บทที่ 19 เรื่องใหญ่คือการสร้างครอบครัวและฐานะ

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ซิ่วเจวียนจึงจุดตะเกียงเจ้าพายุขึ้น

ทว่าตะเกียงดวงนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อให้แสงสว่างภายในบ้าน

แต่จุดไว้เพื่อคอยเฝ้าดูฝูงเป็ดที่อยู่ด้านนอก

“พี่เยวี่ยนหง ดื่มน้ำก่อนนะคะ ฉันขอออกไปดูพวกเป็ดสักหน่อย!”

ซิ่วเจวียนเก็บกวาดโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว

นำกับข้าวที่เหลือไปเก็บไว้ในห้องครัวเล็ก ๆ ด้านใน

“พี่ไม่นั่งต่อแล้วล่ะ” หวัง เยวี่ยนหงมองออกไปข้างนอกที่มืดมิด

“ออกมานานขนาดนี้ป่านนี้คนที่บ้านคงเป็นห่วงแล้ว

ไว้มีเวลาพี่จะแวะมาเยี่ยมอาสามใหม่นะ!”

“ค่ะ! งั้นพี่ก็เดินทางระวัง ๆ นะคะ เดี๋ยวฉันหาไฟฉายให้!”

ซิ่วเจวียนรีบเข้าไปในห้องด้านใน

รื้อค้นไฟฉายออกมาจากลิ้นชัก ตัวไฟฉายมีไหมพรมถักเป็นซองหุ้มไว้อย่างประณีต

เห็นก็รู้ว่าปกติเจ้าของคงไม่ค่อยกล้านำออกมาใช้พร่ำเพรื่อนนัก

หวัง เยวี่ยนหงรู้ดีว่าสำหรับครอบครัวนี้ อย่าว่าแต่ถ่านไฟฉายเลย

แม้แต่ไม้ขีดไฟกล่องเดียวก็ยังถือเป็นของสำคัญ

เขาจึงรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอก!

ไม่ได้กลับมาหลายปีแต่เกาะอวี๋สือของเราก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเท่าไหร่

พี่หลับตาเดินก็ยังกลับบ้านถูก!”

พูดจบ หวัง เยวี่ยนหงก็รีบก้าวเดินออกมา

ในหูแว่วเสียงขอบคุณและคำกำชับให้ระวังตัวจากซิ่วเจวียนและแม่ของฉางกี้

หลังจากเดินออกมาไกลพอสมควรแล้ว หวัง เยวี่ยนหงหันกลับไปมอง

ก็เห็นสองแม่ลูกยังคงยืนส่งเขาอยู่ที่หน้าประตู

เงาร่างที่ผอมบางดูเล็กจ้อยลงไปถนัดตาภายใต้แสงตะกอนสลัว

หวัง เยวี่ยนหงเดินไปตามทางด้วยความรู้สึกมึนหัวจากฤทธิ์เหล้าที่เริ่มพลุ่งพล่าน

ในหัวของเขายังคงปรากฏภาพเงาร่างของซิ่วเจวียนวนเวียนอยู่

ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเป็นเพราะอะไรกันแน่

เป็นเพราะเรื่องราวชีวิตที่น่าสนใจของเธอ หรือเป็นเพราะอย่างอื่น

เขาก็ยังหาคำตอบให้ตัวเองไม่ได้

ถึงแม้จะรู้สึกมึนงง แต่ก็จริงอย่างที่เขาพูดไว้ เขาหลับตาเดินก็หาทางกลับบ้านเจอ

ไม่นานนักบ้านของเขาก็ปรากฏสู่สายตา หรือจะพูดให้ถูกก็คือบ้านของพ่อเขา หวัง

มู่เฟิง นั่นเอง

ตามหลักการแล้ว ด้วยอายุขนาดหวัง เยวี่ยนหง หวัง

มู่เฟิงควรจะสร้างบ้านหลังใหม่ไว้ให้เขาเพื่อสร้างครอบครัวและฐานะตั้งนานแล้ว

แต่เนื่องจากหลายปีมานี้เขาไปเป็นทหารและยังได้เลื่อนยศเป็นนายทหาร

ดูท่าทางคงไม่มีทางกลับมาอยู่ที่เกาะอันห่างไกลแห่งนี้แน่

หวัง มู่เฟิงจึงพับโครงการสร้างบ้านบนเกาะทิ้งไป

แล้วเก็บเงินไว้เตรียมไปหาซื้อลู่ทางสร้างฐานะให้ลูกชายที่บนฝั่งแทน

ในฐานะช่างฝีมือเฒ่าผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง บ้านของหวัง

