บทที่ 10 ค่าเช่าเหมาจะขาดไม่ได้

แม่ของฉางกี้ไม่รู้หนังสือ ย่อมไม่สามารถตัดสินใจเรื่องสำคัญได้ เมียของกวี้เฟิงจึงรีบวิ่งหน้าตาตื่นมาที่บ้านตระกูลหยาง

“อาสาม ซิ่วเจวียนอยู่ไหมจ๊ะ?” เมียของกวี้เฟิงตะโกนเรียกเสียงดังตั้งแต่วิ่งพ้นประตูบ้าน

“ฉันอยู่นี่ค่ะพี่สะใภ้!” ซิ่วเจวียนเพิ่งจัดการปลาจาระเม็ดเหลืองเสร็จ ยังไม่ทันได้เช็ดมือเลยด้วยซ้ำ

“กวี้เฟิงจัดการเรื่องให้เรียบร้อยแล้วจ้ะ เธอรีบไปที่ห้องทำงานที่ทำการหมู่บ้านเถอะ ไปตกลงเรื่องสัญญาเช่าเหมาแล้วเซ็นชื่อซะ!”

“จริงเหรอคะ! ดีใจจังเลย!” เมื่อได้ยินว่าเรื่องสำเร็จแล้ว ซิ่วเจวียนก็ดีใจเป็นล้นพ้น “พี่กวี้เฟิงนี่เก่งจริง ๆ เลยนะคะ!”

“ก็เพราะตระกูลหยางของเรามีบารมีน่ะสิจ๊ะ จริงไหมจ๊ะอาสาม!” เมียของกวี้เฟิงหันไปยิ้มให้พ่อของฉางกี้

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว! พี่สะใภ้กวี้เฟิง กลับไปแล้วบอกกวี้เฟิงด้วยนะ ว่าถ้ามีเวลาให้มาหาอาที่บ้าน มาดื่มด้วยกันสักหน่อย อาเตรียมเหล้าดีไว้รอ!”

“ทราบแล้วจ้ะอาสาม!” เมียของกวี้เฟิงรับคำทันควัน

ซิ่วเจวียนรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเร่งฝีเท้าไปยังที่ทำการหมู่บ้าน เธอเห็นซุน ฝูไฉนั่งหน้าเขียวปัดอยู่ตรงนั้น แม้เขาจะเป็นเพียงผู้นำระดับหมู่บ้าน แต่ก็ถือว่าเป็นข้าราชการตัวน้อยที่พอมีอำนาจอยู่บ้าง การถูกหยาง กวี้เฟิงบุกมาอาละวาดเช่นนั้นทำให้เขาเสียหน้าไม่ใช่น้อย

เมื่อเห็นซิ่วเจวียนมาถึง ซุน ฝูไฉก็ปั้นหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า “ซิ่วเจวียนเอ๋ย ทางหมู่บ้านตกลงจะให้เธอเช่าเหมาบ่อเก็บน้ำกับป่าละเมาะนั่นเพื่อเลี้ยงเป็ด แต่เธอก็รู้นะว่ามีคนจ้องจะเอาที่ตรงนั้นอยู่ไม่น้อย เพราะฉะนั้นเรื่องค่าเช่าเหมาเนี่ย คงจะต่อรองอะไรไม่ได้หรอกนะ!”

“แล้วมันเป็นเงินเท่าไหร่ล่ะคะ?” แม่ของฉางกี้ถามขึ้นข้าง ๆ

“หนึ่งพันหยวน! จ่ายรวดเดียวจบสิบปี!”

หนึ่งพันหยวน สำหรับหมู่บ้านประมงบนเกาะในช่วงต้นทศวรรษ 1990 แม้จะไม่ถึงกับเป็นตัวเลขในตำนาน แต่มันก็คือเงินก้อนใหญ่มากก้อนหนึ่ง

“คะ?” ซิ่วเจวียนถึงกับอึ้งไป แม้ในใจจะเตรียมรับมือไว้บ้างแล้ว แต่เธอก็คิดไม่ถึงว่ามันจะสูงขนาดนี้ “นี่พวกคุณรังแกกันเกินไปหรือเปล่าคะ! ค่าเช่าเหมาที่ไหนจะแพงขนาดนี้!”

“ราคากลางของหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้นแหละ ไม่เชื่อเธอก็ไปถามหยาง โหวจื่อที่เขาหลังเขาดูสิ เขาก็จ่ายราคานี้เหมือนกัน!” ซุน ฝูไฉเองก็มีความโกรธสุมอยู่ในอก ย่อมไม่ยอมลดราวาศอกให้ง่าย ๆ ในเมื่อมีตัวอย่างให้เห็นอยู่ตรงหน้า ใครก็ว่าเขาไม่ได้

“แต่ว่า หยาง โหวจื่อเขาเลี้ยงแพะนะคะ แพะตัวหนึ่งราคาเท่าไหร่ แล้วเป็ดของพวกเราจะมีราคาสักกี่หยวนเชียว!” ซิ่วเจวียนโต้กลับทันควัน

“เธอจะเลี้ยงอะไรนั่นมันเรื่องที่เธอตัดสินใจเอง แต่อย่ามาบอกว่าแพะเขาแพงกว่านะ เพราะที่ที่เธอเอาไปน่ะมันกว้างกว่าตั้งเยอะ ทั้งบ่อเก็บน้ำขนาดใหญ่แล้วยังมีป่าละเมาะอีกสองหมู่ เงินหนึ่งพันหยวนนี่ถือว่าถูกมากแล้วนะ ตกแล้วเดือนหนึ่งไม่ถึงสิบหยวนด้วยซ้ำ อย่างมากก็แค่ราคาเป็ดสองตัวเท่านั้นแหละ!”

