล้วหาผู้ชายมาแต่งเข้าบ้านเพื่อเป็นเสาหลักค้ำจุนครอบครัวที่สั่นคลอนนี้

“เรื่องนี้อาเคยคุยกับซิ่วเจวียนแล้ว แต่นางยังไม่ยอมตกลง

สงสัยคงยังไม่ลืมฉางกี้ล่ะมั้ง!”

แม่ของฉางกี้ทอดถอนใจ “อีกอย่าง เจ้าดูสภาพบ้านสิ

ใครมาอยู่ก็เหมือนต้องมาทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงควาย

ใครเขาจะอยากมาล่ะ!”

จบบท