มู่เฟิงจัดว่าโดดเด่นเป็นอันดับต้น

ๆ บนเกาะอวี๋สือ หากจะบอกว่าเลิศเลอที่สุดก็คงไม่เกินไปนัก

บ้านหลังนี้กลายเป็นต้นแบบให้บ้านที่สร้างใหม่หลังอื่น

ๆ บนเกาะพยายามลอกเลียนตาม ต่อให้ฝีมือไม่ถึงขั้น

แต่อย่างน้อยก็ขอให้ได้รูปแบบที่คล้ายคลึงกันบ้าง

ก้าวขึ้นบันไดหินชิงสือสามขั้น สองข้างมีหินสลักรูปกลองโบราณ (เป้ากู่สือ)

ซึ่งเป็นการเลียนแบบรูปแบบสถาปัตยกรรมบ้านสี่ประสาน

(ซื่อเหอย่วน) ทางภาคเหนือ สองข้างทางเป็นซุ้มประตูอิฐสีเทา

กำแพงรอบบ้านทำจากหินภูเขาไฟสลักลวดลายวิจิตรบรรจง

แม้แต่กระเบื้องหลังคาก็ยังเป็นกระเบื้องแผ่นเล็กสีเทาที่สั่งขนส่งมาจากฝั่งที่ห่างออกไปหลายสิบหลี่

ไม่ต้องพูดถึงบานประตู หน้าต่าง เสาบ้าน หรือแม้แต่โต๊ะเก้าอู้ตู้เตียงภายในบ้าน

ซึ่งล้วนแต่เป็นฝีมือของช่างที่หวัง มู่เฟิงคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

แม้แต่เสาโคมไฟประมงหน้าบ้านยังเป็นไม้สนลงรักดำสูงสองจ้างสามเฃียะ

ส่วนยอดยังเขียนสีเป็นเรื่องราว ‘แปดเซียนข้ามทะเล’ อีกด้วย

หวัง เยวี่ยนหงผลักประตูบานใหญ่ที่ลงรักดำซึ่งมีน้ำหนักค่อนข้างมาก

บานพับประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเบา ๆ

คาดว่าคงไม่ได้หยอดน้ำมันมานานแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ภายในลานบ้านกลับสว่างไสวไปทั่ว

หลอดไฟดวงใหญ่ร้อยวัตต์ดวงหนึ่งถูกเปิดทิ้งไว้จนลานบ้านสว่างราวกับเป็นเวลากลางวัน

นี่คือหลอดไฟร้อยวัตต์เชียวนะ! ในใจของชาวบ้านทุกคน

การเปิดไฟเช่นนี้ก็เท่ากับกำลังเผาเงินทิ้งทุกนาทีนั่นเอง

แม้แต่หวัง มู่เฟิงที่มีเงินเก็บอยู่บ้าง ปกติเขาก็ไม่กล้าเปิดทิ้งไว้เช่นนี้

นอกจากช่วงเทศกาลสำคัญหรือเวลามีแขกผู้ใหญ่มาเยือนเท่านั้นถึงจะยอมเปิดหลอดไฟดวงใหญ่นี้

“พ่อครับ ผมกลับมาแล้ว!” หวัง เยวี่ยนหงตะโกนบอก

เจ้าหมาดำตัวน้อยวิ่งจี๋ออกมาจากลานบ้าน

กระโดดโลดเต้นคลอเคลียอยู่ที่ขาของเขา

“แกไปไหนมา? ทำไมถึงเพิ่งกลับมาป่านนี้ล่ะ?” หวัง มู่เฟิงถามด้วยความแปลกใจ

“เมื่อกี้ผมไปที่ชายหาดมาครับ เจอหยาง จงซวี่

ลูกชายของฉางกี้แอบหนีไปเล่นน้ำตรงที่ลึก

ผมเลยโดดลงไปหิ้วคอขึ้นมาส่งที่บ้าน

อาสามแกเลยดึงตัวผมไว้ให้ดื่มด้วยกันสักสองจอกน่ะครับ”