ซิ่วเจวียนหันไปมองแม่สามี ฟังดูแล้วราคานี้ก็ไม่ได้สูงจนเกินไปนัก เพราะตอนนี้ลูกจ้างบนเรือประมงวันหนึ่งก็ได้เงินสิบหยวนแล้ว แต่ทว่านั่นคือเงินที่ได้มาจากการเสี่ยงอันตราย

แต่ปัญหาที่วางกองอยู่ตรงหน้าเธอก็คือการจ่ายเงินก้อนรวดเดียว ซึ่งมันคือเงินก้อนโตที่เกิดจากการสะสมมาเนิ่นนาน เธอจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน!

หากบ้านเธอไม่ได้ลำบากจริง ๆ เธอคงไม่คิดหาวิธีนี้ออกมาหรอก ถ้าที่บ้านมีเงินหนึ่งพันหยวนจริง ๆ เธอจะลำบากหาทางเลี้ยงเป็ดไปทำไม? คงจะไปหางานที่สบายและผ่อนคลายกว่านี้ทำไปนานแล้ว

“หัวหน้าซุนคะ สถานการณ์ที่บ้านพวกเราทุกคนก็ทราบกันดี จะขอทยอยจ่ายเป็นปี ๆ ไปได้ไหมคะ?” ซิ่วเจวียนถามเสียงเบา

“ฉางกี้ออกเรือหาปลามาตั้งหลายปี จะไม่มีเงินเก็บเหลือไว้บ้างเลยเหรอ? ทุกคนก็ปฏิบัติเหมือนกันหมด ถ้าเรายอมเปิดช่องว่างให้เธอ งานของหมู่บ้านก็คงจะดำเนินต่อไปไม่ได้หรอกนะ!” ซุน ฝูไฉแสดงท่าทีไม่พอใจชัดเจน

เมื่อเห็นซิ่วเจวียนนิ่งเงียบไป เขาก็แสร้งทำเป็นหวังดีแล้วกล่าวว่า “หรือไม่เรื่องนี้ก็ช่างมันเถอะ พวกเธอไปหาวิธีอื่นดู ไม่เห็นต้องมาลำบากลำบนหยิบยืมเงินทองเพื่อไอ้ของพวกนี้เลย!”

ในใจของซิ่วเจวียนเริ่มเข้าใจชัดเจนแล้วว่า ความคิดที่เธอเสนอมานี้คงจะมีคนอื่นมาเล็งไว้เหมือนกัน ถึงงานเลี้ยงเป็ดจะทั้งสกปรกและเหนื่อย แต่ก็สามารถจ้างคนมาทำได้นี่นา แถมยังไม่ต้องลงทุนอะไรมากมาย ไม่แน่ว่าสุดท้ายอาจจะแค่นั่งรอรับเงินสบาย ๆ ก็ได้

ทว่าพอหยาง กวี้เฟิงมาอาละวาดเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าคงไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นทำได้อีก ไม่อย่างนั้นเรื่องมันจะชัดเจนเกินไป ยิ่งเป็นคนบนเกาะเดียวกันด้วยแล้ว หากทำให้เกิดเรื่องบาดหมางครั้งใหญ่คงไม่ดีแน่ แต่ถ้าซิ่วเจวียนเป็นฝ่ายยอมถอยและยกเลิกเรื่องนี้ไปเอง เรื่องมันก็จะง่ายขึ้นมากสำหรับเขา

สำหรับซิ่วเจวียน แม้ตอนแต่งงานกับฉางกี้จะใช้เงินไปไม่น้อย แต่นั่นก็เป็นเงินออมของพ่อของฉางกี้ หลังจากแต่งงานแล้วฉางกี้ออกเรือหาปลาก็พอหาเงินมาได้บ้าง ในบ้านจึงพอมีเงินเก็บอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพอหักลบกับหนี้สินที่กู้มาต่อเรือได้หรือไม่ โชคดีที่ทุกคนรู้ข่าวเรื่องของฉางกี้ หนี้เหล่านั้นจึงยังไม่ต้องรีบคืนในเร็ว ๆ นี้

แต่ถ้าพิจารณาให้ดี การเลี้ยงเป็ดไม่ใช่เรื่องที่จะพูดแค่ปากเปล่าแล้วจบ ต้องเตรียมเงินซื้อลูกเป็ดไว้ด้วย บนเกาะนี้พวกเศษปลาเศษกุ้งมีอยู่เกลื่อนกราด แม้จะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้มาก แต่ก็ยังต้องเสริมสารอาหารและซื้อธัญพืชมาเลี้ยงบ้าง เมื่อรวมกับค่าครองชีพบนเกาะที่แพงหูฉี่ เงินเล็กเงินน้อยรวมกันก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

นอกจากนี้ยังมีเรื่องเล้าเป็ด ไม่ว่าจะขอให้ญาติพี่น้องมาช่วยหรือจะจ้างช่างมาทำ ค่าแรงหรือค่าอาหารการกินก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงิน!