“อ๋อ! เจ้าเด็กคนนั้นเองเหรอ!” เมื่อได้ยินชื่อหยาง จงซวี่ หวัง

มู่เฟิงก็เผยรอยยิ้มออกมา

“เจ้าเด็กนั่นทำไมเหรอครับ?” หวัง เยวี่ยนหงถามอย่างสงสัย

“แกเพิ่งกลับมาคงยังไม่รู้ เจ้าเด็กนั่นน่ะว่ายน้ำเก่งยิ่งกว่าแกตอนเด็ก ๆ

เสียอีกนะ ถึงจะอายุแค่สองสามขวบแต่ก็จ้ำพายน้ำได้คล่องเชียวแหละ

ก็น่าเสียดายที่ฉางกี้จากไปเร็ว

ซิ่วเจวียนเองก็มัวแต่วุ่นวายกับการหาเลี้ยงคนทั้งบ้านจนไม่มีเวลามาดูแลแก

แต่ที่น้ำลึกนั่นไม่ใช่ที่ที่เด็กจะไปเล่นได้หรอกนะ ดีนะที่ไปเจอแกเข้า

ไม่อย่างนั้นคงเกิดเรื่องใหญ่แน่”

“นั่นสิครับ... เรื่องฉางกี้จากไปผมเพิ่งจะรู้ข่าววันนี้เอง

เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?”

ตอนอยู่ที่เล้าเป็ด หวัง

เยวี่ยนหงไม่กล้าถามมากความ

เพราะเกรงว่าจะไปสะกิดปมที่สะเทือนใจเข้า

“ให้ฉันเล่าเองเถอะค่ะ!” จาง อี้ชิงเดินออกมาจากในบ้าน

“อ้าว เธอมาอยู่ที่นี่ได้ไงเนี่ย?” หวัง เยวี่ยนหงแปลกใจ

หลายวันมานี้ดูเหมือนยัยเด็กนี่จะมาที่บ้านเขาทุกวันเลยนะ

“ทำไมล่ะ? มาไม่ได้เหรอคะ! ตอนพี่ไม่อยู่บ้าน ที่นี่ก็เหมือนบ้านของฉันนั่นแหละ!”

จาง อี้ชิงเชิดหน้าขึ้นสูง ลำคอระหงสีขาวนวลดูโดดเด่นภายใต้แสงไฟ

“ได้ ๆ ๆ ยอมแล้วครับ!” หวัง

เยวี่ยนหงรู้สึกว่าตัวเองคงไม่มีทางเถียงชนะยัยเด็กคนนี้แน่

ผ่านการเล่าเรื่องจากปากของจาง อี้ชิง หวัง

เยวี่ยนหงจึงได้รับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนั้น

เขาเข้าใจดีว่าชีวิตนั้นช่างเปราะบาง

และรู้ดีว่าบนเกาะอวี๋สือแห่งนี้เคยเกิดเหตุสลดเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าเมื่อเขาได้สัมผัสกับมันจริง ๆ เขาก็ยังรู้สึกสะเทือนใจอย่างลึกซึ้ง

“บ้านฉางกี้ลำบากจริง ๆ นั่นแหละ พ่อของฉางกี้เองก็ขี้โรคอยู่แล้ว

นี่ยังมาบาดเจ็บที่เอวอีก งานบนเรือไม่ต้องพูดถึง

แม้แต่จะไปเก็บของทะเลริมหาดก็ยังทำไม่ไหว

ทำได้เพียงช่วยต้อนเป็ดเท่านั้นเอง”

หวัง มู่เฟิงทอดถอนใจ

“งานในบ้านทั้งหมดก็มีแค่ซิ่วเจวียนที่เป็นผู้หญิงตัวคนเดียวคอยแบกรับไว้”

“นั่นสิครับ

เมื่อกี้ที่ผมไปเห็นมาก็ได้ยินว่าเขาเอาบ้านไปจำนองไว้กับบ้านตระกูลโจวด้วยเหรอครับ?”

หวัง เยวี่ยนหงถาม

“ใช่จ้ะ หนึ่งพันหยวน เพื่อเอามาเช่าเหมาบ่อเก็บน้ำกับป่าละเมาะเลี้ยงเป็ดนั่นแหละ!

ตอนแรกใคร ๆ ก็ว่าพ่อของฉางกี้หน้ามืดตามัว ไม่ควรทำแบบนั้นเลย

ประเดี๋ยวสุดท้ายจะไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ซิ่วเจวียนคงจะเดินมาถูกทางแล้วล่ะ

ตอนนี้มีเล้าเป็ดเป็นหลักยึดไว้

ถึงจะไม่รู้ว่าจะกำไรแค่ไหน แต่อย่างน้อยบ้านนี้ก็ยังไม่ล่มสลายลง” หวัง

มู่เฟิงให้คะแนนความพยายามของซิ่วเจวียนค่อนข้างสูง

“นั่นสิครับ สำหรับพวกเราชาวเกาะอวี๋สือ บ้านคือรากฐานที่ช่วยบังแดดบังฝน

ถ้าไม่มีบ้านแล้วมันจะรู้สึกเคว้งคว้างไปหมด” หวัง

เยวี่ยนหงถอนหายใจพลางกล่าว

“แกพูดไม่ผิดหรอก วันนี้พ่อก็ตั้งใจจะคุยกับแกเรื่องนี้เหมือนกัน!” หวัง

มู่เฟิงชำเลืองมองจาง อี้ชิงที่อยู่ข้างหลัง

“พ่อปรึกษากับแม่แกไว้แล้ว

ในเมื่อตอนนี้แกก็กลับมาแล้ว

พอเรื่องราวทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง

พ่อก็จะเตรียมจัดการเรื่องของแกให้เรียบร้อย”

“เรื่องของผม? เรื่องอะไรครับ?” หวัง เยวี่ยนหงถามอย่างสงสัย

“แกไปอยู่ข้างนอกมาตั้งหลายปี พ่อไม่เห็นแกพูดถึงเรื่องสร้างครอบครัวเลยสักครั้ง

อยู่ข้างนอกนั่นมีคนที่ถูกใจบ้างไหมล่ะ?” หวัง มู่เฟิงเปิดประเด็น

จาง อี้ชิงที่อยู่ข้าง ๆ พอได้ยินหวัง มู่เฟิงถามเรื่องนี้ หัวใจเธอก็พลันกระตุกวูบ

เธอรีบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ถึงขั้นหยุดมือที่กำลังช่วยม้วนไหมพรมอยู่ แม่ของหวัง

เยวี่ยนหงเองก็สังเกตเห็นท่าทีของเด็กสาว จึงเงยหน้ามองลูกชายด้วยความสนใจเช่นกัน

เมื่อหวัง เยวี่ยนหงได้ยินว่าเป็นเรื่องนี้ เขาก็หัวเราะแล้วตอบทันทีว่า

“ผมก็นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง

ไม่มีหรอกครับ!

ถ้าผมมีผมก็คงบอกพ่อกับแม่ไปตั้งนานแล้ว!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา

คนรอบข้างต่างก็พากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

“แล้วแกตั้งใจจะหาคนแบบไหนล่ะ?” หวัง มู่เฟิงถามต่อ

“ผมเพิ่งกลับมาไม่กี่วัน ทุกอย่างยังไม่ลงตัวเลย เรื่องนี้จะรีบร้อนไปทำไมล่ะครับ!”

“พูดจาเหลวไหล! แกไม่รีบแต่พ่อรีบอยากอุ้มหลานแล้วโว้ย!” หวัง มู่เฟิงถลึงตาใส่

“อีกอย่าง แกโตขนาดนี้แล้ว ถึงเวลาต้องสร้างครอบครัวและฐานะ

ได้แล้วนะ!”

หวัง เยวี่ยนหงยิ้มขื่น “งั้นพ่อกับแม่ตั้งใจจะทำยังไงล่ะครับ?”

“ก็ต้องหาลูกสะใภ้ดี ๆ ที่ถูกตาต้องใจให้แกสักคนน่ะสิ!”

“พับผ่าสิ!” หวัง เยวี่ยนหงตบหน้าผากตัวเอง “พ่อครับ นี่คือการหาเมียนะครับ

ไม่ใช่การไปซื้อหัวไชเท้าหรือผักกาดขาว

มันจะไปง่ายขนาดนั้นได้ยังไง

อีกอย่างผมเพิ่งกลับมาได้แค่สองวัน

ต่อให้มีคนมาทาบทามก็ต้องให้ผมทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์บนเกาะเราก่อนสิครับ?”

“มันก็จริงของแก!” หวัง มู่เฟิงดูเหมือนจะยอมรับว่าตัวเองใจร้อนเกินไป

แต่แล้วเขาก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“เรื่องหาเมียน่ะเร่งรัดไม่ได้ก็จริง

แต่มีอีกเรื่องหนึ่งที่ตอนนี้ค่อนข้างจะเร่งด่วน

พ่ออยากจะปรึกษากับแกหน่อย!”

จบบท