“ถ้าอย่างนั้น หัวหน้าซุนคะ ฉันขอพากลับไปปรึกษากับที่บ้านก่อนนะคะ!” ซิ่วเจวียนเอ่ยอย่างท้อแท้ ไม่นึกเลยว่าความพยายามที่ผ่านมาจะได้ผลลัพธ์เช่นนี้

เมื่อเห็นซิ่วเจวียนกับภรรยากลับมาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย พ่อของฉางกี้ก็รู้สึกประหลาดใจ

“พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรไป? กวี้เฟิงจัดการเรื่องให้ไม่สำเร็จเหรอ?”

“กวี้เฟิงน่ะจัดการสำเร็จแล้ว! ด้วยนิสัยเลือดร้อนของเขานั่น หมู่บ้านก็ยังต้องเกรงใจเขาอยู่บ้าง!” แม่ของฉางกี้นั่งลงบนม้านั่งตัวยาวพลางทุบเอวทุบขา “หมู่บ้านบอกว่ายอมให้เราเช่าเหมาบ่อเก็บน้ำกับป่าละเมาะนั่นได้!”

“อ้าว ก็นั่นมันเรื่องดีไม่ใช่เหรอ แล้วพวกเจ้าสองคนทำหน้าแบบนั้นทำไมกันล่ะ?” พ่อของฉางกี้ถามอย่างไม่เข้าใจ

“เจ้าซุน ฝูไฉนั่นมันไม่ใช่คนจริง ๆ เลย มันบอกว่าหมู่บ้านตกลงให้เราเช่าเหมา แต่ต้องจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าทีเดียวสิบปี!”

“อะไรนะ? สิบปี? ทั้งหมดเป็นเงินเท่าไหร่ล่ะ?” พ่อของฉางกี้ถึงกับตกใจ

“หนึ่งพันหยวน!”

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?” พ่อของฉางกี้สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

“ใช่จ้ะ เขาบอกว่าการเช่าเหมาของเอกชนในหมู่บ้านก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น หยาง โหวจื่อก็จ่ายเท่านี้ แถมยังบอกอีกว่าถ้าไม่มีเงินจ่าย ก็ให้ยกเลิกเรื่องนี้ไปซะ!” แม่ของฉางกี้พึมพำอย่างขุ่นเคือง

“ซิ่วเจวียน พวกเขาพูดแบบนี้จริง ๆ เหรอ?” พ่อของฉางกี้รีบถามทันที

ซิ่วเจวียนพยักหน้าเบา ๆ “ค่ะพ่อ! เขายังบอกอีกว่าทำแบบนี้ก็เพื่อหวังดีกับพวกเรา!”

“หวังดีกับผีเขาน่ะสิ!” พ่อของฉางกี้พลันโกรธจนควันออกหู “นี่มันเห็นชัด ๆ ว่าดูถูกบ้านเรา ตั้งใจจะขัดขาพวกเราชัด ๆ!”

“นั่นสิจ๊ะ พูดมาได้ยังไงกัน!” แม่ของฉางกี้เองก็โกรธไม่แพ้กัน

พ่อของฉางกี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “ซิ่วเจวียน เจ้าตั้งใจจะทำเรื่องนี้จริง ๆ ใช่ไหม?”

“พ่อคะ พ่อจะพูดอะไรเหรอคะ?” ซิ่วเจวียนเงยหน้าถามด้วยความไม่เข้าใจ “ฉันตั้งใจจะทำเรื่องนี้แน่นอนค่ะ ไม่ได้คิดจะทำเล่น ๆ!”

“ถ้าเจ้าอยากทำล่ะก็ ครั้งนี้พ่อจะไม่ยอมเสียหน้าเด็ดขาด พ่อจะสู้เพื่อศักดิ์ศรีของบ้านเรา!”

“ตาแก่ แกจะทำอะไรน่ะ?” แม่ของฉางกี้ลุกพรวดขึ้นมา

พ่อของฉางกี้ชี้ไปที่ตู้ห้าลิ้นชักในห้องแล้วกล่าวว่า “ไปเอาโฉนดบ้านออกมา!”

อะไรนะ? ซิ่วเจวียนและแม่ของฉางกี้ถึงกับตะลึงตาค้าง

“พ่อคะ ทำไมต้องเอาโฉนดบ้านออกมาด้วยล่ะคะ!”

“เอาโฉนดบ้านของพวกเราไปค้ำประกันกับบ้านตระกูลโจว ขอยืมเงินหนึ่งพันหยวน!”

จบบท